在田间劳作的人渐渐多了起来，大山里回荡着呜呜哇哇的使牛声。发伯有时候会觉得自己像老牛一样，深深扎在这山中的梯田里。老牛拉着铁铧深深犁开黄土，一道道沟把埋在地下一冬的潮湿翻出来，新一年的太阳即刻撒在上面变成不易察觉的热气。不论发伯还是他要种的黄连，包括山里所有人或事都不想错过这短暂的春天。
在山里生活，每到这个季节发伯便能用他文化人的一面体会别人感受不到的东西。在他看来大花山的三月像一首诗，在暧暧的南风里从山谷另一头轻轻飘来。
转眼已是三月，到了黄连移栽的时节。发伯每天都醒得很早，今天他要去桃花山把订好的黄连苖取回来。
小心翼翼松开躺在臂弯里的冯雨瑶，将她推得离妈妈近一点，轻拍着不让她醒来。
瑶妈睁着惺忪的睡眼问道：“起这么早干什么？烦死人了！”
发伯小声地说：“昨天不是说好了今天到桃花去把苖子背回来，早点把苖子下到田里我才安心！”
“早去早回，不要玩到深更半夜才回来。”，瑶妈叮嘱道。
“我……”，发伯本想说点什么，他心里太憋屈。不仅从未深更半夜里回来过，更何况这是去老远的桃花山干正事。只是不想一大早就和瑶妈争辩，忍住话头没再继续说下去。
瑶妈半睁的睡眼猛然张开，狠狠地望着发伯说：“我什么我？知道你一定是准备去别处玩，要不这么早爬起来干什么？”
在糊搅蛮缠的瑶妈面前发伯完全无语，只得默默走进火堂去洗漱。嵌在墙壁上的柜子里有白酒，用葡萄糖的空瓶装着，发伯仰头喝了两大口。想想瑶妈刚才的语气，心里有些不大舒服，再想想睡梦中的儿女又觉得瑶妈发一点小脾气不值得放在心上。
奶奶边扣衣服边从后屋走出来，看发伯已经起床便对他说：“我去做点早饭你吃了再走，这一去上百里地，回来就是晚上了……”
“不吃了，时间不早了。我坐坐就去，早去早回！”，发伯说知道不能等早饭，要吃了饭再去的话今天肯定是赶不回来。
奶奶非常担心，往返上百公里还要负重，空着肚子可不是闹着玩儿的。她说：“那怎么能行，一天不吃饭在路上会饿的。回来还要背一两百斤，不吃东西扛不住。”，
发伯坚持饿着肚子出发，背着萝筐从大花山下来抄小路向桃花山赶去。路上遇到的每个人都行色匆匆，没有谁闲着没事做会在这么早的时间行走在路上。忙碌的人们可不是起早来享受这如酒般醉人的朝色，而是惦记着今天需要做的事情。
不出发伯所料，五六点出发等走到桃花山已是下午一点。简短和主人家交待几句便钻进苗圃拔苗，发伯尽可能让黄连苗的根上少带泥巴，这样会减轻不少重量，回程轻便些会更容易。
发伯拔的很快，没做太仔细的挑选。如果在这里耽误太多时间，回家一定会是半夜，不知瑶妈又会怎样吵闹。发伯已经受不了瑶妈的蛮不讲理，但作为男人要顾及家人和后代，所以他总是一忍再忍。也许正因为如此，瑶妈才越来越过分，越来越跋扈。
拔完订下的数量，刚好装了满满一箩筐。架到背篓上感觉有一百五六十斤，想要站起来真不是件容易的事儿。发伯在地上挣扎着旋转了好几圈也没能站起来。主人家跑过来拉了一把，他才艰难地站起来，连连向别人道谢。
要从桃花山将这一筐黄连苗背回大花山需要莫大勇气，发伯走不了一段路便要在路边找地方休息。离桃花山渐远，他的行进速度明显慢了下来。
