“一磅黄金换二十磅小麦？我的天啊！这是什么价钱？你怎么不干脆去拦路抢劫算了？”
在一间各类样品最为齐全的棚子里，突然爆出一阵充满了愤怒的咆哮声。
一个穿了耳环和鼻环，头梳成许多小辫子的土著商人突然跳起来，粗短的四肢仿佛溺水抽搐一般，做出种种夸张的动作，“不要欺负我们本地人没见识！这种陈年的烂谷子，放到费伦大陆那边，恐怕就是每磅一个铜币也卖不出去！你、你这黑心的女人，当我们印加人的黄金是从野地里随便拣来的啊！”
他指手画脚地大叫道，响亮的吼声惊起了在街角垃圾堆中翻拣食物的乌鸦。附近的生意人全都皱眉堵上了耳朵，但同时也饶有兴味地观望着下一步的进展。几个腰挎太刀在巡逻的东瀛武士听到响动，凑过去看了看。但是当他们辨别出争执所生的摊位之后，又都纷纷自顾自地走开了，似乎很有把握确信那里不会闹出太大的乱子来。
红的女摊主轻轻哼了一声，伸出纤细的手指掏了掏耳朵，面对这位土著商人的悲愤控诉，只是回报以极端轻蔑的笑容。
“拦路抢劫？哦，那种缺乏技术含量的事情可实在是太麻烦了！反正我就是坐在这里不动，你们也会把金子乖乖送上门来，又何必多此一举呢？”
“你……你……”土著商人的气势为之一挫，他颤抖着伸出右手，遥遥地指着女摊主，脸色气得铁青，脸上的肌肉都在一下一下地抽搐，嘴巴微微开启，却是张口结舌，怎么也吐不出一句完整的话
“你什么你！连句囫囵话都不会说……”女摊主不屑地白了他一眼，正要继续开口嘲讽。突然却脸色一变，右手下意识地捂住嘴巴，然后赶紧从口袋里摸出一个小玩意摆弄了几下，释放出了下一个巧言术。
“嗯哼！”她清了清嗓子，“如果嫌这个价钱太贵的话，那你完全可以到别的摊子转转。实在不行，还可以自己到费伦大陆去进货，我又没有拦着你！”
“别的摊子？谁不晓得你们是一伙的。不管哪边都是一个价！”那个商人悻悻地说道，“至于到费伦大陆去进货……开什么玩笑？要是有办法过去的话，我们还来找你这黑心的家伙干什么？”
自从这个世界上出现了商业贸易以来。垄断这种东西总是与暴利联系在一起地。而在眼下这个时候。祥瑞号恰巧很幸运地垄断了这片高原地对外贸易渠道。
前不久。印加人地都和最重要对外窗口。坚固地库斯科城陷落了。精灵军控制了麻麻里河大峡谷。通往东部平原地区地贸易线因此而彻底中断。就连穿越北方群山地那条走私小道。也因为精灵军地入侵而遭到破坏。至少在几个月内无法恢复通畅——虽然精灵军地主力部队在时光神殿打光了。但是后面还拖着一长串兵站和联络处没有撤完。而高山之王陛下也没有精力去一路追剿。这点分散在漫长山路上地稀薄兵力。对付任何一个印加部落地民兵都挺艰难。不过如果仅仅是拦截一下走私贩子。还是勉强可以做到地。
所以。被困在高原上地印加人如果想同外界做生意地话。要么就和祥瑞号上地武装商人们打交道。否则就只能从精灵军地**官员那里购买了。事实上。单论价钱还是后更加便宜一些。但第一个问题是不保险。交易对象是一帮毫无廉耻地卖国贼。无法保证其商业信誉。很难说对方会不会客串上一回爱国。让前去采购地使人财两空有去无回。
第二个问题是这么做名声也不好听。虽然眼下有许多人都在暗中和侵略保持联络。讨价还价。但那种事情通常是只能做不能说地。而且还不能做得太明显。一般来说。越是心怀鬼胎地人。在明面上就越是要装得光明磊落。假如有谁带头把这种事情挑明了。那照样只会落得个千夫所指地凄惨下场。
