我忙要起身请安玄凌一把按住我道：“又闹这些虚礼了。”
我娇笑道：“臣妾正在说脚有些肿了穿着内务府送来的鞋子不舒服只怕肚子里的孩子也跟着不舒服。”
玄凌摘下我脚上的宝相花纹云头锦鞋笑道：“在自己屋子里便穿得随意些吧。”他扶起我的脚捡起榻下的一双猩红面的软底睡鞋为我穿上我口中笑着“怎么好叫皇上做这样的事情浣碧怎么眼睁睁看着动手自己干坐着。”身子却依旧赖着不动。
玄凌捏一捏我的脸笑道：“瞧你着矫情样子还说浣碧呢。”
浣碧撇一撇嘴撑不住笑道：“皇上和小姐小两口打情骂俏拉上奴婢做什么呢。”
玄凌心情大悦随手摘下手上一枚玉扳指掷到浣碧手里拊掌大笑：“被你主子调教得越来越会说话了——小两口？说得好朕喜欢。”
浣碧忙欠身谢恩“奴婢谢皇上的赏。”说罢知趣旋身出去了。
玄凌与我并肩躺着“听说你今日去了玉照宫？那么大的日头去那里做什么也不怕忌讳中了暑气更不好了。”
我轻笑道：“臣妾又不是主月的娘娘怕什么危月燕冲月的忌讳。”我依着玄凌的胳膊躺着绞着衣带低低道：“臣妾不过是推己及人徐婕妤和臣妾一样怀着身孕臣妾安坐在柔仪殿里她就被禁足伤心想想心里也老大不忍的。”
玄凌抚着我的手道：“宫里的妃嫔见了她禁足都避之不及唯有你还敢往里闯。”
我偏一偏头掩唇笑道：“徐妹妹年轻又怀着身孕自然是皇上心尖尖上的人了。臣妾不过是代皇上去瞧她罢了左说右说都说是奉了皇上的意思去看望的也好叫徐妹妹宽心好好为皇上生下位白白胖胖的皇子来。”我拈了颗樱桃放到玄凌口中认真了神气道：“说句实话皇上当真不挂心徐妹妹么？”
玄凌揽了我的肩眼中尽是笑意“朕总说你善解人意所以朕也对你说句实话燕宜入宫四年朕与她的情分当真是不多若说挂心她不如说是挂心子嗣。”
我沉默片刻即便觉得齿冷也明白是实情于是道：“不论为了什么都好臣妾不过是替皇上传个心意罢了。”说罢自己也心气消沉了只转身望着窗棂上的雕花出神。
玄凌扳过我的身子道：“朕晓得你多心了。你和燕宜怎么能相提并论？朕与你是什么情分如今你也怀着孩子朕心里是把你看得和孩子一样重的。”
我“嗤”一声轻笑举了团扇作势拍了一下“皇上总是这样甜言蜜语哄人开心。”我微微凝神“钦天监说到星相是危月燕冲月皇上不能不顾虑着太后和皇后只是若是等太后和皇后大安了皇上也该惦记着给徐婕妤禁足臣妾瞧她面色不好怕是多思伤身。”
玄凌一听不由作色道：“一群糊涂东西！虽是禁足可朕也不许缺她什么太医也日日叫看着怎么还是这样呢？”
我婉声道：“太医是治得了病治不了心女儿家的心思还是要皇上多体贴着才好何况徐婕妤又有着身孕。”
玄凌闭着眼枕臂而卧随声道：“朕何尝不想多体贴她可是她见了朕多是安静。刚开始还觉得她温柔静默可久了朕也觉得无趣得紧。说她是文静吧也文静过了头同样饱读诗书怎么她不及你解语花一般。”
我含笑道：“徐婕妤自有徐婕妤的好处皇上久久就知道了。如今还是给徐婕妤安胎要紧。”我想一想道：“今日臣妾去的时候给徐婕妤带了东西说是皇上给挑的臣妾瞧着婕妤很高兴。如今她禁足皇上虽不方便去瞧她左右赏赐点什么也是好的。”
玄凌温和看我笑道：“你很喜欢她？”
