到了夜晚，沙漠又寒冷异常异常，已经缺少装备的齐军士卒哆嗦着苍白的嘴唇，相互依偎在一起取暖，运气好的话还能找到一些灌木，点上篝火便好受了许多。
白天不断有人从马背上掉落，夜晚睡觉时，也常有人一觉睡去就再也醒不过来了。齐军都是默默的用黄沙掩埋同僚的尸体，十几年的征战已经让他们习惯了死亡。马匹的折损也非常严重，马的耐渴性自然比不上了骆驼，齐军也是尽量忍着渴意悠闲供应战马。要知道在这茫茫的大漠中，若是失去了战马，那走出去的希望就更加渺小。
所有人都可以绝望，但赵惇不行。他是这支队伍的主梁骨，若他也倒下了，那等待这支偏师的命运就是彻底的覆灭。
栾季巡视完后队，只觉得口干舌燥，嗓子干的冒火，拿出了马鞍上的水袋，拧开小心的喝了一口。甘甜的液体流入喉间，便如同干旱许久的田地被甘霖灌入，栾季舒服的闭上了眼睛，又凑在马口旁小心翼翼的给它喂了小半袋，便强忍着渴意将水袋收起。
抬头见赵惇在不远处的一处高高的沙丘上，正出神的望着缓缓行进的队伍，也不知道在想什么。栾季轻挥马鞭，纵马迎了上去，默默的站在赵惇身边。
“听说是你向大帅提议这次远袭的。”栾季忽然开口说道。
赵惇看了他一眼：“恩，是的。”
“很冒险，稍有不慎就会全军覆没。我跟了大帅十几年，他的性子我了解，你能让他同意这么冒险的提议，而且还派少将军同行，你一定没少下功夫吧。”
赵惇听出了他的话中似有所指，抬起头淡淡的说道：“富贵险中求，要成就功业，自古都是如此。大帅心中这么想的，我心中同样这么想的。”
栾季听他年纪轻轻心志便如此坚定，不由诧异的看着他，沉默了许久，才叹了口气说道：“可能是我老了，顾虑和牵挂的太多了，不像你们年轻人一样为了功名可以搏上一切。”
“赵惇，这一万多兄弟的性命就交在你手上了，记住，他们都是有家小，有亲人的。我栾季会配合你，不过你要答应我，要尽可能的把他们带回家。”
赵惇平静的看向栾季：“好，我答应你。我不但要把他们带回家，还会为他们每个人都送上丰厚的军功，前提是你和张超都信任我。”
栾季点了点头，“少将军那我会帮你看着的，赵惇，别忘记你今天答应我的话。”说完掉转马头，扬鞭离去。
赵惇看着他的身影，许久不语。
进入瀚海已经十二天了，水匮乏的同时，食物也开始短缺。为了减轻负重，队伍只带了十余日的口粮，李苗原本估算十日足够走出沙漠，实际上却有了些偏差。不得已赵惇只得下令将食物统一收集，定量分配。
干渴和饥饿折磨着每一名齐军士卒，绝望开始笼罩整个队伍，只是靠着严格的军纪才勉强维持着。不满的情绪开始蔓延开了，关于这次绝望的远征是赵惇一力促成的消息不胫而走，士卒们坐下来休息之时纷纷交头接耳，望向赵惇的眼神中充满了不信任。
赵惇对这些自然心知肚明，他不过是个曲侯出身，只是被临时委任为军侯。而且这只齐军的主将并不是他，而是张超。无论是从资历还是从职位的合法性上来说，赵惇都无法让士卒信服。
右军的五营还好，奚达一直对赵惇关照有加，临走前也再三叮嘱部下多加配合。霍良、范雍、吴歇三人这三月来和赵惇都相处的甚为融洽，虽然对他迅速上位颇有微词，但还是支持他的。栾季一直沉默寡言，一路上却恪守职责，赵惇的一些提议他也没有拒绝，有他在，中军二营的士卒就算不满，也能弹压的住。
问题就出在张超的右军三营上了。
张超是少年得志，出身将门又武艺了得，自然是飞扬跋扈、性格张扬。主将如此，带出的部下也可想而知。三营连出门都是横着走的，惹下天大的事，也有张超这个护短的主帮扛着。
刚进瀚海时，张超就病倒了，所以三营也失去了主心骨，代理军侯丁峰和邱石等人得到了张超的吩咐，也就低眉顺目的听着赵惇的指挥，没有发难。但越往后，先是缺水，后来又是即将断粮，士卒们人心浮动，丁峰等人对赵惇的不满也是越积越多。