一天没吃东西肚子里咕咕直叫，空磨的胃上下翻腾流着清水。发伯坚持一步步往大花山捱，只要回到家就能结束这艰难的行程。天色渐晚，离家还有些远，山里稀稀落落的灯接二连三亮起了，他再怎么着急但脚步实在快不起来。
晚上九点半钟，发伯终于爬进了山腰的院子。奶奶抱着冯雨瑶站在廊下等，冯雨沐站在旁边，祖孙们深深盼着发伯归来。
一见发伯的影子，冯雨沐飞步跑上去迎接。发伯脸上那种撑不下去的痛苦表情让奶奶心里好一阵疼，赶紧将冯雨瑶放在地上，大声对冯雨沐说：“你看着妹妹，我去帮爸爸卸背篓！”
五岁多的冯雨沐已经很懂事了，他明白此时要怎么做，伸手将地上的妹妹抱起，小声哄她说：“爸爸回来了耶，不要调皮哟！”
发伯慢慢走到廊下，转身依着板壁向下蹲，奶奶在一旁扶着箩筐。接近地面的时候，发伯再也坚持不住，咚一声重重瘫在地上。百多斤东西被瞬间卸下的感觉真好，这一刻他什么也不需要，只想坐在地上享受这种轻松。
就这样久久地坐在地上，肩膀还没从背系里脱出来。他不想动，静静地将头深深埋在胸前。奶奶、雨沐、雨瑶就一直站在旁边陪着他，谁也没有说话。连冯雨瑶也出奇地安静，四个人听着彼此的呼吸，听着院角里虫儿的叫声。
汗水早已冰冷，奶奶转身走进火堂拿了毛巾递给发伯说：“把汗擦一下，不然会感冒的，病了可不得了！”
艰难地抬起头，挣扎着想从地上撑起却摇摇晃晃，脱虚的发伯要奶奶伸手扶着才不至于倒下。冯雨沐懂得爸爸这是太累了，像是生病的样子，他嘟着嘴，莫名的酸楚从心里涌起，泪水在眼角打着转却没流下来。他很想哭却不敢哭，似乎已经明白这样会更伤了爸爸的心。
从奶奶手里接过毛巾，发伯把头上的汗慢慢擦掉。动作慢是因为手臂太酸举不起来，奶奶也有些想哭，从发伯手里接过毛巾踮起脚帮儿子擦着脸上已经冷却的汗水。奶奶身子矮小，发伯尽力弯着腰不让母亲踮脚。
三四十年前，奶奶应该就是这样为发伯擦脸，谁会想过几十年后被生活累得苍老的母子俩，还有这样的机会。
冯雨瑶在一边咿呀叫嚷着，逐渐哭闹起来。奶奶知道她饿了，一家人都在等发伯回来吃晚饭。
“里面有火先去烤一下，不要着凉了生病！”，奶奶催促发伯说。
发伯说：“得把苗子取出来才行，不然的话明天早上就怄坏了，发热会烧死，栽不活。”
奶奶劝他道：“饭已经做好，先吃了再取。等会儿我来帮忙，这么一下子没事儿的。”
发伯想早点取出来，因为在路上已经怄了大半天。如果苖子发烧坏掉，今天所做这一切都白费了，他坚持先将苗子取出来再去吃饭。
奶奶无奈只能帮忙取，一束束苖子整齐地放在廊下，不出所料箩筐底部的苖子真的已经开始发热。不过现在将它们散开放在地上，浇点水便不会有问题。
奶奶说：“明天就下田了，不用喷太多水。”
发伯要做到万无一失，他说：“多喷点儿好，又不费事。”
晚饭在将近十一点的时候终于开了，冯雨沐早已眯起双眼不时低头打瞌睡，雨瑶在奶奶怀里坐着等奶奶喂她。
发伯看着桌子对面空空的椅子，心里有点难受，那是瑶妈坐的地方。今天回来晚了，女人又在生气，没等男人回来便早早进屋睡了，从发伯回来到现在她都没起来看一下。发伯只是无奈，不愿向瑶妈解释什么，却还是让雨沐去叫妈妈起来吃饭。
