皇宫之中也是一般的景象。自从傍晚工部尚书张凤翔张大人紧急觐见皇帝在文华殿召对与他交谈了一个多时辰随后便脸色铁青一叠连声地叫传辅钱大人阁老韩大人、成大人兵部申大人户部毕大人一起来见。几位大臣刚刚上罢午朝有的直接回了自己府邸有的仍在衙署办公一听皇帝召见都是匆匆忙忙地赶进宫来。
几个人居所远近不同赶到的时间也不一样。钱龙锡来得最早到了文华殿外悄悄扯过一个值守太监问道：“可知道陛下何事忽然传召？”那值守太监跪下叩了个头道：“小人不知不过今日陛下见过了工部张大人之后仿佛很是生气大人进去的时候还须多加小心。”钱龙锡心里一沉点了点头便叫他带自己进殿去。
又过片刻其余人等也都赶来就有太监去偏殿请了崇祯进来。崇祯快步走到御案后坐了下来未语先怒目光冷冷地扫过群臣终于停留在辅钱龙锡的脸上。
钱龙锡为官多年早善于察言观色看今日皇帝的神情便知道他定是为了甚么事情正在怒。当前的大事莫过于鞑子攻城可是今日四方援军刚刚与虏兵大战虽然满桂部有些伤亡袁崇焕却是打了一个胜仗功过相抵按理说并不会招惹皇帝这般生气。
崇祯瞧了他几眼问道：“钱龙锡你是辅朕问你眼下虏兵压城城防工事可都预备妥当了？”钱龙锡想了一想犹犹豫豫地答道：“天子圣恩浩荡臣等敢不用命士卒将领同心戮力……”他一句话说到一半便听啪地一声巨响石粉四溅有几粒险些迸到他脸上竟是崇祯将一个玉石镇纸摔在了他的面前。
钱龙锡吓了一跳连忙跪了下来、韩爌成基命等人见状也都一同跪下。崇祯喘了一口长气怒道：“今日张凤翔给朕上本说是前些日巡查城头见三大营的许多士兵连炮也识不得放可是真的？”新任的兵部本官申用懋见皇帝说到城防头上来那是自己该当负责的事情心想与其等着给皇帝质问不如自己先来叩头认错当下俯道：“臣忝任兵部疏于监察罪该万死！”
崇祯冷笑一声道：“万死？万死可赎么？今日德胜门外不是那些无能的兵冲着满桂炮他又怎么会输？倘若我大明的火炮都如今日一般单打自己人那还得了？”话头一转道：“罢了你方才上任诸事不知那也难怪。”申用懋大大松了口气没想到皇帝居然还会安慰自己心想下去之后定要好好整顿一番三大营做出个样子来以报圣恩。
韩爌虽然位在钱龙锡之下却是所有阁臣之中最老成持重的一个。见崇祯为了三大营不会打*炮怒呵责堂堂辅钱龙锡心中虽然不敢有所不满却也暗自叹息。候着皇帝又过一阵脾气脸色稍稍晴朗了半分这才上前奏道：“臣启陛下三大营积弊犹如冰冻三尺非一朝一夕可成。”崇祯听他这句话不由得点了点头。他是一个敢于整顿开拓的皇帝连把持朝政、权势薰天的大阉魏忠贤尚且不在话下何况小小的营伍积弊？当下问道：“韩卿依你之见应当如何清理营伍革除积弊？”
韩爌说这话的目的却并非催着皇帝整顿京营。他也知道眼下的当务之急是鞑子入侵绝不会有那种时间从容不迫地搞甚么整肃军纪。当下回奏道：“陛下京营积弊由来已久就如黄河沉沙积若干年而成亦必要若干年方能清浚干净。眼下敌氛方炽贸然着手势必引致军心动荡。事有轻重缓急整顿一事请陛下等待退敌之后再作打算。”
崇祯眉头一皱斥道：“一个个都是说得好听当真办事起来全都成了空言邀宠之辈！”韩爌却不在意他如何叱骂自己又待再辩只听钱龙锡上前跪奏：“陛下明鉴万里。所谓工欲善其事必先利其器。若无虎狼之师如何能当得虎狼之敌？”这几句话却是顺着皇帝意思句句投他所好崇祯听了脸色少和却听钱龙锡又道：“只是三大营之中裙带关系盘根错节必须有一得力大臣奉天子诏持尚方剑方有镇压之效。不知陛下心目中可有得当的人选？”
这一下却当真把崇祯给问住了。低头沉思将满朝大臣一一想了个遍只觉得文臣只懂拍马吹牛武将单会吃饷要钱稍稍有些本事的自己却又信不过这许多拿着国家俸禄的侍郎总兵们竟没一个能为自己所用不由得长声叹了口气。