我扑着六菱纱扇细洁的扇面映着我和静的笑容“才见过一面哪里说得上喜欢不喜欢只是徐婕妤性子安静且和臣妾都有着身孕难免投缘些。”
玄凌想一想“如你所愿就是。”说着唤李长“叫小尤收拾些徐婕妤素日爱吃的给送去平日里往玉照宫多送些东西。”
李长应声去了我扬声唤槿汐：“去取冰碗来。”
玄凌揽着我笑道：“朕的莞妃当真是小气到家了朕来了这么一大会儿功夫了才想起来要给朕一碗冰碗消暑。”
我一下一下扑着扇子笑嘻嘻道：“臣妾一片心意呢皇上竟这样说臣妾。方才皇上一头大汗进来若冷冷的一碗冰碗下去凉快是凉快了也要闹肚子所以怄皇上说了会子话才叫进冰碗。”
玄凌舀了一口冰碗含着斜眼看我道：“你这里的冰碗也总比别人哪里甜些。”
我撇嘴笑道：“皇上自己心甜罢了非去夸那冰碗做什么？左不过是些家常东西。”
“可贵便在家常二字太郑重了总不是一家子的样子。”玄凌的衣摆随意翻着凑近我耳边悄声道：“朕今晚就留在柔仪殿里等着更甜的。”
我脸生红晕啐了一口道：“大白天的皇上就爱拿臣妾取笑。”我正一正神色“皇上忘了太医的嘱咐了么？臣妾胎像不稳只得静养恕臣妾不能服侍皇上了。”我见玄凌微有沮丧之色摇着他的手道：“皇上可要做位好父皇呢。”
玄凌摩娑着我的脸颊怜惜道：“你好好养着吧。”说罢在窗棂上扣了三扣。
扣指三下是叫“翻牌子”的意思进来的是敬事房的总领内监徐进良躬身托着覆盖绛红色绸缎的鎏金云龙托盘上面搁着数十枚柏木绿头腰牌。玄凌顺手翻了“福嫔”的牌子笑道：“朕久久不见她了和你用过晚膳再去。”
我笑如春花轻声道：“好。”
用过晚膳送了玄凌出去我扬一扬脸示意槿汐请李长过来。
果然过了约摸半个时辰时分李长进来恭敬道：“娘娘有何吩咐？”
我拈了一枚缕金香药吃了方笑道：“给李公公看座。”
李长忙道了声“不敢”又道：“皇上在福嫔小主宫里歇下了奴才才能过来娘娘恕罪。”
我笑道：“哪里能不体谅公公的难处呢公公能抽空过来就好。”我又道：“这缕金香药做得好也拿一碟子给李公公尝新。”见他坐了方含笑道：“也没什么要紧的事只是想跟公公打听下徐婕妤的事。”
李长笑得眯了眼“婕妤小主也是个有福的有了龙胎。只是她的福气怎么能跟娘娘比呢。”
不过是一句寻常的奉承话却有着一个积年老宫人的精明与含蓄我低头一笑“公公有话不妨直说何必与本宫打哑谜呢。”说着回头吩咐花宜“公公一路奔波想是还没吃饭去叫小厨房下个鱼面来。”
鱼面要取云梦泽的青鱼烫熟剔骨去皮留肉斩如泥和在面粉里揉透了切成面条煮熟再浇上清鸡汤是极费事的一道菜。我这样说便是要留李长详谈了。
李长自然明白笑道：“又叫娘娘费心了。”他搬了小杌子在我跟前坐下道：“婕妤小主其实并不十分当宠这个娘娘看敬事房的档就知道了。入宫几年若说宠爱怜惜也实在不多。”
我指着桌上的缕金香药向小允子道：“吃絮了去换个酸酸的姜丝梅来。”方才慢慢道出自己的疑问：“徐婕妤虽然不是倾国倾城但也是可以入眼的至少与从前殁了的曹琴默不相上下。又颇有咏絮之才2本宫瞧着能诗能对对皇上也颇用心怎么皇上会不甚宠爱呢？”