冯雨沐不太想去，伫立在桌子边上不动。发伯催促他说：“听话嘛，快去。去叫妈妈来吃饭，爸爸过些天有时间了给你做杆大大的枪。”
又长一岁的冯雨沐开始对枪感兴趣了，他赶紧跑进里屋对妈妈喊道：“妈妈，爸爸喊你起来吃饭！”
“不要吵，快出去，我不想吃！”，瑶妈其实并没有睡着，只是对发伯这么晚回来很是生气。早上出去时交待的好好的要早去早回，可结果这么晚了才回来，瑶妈觉得男人没有把她的话当回事儿。
听妈妈这样说，雨沐便低着头走了出来，没趣地对爸爸说：“她不来吃，还骂我！”
发伯拍拍冯雨沐的脑袋说：“爸爸听到了，妈妈累了想睡觉，不是骂你的。我们吃饭了！”
冯雨沐早就饿了，如果不是看爸爸累成那样，早就吵奶奶开饭了。
发伯看着母亲和儿女，确保她们开始吃饭，这才往自己嘴里扒了几口。
奶奶最先吃完，一手抱着冯雨瑶一手提着猪食去喂猪。冯雨沐这次没跟着去看猪仔，一直陪爸爸吃完饭。饿了一天的发伯吃了三大碗，雨沐早早倒好茶放在爸爸面前。对儿子这样的举动，发伯感觉很温馨。看来儿子在一天天长大，就像背回的黄连苖一样是发伯的希望，而且是这一生的希望，当然还有冯雨瑶也是。
两个小家伙习惯早睡，今天这情况有些特殊，折腾到十二点还没上床。冯雨瑶不知何时已经在奶奶怀里熟睡，冯雨沐也倒在椅子里睡着了。
夜深，奶奶和发伯终于张罗完这一天的事。发伯进里屋站在床前久久伫立，看瑶妈已入睡，本想说点什么但没机会开口。同时他也知道要真开了口，无非就是新一轮争吵的开始，至少会是一顿数落。
白天过度劳累让他很快沉入梦乡。梦里他还在山路上艰难行走，肩头的沉重让他无法喘息。越是想要努力挣脱却愈发沉重，有一种即将窒息的感觉。
拼命摆脱挂在肩头的负重，发伯瞬间惊醒，掀开被子一坐而起。淡淡的月光从瓦缝洒在床头，一个影子伫立在月影里，发伯惊恐地张大眼睛努力分辨。
冷汗早已从后背一下涌而出，迅速拉开电灯。发伯疑惑地看着瑶妈，不解地问道：“你这是干什么？”
瑶妈没有说话，眼珠仿佛要爆出似地盯着发伯。呼呼从鼻孔里喷着气，格外急促。发伯知道本想回避的争吵终究还是来了，没能让它过去。
“你到底在干什么？一家人是谁对不起你还是怎么了？你一天到晚不是赌气就是使性子，到底为什么？”
瑶妈依然没有说话，只是怔怔地站在床前。发伯感觉不太对劲，下地走到瑶妈面前，小声地问她：“是不是哪里不舒服，你倒是说个话。这大半夜杵在这里声也不吭，到底怎么啦？”。发伯伸手碰了一下瑶妈，想确定她有没有听到自己讲话。
瑶妈扭开身子躲过发伯的手，突然指着男人恶狠狠地说：“你给我走着瞧，总有一天我弄死你，等着吧！”
丢下一句莫名其妙的话，瑶妈又上床睡了。他拉过所有被子盖在身上，却把冯雨瑶露在了被子外面。
发伯这才恍然大悟，刚才的梦里那无法喘息的痛苦是真实的，那是瑶妈用被子压住不让他呼吸。可他又不明白一件事，难道自己又做错什么了，就算错什么也不至于让女人下此狠手。
