这綦城乃是黔北军事重地，位于淇江河畔。境内溪河纵横，水系发达。淇江河系境内第一大河流，为长江一级支流，发源于贵州省桐梓县花坝火盆洞。杨贼应龙获悉朝廷平叛军溯长江而上，估计平叛军一定会首攻綦城，于是派弟弟杨兆龙、儿子杨朝栋、小老婆田雌凤率叛军主力镇守綦城。
朝廷平叛军在綦城北部离綦城二十余里的三溪坪扎下营寨。派右都督麻贵的右督军、左都督董一元的左督军和郝大年的南山大队分别在南州、溱州和铜佛坝等地扎寨，以为犄角。
时有渝州安抚司和渝州长官司的几位官员已经随同朝廷平叛大军来到綦城参与军事机密，皇上授予他们为参谋团。参谋团向满朝荐马志强秦良玉刘铤等中军帐主要成员详细汇报了綦城周围的地形情况及叛军分布情况。
据参谋团反映，目前叛军主要分布在綦城附近的荣懿镇、丹溪、万寿场、永兴里、楠木山、羊简台、三峒、金筑、凤凰山、狮子山等地。
参谋团反映，由于这里是古夜郎国的中心地带，生活在这里的先民多为西南少数民族，其主要姓氏有方、黎、向、勾、柳、吴、龙、麻、石、廖、麻、石、田、杨、张、赵、欧、伍、刘、梁、施、罗、王、邓，满、滕、胡、李、姜、邰、万、彭、潘、黄、周、文、雷、杜、候、宋、江、熊、白、韩、莫、蒋、汪、安、朱、陶、苏、马、陆、冉、蒙、叔、孙、韦、袁等一百多个姓氏。
正当参谋团在中军帐向满朝荐丞相秦良玉都督和刘铤旅长汇报情况的时候，忽然来报，有一位将军自称是石柱宣抚使马千乘的，要面见秦都督。秦良玉听说，说一声“他来了”就往外走。
看官略等，待鄙人把马千乘其人简单介绍以下。马千乘，字肖容，汉伏波将军马援之后。据《马氏家乘》记载，其先祖马定虎乃陕西扶风茂陵庄人，汉伏波将军三十九代孙。南宋靖康之乱，马定虎为吴繗军骁骑队长，勤王有功，军中皆称将门之后。时五溪蛮作乱，施州大田所、南宾诸郡皆不服朝廷，举旗反叛，官兵屡征不克。大臣范宗伊上奏说：五溪蛮敬畏伏波将军如神，倘得其后裔前往征伐，一定能够取胜。高宗允其奏，因诏定虎公领兵由建始入川，驻兵于南宾县的水车坝，传檄南路土司七覃八田，宣扬威德，克期会兵施州。马定虎会合诸土司兵攻破施州，围七岳山。遣轻骑五百人间道由龙嘴河、都会坝断叛军归路，叛军粮道不通，最后全部被擒。于是高宗封马定虎为石柱安抚司，世袭节制九溪十八洞。本朝洪武八年，改石柱安抚司为宣抚司，隶属chóng qìng府。马定虎的十五代孙马克用封石柱宣抚使，仍然建署在水车坝。马克用仁而有勇，与士卒同甘苦，上下一心。全境内户口为十三族，大山外有陈、伍、高、崖、罗、向六族，山以内有谭、刘、奉、何、冉、江、白为七族。土司无城郭而有峒寨，令十三族皆得立寨栅，具徒卒，无事尽力农亩，有jǐng则各寨并起，以听指挥。凡境内高峰绝岭，星罗棋布，皆各族屯兵边所。经过数年，庶富为川东之首。忠路、酉阳、唐岩、沙溪等司，皆推石柱为司长。本朝成化十八年，马徵袭宣抚职。马徵传马龙，马龙传马素，马素传马斗斛。前些年，龙阳洞土司谭彦相等yù脱离石柱土司，闹dú lì，石柱土司马斗斛为维系“土不出境”的祖训，遣儿子马千乘率兵围攻龙阳洞，平复暴乱。石柱土司管辖的范围广大，东至湖北利川，南接黔江，西界丰都，北邻忠州。不久，马斗斛因在石柱开矿而亏损巨大，被谪贬边陲，儿子马千乘也受到牵连。石砫女土官覃三娘行石柱宣抚吏。土吏马邦聘企图夺取其印，聚集众数千人，包围了覃三娘，族人凑足赎金赎出马千乘，马千乘得以出狱掌印。
鄙人再来说说我们的秦都督秦良玉。秦良玉，汉族，字贞素，出生于巴蜀忠州鸣玉溪一个岁贡生的家庭。秦家先祖秦安司于元朝至正十一年从湖北麻城县迁入巴蜀，其后裔居住于忠州等地。秦良玉是秦安司的第九世孙女。她的父亲秦葵是位颇有正义感的岁贡生，饱读诗书，见多识广，算得上是一方名士。育有三男一女，良玉居于第三，上有哥哥邦屏，邦翰，下有弟弟民屏。秦良玉是家中唯一的女孩，父亲尤其钟爱她，认为虽是女孩子，也应习兵自卫，以免在兵火战乱中“徒为寇鱼肉”。秦良玉自幼深受忠义家庭“执干戈以卫社稷”的思想影响，从小跟着父亲秦葵学习武艺，演习阵法，显露出一般女子无法企及的军事才能。素以“饶胆智、善骑shè、熟韬略、工词翰、仪度娴雅、而驭下严峻”称著。幼年时代秦良玉就树立了一颗掌军挂帅的雄心。父亲秦葵曾对她说：“惜不冠耳，汝兄弟皆不及也。”她答道：“倘使女儿得掌兵柄，应不输平阳公主和冼夫人。”
十六岁那年，秦良玉嫁给比自己大两岁的石柱宣抚使马千乘为妻。她激励丈夫并帮助他在石柱建立了一支白杆兵。秦良玉曾经劝丈夫说，当今天下不太平，石砫地处黔、楚、蜀三省交界之地，不可不练兵为保地方计。且男儿当立功万里，继先高祖新息侯家声，何必满足于一个地方官？马千乘因而受到鼓舞。
杨应龙叛乱，马千乘心急如焚。忽然得到消息，朝廷组织了强大的平叛军前来播州平叛，自己的爱妻秦良玉也参加指挥平叛军作战。这一下马千乘高兴了，一方面加紧对白杆兵的训练，一方面派人探听消息，一旦朝廷平叛大军进入巴蜀平叛前线，马千乘立即率白杆兵随同朝廷平叛军作战。当马千乘得知朝廷平叛军已经到了綦城的消息，马千乘刻不容缓，率领三千白杆兵赶到綦城附近的平叛军大营。
要知道马千乘与秦都督夫妇相见的情况，且看下一回。
本章结束