“王后放心，我们一定尽力完任务。”子瓶说，她面庞纯真如未谙世事的幼女，然而她的经历却足以令瑰最博学的史官感到不可思议。
箫穗没有说话，只是握紧了子瓶的手。王后满意地笑了，她打开木盒，从中取出一块白绢布，给那两名拥有奇能异术的女子。
“难道这就是先王留下的宝物吗？”子瓶更加诧异。
“是的。”王后笑中带着苦涩，“我知道先王留宝的事早已在内传得沸沸扬扬，可是他留下的真的不是什么能够拯救瑰命运的东西，而只是一张谁也看不懂的地图。”
白绢布错综复杂地画着毫无规律可循的黑线条。
“先王承位前曾有过一个侍读女官。她是一名法力无边的女巫，陪着王走过少年时代，却在王登基的前一天离开宫廷。她走之前向王许诺，为了报答王在她危难之时的毅然收留，她将在瑰陷入困境时予以援手。而这张绢布画的，就是她的所在。
“我已经和王子及溥章先生研究过了，却怎么也看不懂，只好请教二位了。”
“连溥章先生也看不懂吗？”这次问话的是箫穗，她曾与那位被称为“瑰第一才子”的史官大一起探讨过无疆文明的变迁，对其学识和见解很是佩服。
王后一笑：“来自神秘之地的姑娘们啊，瑰只能靠你们了。”
“这面画的是一片森林。”丝毫没有理会王后和箫穗的谈话，子瓶埋看了片刻，笃定地说。
“是哪里的森林呢？”王后急切地问。
“东部。”子瓶回答，“我想我和可以去找一下。”
“这……”王后想了一下，“好吧，可是，你们要快去快回啊。”
子瓶和箫穗于是踏了东行寻巫之旅。
“子瓶，你见过女巫吗？”箫穗问。
“没有。如果走运，也许这次就能见到。”子瓶回答，停了一下，她又说，“真讽刺呢，瑰的命运居然要靠两个曾立誓与之为敌的来扭转。”
她说的事，要追溯到很多天以前。那已是先王的统治末期，向来鼓励巫术发展的先王在他的晚年不知为何厌恶起这一行为，采限铁腕驱除内术士——就是那些拥有奇能异术、在诸自由行走的。许多术士为了不与王权为敌，选择了离开这个无疆海东部的美丽度，还有一些，他们不愿向一个“凡世庸俗的帝王”屈服，继续游在瑰的大街小巷、山林草泽之间，因而引起了君王的震怒，下令将这些不服从瑰律法的以极刑。也不知用了什么办法，竟令那些术士无法施展法力，只好束手就擒。那个时候子瓶和箫穗还素不相识，她们只是做为“忤逆者”被一同抓进了瑰的大牢，她们在牢中相识，也没有什么，命运却像是有意要撮合这两名女子，又安排她们一同被好心的王后看到，并获得了一向厌恶术士的王后的同，从而得以在她的求下逃脱了“虐的君王”盛怒之下搭建的刑场，进入银瑰宫做了王后的侍女。虽说如此，但是因为目睹了那么多自由骄傲的同伴在刽子手的刀下凄惨殒命，她们对王与王后的怨恨是大于感的，她们又不约而同地发誓要毕生与瑰王室为敌。然而，她们的法力也被王从异域引来的神秘符咒封印，不得施展。只好不甘心地生活在凡世一三餐和昼替的囚中。
半个月前，先王驾崩，王位悬空，朝臣以太子年幼尚不足以担当重任为由对他登基，却支持先王的弟弟瑄王掌大器。王位争夺不可开之际，盛的兵马已悄然逼近瑰西境：内政未决，外患又至，瑰陷入了从未有过的困局。
而她们，却一同担负起了帮助瑰摆脱困境的责任。数月的奔后，子瓶和箫穗终于找到了女巫的森林。苍黑的林中写着凡眼看不到的咒，古木参天，微风吹过，一片枯叶飘落到子瓶肩。
“一切欺骗的术法在我面前都失去了效力，现出你的本来面目吧。”正当二思索着如何请出女巫时，一个声音从林中传来。子瓶面微变，却听箫穗了一声，只见那片枯叶化作一只小鸟扑翅飞去。
子瓶神一舒，甜甜道：“晚辈恳请女巫一见。”
“是从瑰来的吗？”女巫披着黑长发，穿着绣六芒星和金月亮的长袍，黑纱遮面，眼眸深邃。她的声音沙哑沧桑，又和蔼动听。子瓶和箫穗看着她从树木错开的小道款款走来。
“我们的来意，女巫已经知道了？”子瓶兴奋地说，“我们不是瑰的子民，只是奉王后之命来请您兑现多年前您对先王的承诺。”
