与之相比，归州路集团也是毫不逊色。
归州地处三峡之中，西陵峡和巫峡的中间的小块平地，州治秭归县城东北依山为城，城墙周长不过二里，高一丈五尺，南临大江，故老相传，秭归县城又叫刘备城，是刘备征吴时所筑。
这个传言未必没有来由，因为从归州顺流往东就是西陵峡了，而出了西陵峡就是峡州，峡州的州治夷陵县（今湖北省宜昌市夷陵区）不消说是赫赫有名的。
在运筹司的作战方案中，归州路集团取归州集结而不是峡州，自然是为了省却在西陵峡内的集中行军。
三峡之间，长七百里，两岸连山，略无断处，非正午夜分，不见日月。江行其中，回旋湍激，至西陵峡口，始漫为平流，而峡州正当其冲。大江正是自峡州始为江面平阔，利于大军集结，但是集结好的大军一股脑地拥进西陵峡，却也未必有利。
归州则是江陵府与西蜀毗连的地域，再往西就是西蜀夔州控制的巫峡和瞿塘峡了，将大军的出发基地尽量靠前布置，集结和储备粮草的时间花费虽然会更多一些，随后的进军过程却可以更省。
正是因为归州的集结条件偏差，即使有宣徽南院使李崇矩作为西南面转运使亲自负责该集团的转输，归州路集团一切准备就绪比凤州路集团还是要稍微晚了一些，直到显德十一年的十二月十七日，大军才得以从归州溯流而上。
从归州到夔州，水路才不过三四百里，太白诗云“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还”，其中的白帝城也就是夔州的州治奉节县，距离江陵城水路有一千多里，也就是一日可至，如果按照这个说法，归州和夔州两地之间似乎旦夕可至。
然而李白这首诗，一则是诗人的浪漫主义夸张，二则是指的顺流而下，还多半是在夏秋水涨三峡群滩不为险阻的时候，三则他是在盛世旅游而不是打仗。
如今冬季水枯，进军蜀地作战固然是没有了霖雨的阻扰，陆路更为顺畅，水路一般来说也比较安全，但是在过三峡的时候却有些不同，尤其是夔州的瞿塘峡一带险滩密布，夏秋水涨的时候江水高高漫滩不为阻碍，可以行船一越而过，在枯水时却必须用纤夫在两岸小心翼翼地拉纤了。
再说从归州进军夔州又是逆流而上，三峡之中江水峻急，顺流而下很快，逆流而上自然就很慢了。
更何况三峡之中最长的巫峡就是归州路集团所要经过的第一关，长达一百六十里的巫峡中间遍布着蜀军的城寨，周军必须一个个拔除，才能让李崇矩负责的转运后顾无忧。
尽管如此，西川行营归州路兵马副都部署高怀德率领他的船队还是一路披靡，连破蜀军松木、三会、巫山（今重庆市巫山县）等城寨，顺利地通过了巫峡，歼灭蜀将南光海等五千余人，擒其战棹都指挥使袁德宏以下一千二百人，夺战舰二百余艘。
战斗不算艰难，但是程序却比较繁复，其中既要水战又要陆战，定远军和州郡水军通力协作与蜀军水战和攻击水寨，侍卫亲军、殿前军和伏波旅则反复地登岸，攻击城寨，再上船，或者和定远军水陆并进，连续交战和行军下来，到占领巫山寨的时候，已经是十二月二十二日了。
“明日就可以到白帝城了，我军入蜀之关键即在夺取锁江浮梁一战，只要取了浮梁，破了蜀军夹江布列的砲具，夺了这恃险扼江的白帝城，我舟师自可畅通无阻，东川将尽在我军掌中。”
虽然作战方案早就在枢密院那里拟定了，这些方案已经把许多应变都考虑得相当详尽，所以这一段时间并没有发生什么异常状况需要高怀德临机应变，不过面临入蜀以来最重要的一场大战，他还是召集了众将来进行军议，最主要的还是落实任务、激励士气。
不过还是有人对步步遵循运筹司的作战方案略感遗憾，因为这些方案实在是保守，很多时候并不能发挥他们的最大能力，譬如说石守信的定远军。
“可惜陛下不许我定远军以舟师和蜀军锁江浮梁争胜……其实定远军楼船上的炮具又岂是蜀军夹江砲具可以抗衡的？前面多次水战和攻打水寨，还不是炮声一响手到擒来？”
