先从《神雕侠侣》说起，金庸在该书的后记说，这篇小说的主旨，是透过杨过这个角色，写世间礼法习俗对人心灵和行为的拘束，金庸又说，虽然“为国为民，侠之大者”对现代社会仍有重大积极意义，但是国家界限终会消失，“爱国”、“抗敌”到时便会失去意义，但人的品德和高贵感情，永远不会失去意义，因此性格与感情，远比社会意义有更大的重要性。
从这个角度看，杨过应该比郭靖高出一层，杨过重感情是恒久可贵，郭靖重社会责任只有短暂意义，若金庸目标真是这样，那么《神雕》便不算成功，因为杨过最后达到，“英雄”的地位，仍是因为他“为国为民”，因为他战胜了只顾自己的爱憎幸福，不以国事为重的心态。杨过虽然是反叛英雄的造型，但到最后，他没有以他的典范取替郭靖，反而接受了郭靖典范，在郭靖的典范之内超胜郭靖。
因此，我认为《神雕》是一部意念不连贯的小说，杨过是个意念不连贯的角色。
《神雕》后记中提到的意念，到了《笑傲江湖》，才在令狐冲身上成功地表达出来，我认为《笑傲湖》是金庸最成功的小说之一。
在《笑傲江湖》之中，金庸的确表达出社会规范可以怎样虚伪和霸道，而纯真的感情怎样比表面上大公无私的行为高贵百倍。
令狐冲的“侠行”其实寥寥可数，而且读者印象最深刻的，完全不是他做了什么，而是他的情操。他大部分时间身受重伤，失去武功，根本有心无力。他绝对没有“为国为民”的机会和倾向，他完全没有领导才能，他甚至说不上是个英雄人物，但是他令人感动，教人敬重，就是因为他的性格和感情完全没有一丝卑劣的地方，因为他宁愿付出最大的代价，也不在这方面作出任何妥协。
令狐冲是真正的出世，他的《笑傲江湖》远比杨过的隐归古墓来得舒畅自然。
令狐冲真不算得上一个成功人士。他没有尊贵的出身来历，父母是谁，《笑傲江湖》提都没有提过，只是说他由师父师娘抚育**。在武功方面，他有两次奇遇，一次是在思过崖上遇到风清扬，学了“独孤九剑”，一次是在西湖底黑牢，无意学得任我行的“吸星**”，但令狐冲绝对谈不上武功第一，这两项武功，在危急关头，时灵时不灵地救他一下，大部分时间，令狐大侠都不是重病便重伤。
在聪明才智方面，令狐冲当然不是笨人，但是他被人欺骗的次数，多得数不清，皆因他太信任人，太不计较自己的利益安危。
他这个华山首徒本来已经不怎么样权威，到后来甚至变了弃徒，糊里糊涂当了恒山掌门一阵，又糊里糊涂领导一批乌合之众上少林寺救“圣姑”，但两处都是短暂权宜之事，他很快又回复自己“无职一身轻”。
比起陈家洛，令狐冲毫无贵公子的风味；比起袁承志，令狐冲绝对说不上年少老成；比起郭靖，他没有为国为民的伟业；比起张无忌，他没有左右逢源、到处得美人垂青；比起乔峰－－他又哪有半点乔峰的神威凛凛？
比起金庸其他的男主角，令狐冲真可算是个很普通的人，但是他的普通，正是他最吸引人处，因为他证明了一个普通人也可以成为英雄，英雄大侠不必有特殊地位，只需有高贵的人格情操。
令狐冲是个最自然而不掩饰自己的人。他从不道貌岸然、从不自以为是、从不自大自尊，甚至毫不自我中心。他不受俗札管柬，不是像杨过那样要证明些什么，他简简简单单地不管别人对他有什么印象。连莫大先生也教训他说，他想到做什么便做什么，丝毫没有想过会起惹起什么话柄，他毫无机心，从来不觉得自己有什么重要，从来没有使命感，没有名利心，是个最难得的恬淡人物。
令狐冲最令人敬佩及欣赏的是他的侠义精神，以及他坚守原则的态度。最清楚的一个例子，就是他怎样舍命救仪琳。他一来未见过仪琳的样子，二来与她素不相识，三来田伯光是个劲敌，他根本没把握打赢他，但是他仍是毫不犹豫地出面救人，这不是侠义心肠是什么？
