这地方叫暗礁堡又外人称为“骷髅旗群岛”是彗星海中大部分海盗的落脚之处。许多人都知道彗星海中有这样一个神秘的地方：在丛林中每一棵树木下都藏有一袋海盗劫掠的金币岛上幽暗、潮湿外人每走一步都会遇到机关的暗算。海盗们凭借复杂的地形据守着这里许多次各国海军的围剿行动都在这满地难以预料的暗礁中搁浅。
直到我们上了岸才现这个传说中的海盗据点完全不同：附近每个海岛上都建有许多漂亮的房屋仿佛一个海中的城市甚至还有裁缝店、日用品商店和酒馆这样的地方。岛上的居民有男有女有老有少过着十分“正常”的生活。
在凯尔茜口中抢劫好象只是海盗们的业余爱好他们有许多方式可以过上虽不富裕但很舒适的生活比如割珍珠蚌、捕鲸、打捞沉船……即便他们什么都不做几代几十代海盗们积累下来的财富也足够他们富足地生活好几辈子。“海盗”在这里似乎只是一个族群的名称而并非是让人恐惧的职业。这些自由的化外之民只是希望远离大6上受人约束的枯燥生活在波涛与海风间寻找自己生命的意义。
这些岛屿上的秩序是由几个德高望重的退休老海盗共同维持的但显然用得着他们出面的机会不是很多：这些自由悍勇的海上之民并不反对用拳头去解决相互间的纷争只要不出人命就不会有人过问。不过据凯尔茜说这里很少出现恃强凌弱的情况即便是常常惹是生非的热血青年也都只会找些与自己相当的对手来彰显自己的勇武。
在这里你很难从一个老人的外表判断他是不是一个岛屿的管理者他们可以是在街头卖烤鱼的小贩可以是铁匠铺老板可以是船场或是码头的主事而凯尔茜现在要向他辞行的这一位是一个酒馆老板：
“凯尔茜你带着什么人上岛来啦是你的男朋友么？”一个洪亮的声音从一旁的“横帆”酒馆中传来接着我们看到一个身体壮实、精神矍铄的光头老人正手拿一个酒瓶向我们吆喝。
“班格林先生你再胡说八道我可不给您带酒来啦。”凯尔茜双颊飞红有些羞怯地迎上去。她的脸上带着女儿对父亲的般亲切的神态。
“不带就不带这里给我带酒的人还少了吗？年轻人都过来你们是凯尔茜的朋友吧我请你们喝一杯。”那老人热情伸出右手热情地向我们打招呼露出了右肘下方一道深深的疤痕。
“班格林先生我这回是来向您告别的。”凯尔茜说。
“哦怎么了？”老班格林神情诡异地看了看我们几个人“是不是要嫁人啦？好越早越好。只是你不当海盗还真是有点可惜呢……”
“瞧您说的不是这么回事。”凯尔茜慌忙否定。她把事情原原本本地告诉老海盗一点也没有隐瞒。
“所以说我可能要好一阵子回不来了。而且我需要您的帮助。我希望能带些人手回去帮助我战斗按照规矩我会付相应的报酬而且所得的战利品归他们所有。”这些条件都是得到了我们慷慨的陛下御准的。
“是这样啊……”老海盗想了想说“我多找几个年轻的小家伙去帮你的忙吧毕竟打仗可不是好玩的。你自己也要小心哦。”
“我会的谢谢您了。为了我们的事情麻烦大家……”凯尔茜不安地表示着歉意。
“瞧你说的你的事不就是大家的事嘛。而且这一切也都是按照规矩来的。这群小东西在岛上弄得乌烟瘴气把他们赶出去见见世面我们这些老家伙也好清净清净。就这么定了来大家都过来吧。”
“说起来凯尔茜还是我带上岛来的呢。”在酒桌上班格林笑着告诉我们“那是一年前吧小凯尔茜刚到彗星海还不知道海盗该怎么当第一票生意就抢到了我这个老海盗身上。哈哈哈抢劫海盗这可是彗星海有史以来第一次啊……”我们没想到在暴风雨中指挥若定的凯尔茜居然也有那么丢脸的时候忍不住一阵窃笑。
“您别说了……”凯尔茜羞赧地低下了头。
