闻言一惊本能地转过头去看。竟是被左右侍女搀扶着立于慎德堂外的端妃。
微微懵急促间转不过神来。
端妃徐徐进来颤巍巍要行礼玄凌道：“不是早说过要你免礼的么。”复又奇道：“你怎么出来了？太医不是叮嘱过不能受暑热不宜外出么？”说话间已有宫女搬了花梨木大椅来请她坐下。
端妃道：“才来不久见堂中似有大事一时驻足未敢进来。”
皇后唏嘘道：“端妃好些日子不见你可好些了吗？”
端妃坐于帝后下手欠身恭顺道：“本该日日来向皇上皇后请安奈何身子不济实在惭愧。今日一早就听闻温仪帝姬不适放心不下所以急着来看看。”复又微笑对玄凌：“幸好臣妾来了否则恐怕这慎德堂就要唱《窦娥冤》了。”
玄凌道：“端妃适才说当夜与甄婕妤一起是真的么？”
端妃淡淡微笑娓娓道来：“是夜臣妾遥遥见婕妤独自出扶荔殿似有醉意一时不放心便与侍女同去看顾在翻月湖边玉带桥遇见婕妤一同步行至臣妾的雨花阁相谈甚欢聊了许久。”她的笑似苍白浮云转对身边侍女道：“如意。”
名唤“如意”的宫女跪道：“是。当夜娘娘与小主在雨花阁讲论佛经很是投契。后来小主说时辰不早才匆匆回扶荔殿。”
皇后含笑道：“如此说来温仪帝姬的事就与甄婕妤不相干了。”
华妃嫣然转眸望住端妃道：“端妃姐姐来的真巧真如及时雨一般。”说着似笑非笑双眉微挑“听闻姐姐一直不适所以养病于宫中怎么那晚兴致那么好竟不顾太医谆嘱夜行而出呢？”
端妃微显赧色不疾不徐道：“久病之人的确不宜外出。但长闭宫中久之亦烦闷不堪那夜听闻宫中有宴会想来不会惊扰他人所以带了宫女出来散心。”说完温和浅笑看我“不想本宫与甄婕妤如此有缘。”
我再不伶俐也知道端妃是帮我只是不晓得她为什么会这样突兀地帮我摸不清来龙去脉。然而容不得我多想随即微笑道：“是。嫔妾也是如此觉得。”
“哦？”华妃双眼微眯长长的睫毛在雪白粉面上投下一对鸦青的弧线睫毛上所穿的金珠似乎不堪重负密密闪烁累累光芒只觉得耀目分明奢华异常。她道：“那末本宫倒有一疑问适才婕妤为何不说出曾经与端妃相遇的事呢？也不用白白受这么些罪了。”
端妃才要说话忽然一呛咳嗽不止连连喘息只满面通红指手向我。
我立即会意不卑不亢道：“臣妾本不该隐瞒皇上皇后只是当日端妃娘娘外出本不想让人知道以免传入皇上皇后耳中使皇上皇后担忧反倒误了娘娘的一片心。所以当日娘娘与臣妾相约此事不让旁人知晓。谁料会牵扯进帝姬一事臣妾心想皇上圣明、皇后端慧必定会使水落石出还臣妾一个清白况且臣妾不想失信于端妃娘娘是而三缄其口。”
华妃还想再说什么端妃已缓过气来缓缓道：“怎么华妃妹妹不信么？”
华妃道：“并非妹妹多疑只是觉得姐姐似乎与甄婕妤很相熟呢。”
端妃淡淡一笑“本宫与婕妤之前只有两面之缘初次相见也是在温仪周岁礼上。华妃这么说是意指本宫有意维护么？”说着伤感摇头“本宫病躯本不宜多事何必要做谎言袒护一位新晋的婕妤。”
众人见端妃孱弱之态而在华妃面前如此伤感不由隐隐对华妃侧目。华妃无言以对只好道：“本宫并未作此想端妃姐姐多心了。”
玄凌不顾她二人你言我语起身走至我面前伸手拉我起来“尾生长存抱柱信1朕的婕妤不逊古人。”
心底暗暗松出一口气大理石地极坚硬跪的久了双腿早失了知觉。咬牙用手在地上轻轻按了一把方搭着玄凌的手挣扎着站起来不想膝盖一软斜倚在了他怀里。
众目睽睽之下不由大是窘迫脸“腾”地一下滚滚的热了起来。华妃微一咬牙别过脸去不再看。皇后微笑道：“先坐下等下让太医好好瞧瞧夏天衣裳单薄别跪出什么毛病来。”说着瞥眼看华妃。