李长短短叹了一声道：“再用心皇上看不见又有什么办法？徐婕妤工于织绣为皇上做了不少衣衫鞋袜。说句实话有安贵嫔的绣工在这些年来能送到皇上手里的几乎就没有即便有那一两件无人留心收拾不过转眼就寻不着了。徐婕妤初入宫时不过是才人皇上宠幸了一回之后进了贵人连个封号也没给。这样一忘就是一年多后来皇上因五石散之事病重徐婕妤还是婉仪跪在通明殿为皇上整日整夜的祈福人都虚脱得不成样子了可是知情能做主的人不报上去皇上又如何知道。”
“知情能做主的人……”我微微沉吟。
李长不动声色道：“皇后忙于为皇上忧心……后来还是太后为皇上身体复原欢喜那档上敬妃与惠贵嫔婉转提了提太后才叫升了容华。后来皇上隐约听说了对徐婕妤颇为怜惜虽然常去空翠堂坐坐可若说宠幸也是断断续续的这龙胎也是机缘巧合。”
我轻叹了一声缓缓道：“她也不容易。本宫今日去瞧她怕是因为禁足的事心思重神色就不大好。”
李长脸上的皱纹长年累月笑成了形状总是笑眉笑眼地看不清真实的表情“所以奴才说徐婕妤的福气抵不过娘娘厚重。”
我笑：“厚重不厚重本宫是不晓得只是如有公公襄助那必定是不会薄了去的。”
言毕槿汐上来道：“鱼面已经做好了。”
我看一眼槿汐向李长道：“本宫也乏了公公请去外间吃碗面。”
槿汐点头道：“娘娘歇着吧奴婢陪公公去就是了。”
我微笑“也好你们几日没见自然有好些体己话要说去吧。”
李长正要告退出去忽见他的徒弟小厦子行了礼进来低低叫了一声“师傅——”便垂手老实站着。
因今日是小厦子给玄凌上夜李长微一蹙眉斥道：“什么事鬼鬼祟祟的娘娘面前有什么说不得的。”
小厦子看我一眼慌忙低了头道：“皇上本在福嫔小主那里歇下了谁知祥嫔那里闹将起来说祥嫔因着阴气重梦魇所以请了皇上过去。”
李长苦笑道：“多少年了还是这个样子。”
福嫔、祥嫔、祺嫔与殁了的瑞嫔俱为当年平定汝南王时的功臣之后同日入宫为贵人皆住在从前华妃的宓秀宫中。自瑞嫔自缢、祺嫔迁出之后只余祥嫔与福嫔二人还住在宓秀宫中。祥嫔性子张扬因着福嫔憨厚老实她争宠争不过旁人却敢抢福嫔的恩宠。每每玄凌宿在福嫔寝殿时便想尽法子把皇帝请走。而她偏偏容貌比福嫔美性子更伶俐些所以玄凌难免加以偏爱。
我垂下眼帘道：“本宫离宫前祥嫔就这个样子怎么这些年脾气一点不改么？”
李长道：“也是福嫔小主太老实了。一个宫里住着也不肯撕破脸更是不肯向外人道出苦处由着祥嫔小主胡闹了这些年。”
我以手支颐定定道：“皇后和敬妃也不管管么？”
李长低头道：“敬妃娘娘……其实敬妃娘娘这些年只是空有个协理六宫的名义内里是什么也说不上话。而皇后……左不过是两个不太得宠的嫔妃闹着不痛不痒申斥两句也就过了。”
暖阁中的一脉栀子花幽幽吐露芬芳闻得久了那香气似离不开鼻尖一般。我厌烦道：“祥嫔的嚣张真是让人难耐。本宫无协理六宫之权自然不能处置然而也不愿袖手旁观看笑话儿。”我转脸吩咐李长“既然祥嫔说梦魇就给本宫赏赐一壶糙米珍珠汤给她记得要拿五个海碗那么大的壶。”
珍珠是寻常的薏米仁也就罢了。糙米是脱壳后仍没有仔细弄干净的米口感粗质地紧密煮起来费时即便煮熟了也难以下咽。
