草原的夜空星光璀璨，只是却照不亮广袤的原野，白日可见的枯草和小灌木丛在星光下黑黢黢的，离开不到十步远就分不清到底是『裸』『露』的地面还是枯草灌木了，只有残存着积雪的地方与狼河河床中的冰凌微微反『射』着星光，让正旦之夜的上京郊外能见度稍微高了那么一些。
残留的积雪大多在山坡下背阴的地方和人马不易踩踏处，狼河边的山坡高处显然不是这种地方。
山坡高耸向阳，又在人马常来常往的河边，虽然河中只有冰凌，牲畜饮水和牧民取水仍然多依赖此处，正旦之前上京左近连着晴了几日，山坡上的积雪不仅早已经融化干净，而且上面的枯草都已经干得不能再干了。
日间有畜群在此觅食，到了晚间这里却是安静得很，帐落虽然离此不远，但是终究天气寒冷，就算是不愿意窝在帐幕内饮酒作乐的人，差不多也就是在帐幕外面的篝火旁消遣一下。
不过在今天晚上，狼河西岸的一处小山坡上却有一个人面南而坐，双膝微微盘起，两手扶膝，正在四十五度角仰望星空。
这人一身唐制的从五品官服，如果贴近了看，可以看出这件袍服已经相当的陈旧了，上面出现了多处破损，只是用补丁密密地缀补过。不过看他内里的衣衫颇为华贵，这件外袍的存在显然不是因为他无钱做衣衫的原因。
从这人所坐的位置看过去，左手边是狼河的河床，冰凌的反光形成了由北而南的一条蜿蜒狭长的带子，这条带子的旁边却是黑黢黢的。
南边，也就是这人视线所及之处，上京城的灯火虽然难以与群星争辉，却也比周遭的草原要亮堂得多，灯光中，上京城的轮廓隐约可见。
而在这人的右手边，只要四五个帐篷散落在原野之中，不过帐篷周围的灯火却照得通亮，篝火熊熊，人影幢幢，热闹程度竟似不亚于南面不远处的上京城。
篝火边的人闹了一会儿，其中两个人悄然离开了篝火，打着灯笼走向了坐在山坡上的人，
“陈郎中，阿叔看你来了。”
说话的是皇甫绍杰，前南唐江宁尹、同中书门下平章事，现大辽南院副枢密使皇甫继勋的从子，打着灯笼引路的就是他。
当初李弘冀派遣皇甫继勋赴契丹求取援兵，皇甫绍杰乃是重要的随员，皇甫继勋的使命失败，耶律述律将其留住不予遣回，皇甫绍杰自然也不可能回南唐去，随后皇甫继勋接受辽国的官职，并且开始与张氏兄弟和萧斡里交往，皇甫绍杰当然是紧跟着叔父的步伐。
皇甫绍杰这回正是为皇甫继勋引路，准备与皇甫继勋一起说服这位“陈郎中”。
陈郎中，南唐保大年间的兵部郎中陈处尧，周军攻夺淮南的时候，李景派他泛海至契丹求援，结果和这一次皇甫继勋的遭遇差不多，耶律述律既不愿意出兵，又不放人回国，生生地将陈处尧留在契丹达十年之久。
“冢中枯骨，有何可看？”
陈处尧的目光越过了南边的上京城，一直向远方伸展，仿佛看到了自己十年前的来路。
想当年，周军还在攻打淮南的时候，南唐军虽然遭遇诸多不利，却还能与周军抗衡一二，谁曾想十年的时间过去了，自己等到的后一批使者还是为了周、唐之间的战争而来向契丹求援的，而且契丹依然是背盟无信。
更为严重的是，这一回的使者求援，已经不是为了淮南，而是为了江南，为了南唐最后的凭依，作为求援使者的还是一员大将。
可是一直与南唐盟好的契丹就是坚不发兵，只是以虚辞厚礼对待使者，却坐视南唐在周军的攻势下节节溃败。陈处尧自己求援的那一次，南唐的丢了淮南十四州，而这一次，他心中已经感觉到了不妙，终于，在去年的年中，从南面传来了南唐最终灭亡的消息。
自打被契丹主羁留于北地，陈处尧每逢正旦都会身着朝服面南而拜，即使在第二年南游太原的时候也是如此，只可惜十年之后，南面的故国已经不复存在了。
丁卯年的正旦，陈处尧终于是拜无可拜，身上那破旧不堪的朝服，大约会是最后一次穿上吧，不过他怎么也不可能去穿契丹人的衣装。
要说契丹主待他倒是不薄，陈处尧因为怨契丹主无信，并且誓死国事，因此曾经多次面诮契丹主，但是在国中动辄杀人的契丹主却对他颇为优容，既不曾怪责于他，也不曾迫使他接受契丹官职，见他不喜欢契丹衣装，就多次赏赐衣料，让他自制汉家衣冠。
