吴之明等众弟子立于堂下等待训话，玄一只是轻轻地咳了咳依旧一脸懒散地道：“本拟年事已高在此隐居，却不想事难如愿。族主命人传话说炎族之防告急，外族异己不断寻衅滋事，但又非外族边防之军，炎族不敢冒然出兵收缴，因此召集各路闲散隐士，希望可以解决边防之患，恰巧我等闲居在此，便成了族中的首选之士，族主给尽颜面，评价我等忠臣勇士，且是能力非凡之辈。若由我们出面既不会引起边防混乱，又可手到擒来。因此我也应承了下来，不知你们几人对此有何见解？”
这种情况四个人自然都交付于吴之明应答，吴之明也不推辞只是缓缓地道：“族中考虑不无道理，只是不知除却我们，还有什么人参与此事？这一路人聚在一起，自恃甚高不服调教，却不知何人担得起主持大局之责？”
玄一捻须点头道：“老大所言甚是，但族中早已思虑周全，他本拟推荐于我，但我推说年事已高不便参与，他们似早已料到，于是便说与第二人选！”他说到这里向着几个徒弟看了过去，但见吴之明眼光闪烁似已猜出结果，便悠然问道：“老大，你猜确是何人？”
吴之明恭身道：“弟子愚鲁，心中有一人，却不知是与不是？”
玄一哈哈大笑道：“但说无妨！”
吴之明应声道：“炎族隐士颇多，但与族中尚有瓜葛的，除了我们云耳山外，更有仙居谷与落云寨两处，仙居谷谷主薄应贤自恃极高，虽会顾及族主之面派人前去，却绝不会亲自出马，而他其下尽管人才辈出却也不足以服众，因此这第二人选绝然不会是仙居谷中人了。而落云寨虽是一向以隐居为名，却是与族中难脱干系，他们与族中常与往来，更是族主常年散游的最佳之处，落云寨寨主赫连术更是与族主颇为交好！”
此时许吾不禁插话道：“那大师兄之意，这第二人选定是那薄寨主了？”
吴之明只是摇头不止道：“落云寨自成一家，长年累月人口累积如同一处小国，日常事物烦杂无比，若是寨主出关，想必寨内定然纷乱！因此他定然不会亲自前往！”
许吾不禁问道：“既然如此那第二人选又会是谁呢？”
吴之明伸手示意许吾不要着急，接着解释道：“虽然寨主无法动身前往，但是这落云寨中还有一个人物……”他说到这里便大有深意地看向了许吾。
许吾被他这般一提醒，不由恍然大悟道：“那便是副寨主罗一祥了！”
吴之明猛然点头，许吾则是一脸笑意道：“此人虽是幻力平庸，但是为人仗义，在炎族中侠名远播，说得上是个举足轻重的人物。因此由此人来代管这些游兵闲勇想必是不会有太大的问题！”说道这里不由地向玄一投去了询问的目光。
玄一只是缓缓地点了点头道：“族主便是这般意思，但是我们云耳山又该派何人前去呢？”
吴之明思忖片刻方道：“弟子分析这次虽是边防犯急，若是大举之势炎族边疆戍士定然抵制来犯，如此说来这前来搅扰的定是一些异族幻力者，不会是什么大的气候，而另外两处恐怕也是这般想法。以我之见不若派出一些下面的弟子，一来不与其他谷寨中人争峰，亦是易与管教，二来给他们一些锻炼的机会，何乐不为！”
吴之明说罢彦仑等人不由点头称是，此次之行不是谷寨教艺，并不适宜争强好胜之辈，若是派出新近弟子，不但有了实战经验，更可与其他谷寨兄弟互相学习、探讨，不失为一次练兵教徒的好机遇。
玄一亦是点头称赞道：“老大这个办法转寰折衷，深得我心，那就这样定了，老大，你下去与几位师弟一并商讨列出个名单来予我瞧瞧！明日一早便令他们出发前往族城！”
吴之明等人恭身行礼，齐声称是。
五人走下来后，便一起定议，吴之明道：“既然是少数异族幻力者，而且族中怕引起边防异变，因此人数不宜过多，我们只需每人派出两名弟子便好，至于弟子仅一人的陆师弟和莫师弟的那两名人数便由我这里凑齐好了！”
众人并无异议，陆鸣自然只有方玉炎一人，莫武仅有王振充一人，而许吾自是徐夕敏和另一位入门弟子郑子鹏，彦仑自然是肖奇、文回两人，而吴之明的四人便是薛方、姚远、张余元和曹贵显。
于是几个人便为何人带队进行探讨。
吴之明建议由薛方带队，但是许吾强烈反对道：“薛方为人争强好胜，喜恶行于色，容易惹出事非，更何况他自恃清高，多与人不和，难以服众。”