他的侠义心肠，别开生面地以嬉皮笑脸的姿态表现出来，什么“一见尼姑、逢赌必输”，似乎没半点正经，绝对不肯以“救世主”的面目出现。在这方面，他像杨过多过像郭靖、乔峰，但是杨过爱讨人便宜，特别是爱讨女人便宜，令狐冲却从不这样做。
令狐冲不守俗礼，非常不顾面子，衣服破；日也不在意，跟无赖泼皮赌钱，输了让人揍也不在意，但是他却重视原则，甚至轻视自己的生命。方证大师要他投入少林门下，以便教他易筋经，救他性命，他宁愿不救自己性命，也不肯改投少林。同样，他在朝阳峰上。身受真气乱窜煎熬，痛苦难当，明明听命入教，便可得任我行教他化解，但他坚持不肯入教，至于将来怎样，将来再算。
不守俗礼的人，照例招人物议，对令狐冲而言，别人批评他，他不在意，但为师门惹上麻烦，却十分内疚，在这方面他与杨过不同，他不是故意反叛，而是真真正正的漠视，常常忘记自己的行为是违反世俗常规。
令狐冲所受的最重责备是正邪不分，乱交魔教中人，但是令狐冲其实在正邪之间，分得清清楚楚，只不过他的标准，与世俗的标准不同。他尊敬的是高洁诚挚之士，鄙视虚伪而野心大之辈。他有精神洁癖，受不了虚伪奸诈的人。像左冷禅那类的野心家，他走得近了也会打冷颤。
所以他能与田伯光结交，却忍受不得所谓正派的青城子弟。他看人完全是从精神的尺度而漠视他们的社会地位，因此他大刺刺地不睬金刀黄元霸，却对绿竹巷的一个老蔑匠敬礼有加。这又是与杨过不同，他尊敬谁并不是看人家对他好坏。
一个奇怪的现象是，《笑傲江湖》中看不起令狐冲的都是男人，女子差不多个个都对他好。岳灵珊跟林平之要好之后，对他有过嫌隙，但始终也是信任他。恒山派的女弟子都敬重他爱护他，不独仪琳一个人；定逸、定静、定闲三位师太都欣赏、信任他，定闲临死甚至坚持要他破天荒地当恒山派掌门。
任盈盈对他倾心，一直对他的人格十分敬重；岳夫人不管丈夫怎样，都视令狐冲如同亲子，不相信他是坏人。
任盈盈一听就知令狐冲没有谋杀师弟，不问也知他因讨厌人无耻奉承，宁死也不会肯入日月神教；仪琳知道“令狐大哥”一定不肯做“低三下四的人”、一定不会爱情不专；岳夫人知道他不会偷去林平之的剑谱，因为他“从小便不贪图别人的东西”
令狐冲实在是个光明磊落、坦率真诚的人，他的爱恶意欲，一看便知，女子少机心，对他不加以诸多怀疑，因此对他了解正确，有机心的人，用有机心的眼光测度他，于是把他全看错了。
令狐冲从不虚伪，不计较代价，不计较面子。他苦恋师妹不得，所有熟人知道，他也不计较许多。但同样，盈盈对他另眼相看，也是天下皆知，她背负令狐冲上少林，以自己生命换他活命，又是天下皆知；仪琳亦是同一路人，她为令狐冲日渐憔悴，又哪里有加掩饰？男人爱面子，吃不起这样的亏，令狐冲重感情多于重面子，男人不明白不接受，但女性却深能体会而产生共呜，对他只有更加爱护。
令狐冲不自觉而突破了乔峰的樊笼，乔峰连国家民族的界限也不能超越，报仇枷锁、事业枷锁以为是重任，令狐冲凭良知分出善恶，宁遭放逐也不肯接受世俗的所谓“正”“邪”。
杨过尘心未了，归隐于活死人墓，是因为不得不在小龙女与花花世界之间作出取舍，但令狐冲本来就没有事业心、没有名利心、没有使命感，他爱交朋友饮酒赌钱、爱研习武功音乐，他不需要活死人墓，在绿竹巷中过寻常生活，他已经很满意。“细说江湖醒人世，烟花一笑万山横”，在腥风血雨的江湖纷争之后，令狐冲可以和任盈盈在洛阳的绿衣巷里再奏隐士之曲——笑傲江湖！
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