“哦，瑰现在有难。”女巫声音平静，似乎早有预料，“王者现世，这是不可更改的定势。”
“您是说，盛那位新登位的君主？无疆就要一统了吗？没有哪个家能够置事外？”箫穗问。
女巫的后，茂密的森林里传来海一样的声音，那是有风吹过。女巫的眼睛里，流露出一抹赞许。
“那您还愿意履行承诺吗？”子瓶问，她迫切地想得到自由，“既然命数有定，我也不关心瑰或无疆的命运，我们都是光里的游客，冷眼看着世事变迁……”
她居然背起了在一些游者中间广为传唱的歌谣。女巫没有回答，只是低看着两名女子带来的，那张多年前她给瑰之王的绢布。“那么多年过去了，居然还有能看懂我留的图，而我又有什么理由不帮助他的家呢？”
尽管他已不在。
女巫取出一只跟子瓶箫穗她们在王宫中见到的一模一样的紫木盒，给她们：“这是我的回复，带回去给你们的王后吧。”
子瓶伸手接过，手臂还未收回，就被女巫攥住腕子。
“怎么了？”看到子瓶一脸痛苦，箫穗关切地问，同时惕地望向女巫。
“把你的手也伸过来。”女巫的黑面纱扬起，带笑的容颜在二眼前一闪而过。
箫穗不动。
“你们的法术被封印了，嗯？难怪会为王室事。是鲜少有能修的咒术呢，才会压制住你们……来，把你的手也伸过来，我为你们解开。”
子瓶已恢复了镇静，对箫穗点点：“我们相信她吧。”
只是一刹那，与自由一线之隔许久的女子便彻底解脱了。
“啊。”子瓶舒展双臂，仰面向天，风从她脸庞拂过，像是送来祝贺。
箫穗的欢愉也是显而易见的，她出搁置已久的袖剑复把玩——那象征自由与力量的术士之剑。
“谢谢您，女巫。”箫穗诚恳地鞠了一躬。
没有挽留两位远道来客，女巫回到了她的森林之中。
子瓶和箫穗也踏了归途。法术得以施展，二心也开朗了许多，一边步走如飞，一边谈着。
“你说这里面会是什么东西呢？法力无边的女巫要怎样对付盛命定的王者？”子瓶一手托着紫木盒，笑地问并肩而行的同伴。
“别管是什么，正都与我们无关了。我们还是速速回去，把它给王后吧。”箫穗淡淡一笑，眉目间有一丝倦意。
“正我们的封印也破解了，就算不回银瑰宫又能如何？唉，我们在那里呆了太久了。”子瓶说。
“总归是答应了别的事。想必王后也知道术士不便言而无信，否则修为将大打折扣的吧，所以才放心让我们两个带着这么重要的信物离开宫。也有几个月了，不知战事如何……我们快快回去，免得王后焦急。”
脚踩大地如风前行，多久没有这般自由无拘的感觉了？久远得仿佛现时如梦，为了早了结此事，箫穗不愿横生枝节，故婉言担醒同伴。
“是啊，我们快回去吧。”子瓶面一肃，大迈一步，瞬间便甩开箫穗数丈。箫穗微微一笑，加力赶了去。
即使势危在旦夕，银瑰宫依旧如与世隔绝般安然宁静。后宫中，华美的寝殿里，王后对镜独照。
她已经近四十岁了，多年来安逸的生活和良好的保养使她的皮肤依然保持着光泽和弹，华裙裹，凤冠压顶，端坐在藤椅的女华贵雍容，透出一威严与大。然而只有她自己看得到，眼角唇畔，已有皱纹不可遏止地露了出来。芳华易逝啊，她感叹着，看着镜中自己渐老去的容颜，不免就想到那些过去的年月。从瑰第一富商的千金到一之，已多久了？她坐着马车惴惴不安地来到王宫，为一个守忠尽责，再也没有离开过半步，而今那个她一直敬仰又畏惧的君王已去，留给她一座空寂的后宫、一个才有余而力不足的王子和一个面临内忧外患的家。
她又想到那个女，女巫。在她到来之前伴随先王度过少年时代、在她到来之际离去却始终占据着王内心的女。王后见过女巫，那是她从家乡坐着马车至都城的时候，在城门，偶然一撩车帘，就看到那个女子，站在出城的道旁，穿着白的袍子，绣繁复的花纹，黑长发在风中飘动——王后只看到她的侧脸就感觉到这是一个不美丽但很有魅力的女子。那个时候她还没有意识到这女子与自己一生的关系呐！但是当她来到银瑰宫，被册封为它的女主的时候，她看到夫君空的眼睛，没有任何谊，便感到恐慌。
