刘宏道：“孟德抬举了，刘宏乡农出身，哪敢与孟德兄比肩。”
曹cāo没想到刘宏能一下叫出自己的字，惊讶道：“刘将军也听过曹某姓名？”
刘宏笑道：“昔rì洛阳北部尉，仗杀蹇硕叔父蹇图，洛阳治安为之一清。任骑都尉，颍川征贼，破敌数万。迁济南相，整饬吏治，政教大行，一郡清平，孟德兄大名如雷贯耳，天下谁人不识？”
谁都喜欢听好话，尤其是沾了八分事实的好话，曹cāo大笑道：“哈哈哈，刘将军谬赞了，曹某这点名头，哪能与刘兄相提并论，刘兄英勇剿贼，重伤贼首张角致死，为皇甫将军奠定广宗胜机，当为大汉不世功臣。”
曹cāo说到这里，疑惑道：“只是曹某听闻将军被朝廷通缉，为何会出现在这里？”
刘宏随口道：“有人出面保了在下，引荐来此。”
“哦。”曹cāo点了点头：“忠义之士，自有贵人相助，不过……”曹cāo压低声音道：“这次选拔西园校尉，朝廷重视出身门第，而刘将军又曾开罪宦官，恐怕。”
曹cāo没有说完，刘宏点头道：“谢孟德兄提醒，刘宏醒得。”
西园校尉选拔，共分两段，文试和武试，文试早已与现实脱节，兵法、韬略皆是生搬硬套，每道试题几乎都有固定答案，没有什么变通，而答案蹇硕早已派人告知刘宏，刘宏答来得心应手。
文试过后就是武试，西园八校一共选出八个校尉，而各校尉之首上军校尉，早已拟定由蹇硕担任，剩下七个人选，一共参选的就十几个人，几乎都是捉对厮杀，曹cāo在这群登徒子中武艺出类拔萃，很快战胜对手，而袁绍因为庞大的家族势力，主考官给他分配了一个最弱的谏议大夫之子，也轻松出局。
而刘宏好巧不巧地对上了冯芳，冯芳公子哥一个，别说魔法，就是武艺也半点没有，几招就被刘宏打了个狗吃屎，冯芳气愤难平，跑到主考官曹节面前嚷嚷开了。
“岳父，这刘宏卑贱出身，不懂礼数，不识法度，他有什么资格当校尉。”
刘宏站在出局的七个人之中，微笑地看着冯芳在曹节面前哭闹，曹节一下甩开冯芳拉着衣袖的手，厉声道：“混子，比武输了，你怨得了谁？不争气的东西。”
“我不管，我不管，岳父，你一定要为小婿做主，那刘宏一个乡农出身，力气自然是大，可他会懂什么兵法战策，他文试一定不过的，对不对？”冯芳相信，只要自己岳父不通过刘宏的文试答卷，自己就能反败为胜。
“哎呀。”眼看冯芳抓着自己，自己都无法宣布结果，曹节压低声音对冯芳道：“我说你个不争气的东西，那刘宏是蹇硕蹇公公保举的，也是张让张公公，赵忠赵公公点头同意的，你技不如人，我哪敢偏颇啊，赶快滚回家去，别在这给我丢人现眼。”
曹节说完，不再管刘宏，走到正中宣布结果：“此次选拔西园八校，通过公平的文试，武试，选出七名优秀子弟，现分派如下，虎贲中郎将袁绍，担任中军校尉，前长水校尉刘洪，担任下军校尉，议郎曹cāo，担任典军校尉，屯骑校尉鲍鸿，担任助军左校尉……”
当曹节宣布结果之时，曹cāo不禁诧异地望了刘宏一眼，心里想着，曹节说是来公平，可是哪有公平之理，西园八校尉，从上军校尉，中军校尉，到最末的左右校尉，越往前地位越高，所以蹇硕担任上军校尉，其他七校受蹇硕节制。
