“好小子，总算还认得你高大哥！”，那汉子也显得颇为欢悦，拉起李二的手道，“来来来，这边坐，伙计，再来一坛好酒，各样菜点也弄上几碟来”。
李二也不客套，从了高姓汉子，齐齐落了座后又忙问：“我说高大哥，去岁一别，你不是投往京口去了么？”。
“别提了！”，高姓汉子一脸懊丧，“想当初，我执意要投京口，无非听说堂兄在徐州军中闯出了些名堂，都在传徐州军中北人甚众，想来去了那里也不会受到排挤，哪里料到……”。
“如何？”李二连忙追问。
“成事不足，败事有余，不提也罢！”。
李二见高大哥言行沮丧，心知当中必有一番不如意的变故，不免心有戚戚。
终究两人同乡同土，本为汉中人氏，因不堪胡人欺凌，纠集一众乡亲手刃保长，还想着呼啸山林、落草为寇算了，不防秦国官兵闻讯，很快前来弹压，几百乡亲死伤殆尽，李二和这高老大侥幸逃出生天，当时他们还在悔恨没有早些南逃大晋。
刀子里头滚过的情谊，自然非同一般，如今赶巧再得相见，李二见高老大依旧落魄，难免心有不忍，于是不停追问高老大yù言又止的情由。
“如果兄弟今天非要一个交代，大哥我只能说，到底天下乌鸦一般黑呀！”。
李二一听，似乎明白了点什么，小心看了看四周，并不见有人注意他们两个，于是压低嗓音再问：“高大哥，你莫要瞒我，是不是在徐州军中也不得意？偷偷做了逃卒？好歹大晋是我汉人的天下，总不至于连胡狗也不如吧？”。
“是要好过胡狗一些，至少给你留了条贱命！”，高老大撇嘴冷笑道，“些许饷银层层盘剥不说，但凡有点官衔的，没一个不把我们这些贱卒当免费的奴仆使役，哪里当过人看！”。
“只怕吃准了我们这些南逃的流民，无权无势，又无根基田产，只能由得他们当官的任意欺压！”，说到此处，李二完全明白过来，不由得跟着火冒三丈。
“看来，这胡人汉人，都差不了多少。宁为太平犬，不为乱世人啦！”，高老大不住地摇头叹息。
“太平盛世？”，李二忽然心中好一阵凄凉，幽幽道，“昔rì听老人们说，两三百年前的大汉朝，似乎曾经有过那么几年太平rì子”。
末了，李二又一声长叹：“这天下呀，可是乱了几百年喽，何时是个头！”。
高老大闷闷灌了几盏酒，又夹了几箸小菜送入口中狠狠嚼了两嚼，良久才抬头看向李二，道：“我说你这家伙，如今看起来却是人模人样的，干着什么好营生？”。
“哪里有什么好营生，左右不过一个伙计，在城中来仪绸缎庄上讨碗饭吃”。
来仪绸缎庄？高老大心中一凛。
他只身逃离京口来到建康，好歹有些气力和粗浅功夫在身，辗转几家做了半年的看院家丁，因为投晋后已入了军籍，怕时间稍长后东家盘问，因而每家看院的活计都做的不长。
如此辗转七八家之后，只为讨口饭吃，半年的时间也就这样熬了过来。好在这半年也没白呆，建康的风土人情早已熟得不能再熟。
是以，李二才说他在来仪绸缎庄上当伙计，他会心中暗暗吃惊。
来仪绸缎庄究竟什么来头，高老大的确不知道，但他可是听说，这家商号的绸缎专供宫中，建康城中的命妇千金们，也对庄上的绸缎趋之若鹜。
高老大由此推知，这个来仪绸缎庄背后的主人，一定是位大有来头的显赫人物。至于到底是谁，建康城中恐怕也没有多少人知道，更别提他这个北方来的流民了。
“好小子，你呀，总算混出个人样了，这么好的落脚之处，怎被你寻到了？”，高老大兀自出了一会神，半响才叹道。
要问起这事，其中的因缘巧合一两句话难以道尽，李二清了清嗓子，正要来一句说来话长，骤然听见酒肆外聒噪得很，偶尔夹杂几声妇女的惊呼和童稚的啼哭，引得酒肆内的酒客纷纷望向窗外的街市。
李高二人一桌正好临窗，相互对视一眼后，都不知道外面有何事发生，李二索xìng将脖子伸出窗外，左顾右盼起来。
一看才发现，自宫城笔直延生出来直道中，宽阔的街面两旁开来两队甲兵，刀枪森森，唬得城中百姓避之不及。胆子大的爷们儿，只管三五成群的躲在一边看热闹，不时交头接耳指指点点，小声说着些什么；胆子小的妇孺等，唯恐有什么祸事，连忙钻入小巷紧闭门户。