彦仑点了点头道：“薛方尽管道行不凡，确是不甚成熟，我本看好方玉炎，只是他新入我门不久虽有大将之风，却是一时不能慑众！”
众人闻言点头不止，均觉这个人选十分难于定夺，彦仑轻轻叹了口气道：“本来姚远亦是不错的人远，但他一直不愿出头，隐隐以薛方为首，若是由他管理定是再次落入薛方之手。我左右权衡，似乎只有肖奇可以胜任，肖奇为人忠厚，对人诚恳，虽不是机智之辈，却也心思缜密。况且他与薛方等人先后入门，除却你我等人可谓肖奇的年龄资辈均是在位他人之上，由他带队恐怕再好不过！”
许吾否定道：“肖奇多少有些木讷，怕他一时震慑不了众人，反落个各自为政！”
吴之明摇头叹息道：“这帮弟子确属难驯，不如这样，由肖奇带队，遇事不绝或意见不一时由肖奇、姚远、方玉炎三人商议再定，这样便不至乱了阵脚。”
几个人听罢不由地吐出一口浊气，商议片刻似乎只有这个方法最为得当，一时感慨后辈未出骁奇灵杰，不免令人遗憾。
于是吴之明便去到玄一处将几人的商议结果进行上报。
玄一从头至尾听罢，不由面露微笑道：“不知提用新人，尔等何等愚鲁，虽有灵杰却为尔等贻误，却报什么大为失望感叹之辞，当真糊涂！”
吴之明闻言大惊，不禁俯首道：“徒儿愚钝，却不知何人可胜任此职？”
玄一面色不悦，厉声道：“那你是在千方百计地向我证明你的愚蠢么？”
吴之明全身一震道：“弟子不敢！师傅所说之人难道便是方玉炎师弟？”
玄一依旧不变声调地道：“难道你还有要举荐之人？”
吴之明不尽冷汗直冒道：“弟子知道该怎么安排了！”
玄一语气如一地道：“既然如此，那你就先下去吧！”
吴之明如蒙大赦，答应一声急急退出，心想不知师傅今日为何一改往常，如此疾言厉色。
吴之明匆匆退出后，不想陆鸣却从外面缓缓地走了进来。玄一向陆鸣看去，脸上挂着忍耐不住的笑意道：“你为何不亲自去为炎儿争取？”
陆鸣微微一笑道：“我怕被人误会我存有私心！更何况大师兄的决定不失为最佳之策，我也很难以自己之见去否定他的决定！”
玄一朗声大笑道：“那你就将这恶人的角色让我来做，炎儿不负所托便好，若是搞砸了，我岂不成了识人不利！”
陆鸣淡淡地道：“师傅若是不看好方玉炎，恐怕任谁也休想使师傅动容！”
玄一听罢哈哈大笑道：“鸣儿呀，你何时能改一改你的这脾性！”
陆鸣只是不支声。
玄一叹道：“老大太过慈软，做起事来就难免顾前顾后，犹豫不决，今日若不是这般对待他，恐怕他对这个决定还是很难宣布！只有这样才能让他无所顾虑！”
陆鸣笑道：“师傅果然英明！”
吴之明在宣布这个消息的时候，果然引起了不小的轰动。
薛方更是公然反对，言辞犀利。
吴之明既有师命，便知这已是铁板钉钉之事，没有任何商量回转的余地。于是面色一整，厉声斥道：“此乃师傅他老人家亲自吩咐，如是哪个不服，此次之行便不必考虑了，留在山上自行修炼好了！”
一时间众人立马鸦雀无声，吴之明一向和蔼可亲，凡事都是有商有量，集众家之言，今日如此一反常态，众人心中暗惧，登时收口。更何况又是师傅的意思，众人岂敢违逆。
吴之明自觉失态，轻轻咳了咳道：“不论大家有何意见，都请保留。这次出行便由方师弟带队，你们一概遵守！我丑话说在前面，若是让我知道此次有人不服管教，肆意捣乱，自作主张，回来之后门规伺候！若是因此连累大家，造成不良后果，或是在族中失我云耳山颜面，到时逐你下山可千万别怪我狠心！怎么样？现在还有没有人要退出此次任务？”
吴之明说罢停顿了片刻逐一在众弟子面前扫过，见众人均没有异议，便冷然道：“既然没有的话我就视同你们愿意服从方师弟的统领，不再滋事！方师弟，你还有什么想说的么？”
方玉炎向众人看了看，终于摇了摇头道：“炎儿谨遵师命，定不辱师傅和大师兄重托！”
吴之明朗声道：“好！那大家先散了吧，明日卯时出发，大家回去准备路上的一应事物！方师弟你随我来！”
方玉炎应了一声，便随着吴之明来到一处。