后来渐渐听说了王先前的那个侍读女官。为什么要主动离去呢？王后没有多想，只是女巫的份让她很不自在，于是她暗中求助了家族里一位通异术的老伯，从他那儿讨了一道对付术士巫之流的符咒。据说那符咒效力极大，不伤却能压制法术的施展。后来王在内大肆逐巫，就是用的这个咒！
王后不由地又想到那两个被她派去寻找女巫的女术士。这是她最后的指望了，没想到最后竟是要依靠那个她见过一眼并揣测了多年的。
那个而今如何了？她一个住在森林里吗？女巫都是很古怪的，据说她们容颜不会衰老。王后伸开手掌，右手食指套着一枚银戒，明亮刺眼，每一次看到她都会隐隐心痛。不，这个位置本不该由它占据的。
在婚之前，她就收到一只刻着美丽花纹的暗紫戒指——是瑰王室代代相传的宝物，一共两只，分别由王和王后配戴。可是不知为何，她一直没有见王戴过。王是硬朗沉着的子，从不戴饰物。她也只好悄悄地收起了自己的那一枚。
王后苦涩地笑了一下，有些疲惫地抬起眼皮，看到珠帘外的影。“怎么了？”
“王后可用茶？”是侍女的声音。
“不。外面况怎么样了？”
“还……还好。”侍女不知如何作答，好在王后心中有底，挥手让她退下了。
今早王子带来的消息是盛军已攻入瑰，率兵迎战的将军是瑄王的部下，无论对盛的战争是胜是败，要保住自己的地位都是很难了吧？那两个女子怎么还不回来呀，她们不会趁机逃跑的，倒不是因为法力被压制，而是她们已做了担保便不会违诺。只是，她们真能带回抗击强敌的力量么？
“……后。”王子喘吁吁地闯了进来，立下喘了几，说：“形势不妙，盛军势大难挡，十万雄兵直朝都城而来。”
“你逃吧。”王后忽然说，王子一怔。
“你逃走吧，孩子。如果……不，你现在就走！”王后地坐直了，“如果那两个回来了，我会告诉你。”
“后，”王子穿过珠帘走到亲边，他年轻清秀的脸布满悲愤和不平，眉蹙起，眼含泪光，“后，为什么会是这样？”
“为什么？”王后也问。
“我还没有来得及为一之君。”
“了又如何？”
“为什么会有战争？就这样保持势均力敌、相安无事不很好么？”王子依旧不甘地问。
“因为势不均，力也不敌。”王后说，突然明白了一切的答案。于是她拉起儿子的手，“你快走吧，孩子，你那么聪明，会有不同的生，而我……”
“后。”
“我想看看另一个君王。听说是盛王带兵亲征的？他肯定会到这里来的。”王后说，虽然敌军还在很远的地方，但她似乎已听到了马蹄和刀兵的声响，她已经不等待那两个女术士的归来了，而有些遗憾为何没有早给她们自由？
盛在瑰的西北方，盛军就是从西攻来的，一入境便直朝都城奔来。而子瓶和箫穗正从相的方向步走如飞般赶来。
“我刚来瑰就被关在了王宫呐。没想到瑰的乡这么美。要好好地逛一下，然后永远离开这个家。”子瓶说，任凭凉风吹过她的面颊。
“快到了。”箫穗眼望前方，带笑说。
“好累了，我们休息一下吧。”子瓶提议，箫穗望着前方苍白的残，同意了。
在郊中歇了一宿，次天刚蒙蒙亮，子瓶便醒来寻小溪梳洗去了。
箫穗被声唤醒，抬眼望去，蒙晨雾中，那个年轻女子临自照，姿态优美。
“一切欺骗的术法在我面前都失去了效力，现出你的本来面目吧。”女巫的声音蓦然响起。
箫穗心中升起一丝寒意。
“你不去梳洗？该路了，这可真甜。”神采奕奕的女子甩甩沾的长发，笑对犹自发愣的箫穗说。
“你不是子瓶？”
对面女子一怔，缓缓揭开了脸的面皮。
“箫穗姑娘，你还是看出来了。”不同于子瓶的清脆欢快，这女子的声音是低哑而略显沧桑的。她年纪也不过二十三、四，脸部轮廓与子瓶极像，五官细致优雅。她微微笑了，笑容疲倦而稍带歉意，“对不起，你们出发的前一天，聂子瓶就被我们带走了。”
“你们？”
“是……是瑄王。我是瑄王的门客，瑄王在银瑰宫中有内应，他知道先王和女巫的故事，对女巫的法力深信无疑。他一直怀疑银瑰宫和女巫有往来，此次瑰面临大难，他料想一定会出动女巫，嘱派内应严密探听王后的行动，聂子瓶，是被我们收买了。”
“不！”