这一日清晨，丁峰刚刚睡醒，便听到帐外一片哭声，心烦气躁的走了出去，见一群人围着，便上前大吼道：“吵什么吵，出了什么事。”
问清楚才知道是他曲里的一名百将昨晚死了。齐军带的辎重极少，也只有丁峰这种级别的军官睡觉才能有个小帐篷，其他将士都是互相依偎着在野外倒地便睡。这名百将丁峰也是熟悉，是名脾气极好之人，平时对部下体恤非常，一直很得士卒们的拥戴。
昨日这名百将就病怏怏的，丁峰也没放在心上，却不料一晚上过去，他竟然死了，这下他几名部下便哭成了一片。
丁峰直直的看着那百将的尸体，也不知道该说些什么，任由他们哭泣。围观的人越来越多，几乎整个三营的人都凑了过来，群情沸腾，场面渐渐有些失控。
这时一名地上哭泣的士卒一把抹去眼泪，站起来对丁峰大声吼道：“大人，这十五天来，我们三营已经死了四百多名弟兄了。如果是在战场上死在突厥人的刀下，我刀疤子绝无任何埋怨，可让我死在这种鬼地方，我不服。”
士卒们纷纷鼓噪，大声喊道：“我们不服，我们不服。”
丁峰被众人齐齐责问，顿时心头冒火，怒吼道：“你们以为老子想来这个鬼地方呀，谁愿意来谁是孙子。好，我们不走了，我们要回去，离开这个鬼地方。”
赵惇昨晚巡视营地到很晚，现在也是刚刚起身。这三个营都是分地驻扎的，相互之间隔着二百余丈。远远的听到三营的营地人声沸腾，赵惇心中隐隐觉得不妙，正好见霍良和李苗等人急匆匆的走来，便急忙问道：“出了什么事情？”
霍良面色十分难看，焦急的说道：“赵惇，大事不好了，三营那边炸营了，士卒们都吵嚷着要回去。”
赵惇心中咯噔一下，急忙问道：“那张超呢？”
“不清楚，没看见他，他这几天病的不轻，可能还在帐篷中吧。”
“那是谁带头的？”
吴歇咬牙切齿道：“还能有谁，不就是丁峰邱石他们几个，早就说过这几个家伙不是什么好鸟，专门惹事。”
听完这些，赵惇悬着的心才稍微宽了些。
这至少说明了两个信息，一个是张超并没有直接参与，他才是军中主将，若是他直接号召反对赵惇的话，那赵惇就没有一点机会了。还一个就是三营虽然炸营了，但还没有到崩溃的地步，至少还有丁峰等人主事，所以并不是最坏的情况。
当下沉吟会当机立断道：“李苗，集结好千骑营。”
“是。”李苗大声应道，转身迅速的离开。千骑营是赵惇一手带出来的队伍，也是赵惇唯一一支能完全调动的部队，所以赵惇才让李苗将其集结起来，以备不时之需。
霍良一愣，眼神有些复杂的看向赵惇，说道：“你想让将士之间手足相残吗？”
赵惇摇了摇头，道：“我没这么冲动，这种时候一旦流血，局面就更加不可控制了，我只是担心万一真的炸营了，有编制的军队在那，能尽可能的多裹走些士卒。”
又看向霍良道：“霍良，请你速去通报栾军侯，让他控制好部下，千万不要再出事。”
“好。”
赵惇踏进三营营地时，数千乱卒一见他来了，便呼啦啦全冲过来，将赵惇一众人围在中间，有些乱卒甚至掏出了战刀，直指向赵惇。
赵惇却丝毫不惧，怒目环视四周，最后落在当前的丁峰脸上，厉声道：“丁峰，你代为军侯，却鼓动部下作乱围攻上官，你想造反吗？”
一旁的邱石满脸的不屑抢话道：“赵惇，少在这里装大头了，你不过是一小小的曲侯，也不知道通过什么花言巧语骗的了大帅相信，当了个劳什子军侯，来装什么装呀。”
赵惇面不改色道：“我是军中副将，王军侯不能理事之时便是由我统帅，你可有什么异议？”
邱石顿时哑口无言，丁峰这时候阴沉着脸插话道：“赵惇，你还有脸说这些，我问你，是不是你鼓动大帅，让我们这一万多兄弟来这种鬼地方送死。”
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