现在它流淌得格外安静仿佛连水流都被一种诡异的气氛压抑得失去了声响。不寻常的宁静预示着今天在河上会有不寻常的事情生。它会给河上的人们带来什么？是生命的希望还是死亡的恐怖？
几十条大船在河面上排成长长的一串如果船头的水手视力不是太差他应该已经能够看见坎普纳维亚西北角的城墙了。他或许会一阵紧张或许会一阵兴奋又或许会因为胆怯而溜进船舱因为这并不是普通的船只它们是战舰满载着温斯顿人的士兵。他们的目的是要越过坎普纳维亚并不十分高大的城墙给城中的人们带来杀戮和毁灭。
他们的前方河道忽然变窄并带着一个由北向东的急转弯几蓬茂密的水草浮在水面上。这大概是三百年前的一场大地震造成的河流改道虽然看上去水流平静但由于弯道很急水流又浅水下的地形也很复杂因此水面下潜伏着许多危险的暗流。经常在这条河上走的船只在经过这里时都十分的小心即便如此在这里搁浅或是相撞的船也屡见不鲜。
前排两艘船的水手爬上旗杆顶端用灯笼打出旗语。战舰的队伍逐渐拉长舰支两两排列中间留出足够的距离以免水流的压力让两条船相互碰撞。
缓缓地最前面的两艘船已经驶出了弯道船头直指向坎普纳维亚城的码头码头上只有零星几点灯火看不出岸上任何抵抗入侵的准备。有“晨曦河的初日”美名的美丽港口城市似乎已经解开了衣衫将柔弱的躯体展现在暴虐的入侵者面前。
正当船舱中的士兵列队走上甲板准备一靠岸就冲上码头大肆破坏的时候两条战舰忽然一顿在河心猛地停住了前进的势头。这次急停来得如此猛烈简直违背了风力和水流运行的自然原理。船甲板出痛苦的呻吟声让人产生船只将要断裂开的错觉。已经和正在涌上甲板的士兵们被强大的惯性推倒在地靠近船舷的几个重装甲士甚至失足掉入河中沉重的装备将他们向河底拉去在黑暗中只有很少的几个落水的士兵被重新救起。
他们遇到的是晨曦河上的水贼们伏击船只的陷阱叫做浮钩其实很简单就是用绳子将几排带有特殊卡口的尖钩捆在水底巨大的岩石上在钩子的一侧捆上木板让他正面朝上浮在水中上面铺满水草掩护。当有船只经过的时候水中的钩子会钩住船舵让逃逸的船只瞬间停止。设置浮钩并不是件简单的工作这需要对水流和船只构造了如指掌才能在船只的必经之路上完成安放并准确地钩住船舵。能够将这个陷阱埋伏得如此准确又隐蔽的自然是女水贼凯尔茜和她忠诚的伙伴们。
在特制的坚韧绳索拖曳的作用下两艘战舰无奈地左右摇摆着不情愿地相互接近终于两侧船舷撞在了一起出刺耳的剧烈声响。这一次碰撞虽然非常剧烈但其实并不能给坚固的战舰造成多么严重的损伤但值得庆幸的是我们的对手都是些没有水上经验的6地战士动荡的水上行程对于他们来说已经是做梦都没有想到的悲惨经历了短暂的水上训练并不能彻底改变马上民族长期以来形成的心理特质对江河的不了解让他们在面对震荡时无可救药地产生了船只即将颠覆的可怕预想。甲板上的士兵们出尖利的叫喊不知所措地来回乱窜既不知道要去哪里也不知道该怎么做两条船顿时陷入了极度的混乱之中。甚至有人罔顾号令将两侧的小艇放入水中逃生这些人大多比不如他们聪明的同伴们下场更悲惨因为他们并不能娴熟地控制小艇而来回飘摇的战舰荡漾出一圈圈强烈的水波很快就将过载的小艇颠覆。
船上的水手当然知道船只并没有受到很大伤害只需要降下桅帆稍微调整一下航行的角度就可以从这慌乱中解脱出来。可他们的数量和影响并不足以改变自己正面对的混乱局势此外战舰上并没有一个真正称职能够在紧急状况中稳定军心的脑。被临时任命的船长对河流的认识仅限于那是他们晚餐中一种叫做“鱼”的佳肴的来源原本按照他们的预想最多不过是在黑暗中偷偷摸上码头然后脚踏实地地展开他们所擅长的地面偷袭。谁也没有想到过在水面航行的时候会遇到意外。