连忙有殷勤宫女放一把椅子在端妃身旁请我坐下。见我无恙坐好玄凌才放开我手。
端妃转眸环视立于诸妃身后的宫女咳嗽几声面色苍白缓缓道：“华妹妹不信本宫的话也有理刚才本宫在堂外似乎听见有宫女说当夜见婕妤前往烟雨斋方向不如还是再澄清一下比较好以免日后再为此事起纠葛。不知皇上和皇后意下如何？”
皇后道：“自然是好。”说着语中颇有厉色“刚才是哪两个人指证甄婕妤？自己出来罢。”
迅即有两名宫女“扑通”跪于地上花容失色俯身于地。皇后道：“你们俩都是亲眼见甄婕妤进入烟雨斋的么？”
一宫女道：“奴婢是见婕妤往烟雨斋方向去至于有无进去……似乎……似乎？”
“什么叫似乎？简直是‘莫须有’。”又看向另一宫女“你呢？”
她把头磕得更低慌张道：“奴婢只是见婕妤独自一人。”
皇后不理她们只说：“皇上您看呢？”
玄凌露出厌恶神色“皇后看着办。只一条不许纵容了宫人这种捕风捉影的恶习。”
皇后吩咐身侧江福海道：“拉下去各自掌嘴五十以儆效尤。”
窗外很快传来清脆响亮的耳光声和宫女哭泣的声音华妃只作充耳不闻转过头来瞬间睫毛一扬飞快目视曹婕妤旋即又若无其事垂眸端坐。
曹婕妤怀抱温仪羞愧上前道：“方才错怪婕妤妹妹实在抱歉。”
我只是摇头：“不必。身为人母姐姐也是关心则乱。”
华妃勉强讪笑道：“刚才误会婕妤是本宫关心帝姬才操之过急还请婕妤不要见怪。”
我微笑正视她：“怎会。娘娘一片心意嫔妾了然于心。”华妃被我噎住又无从反驳只得道：“婕妤明白就好。”
气氛仍然有些僵硬端妃倚在椅上对玄凌轻笑道：“臣妾那日遥遥听见扶荔殿有美妙歌声很是亲切耳熟不知是谁所歌？”
玄凌微微一愣皇后已抢先说道：“是新晋的安美人。难怪你远远听着耳熟这几日在宫中歌唱的都是她。”说着唤陵容上前向端妃请安。
端妃拉着她的手细细看了一会儿道：“长得很清秀。恭喜皇上又得佳人。”
玄凌微笑颔我暗暗纳罕以前一直以为端妃柔弱不想却是心思细密、应对从容但是于恭维话上却来来去去只一句“恭喜皇上又得佳人”贺完我又贺陵容当真毫无新意。
玄凌亲自送我回宜芙馆方才回水绿南薰殿处理政务。
小坐片刻估摸着端妃走得虽慢也该经过宜芙馆前镜桥了遂带了槿汐慢慢走出去。果见端妃坐在肩舆上慢慢行来。
依礼站于一旁等肩舆过去。端妃见我唤一声“停”搭着宫女的肩下轿道：“很巧。不如婕妤陪本宫走走。”
依言应允。一路桐荫委地凤尾森森渐行渐远四周寂静只闻鸟鸣啾啾。贴身侍女远远跟随我半扶着端妃手臂轻声道：“多谢娘娘今日为嫔妾解围。只是……”
她只是前行片刻道：“你无须谢本宫本宫要帮你自有本宫的道理。”
我疑惑看她“娘娘信嫔妾是清白的？”
她的笑容淡薄如浮云温文道：“我见你独自从桐花台方向而来经过我宫门口细算时辰就晓得不会是你。”
我道：“那日匆忙竟未瞧见娘娘向娘娘请安真是失礼望娘娘恕罪。”
“无妨。本宫只是听见歌声动人才在宫门外小驻片刻仔细聆听。”她嘘叹复而浅笑：“安美人的歌声真年轻叫本宫觉得这时间竟流逝得这样快。”
我笑道：“娘娘正当盛年美貌如花怎也感叹时光呢。”
她微笑：“哪里还美貌呢？”说着目光牢牢锁在我面庞上。
我被她瞧得不好意思轻唤：“端妃娘娘。”
她定定神方温柔道：“婕妤才是真正美貌难怪皇上那么喜欢你。”
我谦道：“娘娘取笑了。”
