维谢格拉德，匈牙利
军队已经行军数周，他们从北方而来，像一条湍急的河流一样排成长队向下流去。他们从特伦钦出发，直到来到维谢格拉德的雄伟城墙下才停步。
他们在墙脚下集合，在这里，威廉·巴托之子安塔尔赢得了他人生中第一次比武大会，也是年轻的查理·罗贝尔为自己找到冠军骑士的地方。但现在，他们两人都不会受到欢迎，在这个贝拉四世于鞑靼人入侵后建造的城堡里，正在酝酿着一场战争。
“你觉得我的军队怎么样，亚诺什？”一名身穿盔甲的男子问道，他正坐在马鞍上看着全副武装的士兵们，“这些人只是其中的一半！”
男人已经年过四十，残存的头发像花环一样盘绕在他发亮的脑袋上，但浓密的大黑胡子却很完整。马泰·查克骄傲地看着他庞大的私人军队，军中的每个成员都准备好了让那个自吹自擂的傻瓜，卡洛·马特罗之子查理付出代价，就像他所宣称的一样。
“真是了不起，”同样坐在马背上的青年咽了口唾沫称赞道。他知道马泰·查克是这个王国最强大最富有的领主，但他从来没有想到他能召集到这么多士兵。“有这么多士兵，肯定能把查理推下王位！”
“噢，不，”马泰·查克摇了摇头，“我可不会冒失败的风险。我只要埃斯泰尔戈姆和高地的其他城堡，当然还有布达！”
“他们的军队已经松散了将近三年之久，”年轻男人摆了摆手。“神父们、主教们、大主教们早就把他们的军队带回家了。托马斯大主教的手下守着埃斯泰尔戈姆，在布达，在国王身边的，早就不是以前那支庞大的军队了，现在是出击的好时机！”
“够了！”马泰举手让他安静，“我们等到春天再说。届时，这支军队的规模会再翻一倍，而且我们只完成了城堡的部分防御工事，一场战争需要一个真正强大的坚实基础，你应该知道这一点。”
“您是对的，大人。”亚诺什表示同意，但他完全不赞成马泰·查克的观点。他见过布达的内部是怎么样的，并且确信这样一支大军一定能轻而易举地拿下它，根本不需要等到明年春天。
“告诉我，阿巴家的亚诺什，”寡头转向帕拉丁阿玛德的儿子，“你是否确定你刚才告诉我的话。你确定你父亲会放下尊严，站在我这边，带领他的军队对抗查理？毕竟，他可是从一开始就支持着那个意大利人……”
“我父亲已经明白了帮助一条忘恩负义的毒蛇登上王位是什么感觉。”男人回答道，“他反叛是迟早的事，到时候他将别无选择，只能站在大人您这边。”
“我希望你知道你自己在说些什么，而不是为了说服我而撒谎，毕竟阿玛德甚至都不知道你跑来找我了。”
“他确实不知道，但我愿意冒这个险。我想提前知道我的家族可以信任谁，因为我们肯定信不过国王，我敢保证……”
“你父亲多大了？”马泰·查克毫无尊重地问道，“如果他在与我结盟之前就死了，我该怎么办？”
亚诺什·阿巴的脸涨得通红，但他努力保持镇定。谁敢用这种语气谈及他的父亲或是他的任何亲人，他都会立马掏出匕首，把它刺进不敬者的身体。但马泰·查克是个例外，他是这个王国里最强大的人，而他自己也非常清楚这一点。
“我的父亲，”亚诺什结结巴巴地说，“他还很健康。”
“很好，那我就放心了。”男人点了点头，“因为如果他死了，他的遗产将会被分成七份。即使他的女儿什么都不继承，也会分成六份：军队、财富、地产、所有的一切。然后你对我来说就没那么重要了，孩子。准确地说，你的价值将变成现在的六分之一……”
孩子？你以为你是谁？敢叫我男孩？我真该现在就在这里把这个狗娘养的开膛破肚！
“如果我父亲不幸死去，”最年长的继承人鼓足了力气，沉着声音说，“您也不需要担心，我的弟弟们都会站在您这边。”
“我们拭目以待，亚诺什。”马泰·查克催促着他的马，开始检阅他的军队。“记住一件事：明年夏天，无论你是支持我还是反对我，我都会把这个王国点燃。而为了你好，我建议你选择前者。”
本章结束