自从显德七年军器监把几种大炮定型之后，除了在一开始为了北伐而将制造向步军炮倾斜以外，最近几年里面都是在大力制造船用火炮，几年下来已经积攒了两百多门，装备在十艘巨型楼船上。
这十艘巨型楼船当然是全部配属给了定远军，而为了此次伐蜀，定远军就调来了其中的一半。
有火炮助战，而且定远军的素质本来就远高于蜀军，这一路上的水战自然是摧枯拉朽，不管是蜀军船上的那些抛石机，还是他们水寨中的重型抛石机，在火炮面前无论射程还是威力都远远不够看。
不过蜀军最强的抛石机无疑是夔州锁江浮梁这里夹江布列的这一批，不能和它们炮砲对轰以力胜之，归州路战棹部署石守信颇有些无法尽展身手的遗憾。
“有更简单更稳妥的取胜方式，却又何必用蛮力争胜？而且听闻瞿塘峡口水流湍急，巨舟难以运转如意，如果以之为夺桥的主力，稍有不慎就会折了我军锐气，却又何必行险？”
高怀德和石守信的资历差不多，不过出身要强得多，如今更是驸马都尉，大长公主的夫婿，身份尊贵，现在的差遣又比石守信高了半截，回话虽然和气，却也不能算客气。
运筹司的作战方案相当具体而且有效，只要照着执行就可以稳稳地获取胜利，那又何必任意更改？更何况临行之前郭炜还专门叮嘱过，主将临机决断是完全可以的，但是应该以全胜为着眼点，而不是为了炫耀武力之类的无聊目的。
作为归州路的主将，高怀德需要考虑的是归州路集团的整体利益，至于定远军是不是可以在作战中光芒四射，这并不是他需要关心的。
…………
十二月二十三日，根据详细的地图，周军船队在距离蜀军锁江浮桥三十里处抛锚，虽然还看不到锁江浮桥的样子，前面夹江对峙的赤甲山、白帝山和白盐山却已经是清晰可辨。
江北的赤甲山不生草木，土石皆赤，如人袒胛，山名正是因此而来；江南的白盐山崖壁高峻，可达千余丈，俯视着大江，山石色若白盐；只有江北紧邻着大江并且与赤甲山相接的白帝山，除了高峻之外就缺乏特色，唯有依据一南一北两座山和旁边的大江辨识。
白帝城，正是建在白帝山的山麓上，城墙周长七里，西南二里因江为池，东临大溪，即以为隍，只有北面依山，有羊肠小道可上。
城小而坚，要想攻下白帝城，就必须以大军临城，可是瞿塘峡两边岸路逼仄，大军要从东面走三四十里陆路，然后还要越过大溪上羊肠小道，那肯定是不成的，大军最后还是要用船运至城下，而锁江浮桥正是挡在了白帝城的东面。
根据情报，蜀军的锁江浮桥设敌棚三重，两岸都是木栅护卫，浮桥前面还有拦江铁链，夹江布列着大量的重型抛石机，确实是封锁江面的强悍布置。
不过对付锁江浮桥和对付白帝城就完全不一样了，浮桥周边的防御和攻击力全都是部署着对向江中的，既没有白帝城那样的坚固城池，又没有足够雄厚的兵力护卫，只要以少部精锐沿陆路潜进，能够潜到蜀军背后发起突袭，届时再配合江面上的攻势，其实并不难破。
逼仄的岸路难以通过大军，走几个精锐还是没有问题的，而周军则有的是精锐。
二十四日晨，趁夜运动到浮桥守军侧后的伏波旅发起了突袭，对岸上严重缺乏戒备的蜀军惊慌失措，还没有等到周军的船队参战，浮桥守军就已经开始溃逃。
毁去了锁江浮桥和铁链之后，周军迅速船行至白帝城西面登陆，出现在蜀军防御最薄弱的方向，蜀军无奈，夔州宁江军监军武守谦率部出战，被归州路马军都指挥使白廷训击败于猪头铺，周军追逐着败退的武守谦乘胜登城，蜀国宁江军节度使高彦俦以身殉城。
夔州一下，东川震动，蜀中的东大门就此彻底敞开，邻近州郡望风而降。
显德十一年的十二月三十日，除夕，西川行营归州路大军连克万州（今重庆市万州区）、施州（今湖北省恩施土家族苗族自治州）、开州（今重庆市开县）、忠州（今重庆市忠县），副都部署高怀德等将进至忠州，峡中郡县悉下，周军兵锋直指渝州（今重庆市）。
本章结束