李长掌不住笑了一声道：“娘娘的主意好可以杀杀祥嫔的骄气又叫人挑不出错出来。”
槿汐抿嘴儿笑道：“祥嫔小主的梦魇要紧也不必煮熟滚了就拿过去罢。”
我大为不屑“皇上想必还在她那里李长你亲自拿了去。当着皇上的面她不敢不喝。不是梦魇么？就让她好好喝一壶不许喝不完。”
李长忙躬身出去。
槿汐笑吟吟为我斟上新茶道：“娘娘这样做是大快人心可是为何娘娘会对祥嫔这样动气若在从前娘娘必定一笑置之。”
我微微一笑“你且看着我自有我的道理。”
到了第二日宫中人人尽知我赏了祥嫔一壶糙米珍珠汤给她解梦魇喝得她吐得起不了床。玄凌来看我时也不生气只哈哈大笑“你和祥嫔置什么气她就是这样的性子虽然肤浅张狂倒也可爱。”
我对镜梳妆只看着几缕丝被浣碧扭在手里左旋右盘灵动如鲜活一般施施然道：“皇上是想后宫以后都这样明争暗斗成风呢还是要福嫔一样好性子的都受了委屈才高兴？”
玄凌握着我的肩笑道：“福嫔虽然委屈倒也没说什么。何况这些事怎算得上明争暗斗呢嬛嬛你未免言重了。”
我看着浣碧梳成灵蛇髻将碎都用茉莉水抿紧了又在头里埋进几朵茉莉花只闻其香不见其形在蛇口处嵌了一枚硕大的熠熠明珠再不加多余的妆饰干净清爽。我正色道：“皇上岂不闻千里之堤溃于蚁穴。皇上以为不过纵容祥嫔几次却不想后宫众人以后都会群起而效之福嫔一流日久难免会心生怨恨而祥嫔之流则恃宠而骄。如此一宫不宁则后宫不宁长久下去岂非成了大祸。”我见玄凌若有所思又道：“而且皇上明明是翻了福嫔的牌子祥嫔却拿腔作势。她若真梦魇了就叫太医治着非要这样劳师动众。皇上日日都要早朝岂不是连朝政也被祥嫔误了。若太后知道了还要怪皇上不懂得保养自己又生了事端。”
玄凌若有所思含了一抹笑色道：“朕一时纵容了祥嫔的气性倒生出这许多不是来。”
我微笑道：“哪里是皇上的不是呢是祥嫔太任性了。”我叹了一口气道：“说到底祥嫔进宫也这么些年了还这样不懂事当真叫人无可奈何。臣妾虽然对她略作告诫却不知她能否引以为戒。”
玄凌略略沉吟道：“如你所说朕是该对祥嫔略施薄惩也对福嫔加以安慰。”他拉我的手赞许道：“嬛嬛此行很得大体。”于是当下便吩咐停了祥嫔半年的俸禄又赏了福嫔许多东西聊表安慰。
此事一出后宫风气顿时有所改善甚少再有妃嫔敢恃宠而骄撒娇撒痴。连眉庄来看我时也笑“太后知道了很欣慰呢不住口的赞你。”
我淡然微笑“太后也知道了？”
眉庄道：“合宫里还有谁不知道的。莞妃娘娘好大的气势一下子便压住了后宫争宠倾轧之风。太后原本还对你心存疑虑现下也一万个放心了。”
我侧道：“你哪里晓得我的为难之处若不拿祥嫔做样子难免太后总对我心存疑虑怕我狐媚惑主现在动手张扬了少不得更有人把我恨成眼中钉。”
眉庄凝眸片刻道：“讨太后喜欢才最要紧。”
我屏住嘴角将要扬起的笑容淡淡道：“在太后眼里我这些不过是雕虫小技罢了哪里上的了台面。何况后宫倾轧之风哪里能压得住呢不过能有所收敛罢了。”然而我心里真正在意的却是太后的态度祥嫔之事一则是为打压后宫倾轧之风让妃嫔有敬畏之心不敢轻易造次；二则正如眉庄所说没有了太后的疑虑我才真正如挣脱了束缚的游鱼也真正巩固了自己的地位。