后面的船只接二连三地靠了过来终于最前面的三排船不可避免地相撞了。水面虽然看上去十分宽阔但真正能容纳如此巨大的船舶通过的道路却已经被堵得死死的总算后面船上的水手们机灵见情势不对早早收帆下锚才没有酿成更大的混乱。
过了一会几条船上的军官们渐渐现除了一切并不十分严重的磕碰并没有更糟糕的事情出现。他们或许将这小小的状况归咎于搁浅、湍流或者浓密的水草什么的从慌乱的情绪中解脱了出来比较沉着冷静的军官开始尽他们的责任大声呵骂着自己没头苍蝇一样慌乱的下属几条船的甲板由原先嘈杂喧闹的声响渐渐被严厉的呵斥所代替混乱平息了下去。
我们在坎普纳维亚西北角的城墙上看到了这一幕黎明前的黑暗并不能完全阻挡住战舰巨大的轮廓而红焰天生具有的夜视能力更为我们提供了可靠的信息而且敌舰上的声响已经完全打碎了流淌在河流中的宁静我们不难猜测出我们的敌人正遭遇的责骂样的窘境。
“他们放下了小艇有水手下来了……小艇转向船尾……他们可能已经现机关了有几个水手跳进了水里……”红焰将我们敌人的一举一动详细地告诉弗莱德。
“真遗憾啊我还以为能够多拖延他们一下没想到他们那么快就平息下来了。”弗莱德摇头叹息着却不是为了我们的计划实施得不够顺利“越早平息下来他们的生命就越早走到终点。”
他回头大声命令：“点燃焰火迎接我们的朋友吧。”
一只红色的灯笼升起在城墙的旗杆上代替了启明星的位置预言着光明注定将要提前到来。随着灯笼的摇摆河道两端悄然出现了十几支打鱼的小船借助夜幕的掩护沉静地向战舰靠拢。小船上看不见摇橹的渔人却都装着一个简易的三角帆。帆被固定好了角度将目标汇聚在拥堵在一起的战舰。
直到小艇离战舰还有不到一箭的距离战舰上的温斯顿士兵才将注意力从缠住船舵的“奇怪的水草”上转移过来现了小艇的存在。战舰上顿时传来粗野的呼呵声：
“谁在船上？”
“停船我们要放箭了！”
“反正是德兰麦亚的杂碎杀了他们！”
……
正当野蛮的战士们用各式各样粗鄙的语言泄着身处困境的不满时忽然恐惧地现迅靠近的众多小船忽地齐齐腾起冲天的火焰。暗淡的河面倏地明亮起来流水倒映着火焰的颜色荡漾出一条条光影的巨龙龙头贪婪地直指向前排几条缠在一起寸步难行的温斯顿战舰。
刚刚从碰撞中稳定下来军队重新爆出比刚才更大的骚乱甚至连最老练最勇猛的军官也不免为这突的异象而手忙脚乱。战舰上的重型武器漫无目的地向游来的火船散射开去可距离太近了石块和粗大的弩箭大多落在了火船的背后即便有很少数几意外地击中了目标也不过是减缓了火船移动的度。夜风足够强大足以将受到重创的小艇送到战舰旁边。
第一艘火船终于靠上了前排第一艘战舰在它左侧的船舷下无声地燃烧着。然后是第二艘、第三艘……受热的木材此刻应当正出清脆的毕剥声或许不时地会炸开一个晃眼的火花若是在野营中看见这样的火堆应当是一件非常惬意的事情吧。
可我们的敌人这时候无暇欣赏这温暖的景象他们将一桶桶的河水从河流中提上来然后急忙地向火船浇去再提、再浇……看他们的劲头似乎如果有这个需要他们可以将整条晨曦河的水舀一遍再灌回去而且他也正是这么做的。浸过火油的干草燃烧的火焰不是几桶河水就能够扑灭的更何况慌乱的士兵泼出水更多直接地倒回了河中并没有在火焰中做丝毫的停留。泼到火中的河水瞬间就被熊熊大火蒸干升腾连同浓烟在河面上铺上一层浓淡不一的雾气渐渐将战舰的轮廓包围起来。
