他的父亲夏侯睿，母亲颜氏，曹嵩是夏侯睿的此子。夏侯睿本是南阳令，为官清廉，家境贫寒，后因党争被罢免，到颜氏诞下此子之时，竟无力养育，只好委托兄长夏侯巍将嵩送给朝中的朋友大宦官曹腾收养。于是，夏侯嵩就被改名为曹嵩，这也就是曹操姓氏的来由。
曹腾虽然身居高位，却不是一介权宦，他器重人才礼贤下士，颇得各地名士的赞誉，这也是曹操后来以一介宦官之后却并没有因此而声名狼藉的原因。曹嵩自幼跟在曹腾身边，自然耳濡目染，也算是知书达理，少年老成。
曹嵩曾经举孝廉而出任荥阳令，但是后来却因故而丢官，但是很快就以义子的身份，承袭了费亭侯的爵位。倚靠曹腾的关系网，加上得体的待人处事，曹嵩便开始一路官运亨通，直到桓帝末年已经官拜司隶校尉，到了灵帝即位之后，更是先后升任大司农、鸿胪府，先后掌管国家的财政和礼仪，位列九卿权势极重。
曹嵩并不像乃父那样为官清廉，多年为官以权谋利，曹家可谓富甲一方。东汉末年，朝廷大行买官卖爵的制度，曹嵩并不满足自己九卿之位，便耗费万金为自己谋得一个“太尉”之职。太尉已经是“三公”之首，曹嵩有此达到了自己政治生涯的巅峰。
虽然在后世人眼中，曹操的光芒彻底掩盖了乃父，但还是留下了“生子当如曹孟德。养子当如曹巨高”的名言。
曹嵩中年得子曹操。虽然最初并不是很喜欢这个儿子。觉得他年轻气盛，没有功名却爱舞枪弄棒，总是给自己惹麻烦。但是在山东吕伯奢（后来被曹操误杀了满门，并留下宁我负天下人，不叫天下人负我的名言。）举了孝廉，后来得以出任洛阳北部尉，负责城内治安。曹操赏罚分明，对于刑律十分严苛。更设立五色棒狠狠的整治了一下洛阳那些纨绔王孙公子，把京城的治安治理的井井有条，显示出了卓越的政治才华。曹嵩这才对这个儿子刮目相看，从此鼎力扶持，甚至不惜倾尽家产为他疏通关系、联络人脉，为曹操后来的成功打下坚实的基础。
东汉末年，时局动荡，十常侍乱政，西凉军窃据关中，致使司隶战乱不休。曹嵩为了躲避战乱。携带全家老幼避难于泰山华县。初平四年（公元193年），刚刚占据兖州的曹操和徐州陶谦发生争端。虽然一时还没有爆发大规模的战争，但是彼此间的摩擦却是一直不曾停止过，而华县就处在两军之间的最前沿。
次年，也就是兴平元年。陶谦为了躲避战火，准备带着次子曹德和妻妾一同逃往曹操的大本营——兖州。但是曹嵩毕竟是也是显赫一时的人物，就算是隐居到了华县那也有如黑暗中的烛光一般耀眼夺目，根本不可能掩盖自己的光华。尤其是在和兖州曹操交恶之后，徐州一系的将领们就一直都在暗暗监视着曹嵩的动静，颇有软禁来要挟兖州的企图。
负责华县守御的是徐州都尉张闿，他在归降徐州之前曾经是黄巾余孽，所以对于杀人越货之类的勾当自然是得心应手。在守御华县期间，他就已经对曹嵩丰厚的家资十分垂涎，趁此时机自然很快就纠集了部分士卒，在半道上趁夜对曹家老小发动袭击。
曹嵩此时还不知道行踪已经泄漏，所以在逃离华县之后就变得松懈了许多，竟大大方方和曹家老小正借宿于一座寺庙之中。当夜，张闿率领麾下部曲将寺庙团团包围，然后便举火杀进庙中，无论男女老幼一律格杀不留活口。
曹嵩于后院听闻前堂杀声震天，惊惶失措，找来木梯准备和夫人邹氏和姬妾赵氏越墙而逃。可惜，嵩年老体胖惊惶失措之下，竟然几次攀爬都未能顺利爬上墙头，很快被破门涌入的乱兵砍死。
这一夜，曹家自曹嵩而下，此子曹德一脉尽数数十口人尽皆死于战乱之中。张闿做下如此恶事，自然知道兖州和徐州都不能容下自己，所以在夺下曹家巨额的财富之后，便率领着自己那五百旧部逃往淮南而去，只留下陶谦这个冤大头去承担曹操的怒火。
要说，陶谦本来就是袁术的盟友，与曹操这个袁绍的小弟天生就是死敌。两个人从讨伐董卓联盟开始勾心斗角，及到豫州争夺战之时，更是为了自家老大而大打出手，早已经结下了无法化解的深仇大恨。此时曹操刚刚夺下兖州大业，正踌躇满志的准备大展拳脚，而偏偏徐州就是目前最为合适的发展方向，两个人之间早已经是剑拔弩张，随时都可能爆发强烈的冲突。
所以，在演义中说陶谦听闻曹操父亲被自己部将所杀，顿时大惊失色，急忙遣使前去解释，根本就是小说之言不可尽信。其实陶谦虽然对张闿的私自行动十分不满，但是在心底对于曹操父亲之死还是暗自感到高兴的。不过，陶刺史毕竟是文人，十分重视自家的名声，所以还是尽快遣使将曹家老小的棺木送回兖州，并亲自写下文书向曹操表示此番杀戮与自己无关，完全是张闿见财起意，谋财害命。
曹操哪里肯接受陶谦的解释？一来不忿于父亲、家人的惨死，二来为自己进军徐州找到一个合适的借口，曹操根本不肯接受陶谦的解释，悍然发动了对徐州的战争。而怒火攻心的曹孟德，更是喊出了：“但得城池，将城中百姓尽皆屠戮，以雪父仇。”的口号。
曹操大军以夏侯蔼、于禁为前锋，所到之处屠戮百姓，挖掘坟墓，令徐州上下惶恐失措。面对凶悍残暴的兖州大军，竟然无人可以抵敌，徐州大地顿时被一片血色的恐怖所笼罩。面对曹操疯狂的攻势，准备不足的陶谦只能一面拼命抵抗一面朝袁术、孔融求援。
随着徐州大战的爆发，华丽的公元一九四年缓缓拉开序幕。(未完待续。。)
ps： 搬家，搬家，搬家……
本章结束