众将见曹操如此，皆拜伏在地问安，心中不免有愧。曹操却不以为意，仰面大笑道：“诸君不必如此！今日误中匹夫之计，他日必当十倍报之！”
见主公如此豁达，众将心中稍安。荀攸道：“主公若要报仇，当趁吕布得意之时速用奇计破之。”
曹操点头道：“公达之言正合我意！不如将计就计，诈称我被火烧伤，已经身死。吕布必引兵来攻。我军伏兵于马陵山中，待其兵半渡而击，吕布可擒矣。”
众将皆道：“真良策也！”于是令军士挂孝发丧，谎称曹操身死。
吕布在城中得报，说曹操被火烧伤肢体，到寨身死，众将撤军。遂点齐军马，追奔马陵山而来。行到半路，只听一通鼓响，伏兵四起。吕布死战得脱，折了好些人马，败回濮阳，坚守不出。
待到入夏蝗虫忽起，食尽禾稻。关东境内一斛稻谷要卖五十贯钱。百姓无以为生，多有易子而食，南下逃亡者更是不计其数。曹操军中粮尽，引兵回鄄城暂住。吕布亦引兵屯山阳就食。因此二人权且罢兵。
曹操与吕布休兵之时南烨已然进入了冀州地界。此时冀州也遭蝗灾，且比其他州郡更惨。别的州郡遭灾无粮，尚有镖局护送的商人运来粮食贩卖，虽说价格高昂，却也还有东西可吃。唯独冀、并二州查封了镖局，驱赶了镖师，封锁了商路。根本没有商人敢独身往往这两州运粮来卖。
两州百姓活不下去，纷纷往别处迁徙，南烨一路北上，沿途尽是骨瘦如柴的灾民，看得南烨一阵心酸。眼看便要入城，南烨停下道：“郭太领亲卫不要入城，便在城外乡亭准备随时接应。”
郭太道：“法师只与两位统领入城太过危险，万一袁绍有歹念如何是好？”
南烨摇头道：“我若领兵入城，袁绍必知我来。
本章结束