恰好这时候一个小太监捧上茶来放在御案一角。崇祯一怔目不转睛地望着他忽然想起一个人来右手轻轻一拍桌子道：“乾清宫太监邓希诏、王之心公忠体国甚得朕意可堪大用。”
底下群臣听他一语都是大惊失色韩爌叩头触地大呼不可成基命、申用懋、毕自严目瞪口呆钱龙锡却是脸色惨白一言不。在他本意原是想借着人选为难崇祯将三大营之事拖延过去至少也等鞑子退去再作理会哪知反而诱使崇祯重新信用起太监来他也明白太监督军的害处天启年间殷鉴不远一时间只觉非得阻止皇帝不可只是如何阻止一时间倒没了主意。
忽然灵机一动道：“陛下着意整顿何必定用中官？袁崇焕现帅大军入援就驻在城外。陛下何不再一道诏令就让他统率京军三大营助理北京防务？”这句话不说还好一说正是碰到了马蜂窝上。崇祯正在对袁崇焕百般疑心以至于援军不许入城三大营是京中唯一保护自己的军队哪里还能交给袁蛮子？钱龙锡情急之下话一出口旋即觉不对然而要再收回却已经来不及了。
崇祯心中大怒暗道你们这些大臣一个个地都向着那蛮子莫非哪天蛮子造起反来你们也要帮着他砍朕的脑袋不成？脸上却仍是不动声色淡淡“嗯”了一声道：“朕意已决不必多议。就着邓希诏监京营防务王之心监蓟镇东协即刻赴任。至于其余各地嗣后慢议。”
几个大臣知道多说无益以皇帝的性格一旦决断了的事情那是谁也扳不转头的听他口气似乎太监监军并不止于京师一地还要遍行边塞腹里各镇只有暗自叹息而已。崇祯又问了一些城防的事宜无非怒骂人将几个国家重臣一一骂过一遍终于叫他们退下。
韩爌出了宫门不坐轿子径行向自己家中去。钱龙锡从后赶上拦住了他迎面一躬到地连道：“龙锡有罪！”韩爌连忙挡住道：“钱大人不必如此。圣意难揣钱大人也只是为人臣子应为之事罢了。”钱龙锡叹道：“话虽如此然而龙锡却不能若无其事圣上即位之初裁撤监军中官那时边腹武将一片叫好如袁崇焕之类的将才更是得以大显身手。今日复设却是因为龙锡的一句无心之言将来边事再坏龙锡岂不成了千古罪人？”
韩爌叹道：“钱大人无须自责。冰封三尺原非一日。陛下既然不信大臣中官再出只是早晚之事岂有因钱大人一言而行之理。”钱龙锡道：“唉龙锡何尝不知是如此只是目下边情正急倘若陛下令中官监军三大营之余再派中官出辽东、蓟镇那可……”韩爌默然袁崇焕是他的门生去到辽东以来两人多有通信他也知道中官去后袁崇焕才得以全力整顿辽事一展胸中抱负接连收复了广义二地。倘若此时中官再出必定又要缚手缚脚辽东得来不易的好形势说不定就要全盘逆转。
可是事已至此也只有相信自己门生的周旋本事了。只是他却没想到或者也并不敢想真正对边关武将缚手缚脚百般掣肘的并不是甚么监军却正是皇帝本人。
两人正在那里相对叹息毕自严赶上前来叫道：“钱大人留步！”钱龙锡停住步子却见他气喘吁吁地跑了过来愁眉苦脸地道：“钱大人方才陛下有旨叫下官调派军饷……”钱龙锡一听之下立时明白他是甚么意思。方今四方援军毕集京师士兵将官每人每天都要吃饭马料火药都须补给。援军赶路紧急必定不能多携粮秣全要指望京师供应。毕自严身为户部尚书自然是责无旁贷的了。
可是崇祯催钱容易毕自严筹款却难。那时候国库已经十分空虚莫说应付大军所需就是供应三大营也都犯难若要请内帑袁崇焕当日请内帑的时候皇帝如何震怒众臣都是看在眼里的还有哪个敢去捋虎须？一个个都做了钳口葫芦闷声大财便是。只苦了那些长途赴援的外地军队饭都吃不饱还要整日翻来掉去地换防。
钱龙锡叹道：“那有甚么办法？只能尽力筹集便是。国帑不足便向京中商民筹借再不足便叫官员国戚认捐。若是如此仍旧不足那就只好大家抱在一起死了。”毕自严愣在那里瞧着辅大人佝偻着背愈行愈远忽然觉得上任以来钱辅似乎是苍老了许多。
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