不日，船队离海入江口，于隆庆五年四月二十六日中午由壶口驶入淮河，已是入夜十分。“站住。”壶口守军用两艘大船拦住了突然闯入的宠大船队，岸上兵马也如临大敌，打着火杷摆开了随时准备撕杀的阵势。有员战将身披铠甲，骑着白马大声叫道：“你们是何处马兵？请管事的出来说话。”
钟磊在船上听了个真切，便笑着对冯广说：“贤侄啊，我是个江湖出身，和他们这些人对不上话，还是你去吧。”冯广点头应允，换上官袍出了前堂，来到左侧船沿。“我是大同府右营游击将军冯厉侄子冯广，请问下面守将是哪位？”谁想冯广话声刚落，壶口守将顿时“哎唷”一声高兴地叫道：“原来是冯小将军啊，还记得我秦老七吗？”冯广听了也是高兴。“当然记得。秦吟将军，你不是在保定府吗，怎么来这里啦？”守军一听是将军的朋友，知道没事了，便各自回营歇息。冯广下船到了岸上，秦吟下马，俩人叙情叙旧了一番。
问到去处时，冯广便说：“我叔奉皇上圣旨，带右营前往浦口城为浦口守将。”秦吟听了一愣，忙说：“这可是肥差呀。不知你听说了没有，浦口城的天波府是当今小皇子所住的地方。”冯广想到钟磊说过，要他拉拢可靠之人投在少主麾下，为往后少主与太子争位增加雄厚实力，便轻声道：“秦叔，皇子殿下就在船上。”秦吟听了很是惊喜，紧握着冯广双手说：“贤侄，我们两家可是世交啊。如有甚么锦绣前程，你千万要带上秦叔呀。”冯广点头笑笑说：“这当然。如你心诚把小皇子当自己的主子来忠诚，我现在就介绍你与天波府大总管认识。”秦吟好生感激，就说：“贤侄，秦叔不是贪生怕死忘恩负义之人，必随冯将军共护小皇子，生死相随，决无二心。”冯广这才带秦吟上船，来到钟磊处，说：“大总管，他原是保定府守将秦吟秦将军。我们冯秦两家是世交，他与我叔交情甚好。
他刚才说了，生死相随小皇子。”钟磊，王豹，赵虎大笑，自有年勃搬来椅子请秦吟坐下，吉祥递来了茶水。“秦将军。”钟磊也曾听冯厉说过泰吟此人，知他是位勇将，就说：“你既是冯家世交，那我也就不把你当外人看了。今天，我们就算是认识了。往后，不论有什么困难，你就来浦口城天波府找我。秦将军，不知你现在过得怎样？”见秦吟摇头叹息了一声，冯广忙说：“大总管，秦将军刚才已告诉小将，说王总兵扣克他的军饷，粮草也供一半，当兵的都想开小差了。”钟磊听了当即气愤，说了句“外来兵就不是兵啊”后，便吩咐年勃道：“快去提一千两银子来。”年勃离开后，他说：“秦将军，带兵者万万不能少饷银，这是兵马的命根子，不然你这将军也就不好做了。”秦吟象是遇上了好主，挪了下身子说：“大总管，我秦吟是识好歹的人。你如此厚待秦某，那秦某手下四千七百兵马，往后就是天波府的人了。除了当今皇上，就小皇子一个主子，决无二心。”天波府一下子就多了四千七百兵马，钟磊大喜，就对冯广说：“秦将军让人克了饷银，那家里生计也就断了，你去取五十两银子来，不能让将军家眷断了炊烟。”听了这话，秦吟忙离座朝钟磊单腿跪地说：“大总管，谢字秦某不说了，你有何吩咐，秦某必定照办。”到了这时钟磊才说：“不瞒你说，秦将军，冯厉现在是总兵了，你从即刻起也就是天波府的副总兵。你可候机到外扩充兵马，所需银两自有天波府提供。但做事，定要谨严，不可外泄，免得传到万岁爷耳朵里，生出甚么事端来。”见钟磊如此信任自己，秦吟便说：“大总管，我有一同门师弟叫王朝，信阳人，武艺高强，熟读兵书，此时正在家种地务农活。如大总管允许，我明日便修书信遣人送去，让他占山为王，扩招兵马，不知这般可否？”钟磊当即应允，见年勃和冯广已提来银子，便与秦吟又密谈了一会后，这才让人抬着银子送他上岸，随后继续前行。
