吴金恒成为了远近闻名的大财主，可他却终日愁着一张脸，高兴不起来。原来，他老婆给他生了几个女儿，却没有生下一个儿子。那时候，盛行着“不孝有三，无后为大”的说法，吴金恒为了传后，娶了几房姨太太，铆足了劲要生一个儿子，生来生去，却总是生出女儿，气得他不行。
老婆、姨太太们一共为吴金恒生了十个女儿，将吴金恒的身子也淘空了。吴金恒临到老年，看到如花似玉的女儿们，却总是没有多少笑脸，弄得女儿们对他也没什么感情，嫁人后很少回家，回家后也没多少话和他聊。
这一年过年，最小的女儿也出嫁了，家里显得特别冷清，吴金恒有心叫女儿们回来聚聚，可又落不下面子。况且地方上的风俗，嫁出去的女儿，泼出去的水，过年不能呆在家里，只有等到正月初二才能回家做客。吴家几十间房子，因为吴金恒心情不好，下人们也不敢大声说笑，整个吴家，即使过年了，也是一副死气沉沉的景象。
除夕这天，照例是要贴春联的，管家拿出几副拟好的春联请吴金恒过目，吴金恒却吩咐管家拿来笔墨，深思片刻，亲笔写出一副春联来：“家有万金不富，户有五子断藤。”
写完这副充满着无限伤心、绝望的春联，吴金恒目光呆滞，喃喃念了几遍，风烛残年的身子，也似乎失去了仅存的精气神，哇地吐出一口鲜血，倒在了地上。
吴金恒死后，这副春联的内容流传开来，很多人不解。一些博学之士琢磨来琢磨去，方才明白了其中的含义，吴金恒有十个女儿，小姐乃是千金，十个女儿不就是万金吗？有十个女儿自然有十个女婿，女婿乃是半边子，吴金恒也就有五个儿子。然而，重男轻女思想严重的吴金恒并不认为女儿女婿也是传后人，在新年来临之际，带着无限伤心、绝望离开了人世。
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