见秋子没头没脑地放下电话，二婶问秋子：“怎么了？”秋子说：“教授来电话了，叫我去北京上班，算外聘人员。”二婶无奈地点点头：“来电话就去呗。
“不想去。”秋子说，“妈，三儿去找教授了吧？”
“没听他说。”二婶摇摇头，“他哪认得教授哇？”
小西从房间走出来，问秋子：“哥不说工作早找好了吗？”秋子摇摇头：“我回来的时候五院根本没叫我留下来。到学校教授找我了，也没叫我去上班。”小西不满地说：“那你都不跟我说？”秋子解释道：“怎么跟你说呀？人工作都找好了，就我没着没落。”
“找好就行，”二婶轻叹了口气，“哪天去上班？”
傍晚，三儿的皮卡车刚回开到门口，小西就抢着跑到门外，把消息跟三儿说了。秋子在北京找到工作，小西为秋子高兴。小西觉得三儿也应该高兴，但三儿只是淡淡地说：“知道了。”小西又追问：“姐说是你到学校找了教授，是不是呀？”三儿摇摇头。
秋子提着铁桶牵小丽，推开玻璃门走出来，三儿扯着脸皮笑道：“恭喜呀。”秋子白了三儿一眼：“恭喜个屁。不去！”三儿掏出烟，慢慢地掂着：“怎么不去呢？”小西解释说：“教授说是外聘人员，不是正式工。”三儿点上烟：“现在都是合同制，哪有正式工？”
秋子默默地腾黄鳝，没再说话。秋子很矛盾，想去不甘心当合同工，也有违对三儿一而再再而三的承诺，不去也不甘心，学了四年，就这么把专业放弃了，太可惜。
见秋子没说话，三儿抽了口烟，扶着脖子郁闷了一会儿，接着又往上村方向走。小西感觉气氛不对，不知所措地问三儿：“哥你上哪去？”三儿说：“给老太太挑水去。”
“我也去！”小丽放下手中的蛇皮袋，跑了过去。
黄鳝溜了出来，快速地在水泥场地上蛇行逃窜。小西赶紧跑过来，试图捉住黄鳝。秋子责怪道：“死丫头抢火去呀？腾完再走不行哪？一天到晚跟着三儿，真想当小老婆呢？”小西笑了，无可奈何地叫：“姐我抓不住。”秋子又埋怨道：“你就知道吃！”
挑完了水，三儿接过老太太递过来的干毛巾，踱到房间，抬头看看书架上的老先生遗像，擦擦头上的汗。小丽说：“死人像放家里，怕死人。”三儿说：“我死了挂家里你怕吗？”小丽捶了三儿一下：“跟你一起死。”三儿把毛巾递给小丽，掏烟掂出一支，窝手点上了。
老太太端来小米饼，问三儿：“想老先生了？”三儿摇摇头：“不想吃。”老太太拿起两块小米饼，递一块给三儿，递一块给小丽，招呼道：“坐下歇会儿。”三儿拖了一下笨重的大椅子，坐了下来，小丽靠在三儿身边，咬了一口小米饼，细细地嚼着。
“大口吃。”三儿埋怨道，“樱桃小口呢？。”
“好玩。”小丽笑笑，“吃下去就行了呗。”
老太太在三儿对面坐下来，问三儿：“遇到为难的事了？”三儿摇摇头：“累了。”老太太心疼地说：“不挑水了。”三儿笑笑：“不挑你喝什么？挑担水的力气还有。”
“三儿，别不好受。”老太太看着老先生照片说，“在乎你的人，自然会留下来，不在乎你，强留下来也没用，心不在你这儿。夫妻就要常相斯守、患难与共。秦观说，两情若是长久时，又岂在朝朝暮暮；这话不对；人生苦短，就那么几十年，很快就过去了；真是相互恋爱，干嘛非要卧看牛郎织女星？你看老先生，作古了。当初老先生不带我回来，比现在好。那时候就是骨干，育人中学要提拔他当教务处主任，师范学校要他回去教书。育人就是现在的省一中，师范学校就是现在的师大。不回来肯定是教授，他同学不是教授就是当官的。那时候缺文化人。老先生担心我，非要回来，说我要是有什么意外，一生都不安宁。解放后也想过回省城，老公公不让回去，年龄大了。老公公大儿子在国民党部队，生死不明，现在还不知道在哪，清水人不知道。要是老先生走了，老公公就没人照顾了。思前想后，还是没走；父母在，不远游。没走还有一个担心，还是担心我。到水清以后，我的身份就变了，再回去不知道划什么成份；那时候讲究这个。四九年到现在，四十八年了，值了。”
“现在跟那时候不一了，都以事业为重。”
“你说的事业应该不是国家事业，是个人事业吧？国家需要，那没办法，舍妻弃子也得去；没国就没家。为个人的事情，放弃爱人，放弃家庭，大可不必。中国人敬儒，讲究德行孝道；孔子说，孝为德之本。什么是孝？什么是德？无尊无长为不孝，不教不养是不德，不夫不妇也是不德；一句话，要重视家庭。不老说吗？家庭是构成社会的最基本单位。再说，是金子在哪都发光，何必舍近求远；菜籽湖是落后，清水是落后，更需要人才。”
“哎呀，还是小时候听的课，昨天一样。”
“老先生比我看得远，他说，我就不说，说不一样了，还要吵架。我跟老先生想法不太一样；老先生还有进取心，我没有。人这一生哪，穷点富点，伸点屈点，上点下点，何足挂齿？自己过得开心就行了；有个你喜欢的人陪伴着，比金山银山都好。”
本章结束