汉文帝越加明了熟习国家大事。朝会时询问右丞相周勃说：“天下一年判决诉讼案件有多少？”
周勃不知。
又询问说：“一年全国钱谷支出与收入多少？
周勃又谢罪不知，惶恐羞愧，汗流浃背。
汉文帝询问左丞相陈平。陈平说：“有负责处理的官员。”
汉文帝说：“是谁主管？”
陈平说：“陛下要了解多少诉讼案件，责问廷尉；询问钱谷，应该责问治粟内史。”
汉文帝说：“如果各司其职、而君负责何事呢？”
陈平谢罪说：“陛下不知臣资质驽钝，才能低下，让待罪丞相。丞相者，上辅佐天子，理通阴阳，顺应四时；下遂万物的本质，不是柔便是刚，这些都是按照它所适宜的功用而不能超出它所担负的职责的；外镇抚四夷与诸侯；内亲附百姓，让卿大夫各司其职。”
汉文帝乃赞同，右丞相陈平十分惭愧，退朝出殿门责备陈平说：“君一向不教我如何独自回答陛下！”
陈平仰天大笑说：“君身居宰相之位，不知道职责所在吗？况且陛下便问长安中盗贼有多少，君想要一个一个去数勉强回答吗？”
于是绛侯周勃自知才能不如陈平差太远了。过了不久，有人游说周勃说：“君已经诛杀诸吕，扶立代王，威震天下。而君受丰厚赏赐，身处高位，时间长了，便祸及自身了。”
周勃也知道自己危险，乃称病，请求归还丞相印，汉文帝允许。
秋天，八月，辛未，罢免右丞相周勃，左丞相陈平独享丞相。
本章结束