船队到了镇江，钟磊给了冯广三百两银子，让他带四五十人上岸，几乎将镇江城里衣服如数买回，让水手与军汉换上，免得破烂衣衫丢了天波府的脸。过了镇江，河道渐显拥堵，行船缓慢，等到了浦口城码头已是隆庆五年的四月二十八日中午。太阳当空，气候宜人。
望着码头上那些商贩论斤讨价，人声鼎沸的繁华街市，钟磊很是感慨。怕全部人马上岸涌向大街上，会惊扰百姓，造成混乱，便和赵虎，王豹，只带冯广，年勃，德喜，如意，与吉祥携天啸与丹莹上岸，暂留水手与军汉们在船上小心地守护金银财宝。钟磊一手一个抱着少主与郡主上了码头，这一路东张西望，寻找天波府的所在。“钟总管。”在繁华十字街口，忽然有人欢叫了一声，却是江南客栈的掌柜耿彪。随即便从应天酒楼和浦口行馆跑出两个人来，却是那雷龙与焦乙。“少主，想死雷某也。”雷龙说着，一把抱过天啸，热泪盈眶。
焦乙也不说话，引着大家往前便走，快要到天波府时，便朝两个守门军汉远远叫道：“你们快去禀告主簿，就说少主与大总管回来了。”他这么大的嗓门，不用军汉去通报，大半座天波府的人都已听到了。一时间，主仆众人欢喜得热泪盈眶，奔走相告，赶往前花园来列队恭迎少主和大总管。迎春带着牡丹雪梅正在后花园里嬉戏，忽听得前面隐约响起“主子回来啦。大总管回来啦”
的欢呼叫声，愣了愣后，牵住两个闺女的手说：“快走，孩子，是你们爹回来了。”敢对孩子说这“你们爹”
这话，那便是钟磊在给迎春书信中有所**，当下迎春牵牡丹，雪梅的小手，赶到了府门口。此时的天波府极有生息，人丁兴旺，除迎春这家，和呼延雪找不见儿女，图巴是喇嘛，孙立棠与方世川在船上，赵虎与王豹刚回浦口城之外，雷龙，焦乙，耿彪，王杰，陆丰，卫阳，郑八，古霍，房世民，屈井，严争，冯厉，冯过，冯广，慕容飞，还有印广海，韩德忠，叶小东，呼延雪，呼延立，已故沈芳，章乞儿他们这三十多户，少则三四人，多则十几二十人的均已接来，也有三百余家眷。外加百余侍女，五百来丫环，六十多厨娘，一百六七十个下人，五百军汉，及郎中，杂工，各类工匠共百余。
这主仆军汉近二千余人同时涌在府门内外，这吱吱喳喳，说说笑笑的甚是热闹。少主一行驾到后，众人跪地相迎，同声齐呼:“恭迎皇子殿下。千岁，千岁，千千岁。”天啸忙含笑摆手说了句：“都起来吧。”大家道了声“谢皇子殿下”后刚起身，却听钟磊说：“这是郡主丹莹。”忙又跪下呼道：“恭迎郡主。”谁料丹莹却对钟磊说：“钟伯，我可没让他们下跪，你不许说我。”
钟磊笑了，对大家说：“都快起来吧，郡主不喜欢别人跪她。”丹莹听了连连点头说“嗯”，很是可爱。迎春起身后，忙松开了两个闺女的小手，伸手抱过少主和郡主，亲了又亲喜泪满面。“孩子，这就是你们的爹。”雷龙指指钟磊，呵呵地对牡丹雪梅说了句。牡丹，雪梅象是前世就与这白发银须的钟磊是父女，猛地扑在了他的怀里，一口一声“爹”地叫的很是亲热，听得旁人心都痒了。钟磊抱起两个闺女，各亲吻了一口后，乐呵呵地问：“我家的小宝贝，快说说，想要爹送甚么见面礼给你俩。”全城百姓，乡绅富贾，和地方官僚听说小皇子回来了，都闻讯而动，纷涌沓来。凡炮竹掌柜，均拿出店中所有货物在店门外燃放。