她扶着一竿修竹歇在湖边美人靠上“那日见婕妤神色匆匆却有忧愁之色不知道何故？”我略一迟疑她已道：“婕妤不愿说也不要紧。本宫虽然平时不太与人来往但宫中之事也略有耳闻并非一无所知。”
我无心把玩着裙上打着同心结的丝绦遥望湖光山色半湖的莲花早已是绿肥红瘦有凋残之意。我只是默默不语。
端妃眼睛里是一片了然的云淡风清一头乌黑的长高髻挽起步摇在鬓角上亦是生冷的祖母绿颜色淡薄光晕“婕妤何须如此伤感。本宫本是避世之人有些话原本不需本宫来说。只是婕妤应该明白古来男子之情不过是‘欢行白日心朝东暮还西’2而已何况是一国之君呢？婕妤若难过只是为难了自己。”
未免心底不服问：“难道没有专一只爱一人的皇帝？”
端妃一口气说了许多气喘吁吁脸上依然撑着笑容：“先帝钟爱舒贵妃到如斯地步还不是有太后和诸位太妃又有这许多子女。君心无定更胜寻常男子你要看得开才好。否则只会身受其苦。”
我道：“是。娘娘之言句句在理。嫔妾明白。”
端妃道：“在理不在理是其次婕妤明白才好。”
端妃良久不再说话专心看湖中大小红鲤优游。我亦折一枝青翠杨柳在手把玩拂了长长的柳枝挑拨水中若游丝样的侬侬水草纠缠成趣。端妃留神看着小鲤鱼尾随大鲤鱼身后游行不觉语气有怜惜之意静静道：“温仪帝姬很是可爱可惜却是命途多舛。”
我听她说的奇怪少不得微笑道：“端妃娘娘何出此言？帝姬虽然体弱但也是金枝玉叶有神佛护佑。”
端妃略显怅然骤然微露厌弃神色：“满天神佛只晓得享受香火何来有空管一管世人疾苦。何况若是小鬼为难只怕神佛也保不住你。”
我暗自咋舌不想端妃看似柔弱性子却如此刚硬不由对她渐生好感。
她继续说：“曹琴默这个孩子本是生不下来的她怀的不是时候。生产时又是早产胎位不正几乎陪上了一条性命。所以皇上对这孩子格外怜爱。”她叹气“这宫里的孩子看似尊贵其实三灾八难的比外头的孩子多多了。”
我知道端妃多年无子于子嗣问题上特别敏感劝慰道：“娘娘宅心仁厚平日也该多多保养玉体康健才能早日为皇上诞下皇子与帝姬。”
端妃苦涩一笑：“承婕妤吉言。只是本宫恐怕没有这个福气了。”
我听得说得伤感不觉大异道：“娘娘正当盛年何苦说这样不吉的话。”
她仰望天幽幽道：“如得此愿月宾情愿折寿十年。”说罢转凄楚容色在明亮日光下单薄如一张白纸“恐怕本宫就算折寿半生亦不能得偿所愿了。”
或许她身有暗疾不适宜怀孕不免暗自为她惋惜。
她再不说下去向我道：“此事是针对婕妤而来婕妤善自保重。本宫可以护你一时却不能事事如此。”
我道：“是。谢娘娘费心周全嫔妾有空自当过来拜访娘娘。”
她摇头许是身体不适声音愈加微弱“不必。病中残躯不便见人。何况……”她婉转看我一眼轻轻道：“本宫与婕妤不见面只会多有裨益。”
我虽不解然而深觉端妃为人处事别有深意亦出其不意。遂颔道：“是。”
说话间端妃喘气越来越急促身边的宫女忙上前摸出个瓷瓶来喂她吞下两粒墨黑药丸陪笑向我道：“回禀婕妤小主娘娘服药的时辰快到了。”
我半屈膝道：“那嫔妾就不打扰了。恭送娘娘。”
她勉强微笑点头挣扎着扶了小宫女的手上了肩舆一路而去了。
注释：
1尾生抱柱：尾生是讲求信义的典范“尾生与女子期于桥下。女子不来水至不去。尾生抱柱而死。”——《史记·苏秦列传》
2出自《子夜歌》。全文如下：“侬作北辰星千年无转移。欢行白日心朝东暮还西。”形容男子负心薄幸。
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