教匪大军终于开到东门之下，从城向下望去，是人山人海、密密麻麻，估计人数不在万之下。别教匪人数众多，并不是各个都是精壮男子，老弱孺皆在其中，估计真正能兵戈的，也就三到四万。其余人等，不过充数罢了。
即便这样，也把城头的监军太监吓得够呛，这么多人，可如何应付。巡抚赵彦，却是镇定自若，下令弓箭手准备，炮弹膛，随时迎接对方的进攻。
匪终究是匪，来到城下，并没有先行扎营扎寨的筹算，而是一股脑地朝城池攻来。在他们眼中，即便战死，也可浴火重生，有什么可害怕的。加以往攻城，都是手到擒来，他们将济南也当作以往碰到的那些城池了。
济南城外有护城河，教匪先头军队，以云梯为桥，铺木板，过河而去，后面的军队扛着云梯紧随而过。他们这也太不把济南城的戎马当回事了，别赵巡抚现在只集结了七千多守军，并且这些军队在平原交战时，也没有什么战斗力，但依坚城据守，居高临下，对一些乌合之众，还是很有掌控的。
“轰隆隆……”大炮一响。
“嗖嗖嗖……”羽箭如雨点般洒下。
眨眼功夫，教匪便倒下一片，死二多人，伤百人。
教匪冲到城下，还不等把云梯搭，城的滚木垒石、砖头瓦块就砸了下来，马上又砸死一面。教匪都没有经过正规的训练，对攻城一道，自然不精，甚至连自我呵护意识都不是很强。没半个时辰，就死了几百人，伤了过千人。
攻城这种事，起码要具备攻坚器具，否则都是白扯，好似努尔赤的旗铁骑，轻易都不肯攻城。教匪在占领其他州城府县时，几多也获得点攻城的家伙，好比箭楼什么的，但济南城要比另外城池高许多，城的弓箭也更为犀利，加做掩护的大炮，教匪的那点武装，根本就不管用。
一转眼打了近两个时辰，眼天近黄昏，城的官兵，也就伤了几个，城下的教匪已经死了近两千，伤者更是不成胜数。教匪自以为念咒语时，心地恳切，会浴火重生，倒还不太畏惧，但后面指挥的徐鸿儒却感到不得再这么打下去了。
他其实不是在乎苍生的命，实在是死的太多，太过折损自己的实力。要是在济南城下就死伤如此，以后还有更多的城池，那怎么办。估计不等大到北京，人就全死光了。于是，他下令退兵，暂且扎营扎寨，期待援军。
于弘志、张世培别离是从景州与曹州杀奔而来，景州属北直隶，需要南下，赶来济南。曹州在山东南部，需要北赶来。这两位一路之都被遇到太多抵当，所过之处，白莲信徒纷繁投效，声势极大，遇到什么州城府县，便直接攻破，进去抢掠一番。七日之后，赶到济南。
徐鸿儒在等援军，济南城内的赵巡抚何尝不是。朝廷派熊廷弼为山东经略，主持剿匪的事，已经传到这边，他是加强提防，心期待。
熊廷弼那边，率三万大军直扑山东，沿途势必经过景州，景州已经被教匪所占，于弘志派了千人在此驻守。就凭他们那点人，如何挡得住熊大人的戎马，只一战下来，便轻取景州。沿路南下，所过之地多是被教匪所占的土地，但守军少的可怜，熊廷弼连战连捷，一直打到距济南城还是百里的处所。
半月之内连收失地，捷报频传，皇哪能不高兴，特旨加封熊廷弼为太子少保，大加鼓励。熊大人是岳肃举荐的，皇对岳肃自然也少不得嘉许。
当熊廷弼即将抵达济南的时候，三伙教匪凑在一起，开了个紧急会议，商讨应对之策。最后决定，有徐鸿儒率军迎击，于弘志、张世培率军围困济南，随时增援。
徐鸿儒将老幼孺留下，率男丁五万，北阻击。熊廷弼早派探马探问，闻知消息，就在一个叫作刘七沟的处所摆下阵势，等待敌军。两日之后，白莲教匪来到刘七沟，熊廷弼率军出迎，两下对圆，直接冲杀起来。
熊廷弼那是没把白莲教这伙乌合之众放在眼里，除简单的战前训话，根本都没做太多的安插，他以为只要一阵冲锋，教匪必定捧首鼠窜。
教匪确实是乌合之众，战斗力极低，可他老人家的军队，也不见得强到哪里。官军在见到教匪们一个个身穿平民，手拿良莠不齐的兵器，先前也没当回事，究竟结果路也和教匪打了几阵，还不都是一攻即溃。所以都争先恐后的冲锋。然而，今天遇到的教匪，却是凶猛的很，一个个大声呐喊“妈咪妈咪哄”，就玩命冲来了。
