北国国力强盛，区区小国本不足为惧，可这一次，却偏偏赶在了当朝天子北文帝身体抱恙之时。
北国已到新旧交替之际，全朝上下皆是人心惶惶，每个人但求自保，带兵御敌的将领早在几个月前便有人告病不出。
朝堂看似平静，实则暗流涌动。
危急之时，当朝太子毅然决议亲率兵出征，携二皇子肃王远赴边疆与外敌开始了长达三个月的苦战。
从那之后，战况便出现了转机。
前线告捷，胜仗不断，就连长时间卧床不起的北文帝得知后都龙心大悦，病情有所好转。
三日前，肃王已携部分兵力返京，此次立功非同小可，京都百姓纷纷出城相迎，肃王大势，无人可挡。
……
只是宫中气氛却远没有外界所传的那般喜庆。
肃王回宫后，立刻接旨面圣，第二日，北文帝刚有好转的病情却陡然加重，至今昏迷不醒。
宫中势力分为三派，一派以肃王为首，一派以太子为首，最后一派，是以北文帝义子七皇子为首。
原本，太子之势，名正言顺，朝中本不该有如此明显的派别之争。
问题就在太子如今虽已年过二十七，却并未正式纳妃生子。
原因只在于，太子出生那年生了场大病，时年前来为太子诵经驱邪的菩提寺住持直言，若想太子克走邪运，必须在二十七岁后才可娶妻。
北文帝早在太子出生时便为其指定了未来婚事，却因此事，只能暂时作罢。
一个没有纳妃并诞下子嗣的太子，即便再优秀，在北文帝面前再得宠，也终究无法完全获得群臣的支持，甚至曾经一度，有人因此向北文帝进谏，提请罢免太子之位，传予其他皇子。
也正是因为此，作为二皇子的肃王一派多年来不断壮大，且历来在朝堂之上与太子一派针锋相对。
在此情况下，唯一在朝中独善其身，在三派之下力量最弱的七皇子，便成了一股清流。
战事至今，七皇子一直无所动，朝中群臣都吃不准他的意图。
七皇子对北国政事一向不轻易干涉，有人说是因为他义子的身份。
十几年前北文帝破天荒认了别人的儿子当皇子，倘若再把龙椅交给他，那便是亲手将北国拱手让给一个外人，此举任谁都无法轻易接受。
好在七皇子向来对这其中的分寸把握极好。
他十五岁丧父丧母，此案至今都是北国一大悬案，之后继承父业，常年居于距上京数百里远的安临城，多年来甚少过问政事，也极少入京，在朝中除了其母家顾氏一个在如今算不上能成什么气候的亲族外，不再有任何成型的党羽，这也让当年极力反对皇帝认他做义子的朝臣松了口气。
可即便如此，七皇子却可以在这几年来神不知鬼不觉的自成一派，其城府绝非一般。
……
北国有三大山庄，镇守着疆域的南、北、西部，七皇子便是位于北方安临城的棠钰庄庄主，朝臣的忌惮也多出于此。
棠钰庄是北国三大山庄之首，曾是江湖门派，自上一代庄主起，已完全归顺朝廷，掌握着极重的兵权，其存在对北国的意义非同小可，所以谁都不敢小觑了七皇子。
而七皇子本人也并非是个不成器的，自接任新任庄主以来，北国大小政事，他虽做得少，却处处画龙点睛，所以此次他不表态，满朝文武皆不敢掉以轻心。
******
肃王返京的第二日，各皇亲国戚纷纷现身京都，应肃王之邀赶赴其胜仗归来的庆功宴。
……
宴会前一晚，已入子时，萧痕才骑着马匆匆赶回上京城内一处不起眼的客栈。
客栈门口有接应的人上前接过马匹，萧痕一下马便往里走，客栈内漆黑一片，住客几乎都已歇下，只有拐角一处房间还亮着烛光。
他轻声敲了两下门，门自里面打开，一个少年开的门，只燃着一支蜡烛的房内昏暗一片。
“费了这么多时，看来楚老二那边防得紧啊。”
轻佻的男声响起，带了丝笑意，来自坐在桌旁的男子。
“可有什么消息？”
紧接着是另一道男声，比前者沉稳不少，正坐在离桌子不远的床榻上。
萧痕没有怠慢，立刻从袖中抽出一个信封递过去。
坐在床榻上的男子慢条斯理地打开，展平，就着昏暗的光读起来。
桌前的男子也慢慢渡过来，站在床边看他的反应。
“怎么样？”
“只说皇上的情况目前比较稳定，但是没有见到肃王。”
“呦呵，这老六在搞什么，这都什么时候了还跟我们卖关子。”
说话的男子一把夺过信纸，细细读了一遍，确实白纸黑字就是那么写的。
“萧痕，六哥怎么样？”
床榻上的人问。
他们来得匆忙，还未来得及去看他。
“手下报一切安好。”
“那我们就这么去了？”
被忽略的男子愣了半晌问。
“还能怎么去？他防得严实，有备而来，我们顶多见招拆招。”
瞟了对方一眼，男子眼角泛起淡淡笑意。
站着的人顿时恍然大悟，“难不成这一次，你终于要杠楚老二一次了？”
“……”
男子没再说话，却笑得意味深长。
******
从断情山到上京，日夜不停，整整奔走了半月。
景年一路上虽不动声色，却也逐渐弄清楚了形势。
肃王立功返京，在全国大肆寻找貌美女子，却并不只归他一人所有，而是献给各个皇亲贵族。
到断情山一带寻找的使者只是肃王派出去寻找的众多分支中的一支。
回京的路上，各分支在路上不断汇合，被找到的女子数量也一点点增加。
直到最后一天到达上京时，总共寻到了二十名妙龄少女。
景年大概了解了一下，自己的年龄在她们当中，竟是最大的。
毕尧的计划很简单，只让她借使者寻找貌美女子的机会进京。
这世上的五颗灵珠，有三颗由当朝权贵执掌，分别是棠钰庄的金灵珠，絮柳庄的木灵珠，以及皇宫中保存的土灵珠。
前两个地方，据说是大名鼎鼎的北国三大庄，来头不小。
而最后剩下的水灵珠和火灵珠，因为属性的特殊，分别被封印在两处不为人知的地方。
既然明确知道前三颗灵珠在何处，便首先从它们下手，一试深浅。
景年以秀女身份入京，正是打探北国上京权贵的绝佳方式。
不过毕尧却并没有与她同行。
他只道断情宫内还有未完成的要事，为了不拖延时间，便让景年先一步南下。
临行前，她还给了景年一瓶那日服下可抑制火种的药丸，一颗的有效期有一个月，一瓶总共十二颗，也就是保险起见，给她准备了一年的量。
此次离开，一切都是未知数。
景年本是不信自己孤身一人入京，他能时隔许久，在茫茫人海中找到自己。
哪想毕尧却说南下后会有一人找到并与她接应。
本章结束