而自行生产也是不可能地。在战争年代。粮食和军火是任何势力都必须囤积地物资。偏偏从去年开始。严重地旱灾和蝗灾席卷了整片高原。差不多所有地印加部落都生了一定程度地粮荒。又无处进口。反倒是随着战争地激化而消耗得越来越迅。硬撑着拖延到眼下这个青黄不接地季节。事态已经变得更加严重。国内市场地金融形势彻底崩溃。由金本位、银本位坠落为粮本位。商业链条基本断裂。就是捧着金银也很难搞到粮食。如果还要再等到下一个收获季节。怕是有很多部落都会支撑不下去了。只能吃人肉或互相劫掠——事实上。这两类现象此刻都已经出现一段时间了。
至于军火地问题。还要更加严重。本来。依靠那位高山之王多年来地苦心经营。印加人已经建设起了不少还算可以地军工作坊。各种枪械弹药和军用魔法物品基本都实现了国产化。另外还有一些纺织厂、印染厂、金属加工厂、造船厂之类。虽然产量和品种还远远无法满足实际需求。但好歹也是一条补充途径。
可是，由于高原内部各自为政地割据状况，特库姆塞很自然地把自己掏钱兴办的作坊统统安置在了库斯科附近。哪怕到了强敌压境之时，也没有及时组织疏散，结果随着都地陷落，来了个玉石俱焚。而后方腹地那些目光短浅的地方领主，既感觉不出自行兴办作坊地必要性，也舍不得掏出那样巨大的建设经费，另外还担心遭到君主的忌惮，于是在这二十多年的时间里，基本没有作出过任何这方面的努力。
结果，当战火烧到家门口之后，全体印加人愕然现，他们这个社会的工业水平又一次堕落到了无限接近于零的恐怖程度。无论是想举旗造反还是抵御外寇，那些开始备战的酋长们觉自己还是和许多世纪以前一样，只能用燧石和骨质的兵器来武装新兵……不管是对付精灵还是特库姆塞地禁卫军。这样的装备水平都是等于在找死。
在这种形势之下，粮食和军火的采购工作是绝对不能拖延的，如果某个部落一直不肯当冤大头接受天价盘剥，过一阵子怕是连被盘剥的资格都没有了——不是因为饥荒而溃散分裂，就是被别的部落武力兼并掉。越是混乱的年代，弱肉强食的丛林法则就越是流行。
这样一来，面对如此有利地市场形势，独占货源的巨熊军团自然是有恃无恐。不但绝对没有什么宣传让利。服务态度更是奇差无比！顾客就是受了气也没处理会，还得赔着笑脸甚至通过贿赂求卖主把交易进行下去——垄断性的卖方市场就是爽啊！
所以，像刚才那样随口反驳两句，已经是温柔得不能再温柔的表现了。如果碰上一个脾气暴躁一点的家伙……似乎直接操起扫帚拖把，驱赶顾客出门才是正理。
“先生，你也别说我们太黑心。驾船冒着精灵舰队的沿途拦截封锁，万里迢迢地把货物运输到这片战乱之地，这种事情难道很容易吗？”
见对方已经平静下来。蕾妮也换了一种比较和缓的口气。从本质上讲，她并不是一个很凶暴的人，不怎么擅长底层商贩那种放赖玩泼皮大声骂娘地本领。除非别人实在是蹭鼻子上脸不知好歹，否则她也很难拉下脸摆出一副趾高气扬的得志小人模样。
“可是，一磅黄金才给换区区二十磅小麦……这个价钱也实在是太离谱了吧！”
那商人搔了搔头。满脸都是愁苦之色，“一磅黄金相当于五十枚金币。一枚金币相当于一百枚铜币。在你们的国家，一磅小麦平均也就能卖到一枚铜币，可是你现在却要把价格涨到原来的两百五十倍……我们的黄金同样是从山里辛辛苦苦挖掘出来地，国难财也没有这种搞法吧，还给不给人活路了？”
“闭嘴，少来给我打马虎眼！也别在我面前卖弄自己的见识有多广！确实，你说地都没错。但那只是在我国进货的成本价。你有没有把这一路上的风险考虑进去？你知道我们这段时间死了多少人吗？至于国难财……哼哼，连你们印加人自己都没把它当一回事。又凭什么来要求我们这些外国人？”见对方居然还要纠缠不休，蕾妮哪怕再怎么好脾气。也终于感觉有些不耐烦了。
她打了个哈欠，然后伸手指着那个商人喝骂道，“再说了，我可是严格按照你们的实际情况和支付能力来定价的。别欺负我不清楚这地方的行情：一只比鸽子还瘦的小公鸡，都能卖到差不多四盎司黄金！总之，你要买就买，不买就拉倒滚蛋！你这家伙嫌价钱太贵，后面还多地是客人想要来买呢！”
