朱由检对吴三桂，自然也是怎么看都不顺眼。但他现在身为皇帝，当然不会意气用事，反而和蔼地笑道：“吴将军不必过于拘礼，起来说话。论起来，你几年之前便有救驾之功，但到现在还只是个正四品游击。李定国、李来亨等人，年龄比你小，资历比你浅，现在官品却超过你，你可知为何？平心而论，你服气不服气？”
吴三桂心想那还能为什么，自己因为陈圆圆得罪了皇帝，能保命就不错了，哪还敢想升官？再说李定国、李来亨，这可都是皇帝的心腹爱将，自己和人家怎么比？
但这话吴三桂是无论如何也不敢说出口的，只得满头大汗地道：“想是臣不如李定国、李来亨有勇有谋、能征惯战，臣那个...”
“哈哈，俗话说文无第一武无第二，朕看你心里是不服的吧。”朱由检笑道，“其实原因很简单，武将升官只有一条标准，那就是军功。李定国、李来亨，他们有立功的机会，而你没有啊。辽东边军镇守山海关，直面鞑子，压力最大，所以朕不敢轻易调动。鞑子也不是傻子，不肯来强攻，边军无仗可打，当然没法立功了。”
吴三桂也是个机灵的人，一听便明白朱由检这是在给他机会，心中不禁一阵窃喜：看来皇帝并没忘了当年的救命之恩，如今时局如此艰难，大概也没有别的选择，还是要用他的！
而且听皇帝的言下之意，并不想让边军出关与八旗军作战。吴三桂和他老子吴襄一样，皆是善于钻营之辈，心想巴结谁也不如巴结皇帝管用，现在皇帝给了升官发财的机会，岂能轻易错过。再说只要不是和鞑子打仗，吴三桂对自己还是颇有信心的。于是赶紧表态道：“圣上但有用臣处，臣赴汤蹈火，在所不辞！”
“没那么严重。”朱由检点点头道，“你们也知道，李自成、张献忠二股流贼最近在西北闹得很厉害，朝廷兵力捉襟见肘，连连失利。参与平叛的各路官军，或是极度疲劳，需要修整，或是无法脱身。朕想来想去，也只有用你们辽东边军了。但关防至重，亦不可大举征调，只需一将领三千骑兵入陕也就行了。吴三桂，想当年祖宽领兵五百，对阵流贼尚且所向披靡，你不会比他差吧？”
这番话说得很合情理，吴三桂心想还真就是这么回事，朝廷现在实在没办法了，只能指望辽东边军，这可是自己表现的大好机会。祖宽领的是关宁铁骑，那是辽东边军中最精锐的部队。不过对付流贼的话，自己手下的骑兵也绰绰有余了。除去关宁铁骑，边军中就属他的部下兵强马壮，对此吴三桂相当自负，连满桂、何可纲这样的大将都不放在眼里，更别说区区流贼。
不过吴三桂还是偷眼看了看祖大寿，用目光征询他的意见。毕竟祖大寿是李氏家主、边军主将，又是吴三桂的亲舅舅，如此大事他自己也不敢擅自做主答应。
祖大寿的脑子也在飞速旋转，琢磨皇帝到底是何用意。从他的本心来说，是不想分兵去任何地方的，甚至连山海关都不愿意来，他始终认为宁远、锦州才是真正的属于他祖大寿的地盘。袁崇焕的所谓“以辽人守辽土，以辽土养辽人”，其实就是祖大寿出的主意，这样他才能世镇辽东，成为盘踞一方的军阀。
但现在宁、锦已失，“辽土”是没了，数万辽东边军局促于山海关重城之中，祖大寿的日子也很不好过。粮饷全靠朝廷供应，虽然不再拖欠，但在辽东巡抚高第的眼皮子底下，他也捞不到什么好处。
而“辽人”方面，本来祖大寿手下真正能战的边军有六万多人。其中归朱梅统领的八千人折损过半，京师保卫战之后，因为赵率教牺牲，高第把朱梅部调到蓟州补防。
剩下五万多兵力，本来三万五千在大凌河，二万在宁远。宁远的二万人因为撤退及时，基本没受损失，而大凌河的边军在突围时伤亡颇重，只剩不到三万。又因为祖大寿在大凌河差点斩了何可纲，现在二人彻底交恶。何可纲在边军中威信也很高，回山海关以后，便有五千人只愿听何可纲号令。高第顺势把何可纲和这五千兵力调入山海关内城，现在祖大寿营中也就只有不到四万兵力了。
如今的祖大寿心中很矛盾。这三万多边军是他最大的本钱，他是绝不肯撒手的。但过去边军镇守关外，朝廷增兵还来不及，当然不可能从他这里调兵。现在不一样了，这么多边军退回山海关后，山海关总兵力不下六七万，守城绰绰有余，朝廷调兵就有正当的理由了。与满桂、何可纲等将相比，祖大寿部下兵多将广，朝廷当然会首先想到从他这里调兵，对此祖大寿虽然不满，却也拿不出正当理由拒绝。
但是另一方面，祖大寿很清楚朝廷对他并不信任，他也很想做点“力所能及”的事，重新博取皇帝的信任。此前朝廷让祖宽率五百关宁铁骑入关剿贼，虽有兵部调令，祖大寿倒也没反对，一是五百人对他来说影响不大，二是一旦祖宽立了战功，他脸上也有光，说话分量就会重一些。
没想到祖宽竟然跟着洪承畴造反，祖大寿得知消息后差点没气死，同时也怕得要命。幸亏皇帝无意株连，现在又打算调吴三桂入关剿贼。对吴三桂这个外甥，祖大寿也很器重，如果吴三桂剿贼成功，他的压力就小多了。再说皇帝已经讲明，只调三千人马，不会让他的手下“伤筋动骨”。因此祖大寿对吴三桂暗使眼色，示意他可以答应。
得到祖大寿的首肯，吴三桂再不犹豫，慷慨激昂地发誓定要剿灭流贼，解除朝廷的后顾之忧。朱由检表面上“龙颜大悦”，实则却是另外一番心思：剪除辽东军阀的第一步，顺利实施了！
本章结束