想到此节我饮着一口茶水兀自淡淡微笑了。
此后接连数日祥嫔见了我便似老鼠见了猫一般能避则避尽量不与我照面。实在躲不过了也只是远远离着我勾着头似没见到我一般。当然她不是只因为糙米珍珠汤的缘故惧怕于我。甚至初初两日因着我迫她喝下糙米珍珠汤她背地里的怨言是极多的。
那一日恰巧槿汐和花宜陪着我从永巷往敬妃的昀昭殿走永巷里多住失宠的宫嫔与不得志的宫女因而空冷寂寥常常许多房舍都是空置着的。花宜走到半路急着解手回柔仪殿与昀昭殿都远便权宜要在永巷的空舍里寻一个方便的所在。
然而她久久不出来我与槿汐也着急便往她去的方向走去却见花宜袖手站在一堵墙下皱着眉头默默侧耳倾听。
我一时好奇便也走了过去。在宫里久了就会现听壁脚其实是个不错的消遣法子。尤其是像我这般离宫久了的人许多上不了台面明里说不出口的话都可以在无数个犄角旮旯里获得隐秘的信息。因为偌大的寂寂宫廷从来不缺乏流言也不缺乏抱怨。你可以听到宫女们相互的抱怨声怨天怨地怨主子怨命运的青睐从不降临到她们头上；也可以听到内监们的窃窃私语皇帝今日宠的是那位嫔妃今儿又得了多少赏赐那是顶要紧的事情；还可以听到小内监与相好宫女低喁而热切的亲热和某个不得志的嫔妃掏心挖肺的诅咒和求告。你可以在某一个貌似冷僻的墙角下站上一天然后熟知宫里许多原本看似隐秘的故事。
花宜是听壁脚的好手也懂得如何适时地把我想说的话传到每一个耳朵里。这是她最聪明能干的所在。因而我一见她的神情便晓得她又听到了什么。
祥嫔尖细而刻薄的嗓音是我所熟悉的她的言语尖刻而流利像刀尖划过皮肤一般流畅“黎氏这个贱妇平时看她不声不响地老实一转眼倒学会去旁人面前告状了当真是会咬人的狗不叫！”
像是一个宫女在好生劝说：“小主且忍一忍吧现下连皇上也偏帮着福嫔、给莞妃撑腰娘娘这样抱怨只会气坏了自己的身子。”
祥嫔冷哼一声“莞妃算什么东西？不过皇上还愿意看两眼她那副妖媚样子就拿出妃子的款儿来作践我。也不瞧瞧她自己是什么东西在佛寺里还不安分绞尽脑汁儿勾引皇上以为大了个肚子什么了不得么？——我总要叫她知道我的厉害！”
花宜小心觑我一眼我只淡然一笑扬声道：“你有多厉害本宫不知道本宫只晓得隔墙有耳祥嫔还是善自珍重的好。有这会子骂人的功夫还不如多吃几碗糙米珍珠汤好好治一治梦魇的毛病。”
房舍空旷回声的荡漾衬得我的声音清亮而冷淡隔壁半晌无声花宜悄悄巴上墙头一看笑得打跌“旁边没有人想必听见娘娘出声已经吓跑了呢。”
我不屑一顾“她这样外强中干的性子是要给她个厉害才好。”
从此我的眼前耳边便更少有祥嫔的踪影了。
注释：
1缠臂金：又称为扼臂、臂钏等是一种我国古代女性缠绕在臂的装饰它用金银带条盘绕成螺旋圈状所盘圈数多少不等一般三至八圈也有多到十二三圈的两端另用金银丝编制成环套通过它与钏体衔接后调节松紧。
2咏絮之才：出自《世说新语》。用晋代谢道韫的故事：有一次天下大雪谢道韫的叔父谢安对雪吟句说：“白雪纷纷何所拟？”道韫的哥哥谢朗答道：“撒盐空中差可拟。”谢道韫接着说：“未若柳絮因风起。”谢安一听大为赞叹。后世以此来形容有才华的女子。
本章结束