“是这样。出卖了王后，她也很不安。为避免她行途中露出马脚被你识破——箫穗姑娘，你是有智慧的——瑄王才派我扮她，霍先生曾教我易容之术。我们的计划是见到女巫，力求她打退盛，然后内就由瑄王整治了。箫穗姑娘，事败露，但我仍劝你，谁做瑰的王，都一样。瑄王的政才，不比严佑王子差。”
“我……”箫穗有些动摇了，“那么，子瓶在哪里？”
“在瑄王府。她已经臣服于瑄王。”
“为什么？”箫穗忽然问。子瓶，那个时候，王后已经答应给你自由了啊，你为何还要把自己送往另一个囚笼？
女子摇摇：“或许，她有另外的追求。”
她扬扬手中的紫木盒：“箫穗姑娘，告辞了。”
箫穗试了好多术语才破解了她的定咒。已至中，她望着都城的方向，浩叹一声，仍旧提步赶去。她必须要给王后一个代。
当箫穗两手空空地走入都，她看到银瑰宫的大门已敞开，异的士兵骑马涌入。
她没有看到盛王，只是看到了他的战旗：蓝的海的，像是要从旗帜流淌下来，淹没大地。
没有逃亡，没有哭号，这是一场只有征服和占领而没有杀戮和毁灭的战争，瑰的民众夹道等着看他们新的君王。
一切都结束了，王族了俘虏，民众在另一面旗帜下过着与往常相似的生活。箫穗站在之中，有些怅然若失。
一声叹息从后传来。
箫穗回过，看到那个女巫，黑发黑袍，白纱罩面。
“您来了。”箫穗深深看着这个可以称为自己前辈的女巫，面带愧，“抱歉，我的疏忽令您背弃了誓言。”
“不。”女巫说，摊出双手，打开的紫木盒子里，一枚雕刻着美丽花纹的暗紫戒指静静躺着。
“这就是我的回复——无能为力。”她角带着苦笑，伸手遥指，银瑰宫朱红的大门被关闭了，高高的赤旗降下，“我是来看星星陨落的，你看，那像不像是星星的坠落。”
“在我修行的时候，无数个晚仰望星空，许多星星沿着优美的轨迹滑到异域的天空里，许多星星坠落到遥远的大陆，没有一颗落到我的边。”
“我原是无疆海边修行的女子，被海中恶鱼咬伤，逃入王宫，好心的王收留了我，我伴着王子读书习武，直至他登基——我必须离开他，离开世。所以我拿了他的戒指，做为那一段凡尘岁月的见证，并且许诺我会助瑰于危难，因为我知道那时我必将已修大.法。我的确做到了，把恶鱼赶出海并驯养我的宠物，然而法力愈强对生命的看法便越淡……真美啊，终于有一颗星星在我眼前坠落。”她自顾自地回味着这些年的经历，语声感慨而满足。
“是这样啊。”年轻的箫穗还不能完全体会她的心，但仍旧被深深打动了，原来美都是在岁月里酝酿出来的。
“可是，无疆真的要一统了么？我不希望无疆海划到任何一个王的版图中，它是自由的，只属于大地。”
“你的同伴呢？”女巫忽然说，“正是由于你们这样的在，任何想一统天下都会面临巨大的障碍。”
“您如何能这么笃定？您又没见过她。”
“我没有见过她的灵魂，但我见过她的容貌了，不是吗？”
箫穗会心一笑。“我正要去找她。然后去无疆海。”她攥住了袖中的佩剑。
在瑄王府门外，箫穗又见到了那个五官细致、声音沧桑的女子。
“你可能不会再见到她了。你们的缘分尽了。”那女子说。
箫穗没有答话，只是微微一笑，她看到盛的军旗，又席卷而来，瑄王府很快就会被包围，她毫不留恋地离开了，因为她知道子瓶已不在这里，那么她的方向，就只有一个了。
我们还有很长的路要走，却这么早就永别了，但我会永远记住你。
箫穗一边走一边想着刚才与女巫的谈话——
“我想去无疆海。”
“无疆海只在清晨接见我们。”
“我知道。我的师父是无疆海边长大的少年，他游历四方学习巫术，年轻时做过西方大的师，他四十岁那一年辞官归来，他说他忘不了无疆。他告诉我，当你在清晨独自来到寂静的海边，大海准备聆听你的倾诉。”
她来到了，看到宁静辽阔的大海，却一句话也说不出来。
无疆海，多少诗歌唱过它，多少侣徜徉其畔，多少帝王望将之作为后花园中的明珠。可是无疆，亲一样的大海，沉默的海，宽容的海，始终无语地躺在那儿，在大地的中心。
太快要升起来了，金光芒照暖蔚蓝的时候，无疆海边又会出现游如织的场面，而那时，青衫佩剑的年轻女术士已穿过群远行。
本章结束