没有多久遭到围攻的战舰各个方向船舷上的水就被烤干了木质的船舱变得脆弱易燃有的部分已经冒出了几丝烟气。不常在水上玩火的士兵们这才想起仅仅往火船上泼水是不够的还需要使船舷保持湿润。于是大桶大桶的水刚被从河里提起来又被看也不看一眼地倒下去。他们很快就知道了这样做的危险。凯尔茜和她悍勇狡猾的伙伴们从不远处的岸边和芦苇丛中用粗大弩炮射来粗如儿臂的弩箭。这些弩炮原本是作为城头最具威胁性的防御武器来使用的外型并不巨大可以架设在小艇的船头有着普通弓箭四倍数以上的射程和准确度现在被盗贼们作为水上游击的工具更加显露出杀人工具的冷酷面孔。还有什么比着火的战舰更好的瞄准目标呢？一支支原本用于攻击巨大攻城工具的武器成串地夺去了人们的生命被杀的人甚至连呻吟都来不及。
盗贼们攻击的目标不仅仅局限于遭到火攻的战舰躲在它们之后彷徨不安的舰支也遭到了同样的袭击。船上的士兵们甚至不知道这些威力巨大的危险品是从什么地方冒出来的更不用说组织有效的反击了。明亮的火光将远处的黑暗衬托得更加黑暗而盗贼们秉承着自己的游击方式绝不在相同的地点射两支弩箭不仅是为了自身的安全也是为了保护我们弥足珍贵的远程武器。
终于埋藏在干草中大罐里的火油被引燃了几条船生了剧烈的爆炸一些破旧的小船经受不住来自内部的巨大爆支离破碎地消失在火海中带着火苗的木屑四散飞射引了一连串更为剧烈的爆炸。失去了瓦罐的约束黑色粘稠的火油在河面上四散地流淌开来火焰也随只蔓延开去。对于被困在河道中的温斯顿战舰来说形势已经无法挽回现在的战舰宛如一只被木棒串起来的全羊被架在火堆上无奈地被烧烤。
当船甲板上防水的梧桐油被引燃之后一切其实就已经结束了。恶毒的火舌附着在船舷一路舔上甲板舔上舰桥舔上桅杆。当那一片片浸满桐的巨大风帆终于绽放出鲜艳的火花并随着夜风片片飘落在甲板上跳起致命的火焰之舞时温斯顿人明白了什么叫做炼狱。火焰释放出高温的力量将空气在人们眼前扭曲成可怕的曲线窒息了人们的呼吸。有受不了这炎热的温斯顿人叫喊着跳入了燃烧着的河水中这或许减少了他们的痛苦但加了他们的死亡。
不似人声的惨叫声破空传来让我们这些杀戮的设计者都有些不忍听闻。我看见弗莱德的面色有些惨白身体微微地晃动忍不住走过去轻轻搂住了他的肩膀。他拍了拍我的手他的手心握满了汗水。
红焰神经质地将双刀抽出来又插回去低着头不愿看河面上那片如他族名一般的景象。温斯顿人临终绝望的惨叫刺激着他精灵爱惜生命的天性。不仅是他达克拉、雷利、罗尔甚至是兄弟死于敌手的罗迪克都不愿目睹敌人的恐怖处境我们参加几场战争并不足以抹杀我们善良又柔弱的少年心性在战场上为保护自己杀死敌人那是一回事而眼睁睁看着数以百计的生命哭叫着成为焦尸那又是另外一回事。
可我们已经被卷入了一场战争在战争中怜悯敌人的遭遇就是葬送自己就是葬送自己的战友就是葬送自己的亲人。
“想一想你们希望死去的是他们还是你们自己或是你们的父母兄弟或许你们会觉得好受些。”已经是过来人的卡尔森知道我们此刻的心情他看着我们大声说道。
他的话是正确的无论我多么不愿意在这样的比较之下我希望死去的是这些素未谋面的异国战士。
今天的第一缕阳光还没有挑开布满夜幕的天空可晨曦河上已经足够明亮。是的这是个提前到来的黎明对于我们的敌人这注定不是个好消息。
本章结束