“哎，我又没说不要……好吧好吧，美丽地女士，请您千万别生气，我就按一磅黄金换二十磅小麦的价钱来付款就是了。”
毕竟胳膊拧不过大腿，土著商人最后还是无奈地服了软。他回头吹了一声口哨，跟随这家伙前来交易地两个强壮奴隶立即吆喝一声，合力将一辆沉重的小车推到棚子前面，里面层层叠叠地堆满了大小不一地碎金块——不愧是盛产贵金属的黄金国度，这么多高纯度的狗头金，就让两个人一辆手推车载着招摇过市，也不怕有红眼贼人来抢……
如果是在耐色瑞尔帝国，这么多黄金多半是得要让运金装甲车、重装备押运队和高级魔法师一起出动，将黄金装在房间那么大的三层反魔法保险柜里，沿途清街开道，搞得仿佛恶魔过境一般。但是在这个集市里，满载黄金的手推车就这么敞开着在熙熙攘攘的人流中间穿来穿去，也没见什么人往车斗里伸手，更不用说是利欲熏心杀人夺财了。
“狗头金一百二十磅，金砂十五磅，另外还有上等蓝宝石五十三枚，红宝石二十一枚、翡翠六十枚，总体作价……嗯，算是黄金两百磅吧！”
“喂喂，我带来的可都是品质最好的宝石啊！你这个折价是怎么算出来的？”
“安静！这几天拿宝石来交易的人太多了。谁不知道太阳神休眠之后，你们的祭司就统统成废物了啊！既然那些神棍已经不能再使用宝石储存法术，自然都拿出来卖了！和他们储存的极品比起来，你的这点破玩意连渣都算不上！”
或许是这几天看多了金山银海的缘故，面对如此庞大的一笔横财，蕾妮的表情依旧十分平静。她略微清点了一下，又用几个侦测魔法鉴定过宝石的质地与真伪，然后便给出一个令土著商人想要吐血的跳楼折价，“一共可以换到普通小麦四千磅。喏，这是收据，你自己去找看管仓库的人领货。对了，装卸和运输一律自理，如果要借用仓库里的板车和人手，还得另外支付劳务费和车辆租赁费用……”
在被狠狠放了这么多血之后，听到自己居然还要再付一笔钱，那名土著商人不由得身子猛地一晃，好险没有一个跟头载倒下去。勉强在奴隶的搀扶下站稳之后，他抬起脑袋，用呆滞的眼神望着蕾妮，满脸都是一副很想要仆街晕倒的扭曲表情。
“太狠了……实在是太狠了！从来没有见过像这样光明正大地乱收费的地方，你这贪得无厌的吸血鬼！”他喃喃地说道，仿佛全身的力气都被抽干了一般。四周的顾客听见了，也是心有戚戚，纷纷点头唏嘘不已。
蕾妮却只是镇定地微笑以对。
“哟，客人，您的眼光倒是满锐利的嘛！”她眯起眼睛，动种族异能，在众目睽睽之下笑着显露出一对可怕的獠牙，上面还隐约粘着几缕殷红的血丝，“想不到你居然一眼就把我的种族身份给看出来了！可惜没有优惠哟！”
“哇！怪物啊！”
那商人先是愣了一愣，随即便是一声惨叫，抱着脑袋拔足飞奔，硬生生在人群中挤出一条通道，眨眼间就不见了。只留下两个奴隶站在摊位门口，面面相觎，不知道自己该怎么办才好。
“唉，乡下土人真是没见识，居然把我这么可爱的大美人说成是怪物……”
美丽的红女吸血鬼叹息着摇了摇头，坐回自己的小板凳上，以45度纯洁视线仰望着天空，同时手里一上一下地抛着从男朋友那边勒索来的好东西——储存满了300个巧言术的便携式魔网终端。
听到这样的抱怨，四周的人忍不住浑身直起鸡皮疙瘩……
突然，一只纤细的小手从女吸血鬼的背后伸了出来，一把将便携式魔网终端抓了回去。
“喂！这东西可是哪里都没得卖的，你给我多少小心点儿，千万别摔着了……”菲里抚摩着这具越时代的尖端产品，有些心疼地说，“对了，今天的进帐如何？”
“还可以吧，亲爱的。”蕾妮回头望着自己的小情人，嘴角温柔地一笑，“咱们的私货已经卖掉了差不多三分之二，具体收入我还得算一下……你那边怎么样？”
本章结束