话说当下满朝荐问起宁州的情况，老板顿时变了脸色，露出满脸沮丧，连连摇头，深叹几口气说道：“要说这宁州不太平，现在真的是不太平了。不但我们宁州不太平，整个陕西都不太平了。前些年还好，但是就在两三年前梁老虎来到陕西，陕西人都遭殃了。你们听说过梁老虎吗？他的名字叫梁永，是朝廷派到陕西收税的，由于此人凶恶狠毒，百姓都称呼他梁老虎。据说那梁老虎还是当今万历皇上的舅舅。让我们百姓想不通的是，皇上为什么把那样的人安排到陕西来收税。你们说那梁老虎是怎么样的人？爱钱如命，比老虎还凶狠，比豺狼还残忍。刚才你们也许看到了？店铺为什么都关着门？为什么又有人打铜锣？好了，先说说缴税的事。本来么，自从洪武皇帝到隆庆皇帝的两百多年里，像我们这样的普通食店是不缴税的。自从梁老虎来陕西，一切都变了，像我们这样的食店不但要缴税，而且缴税很重。各位客官，你们先猜猜看，像我们这样的食店要交多少税？”
“一年十贯以上宝钞？”
“咦，说得轻巧，那梁老虎他让你交宝钞？便宜了你！那梁老虎收税一律要交银子，像我们这样的食店，一年下来少不了四五十两银子。刚才这位爷说县太爷的年薪是四十两银子，你们想想，像我们这样一个食店，一年的利润能够得到一个县太爷的工资吗？要是那样，谁还十年寒窗头悬梁锥刺骨凿壁偷光苦苦求功名当官？随随便便开一个食店赚钱过快乐日子不是更加轻松？说真的，这样的普通食店一年要交去四五十两银子，这负担实在太重。开头一两年还有点老底可以垫付，但是时间久了，你哪里还能够支撑？没法活呀。所以从去年开始就经常出事，人到了走投无路的时候怎么办呢？脾气好的忍着苟且偷生，脾气暴躁一些的呢，就要闹事，要造反，跟你拼一个你死我活。就去年腊月，快过年了，梁老虎的一伙手下人闯到我们宁州，说是还有不少人没缴税。我们的一个邻居，就这边过去三四个店铺，主人叫阿大，他也没有缴税，实在也交不起。当梁老虎的手下人乐纲、王九功、石君章等来到阿大的店铺催税，阿大苦苦哀求，但是没有用，一定要交，最后，乐纲等人发现了阿大神龛上的镶银香炉，于是不由分说，把镶银香炉抢去抵押税钱。这时候阿大发疯了，操起一把斧头就要拼命，乐纲等人一顿榜打，可怜阿大就那样送了命。可怜呀……”老板说到这里连连叹气。但是老板的话还没说完：
“也不光我们宁州，就上个月，庆阳那边也打死了人。至于花马池那边，打死人就更是平常的事情。造孽呀，现在陕西人遭殃了。”
沉默了一阵，老板忽然压低声音问：“各位官爷，你们知道大家为什么关着店门吗？又为什么有人筛铜锣吗？”
“怎么回事？”
“怎么回事？你梁老虎要把百姓逼上绝路，百姓也不是呆子。你收税不手软，我们就暗暗跟你斗。怎样斗？软办法，我们知道硬的不行，容易出人命，于是我们就跟他梁老虎软磨。怎么样软磨？你梁老虎来了，我们关门；你梁老虎走了，我们开门营业。当然，要有人观望。我们在东西南北各处大路口都安排有眼线，一旦发现梁老虎的人来了，马上发出信号。城内听到信号，一齐敲打铜锣。市民听到铜锣声，一齐关门，人也躲起来。等梁老虎的人空手而回，离开城外一定距离后，望风的人又发出信号，城内又把铜锣敲打起来，于是大家马上开门营业。不过敲打铜锣的下数是有规定的，他们的人来了，敲打四下，意思是：‘他们来了！他们来了！……’；他们走了，敲打三下。意思是‘都去了！都去了！……’”
“有意思，这百姓中聪明人也多，智慧无穷哪。”
沉默了一会，老板把声音压得更低：“那些从坟墓里挖出的坛坛罐罐家什器物都有什么用？”
“哪里有人挖出？”
“我也是听人说的，说是梁老虎的手下人到处挖坟墓，据说我们宁州附近的九龙河畔有一处古墓群，梁老虎手下人把那些古墓一座座挖开，居然挖出不少坛坛罐罐，还有刀矛等兵器。奥，对了，在宁州罗川县的子午山有中华始祖黄帝的坟墓，也被梁老虎手下人挖了。还有，就在宁州附近的庙嘴坪也有不少古墓被挖，据说那些古墓是古豳国的古墓，其中有一座是夏桀时期的国王公刘的坟墓。不知那些从坟墓里挖出来的东西有什么用处？”
“他们就在光天化日之下公开挖古墓？”
“也不是。据说那些人也是偷着干的。每到一处挖古墓，他们都要首先把附近的百姓赶走，不让百姓看见。但是，这人就是奇怪，你越是不让人家看见，别人更是要千方百计看清楚是什么玩意儿，于是一些胆大的人就偷偷地躲在草丛中偷看，盗墓的人挖出来什么东西，说了些什么话都清清楚楚。这叫着什么？这就叫着‘大路说话草里有人’，要想人不知除非己莫为。只是这些百姓就是不明白，那些从古墓里挖出来的东西有什么用处？”
“败类！十足一伙败类！”满朝荐听到这里万方愤怒，用拳头在桌子上猛捶。
“这位爷息怒，那些古墓也不是什么宝贝，挖了就挖了呗，何必大惊小怪？”
“不是什么宝贝？挖了就挖了？何必大惊小怪？那些古墓里挖出来的东西都是国宝呀，每一件都价值连城，大明不幸，出败家子了！”张侍郎一番说明让老板惊讶得张着大口说不出话。半响，老板终于问出一句话：“这么说来，他们挖古墓也是为了钱？”
“不是为了钱又是为什么？”
“这梁老虎到底有多大胃口？奥，想起来了，听人说这梁老虎还准备造反，自己当皇帝。不是吗？他梁老虎不想造反，他买那么多马干什么？据说那些马都是战马，现在已经有了战马数千匹，如此说来，陕西要大乱了！”
“没那么严重吧？”
“老夫一介平民，也说不出一个所以然，但是从这宁州的情况看来，形势真的有些不妙，朝廷应该早做准备。”
“算了吧，你我都是普通百姓，朝廷的事情我们管不上，老板还是安心做你的生意，我们呢，现在应该考虑今天晚上睡觉的地方了。怎么样？我们就打扰老板了？”张侍郎说了与老板告别的话。
“住宿？各位官爷如果不嫌弃睡铺邋遢，就在我兄弟的客房敷衍一夜，虽然客房简陋，但是被子还干净，各位官爷如果不嫌弃就跟我走？”
“那就再麻烦老板了？”
“说什么麻烦，今天贵人登门，我老夫磕头作揖还来不及，说什么麻烦？来来来，跟老夫走。”于是老板把满朝荐一行人带到临近的‘宁城悦来客栈’住了下来，一宿无话。要知道第二天又发生什么事，且看下一回。
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