吴之明待两人站定便一脸慈色地道：“炎儿，你的资质和才智师傅和众人都看在眼里，这次师傅特意嘱托你带队，对你来说完全是一次极好的锻炼机会，你一定要放开手脚，展示才华！但是恕我直言，你毕竟是最小的弟子，又是新来不久，不可能在众师兄师姐前立下威势，更没有令人信服的成绩，因此难以服众，我只希望你此次大事小事上有把握时千万不要畏首畏尾，但是一些棘手之事上，还是要群策群力，且莫擅作主张才好！”
方玉炎不停地点头道：“大师兄所言极是，炎儿一定谨记于心！我一定要让大家团结，绝不会在外人面前丢我云耳山的脸面！”
吴之明满眼赞许之色，轻轻地拍了拍方玉炎的肩膀道：“师兄信得过你！你随我去见见师傅，做个辞行，明日一早起程。”
方玉炎更加坚定地点了点头，便随着吴之明向玄一处走去。
到了玄一处，玄一处的侍奉小童子袁奉成，他拦下二人道：“师傅今日疲累早些时候睡下了，临睡前刻意吩咐弟子在这里候着吴师兄和方师弟，让我告知二位暂且回去吧，不必辞行了，明日一早自行下山，切莫惊扰了他老人家！”
吴之明只是叹气摇头，只得转头对方玉炎道：“师傅既然是此番心意，说明是信得过你，想必是没有什么可说明和交待的了！你且早些回去休息吧，明日一早动身前往族城，肖奇早日与我一同去过那里，路上一切他自熟知，你且好自为之！”
方玉炎恭身谢过，便与吴之明辞行退去，回到小屋中难免辗转反侧，难以入眠。
第二日清晨，一众人便聚焦于云耳山上，方玉炎也不客气俨然群首，他立于人群对面，一脸正气地道：“各位师兄师姐均早我入门，说到能力德行均在我之上……”
薛方只觉此话刺耳，不禁插嘴道：“那确不知你凭何凌驾我们之上？”
方玉炎只是面不改色，不紧不慢地道：“方玉炎才疏学浅，但却知师命难为！师傅既然命我带众，我必全力以赴，若是有人扰乱人心，一意孤行，那便休怪我鸡毛当令箭，先斩后奏了！到时令尔在云耳山无立足之地，还请思量！”
众人尽管大多不服，却也不敢再公然反驳，毕竟师命如山，以玄一的脾气，既然给了方玉炎这个权力，要是有人违逆，恐怕非吃不了兜着走。
薛方却是冷言道：“却不知你能奈何？”
方玉炎电光冷目向薛方扫去，薛方被这冰冷的目光一扫后，不禁心里打了个激灵，方玉炎只是如冰似霜地语气道：“从现在开始，薛师兄如果再高声向我发一言，就请离开这支队伍！”
“你……”薛方不禁气急败坏，正要反驳却被一边的姚远生生拉住，刚刚脱口的话便硬生生地收了回来，他只是狠狠地瞪了方玉炎一眼后，便不再出声。
他知道方玉炎说到做到，到时还没出这云耳山便被逐出了队伍，就算师傅不予追究，却教他今后如何在众师弟师妹面前立足。他只是按住怒火，只求有机会一定要让这个方玉炎好看。这样一想，心中便有计较，既然不让公然挑衅，那就只好暗中使绊了，好教方玉炎防不胜防。
方玉炎向众人冷冷地扫了一眼后，便发令道：“大师兄昨日嘱托说肖师兄识得族城之路，那这一路便由肖师兄引程，那我们即刻出发！”说罢带着一众人御风向着山下而去。
文回趁着众人在后之机，挤到方玉炎的边上向着方玉炎偷偷做了个鬼脸悄声地道：“看不出你还有两下子呀！兄弟挺你！”
方玉炎回以一个灿然的微笑，投以感激的目光。
方玉炎向后看去，但见众人只是低低窃语，除了徐夕敏向这边投来关切的目光外，其余众人或表现的毫无所谓，或是颇为不屑，更有如薛方等人的完全对立。
方玉炎转头向那看似没心没肺的文回望去，却见他正一脸阳光地向着远方望去，似乎与眼前这一切全无干系一般。
方玉炎只觉何必太多计较，一时轻松，顿时释然。
肖奇对路程颇为熟悉，何时歇脚，何时御行，何时绕道，何时打尖，均安排得得当条理，方玉炎这一路一律听从肖奇之言，绝无二话。
这样便不由引起了一众反对派的悄悄议论，认为就算不让薛方带队，至少让肖奇来主持大局也好过让那初出茅庐的方玉炎抢先要好不知多少。方玉炎听说后只是付以一笑，并不理会。
方玉炎自知这一路必是极其难行，这些人初为方玉炎之下，颇为不适，方玉炎暗自思量，一有时机定要扭转乾坤，到时再施号令，便不如今日这般艰难。
本章结束