在战斗力，官兵能略胜半筹，在不怕死的这方面，教匪就要胜好几筹了。大喊咒语的教匪不要命似得冲杀，时间一久，官兵就吃不消了。大家伙从戎吃粮，平时欺负一下苍生，不求发家，但求平安。这次遇到这么多不怕死的，仗还怎么打，于是乎，是失落头便跑。
熊廷弼在后督战，眼前的局势，可是势均力敌，心中暗自后悔，低估了教匪，早知应该玩点心眼，出点奇谋。正寻思这，比及白日一战打完，旁晚两军收兵之后，再行偷袭。
不想，原本势均力敌的排场，还没坚持一会，官兵突然失落头逃跑，前面一退，后面立时大，教匪借势冲杀，把官兵杀得是人仰马翻，仓促而逃。
熊廷弼喝令阻止，手刃数名逃跑的官兵，然兵败如山倒，全军都在逃命，他想压都压不住。无奈之下，只好也失落头逃窜。
教匪在后紧追，官兵向前逃命，还真别，这官兵兵戈不可，逃跑的速度还真够快的，待到黄昏之后，已经把教匪甩的不到踪影。
官兵也是累了，见后面教匪没追过来，便全体停下休息，熊廷弼这才有功夫集合将领，查点人数。这一查可没关系，差点没把熊经略气死，三万人马，现在剩下了两万。另外一万也不知死了几多，四散逃到何处。
没有办法，熊大人略微休整戎马，率军撤回新近收复的齐河县。好在熊廷弼存了个心眼，粮草没全带在身边，一半留在齐河县，派兵守。
现在落荒逃回，一边写奏折请罪，一边练兵。
在临行之前，岳肃叮咛他练兵，但熊大人建功心切，想早日愿助济南，也没顾这茬。眼下一战击溃，刚刚明白岳肃的意图，戎马不加训练，根本难堪大用。
接下来的日子，熊廷弼都在齐河县练兵，按他的估计，起码需要三月，这些兵大爷们才能换个模样。他在辽东之时，治军甚严，老套路一拿出来，那些兵痞哪受得了，很快就服服帖帖。
请罪奏折很快送到北京，因为有岳肃在那顶着，代为求情，皇也如何为难，只是下旨让熊廷弼早日建功、平叛。
圣旨下来，熊廷弼见自己无事，更加安心大胆，练兵之余，开始集结山东戎马，联系登州巡抚袁可立，商按时间，对教匪进行大围剿。
再徐鸿儒在打败熊廷弼之后，是信心膨胀，率兵返回济南，筹算一举攻克济南城。不过在回兵之后，刘七沟一战的死者家属都纷繁暗示，希望圣师他们的亲人浴火重生。
徐鸿儒倒也不含糊，立即下令燃烧烧尸，开坛做法。也真有那脑子缺弦的，原本受了不重不轻的伤，养个一两个月也就能痊愈，但听圣师做法，浴火重生，想耍个伶俐，浴火重生一把，也省却吃痛养伤。对这种人，徐鸿儒还是做劝工作的，告诉教众，想要浴火重生，必须是替天而战殒命的，像你们这些心存歪念的，跳到火里非得烧死。因为这样，那些伤者才没有再坚持往火坑里跳。
对浴火重生这一，也就是骗骗人的，徐鸿儒自己心中有数，烧完之后，尸体全酿成骨灰，怎么可能再有人站出来。不过他却是会自圆其，告诉教众们，这些人之所以没有重生，全是因为心不诚，在战场之心存歪念，不一心向教，才没有满意重生。借此他还告诫那些活着的教众，想要能够浴火重生，必须得心诚。
浴火重生的法会，好似一个笑话般收场，但徐鸿儒在宣传方面又进行了加工，心存杂念没有浴火重生的教众，终究是因为替天而战殒命，但凡这样的死者，转世投胎，城市投到富贵人家，甚至天堂，获得永存的生命。
经过一番忽悠，徐鸿儒再次指挥教众，攻打济南。他本以为仗着刘七沟一战的士气可以轻取济南，谁想连续激战三天三夜，教匪死了好几千，济南城还没怎么样。
也就在徐鸿儒为攻打济南无果的时候，山西产生叛。平阳府、潞安府先后被克，叛匪首领自称斩龙天子，传宣的口号是，现今天灾不止，全因妖龙世，天遣斩龙天子下凡，斩除恶龙，改天换地。
斩龙天子这一伙势力，也是相当强悍，数日间夺去平阳、潞平安境，不过他们的架势，倒不像要攻打太原，而是以此为根基，直扑长安。
本章结束