只是契丹主不光是背盟无信不肯发兵救援南唐，还将他一直羁留在北地，让他报国无门，陈处尧心中的怨愤可不会因为契丹主的这一点小恩小惠而消弭，效力于契丹之事，他是压根就不会去考虑的。
这皇甫继勋叔侄二人为何来找自己，陈处尧心中如同明镜一般。
虽然陈处尧十年来在契丹的行宫帐落如同隐居，但是他的消息一点都不闭塞，皇甫继勋接受了辽国南院副枢密使的职位，他很快就知道了，皇甫继勋和张氏兄弟及那个叫做萧乾萧伯朗的契丹贵人交好，他同样很清楚。
那么皇甫继勋过来干什么就是明摆着的了，不过无论他是为契丹主做说客，还是为萧乾做说客，陈处尧都是不会答应的。
十年了，这十年来契丹主当面招揽过多次，通过其他重臣招揽的次数更多，陈处尧从来都没有动心过，这一次又怎么可能因为皇甫继勋而改变？因为皇甫继勋是故国之人么？因为故国已经不存在了么？
皇甫继勋这个故国之人，陈处尧是不怎么了解的，他倒是知道其父皇甫晖，可惜一个不愿臣虏而奋勇南归的铮铮汉子，却生出来这么一个儿子。
故国南唐是被灭了，可是中夏还在，即使陈处尧因为大周是南唐的敌国而不愿为周臣，那他也不可能去臣虏。
“陈郎中不必如此灰心丧气！大唐国祚不永，我辈却不可自暴自弃，继勋受虏主之职，实在是权宜之计，为的是借助契丹之力报仇复国耳！”
皇甫绍杰的招呼被陈处尧冷冰冰地顶了回去，一时间也颇觉得尴尬，只是回头望了望皇甫继勋就不说话了，皇甫继勋却不能就这么被陈处尧噎回去，他还负有说服陈处尧的使命呢这个保大年间的兵部郎中不知道他，他却是知道陈处尧的。
陈处尧这人虽然为人方正，文采智计却是颇为突出的，而且对大唐的典章制度非常熟稔，这样的人才在契丹本就不多，萧斡里的这个小圈子里面就更是没有了。
当然，如果单论耍阴谋诡计，赵阔或许并不次于陈处尧的水平，想阴毒方面甚至有过之而无不及；如果单论对中原典章仪制的熟稔，张氏兄弟有张砺的家学渊源，即使比陈处尧要差一些，那也差不了太多。
但是将诸多专长集于一身的，又不是契丹主身边的得宠人物，属于萧斡里有条件招揽的人才，却还得数这个陈处尧了。
加入萧斡里这个小圈子，参与契丹贵人之间的争权夺位，最后是否要借助契丹之力报仇复国呢？皇甫继勋本人肯定是不在乎的，甚至他很怕再次与周军刀兵相见，他之所以加入了这个小圈子，纯粹是因为他接受的南院副枢密使之职完全是一个摆设，但是这个理由用来说服陈处尧应该是有效的。
皇甫继勋这话却是让陈处尧嗤之以鼻：“契丹与我大唐交通，其实只是为了南方的茶『药』珠贝丝绸瓷器等商贸之利而已，我大唐尚在之时，契丹尚且了无出师之意，如今大唐已灭，契丹所需的商货珍物只能求取于中原与吴越，如此又岂能为你我二人而向周朝兴师？”
从十年前契丹主拒绝出兵救援淮南开始，陈处尧就已经想通了，所谓契丹和南唐共同针对中原朝廷的盟约，那根本就是一纸虚文。
契丹如果有能力从中原那边占到便宜，就像后晋末年那样，那么南唐有盟约在手也分不到一杯羹的，当时李景以祭拜祖先陵寝为由试探耶律德光，想要打通从淮南到关中的道路，不就是被耶律德光一口回绝了么？
契丹如果没有能力对抗中原，就像后汉至今的这一段时间，那么无论南唐遭遇到怎样的困境，契丹都是会岿然不动的。
说穿了，契丹需要的只是和南唐的海路商贸而已，尤其是在中原断绝了岁币并且与契丹为敌之后，契丹需要的丝绸、瓷器、茶叶之类的商品只能依靠南唐，而且契丹可以提供的交换物除了山货『毛』皮之外，最大宗的就是马匹了，既然中原王朝与其为敌，契丹又怎么甘心卖马给中原呢？
南唐被灭，契丹的商贸利益当然是受损的，但是这种损失并不足以驱使契丹大举兴兵为南唐报仇复国，只是做生意而已，去掉了马匹贸易之后还是可以和吴越国进行商贸的嘛，甚至还可以为了商贸而与中原改善关系。
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