家中有彩狮彩龙者，也拿出来献技。瞬息间，浦口城内欢笑沸腾。钟磊见浦口城乡亲如此盛情，便放喉笑道：“浦口的父老乡亲，小皇子回来了，晚饭后骑马巡街，让乡亲看看小皇子的尊容。现在大家都回吧。”听说小皇子晚饭后要骑马巡街，父老乡亲赶忙散了，回家做饭，饭后站个好位置，一睹小皇子的尊容。浦口城的乡亲父老散去后，迎春手一挥，众人入了府内。雷龙和焦乙在前引路，天啸与丹莹到了云宵殿上坐定，先由府内三十七户家眷跪拜皇子和郡主。之后是严争与军汉。再是侍女，奴婢，下人，丫环，厨娘等。当迎春带着牡丹和雪梅要跪拜时，天啸忙出言阻止。“姨，不许你跪。还有你俩，是我钟伯之女，那便是我的妹子，往后就与我同桌吃喝，习文攻武，犹如兄妹一般，岂能下跪。不妥，不妥。”
随即招手让牡丹与雪梅过来，坐在自己与丹莹的左右，对下面众人道：“尔等都听着，从今日起，钟磊是我伯，迎春是我姨，牡丹和雪梅是我亲妹子。那他们四人便是这天波府里的主子。谁敢对他们不尊，自由钟伯来处置。”全府上下没料到天啸这小小的年纪，竟然这般威严，竟能说出这番话来，无不点头应允，知这主子日后必有大出息。完事后，天啸留牡丹与雪梅在云宵殿，与自己和丹莹玩耍，晚上一同用膳。
钟磊将赵虎，王豹，雷龙，焦乙，冯广，严争，韩德忠，叶小东这八人召至前园凉亭内，先说了今晚少主巡街的线路与安全，再谈浦口城永远不设府衙，以防李贵妃暗插耳目，最后道：“此城虽不大，却是我天波府的院子，故四位将军要用心守城巡街，以绝盗患。当然，你们也不必理会两江官员，谁在此城闹事，欺男霸女，无需多言，一并拿下便是，谁的脸面与情面都不用去看。”
冯广，严争，韩德忠，叶小东应“是”，钟磊又道：“少主尚小，他往后的一切覇业均在我等身上。冯厉和白自宗已在海上扩充兵源，操练兵马，此乃我少主本钱，不然等太子成了皇帝，那少主此命休也。”随后，便将李贵妃对天啸之恨道了个清清楚楚，明明白白，严争当即便说：“大总管，如此说来，兵马得速速增加，不然时局一变，浦口城只是弹丸之地，两江几万兵马四处一围，我天波府危也。
以小将看，想要扩充兵源并不难，只是要巧立名目，便可睹人耳目，让李贵妃也捞不住说我少主闲话的把柄。”钟磊见严争如此会想，便笑道：“不想你二十来岁，竟然如此老练，实为我天波府之福也。快说来听听，你又怎么个巧立名目法？”严争是严世番的义子，这小脑袋自然不一般，便道：“小将此法虽有点偏激，有点坏，但绝对能够奏效。大总管，可先遣府中机灵军汉来冒充强盗，在城外和水上大肆抢劫过往商人。那商人到时必然怨声载道，一纸告到两江地方去。
哼，浦口城有我少主在，遇上这等大事，料想两江官员也不敢自作主张，定会来找我天波府商议。到了那时，你大总管乐得豪爽一把，兜下这件烦心事，那两江官员必然高兴，过往客商也会记住我天波府的好。
大总管，只要名目有了，这事也就好做多了。趁这机遇，你先将守城兵扩充至八千人，说是要保护小皇子，没人会说闲话。再在城外造上三座兵营，一座是去城外设卡剿强人的，一座是沿江巡视保护商贾的，一座是练新兵的。我这守府军汉，再趁机扩充至一千五百至二千人。嘿，到了那时，天波府至少也有二万兵马可用。大总管，只要训练好了，两江几万兵马未必是我天波府的对手。只要守住水道，谁能奈何我等。另则，在二万兵中，至少要有马军三千，弓手五千，盾牌手二千。大管家，只要有这一万人马在，又何惧两江兵马。以我看，如万一有何动向不利我天波府，只要我们顺江出海，那这二万多兵马无需几年便能扩充至十几二十万。”钟磊听罢仰天大笑，对众人拍手道：“现在看来，万岁爷还真偏爱我等少主。虽只给了二千五百兵马，但几员将官均是文武良才，那天波府还何足畏惧。”