而四世三公的袁绍担任中军校尉，合情合理，但是刘宏是什么出身？难道就因为军功，而担任比自己典军校尉地位还高的下军校尉？
曹cāo十分清楚，张让等宦官是不可能买皇甫嵩面子的，心里不禁疑惑，这刘宏到底什么来头？
西园八校尉是汉灵帝为了分何进之权而设立的新军，朝中何进一党和清流派都冷眼旁观着八校尉的选拨，直到八校尉选拔结果出来，才吃了一惊，因为他们看到了一个熟悉的名字。
刘宏的名字已经消失了四年，当初刘宏是皇甫嵩平定广宗的第一功臣，已经属于清流一派，而真正使刘宏名声大噪的，是后来刘宏不服阉党逼迫，竟然武力相抗，虽然这些大臣明里不敢说，但是背地里都是对刘宏赞不绝口，当今天下，敢这么藐视阉党的，也就只此一人而已。
从洛阳郊外刘宏与宦官相抗逃走后，刘宏这个名字就烙印在了清流派的心里（他们心中是刘洪），以为刘宏因为自己鲁莽之举，只能终生躲避追捕，没想到今天这个名字竟堂而皇之地出现在了西园八校的选拔名额之中，还担任了地位崇高的下军校尉。
没人相信宦官会大发慈悲宽恕刘宏，一些与皇甫嵩亲善的将军，借恭贺之名，来到刘宏的临时府邸，探听才知，果然是当年刘宏，这些人细问原因，刘宏要么含糊搪塞，要么就说有贵人相助，不指名道姓，那些将军都以为是朱儁、卢植等与皇甫嵩要好的故僚暗中相帮。
如今刘宏贵为下军校尉，除了袁绍，刘宏的地位在清流派军官中居首，而若论忠义之名，更远非袁绍可比，一时拜访刘宏之人络绎不绝，纷纷yù把这个朝廷新贵且掌握实权的人物拉到自己阵营中来，连远征凉州的皇甫嵩也写了书信回来，让刘宏帮助清流一派。
刘宏一一应付，却没有忘了自己的目的，他需要协调许多关系，朝中没有阉党开路，寸步难行，汉灵帝看到八校尉的花名册时，就疑惑地问蹇硕：“这个刘洪，朕似乎有点印象，好像以前是个拒捕的逃犯吧。”
蹇硕回答：“圣上好记xìng，不过当初刘洪拒捕，乃我手下太监查证不力，其实那是一群黄巾残寇，刘洪被拖累致罪，逃亡实属无奈。
更何况皇甫嵩迁延战事拥兵自重，刘洪并未参与，刘洪是在广宗才加入皇甫嵩的部队，皇上，大汉百姓，妇孺皆知，就是这个刘洪奠定了歼灭黄巾乱贼的胜机，贼首张角也是刘洪所杀，要不是刘洪，皇甫嵩还不知要把战事迁延到何时，浪费我大汉多少钱粮。
刘宏有大将之才，现在皇甫嵩都赦免了，我们对圣上一片忠心，怎能埋没了如此大汉忠良。”
汉灵帝感慨道：“还是你们肯为朕考虑啊，这大汉忠良实在太少了，说起那个皇甫嵩朕就生气，朕委他兵权，消耗大汉钱粮，竟然敢拖延战事，你再帮我观察这个刘洪，如果确实有才，我就封他为荡寇将军，把征伐凉州的皇甫嵩换下来，我早受够这些武将的气了。”
“是。”
汉灵帝沉吟道：“刘洪，与朕的名字谐音，有意思，不过。”汉灵帝突然皱了皱眉头：“这个刘洪我怎么感觉还是在哪听过，不是四年前，好像是很多很多年前，很多很多年前……”
汉灵帝陷入沉思之中，过了良久，什么也没想出来，对蹇硕挥挥手道：“下去吧，朕有些头痛，要休息一会。”
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