两队甲兵只管疾行，沿途每隔一段距离便留下一名兵卒站定，把那直道和城中百姓隔得泾渭分明。
不多时，又有百余甲兵布成方阵，两三位将军模样的军官骑马在前，目光jǐng惕，不时扭头扫视四周，好像随时要把人群中的可疑人等提溜出来。
“看这阵势，莫非是宫里头的大人物？”，李二嘟囔一句。
不等高老大吱声，百余布成方阵的甲兵已经从酒肆前面徐徐而过，紧跟着便是两三层士卒严严实实围着两架肩舆，还有十多位朝官跟在肩舆后面亦步亦趋。
“高大哥，快看！那些个抬着肩舆的人，竟是宫中的太监！”，李二吃惊不小，在建康城中呆了一年多，他还从未见到过今天这种阵势。
“太监？”，高老大可分辨不出什么人该着什么服饰，他只是觉得，今天看到的排场，比起徐兖刺史郗大人出巡军营大多了。
李二一回头，见高老大兀自出神，心知他还没看出什么名堂，于是又道：“高大哥，今天的排场，莫说你，只怕这建康城中住了一辈子的平头百姓也难得见到几回”。
“难道出了什么大事？”，高老大揣测道。
这么一问，倒提醒了李二，他在吴郡返回建康道中便听说，出镇豫州下蔡的天子中军，在边境跟燕国打了好几个来回，饶是那屯骑营的主将有勇有谋，打得燕狗丢盔弃甲，几近全歼，甚至生擒了燕国的太宰。
这可是了不起的大胜仗！捷报传至天阙，皇帝大喜，下诏屯骑营班师回朝，坊间都在传言，天子将要犒赏三军。
“莫非，天子要亲迎大军还朝？”，李二揣测道。
这回还真叫李二猜对了。
此时，屯骑营三千众已过西边紧邻建康的石头城，宫中使者往来不断，将天子已经起驾前往建康西篱门的消息带给谢玄。
屯骑校尉谢玄当即下令全军急速进发，骑兵在前，步卒护着顾悦几个文臣，以及长水校尉刘建的家眷随行在后，火急火燎地向建康西篱门赶去。
如此半个时辰疾行，一干cāo练已久的士卒倒不觉得有什么，只是苦了顾悦几个，好歹家眷还有马车乘坐，他们三个只得勉强上马跟在步卒阵中。
马匹一颠一颠，跑得还不得劲，顾悦胯下却被磨得吃痛不已。
既已卸任校尉一职，得知天子亲迎大军的消息后，刘霄有心避过风头，毕竟如今的屯骑营主将是七弟谢玄，因而刘霄有意掉在后面，和顾悦三人并辔一起。
看着顾悦丝丝吃痛的样子，刘霄不禁好笑，道了一句：“看来，顾尚书只有做辅政的命呀”。
顾悦在马背上坐立不安，龇牙咧嘴中听见刘霄挤兑他不会骑马，便看也不看刘霄一眼，没好气的回了一句：“那是，老夫这辈子恐怕已经没那机会饮马黄河，但是有谢常侍在，想必终有一天会让我车驾至黄河边濯足”。
“如此极好，顾尚书也算脚踏黄河了！”，刘霄哈哈一笑道。
顾悦斜斜瞥了刘霄一眼，不再搭理他，胯下遭罪，说得再多别人也无法替他承受半分，只得自己咬牙忍耐。
等到建康巍峨的城墙出现在众人眼前时，顾悦终于松了口气。
大军刚跨过宽阔的护城河，一时鼓乐骤起。
前面的骑卒齐齐下马，再等步卒跟上来之后，谢玄传下军令列队缓行，于是，屯骑营三千众缓步行进至西篱门前停住。
早有一名老太监疾跑至军前，朗声说道：“大军止！有谕，宣散骑常侍谢朗、屯骑校尉谢玄、越骑校尉贺钟、步兵校尉朱江、长水校尉刘建上前觐见！”。
贺钟几个还好，一直随行在谢玄左右，单单刘霄一个，拉在了后面。
既有谕召刘霄同往，谢玄又忙遣人去请，片刻后，刘霄便打马前来汇合。传谕的老太监一眼扫过，见天子宣的几个都已到齐，于是躬身请道：“好了，诸位大人请吧”。
刘霄老远就看见了前来传谕的老太监，只觉得分外眼熟，略一回想，便忆起去岁来建康面见皇太后时见过此人一面。
“原来是张公公！”，刘霄让了谢玄等人走在前面，正要从那老太监身边走过时，拱手低声招呼了一句。
张公公冲着刘霄微微一笑，显然，他还认得有过一面之缘的刘霄。
只是此刻不是寒暄的时候，张公公伸手相请，让刘霄走在前面，他自己紧赶几步，陪行在刘霄几人旁边，引着他们前去面见天子。
本章结束