随后，便朝严争笑道：“那此事就交于你来办。到时，去城外设卡剿强人的兵马也由你来带。沿江巡视护商贾，就交于冯过，冯广兄弟俩吧。”谈妥了巧立名目扩充天波府兵源的方案，钟磊的心情也爽了许多，便让赵虎王豹明日各赶回老家去接家眷，随即找到了在后园舞枪的呼延雪，图巴也在，便摆摆手说：“都别练了，我有份差使交于你俩去办。”听说有差使做，呼延雪与图巴忙收了招式到了大总管跟前。“还是大总管好，回来就给差使做，这大半年都闷死了。”
呼延雪笑了句，图巴呵呵地问：“是何差使呀？大总管。”钟磊笑笑说：“你俩都不许给我磨嘴皮。你这喇嘛听清了，我知晓你家里还有个老娘，明日便给我回家去接，不许搪塞。还有你这呼延老弟，找不见儿女就不找啦，明日给我回老家去打听，也许能觅到线索。你俩明日离府前，找迎春支银子，每人拿上二千两，手头松了好办事。”言毕，也不管他俩怎么想，扭头便走。
回到家里，见酒菜早已上桌，迎春一家四人在说笑，三个徒弟与莲子，和四个丫环候在一边。年勃见师父回来，忙先叫了声：“老爷，太太，师娘，我师父回来了。”便去端来洗脸水，钱贵拿来茶壶让师父喝上几口，邓嘉马上捧来一瓮女儿红斟了三碗酒。钟磊洗完脸，先过去请章乞儿坐了上座，再与迎春挨肩坐下，见三个徒弟象木桩似地站在那，便指指椅子说：“都快坐下，想找骂呀。”又对莲子说：“你也坐下，我家没那么多臭规矩。”迎春见莲子不敢坐，就笑笑说：“丫环也是人，就快坐下吧，不然大总管会生气的。”
莲子这才坐下，但双眼已是泪汪汪了。“都是一家人，爱吃甚么吃甚么。”钟磊招呼了一句，问章乞儿：“爹呀，听说你娶了二房太太，还开了家茶叶铺，这生意咋样？”这章乞儿自开了家黄山茶铺，又处闹市，加上闺女是天波府主簿，未来女婿又是大总管，城里凡自掏银两买茶叶的官员，商人，百姓均上他的铺子来买，这生意自然旺得出奇，忙时三个伙计都来不及应付，两位夫人还要搭手帮忙，每日也有三四两银子的盈利。一日三餐，自有应天酒楼送来，穿戴有闺女操心，晚上又有二房太太知冷暖，这日子过得很有滋味。结果是肤白了，人胖了，腰板也直了，背也不驼了，加之人靠衣装，活脱脱的一个大财主模样。近日，他在应天府，扬州府开了黄山茶铺分号，又在外有了相好，还是个长相清秀的黄花闺女。“好，都已赚了几千两银子了。”章乞儿乐呵呵地应了句，迎春忙在钟磊的耳边嘀咕了一阵，只听钟磊笑道：“这好啊。只是，往后又怎么个称呼？”迎春笑道：“没事，我找她聊过，她也觉得怪怪的，你即便叫她，她都不敢应声。”
晚饭后，严争银盔银甲，骑马提枪，带着四百精神抖擞的军汉出了天波府。但此时城內已是万盏灯下百姓涌沓，不少街口还搭上了戏台，沿街布哨之下已见百余组彩狮，不少店铺还在披红挂彩，有人在往天灯内添油，五彩缤纷的礼花在夜色中争艳，城中主要街道两侧已挤满了百姓，两江官员与地方上的富贾和外来官着全聚在了岳笑轩的码头上候着。“严将军。”
