“嗯？妈妈？”
肮脏熏臭的小巷子里，裹着麻布的妇女环顾四周，确定附近没有什么人之后，悄悄从怀里掏出一块红薯，温声细语：“快找个地方躲起来吃吧，可不要把肚子给饿坏了。”
年幼的艾尔薇，在贫困区这种地方，深知粮食的重要性，连忙伸出脏兮兮的小手，接过有些滚烫，用纸包住的烤红薯，缩在角落里小口小口的吞食。
感受到身后母亲慈爱的目光，艾尔薇在犹豫片刻之后，掰开一大块递给妇人：“妈妈，你也快吃。”
“妈妈不饿，你吃饱就好。”
在说出这句话后，妇女平坦的小腹，不争气地发出“咕噜噜”的响声。
艾尔薇窃笑几下，将烤红薯推搡给她：“你要是不吃的话，那我可要扔掉了！”
“别，别，我吃就是了。”
“嘿嘿...”
艾尔薇并不是真的要浪费粮食。
她是害怕母亲执意不吃烤红薯。
虽然日子苦了点，但生活却很充实。
艾尔薇年纪尚小，所以留在家里，照顾刚出生的弟弟。
妈妈则负责在外面找吃的。
说直白点，就是去偷。
趁人不注意的时候，抓点食物回来分享。
所谓的家，也很简陋。
用几个硕大的黄皮纸箱折叠在一起，又从垃圾箱里翻出别人不要的棉被。
下雨的时候，就缩在角落里，妈妈会教她识字，然后将外面的世界，绘声绘色地演绎出来。但每次艾尔薇想陪同一起外出时，又被妈妈以弟弟需要有人照顾为由拒绝，亦或者是外面的世界暗藏危险，自己没有能力保护好女儿。
原本，艾尔薇以为，自己这一生，也就这样了，直到...
“这么晚了，妈妈怎么还不回来？”
抱着怀中嗷嗷待哺的弟弟，艾尔薇脸上尽是担忧之色，盯着远处的巷口期待熟悉的身影，能够再度出现在自己的视线中。
然而，一直等到深夜，都没能等来母亲。
直到第二天，他们太饿了。
艾尔薇将弟弟安置好，鼓起勇气一个人离开。
她想要独自外出，看能不能找到妈妈。
那是艾尔薇第一次，来到陌生的环境中。
外面车水马龙，街道满是行人。
人们的穿着很华丽，时不时瞥了她一眼。
艾尔薇就像是细小的沙砾，在这片汪洋大海中，显得毫不起眼。
漫无目的地走着，终于，听到有人在交谈。
“你听说了吗？”
“哈？什么？”
“昨晚有个不知死活的乞丐，偷东西后被诺姆·加尔德发现，然后被狠狠教训了一番。”
“你说这个啊？我听说那个女的颇有姿色，被诺姆·加尔德给拖走了。”
“啧啧，惹谁不好，非要得罪这个瘟神呢？”
“唉，估计是没听说过加尔的鼎鼎大名。”
“对了，那个女的后来怎么样了？”
“像条死狗一样，被丢在巷子里。”
“哪个巷子啊？”
“你问这么细干啥？我警告你啊，诺姆那家伙的东西，能不碰尽量别碰。”
“我当然知道，只是有点好奇...”
“一个死人，你好奇啥？”
......
听到这些信息后，艾尔薇大脑一片空白。
虽然她很不愿意相信，但第六感在告诉自己，那两个交谈之人口中的乞丐，极有可能就是妈妈。
艾尔薇很想上前问问，但怯弱的性格使然，她放弃了。
在穿过几条街巷，又被流浪狗追了几条街后，艾尔薇跌坐在冰冷的地面上。
也就是在她准备歇息的时候，小手突然摸到了什么僵硬的东西。
艾尔薇定睛一看，差点没昏死过去。
是的，是她的妈妈。
此时此刻，躺在地上。
艾尔薇颤颤巍巍地走上前，伸出手探了一下鼻息。
下一秒，跌坐在地上，死死地捂着自己的小嘴，眼泪不争气地流落下来。
她的妈妈，走了...
身上清晰可见的伤痕，遍地鲜艳的液体，以及那皱成一团的脸蛋，无不暗示着，她在身前遭遇了非人的招待。
艾尔薇隐约记得，始作俑者叫诺姆·加尔德。
如果她没记错的话。
接下来，命运仿佛和艾尔薇开了个巨大的玩笑。
当她踉踉跄跄地跑回去时，纸箱里的弟弟早已不见踪影。
艾尔薇在附近几条街找了好久，好久，都没能发现他的身影。
一个刚出生不久的婴儿，而且在自己离开之前，还处于睡眠状态，理论上来说即使爬出去，也不会爬多远。
那么，只剩下一种可能性：被人偷了。
艾尔薇无力地瘫坐在街角。
母亲离开了，弟弟不见了。
她的人生，失去了希望。
直到...直到...
“锵锵锵！！！”
剑刃之间冲撞的声音不绝于耳。
艾尔薇嘴巴咧得很宽：“太慢了！太慢了！太慢了！！！”
与她不同，程筱悠很镇定，不疾不徐地招架，同时，慢慢地在寻找机会，等待将其一击制胜。
站在不远处的葵，目光紧盯着二人。
只要程筱悠有危险的话，她便会毫不犹豫上前。
现在，还不是时候。
贸然上前，只会拖后腿。
但葵也不是就这么干瞪眼，可能连程筱悠都不知道，她在出来前就已经备好武器，就藏在袖子里。
“给我去死啊——！！！”
伴随着艾尔薇越发癫狂的打法，程筱悠不得不打起十二分精神应对。
深吸一口气，锐利的眼神，迅捷的动作，以及...
余光瞥见不远处，正担忧自己的女孩。
这是一颗想要守护的心。
所以，在佩剑击穿自己外套的时候，程筱悠终于动了：“结束吧。”
锋利的剑，抵在她的脖颈。
只要轻轻一滑，艾尔薇就会一命呜呼。
“你输了。”
程筱悠平静地说。
艾尔薇愣在原地，手中的佩剑停住，幽蓝色的眸子里，充满不可思议，嘴唇更是颤抖着：“这、这......怎么可能？”
她自诩比别人努力一万倍，甚至，在剑的领域做到无人能敌。
如今，却有人在自己最擅长的领域击败自己。
艾尔薇一时间无法接受这种结果。
程筱悠缓缓收回手中的花梨木素唐刀，无悲无喜地看着她：“你走吧，走得越远越好，我不想再看到你。”
“为什么？”
艾尔薇跌坐在地面上，手指松开手中佩剑，两行清泪顺流而下，她缓缓抬起头，不解地问道：“为什么？”
她引以为傲的剑术，竟不如一个富二代。
她仅存的骄傲，如今所剩无几。
更让艾尔薇不解的，是程筱悠选择就此作罢，没有因此提出什么过分的要求。
“你也只是一个可怜人罢了。”
程筱悠深深地看了她一眼：“想必你自己心里也清楚，所谓皇室的荣耀是什么，所谓的骑士又意味着什么。”
“有些东西，如果你都无法正视自己，那么接下来不管我说什么，都没有任何意义。”
本章结束