这个晚上注定无法再入睡，护着冯雨瑶，在瑶妈如雷的鼾声里撑着眼皮直到天亮。不管昨晚发生了什么，他都得早起去清理黄连苗。
发伯打了盆水放到廊下，将黄连苗放进水里泡了起来，要将根部的泥巴洗净剪掉多余的根须，这是他去年就提前打听到的技术。
奶奶也过来帮忙清理，她从发伯血红的双眼看得出儿子昨晚又睡好。
“造孽……，你这是造孽……”，奶奶心疼地说。
发伯抬头看了一眼母亲说：“没办法，不知道昨天又是做了什么对不起她的事，半夜三更起来折磨人……”
“回来晚了，她从下午就说你这一去玩一整天，不知道跑哪里去了……。”，奶奶透露昨天下午瑶妈的抱怨。
发伯只是冷笑，对这个女人还真是无语。
“看在两个孩子份上，别和她计较。毕竟进门五六年了，想改也改不！”
母子俩的对话在瑶妈推门出来一刹那结束，不想让她听到更多，以免借题发挥又闹一场。
发伯沉默不语，静静洗着手里的黄连根。在奶奶有节奏的剪刀声里，他回想昨晚发生的那可怕一幕。瑶妈已经完全变了，再不是那个嫁过来之前任劳任怨的姑娘，再不是那个调皮倔强的少妇，而是慢慢显出她心地毒辣嚣张跋扈的泼妇本相。
也许其它人的生活里还充满这样那样的期待，发伯只是曾有过。瑶妈出现在他生活里那天，就像上天故意安排一个人来考验他一样，可到底有什么值得考验呢？发伯只不过是个平凡到不能再平凡的教书匠。他的命运随着瑶妈的到来而发生转折，不停的期望变成了次次的失望，所有的梦想一个个落空。
换了别人遇到这样的事儿还有个诉说的地方，可他没有，因为原本最亲最近的人正是那个让他苦闷的人。有些事儿扛不动了就得轻轻放下，但他不能，这是婚姻，是家庭，是责任，是担当。不为别的只为儿女，为他们有一个完整的家，疼痛时有人安抚，累了有地方歇息。
发伯从未想过这只是他的一厢情愿，他在强求自己隐忍，却也在为难瑶妈，她有她的想法。原本只以为她泼，不曾料越来越看出她有太多心计，不知何时起已经生出了许多的杂念。男人用他书呆子的死脑筋如何也想不出她下一步要做什么，在这个女人面前，发伯的推断能力笨拙得近乎可笑。
发伯完全是个不使心眼儿的人，山里没有人不知道他的耿直。一个人人敬仰的男子汉却有一个如此不通情理的女人，难道不是上天的一种讽刺吗？左邻右舍要不看在发伯面上坚信他的为人，不知要和瑶妈骂多少架。三五里的人都知道，瑶妈田边的一根野草都不能碰，否则一定挨一顿臭骂。
娶她之前不以为她会如此，只觉得姑娘心性单纯，脾气有些毛躁罢了。发伯却在这些年瑶妈的一次次撒泼闹剧里渐成了配角，即使清楚自己应该做什么，却始终投鼠忌器，没有勇气表达出来。渐渐才明白瑶妈似乎比他更为强大，更能主宰这家人的命运。
而现实是发伯缺少来自爱人的体谅，她无法理解他的工作，更不会包容他偶尔的小错误。正因如此也让瑶妈感觉日子过得越来越差劲，便越来越过分地在意她自己的主张。
他不想以某个具体的人去和瑶妈进行比较，只拿人之常情来看自己的女人。一路走来的岁月里，如果瑶妈懂得体谅他的工作，懂得理解他的为人，懂得宽容她的不是，结果绝不会是现在这样的日子，那将是一个温馨的家庭。没有争吵，只有安宁。
本章结束