严争听得有人招呼，忙随声望去，见富贾中有一人在招手，却是浦口城首富岳笑轩，便在马背上问道：“有事吗？”岳笑轩挤到马旁，伸手抱起个小女孩，七八岁大，眉清目秀的很是丽质，便是龙啸的女儿碧玉，让谁瞧了都会喜欢的不俗玉女。“这是小的外甥女碧玉，吵着问我小皇子何时出来巡街，又何时巡到这里来。”听说是问这，严争忙说：“待本将回府，小皇子就来巡街，与民同乐。”言罢，策马而走。岳笑轩就对外甥女说：“你这下可以安心了，小皇子马上就到。”碧玉笑了，眨巴了几下凤眼后问：“大舅，小皇子会和我玩吗？”
岳笑轩被问住了，一旁有人笑道：“如你做他媳妇，他就和你玩了。”谁料碧玉还真当一回事了，大声叫嚷：“大舅，那我就做小皇子的媳妇，我就要做小皇子的媳妇嘛。”一时引得众人都大笑不止，有人还对岳笑轩说：“瞧你家闺女长得如此清秀，惹人欢喜，那长大后必是尤物，没准还真让小皇子给瞧上了呢。”众人也都这么说，夸得碧玉很是欢喜，小脸乐呵呵的。
突然前面欢腾起来，大家知道是小皇子来了，忙肃静下来。岳笑轩的心里想着如何巴结小皇子，这双脚也不由自主地抱着外甥女直往前猛挤。而碧玉却一路地嚷叫着：“我要做小皇子的媳妇。我要做小皇子的媳妇。”大街两侧的百姓闻得此语，很是惊讶。随即，天波府的马队便缓缓地过来了，百姓又是一阵欢腾，而碧玉却不嚷了，高兴地问：“大舅，哪一个是小皇子嘛，你快指给我看。”
岳笑轩也没见过天啸，又怎么知道哪位是小皇子，只是凭着感觉对外甥女笑着说：“碧玉啊，前面四骑那个穿黄褂的小男孩便是小皇子了。”这下还真让岳笑轩给蒙对了。最前四骑上坐的是天啸，丹莹，和牡丹姐妹。牵马匹者是钟磊，王豹，雷龙，焦乙。后面是雷天豹，雷天霸，慕容有成，焦继云，焦继中，焦继文，耿思北，古秀兰，卫青爽，沈中柱这天波府十少成两列，手持兵刃，银盔银甲，很是威武。再后便是严争带领的五十军汉，一身金盔金甲。这天啸年纪虽小，却很有气质，骑在马上始终面带微笑，还时常朝两侧百姓挥手致意，引得浦口百姓泣笑万千，欢呼起伏。突然，碧玉的声音再次响起，但这回不是“我要做小皇子的媳妇”了，而是“小皇子哥哥，我也想骑马，你带着我行吗？娘说我挺乖的。”
天啸听了忙对牵马的钟磊说：“钟伯，暂且停下，有人唤我。”言毕，随声望去，恰好看见那碧玉在朝自己欢笑地挥手，就大声招呼：“你过来。你过来。”岳笑轩听了心里乐啊，忙抱着外甥女用力挤了过来。钟磊与王豹见了刚要阻拦，雷龙见是岳笑轩，忙说：“大总管，他就是我说的那位富贾岳笑轩。”
钟磊与王豹听了这才准岳笑轩抱着外甥女到了马前。天啸拍拍自己的马鞍对碧玉说：“来来，坐在这，我来保护你，不怕不怕。”钟磊无奈，只好从岳笑轩手中抱过碧玉，放在了少主的马鞍上，天啸忙用双手搂住了她，马队继续缓缓前行。在城内几条主街上转了一圈后，最后来到了码头上。
两江官员与地方富贾不是那些无知的小百姓，见了小皇子“哗啦”一下全跪了下来。天啸摆手叫道：“免了，都起来吧。”
待大家起来后，他将钟磊所教自己的一番话一字不差地说：“江南为天朝水乡，可说是人杰地灵，景色甚美。我受父皇宠爱，在此筑城为番，治理两江，望大家携手共勉，造福百姓，振兴一方。”两江官员与地方富贾听了天啸这番话，又是跪下，同声齐呼：“千岁，千岁，千千岁。”天啸一摆手，还是那句老套话。“都起来吧。”随后指了指钟磊说：“尔等都听好了，往后有事找钟伯，他是天波府的大管家。”众人见小皇子这等威严，从此在浦口城内合法经商，安居乐业。
本章结束