“我看这小丫头有趣就把她带上了岛。后来我不想干了就在这里开了个酒馆把自己的船送给她就是她现在那条。结果没想到我那个又老有丑的老破船在她手里重新一整理马上就不一样了让我现在还有点后悔。早知道我把小丫头拉上我的船当大副多好开着这么漂亮的船出去也威风威风……”
“现在啊小丫头可闯出名声来了这个彗星海里唯一的女海盗船长把那些玩海盗游戏的小家伙比得脸上无光甚至连我们这些老家伙都被她比下去了。许多岛上的小伙子被她迷得茶不思饭不想的。我说你们谁是小丫头的男朋友啊可要当心哦……”
“班格林先生您再说我可不理您了！”凯尔茜扯着班格林老头的领子撒娇完全是一付小女孩的模样完全看不出身为一个海盗应有的气质——我是说那种冒险小说中常常见到的“海盗气质”——我身边的红焰脸上一红低下头去。
“不说了不说我请小家伙们喝酒。我这里可是有不少好酒的哦。”老海盗笑咪咪地从酒柜里摸了一瓶酒出来给我们一人倒了一小杯神秘地小声告诉我们：“这可是我年轻时从海底捞上来的现在已经是最后一瓶了。喝到算你们运气好。我‘横帆’老班格林当海盗没有什么名气喝酒可是一流的哦。”
我小小尝了一口惊奇地说了句：“咦原来矮人族的科卡酒存放过五十年是这个味道啊。”
“恩小伙子挺识货啊。”老头看我的眼神瞬间明亮了起来“的确矮人族的科卡酒很烈存放的时间太短就会涩。可是矮人一天也离不开这个玩意消耗量太大所以很少有保存过五年的科卡酒像我这里这样存放过五十年的更是绝无仅有。要不是我偶尔现了一条沉船这些酒还在海底下藏着呢。”
“您等等。”我拿起我的杯子走到酒柜前挑选了几种口味不同的酒酌量与杯中的科卡混杂在一起又顺手在杯子里浇了几滴辣油调配了一种口味火暴浓烈的酒尝了一口之后放在老班格林跟前。
“您试试这个。”
班格林老头毫无防备地喝完了这一杯就好象被弓箭射中了一样忽然僵直在坐位上涨得满脸通红。我吓了一跳连忙问：“您怎么了？您没事吧？还是我配的酒……”
老班格林屏住呼吸向我摆了摆手直到这股强大的酒劲过去了才长长地出了一大口气咋了咋嘴意犹未尽地看看杯子然后表情严肃地对凯尔茜说了一句让我们昏厥的话：
“丫头什么时候嫁给这小伙子？我看这家伙很***顺眼啊……”
我们花了很大力气才让老海盗相信红焰才是凯尔茜的正选情侣。老班格林再三地打量着精灵游侠似乎对精灵这个不擅饮酒的种族没有任何好感。直到他见识了红焰远比一般人要强的酒量之后才勉强认可了他和凯尔茜的感情。他觉得这个实际年龄远比自己要大的异族青年“虽然比不上那个会调酒的小伙子但是也还不错”。
这或许是我在别人眼中胜过精灵的唯一的一次。
尽管班格林老头只是把凯尔茜要离开的消息写在一块小黑板上挂在酒馆门口三天之后我们仍然得到了一支由近二十条装备精良的海盗船和数量充足的优秀水手组成的强大水军。凯尔茜在海盗中——尤其是在年轻海盗中——的影响力是致命的不少人仅仅是为了她的名字不计报酬地加入到了这次远征之中。这些年轻人不乏战斗的热血和对“海盗荣誉”的追求但他们恐怕还没有见识过真正战争的残酷。红巾女海盗的爱慕者和崇拜者们组成了一支所谓的“骷髅玫瑰远征军”誓死帮助彗星海的海盗之花。这对我们来说是个好消息但对红焰来说却未必：他被这突然出现的大批“情敌”吓了一跳每当凯尔茜挽着他的臂膀一脸笑容地从人前走过时他总能感受到背后袭来的密集而灼热的杀人目光而且在短短地三天时间里他已经接受了十五场年轻海盗的挑战了。由于他精湛的武艺和豪爽的性格很快就和那些失落的战败者结下深厚的友谊但不得不说明的是：排队等待向他挑战的勇士们越来越多而不是越来越少。
小菲利依旧每天接受红焰严格的教导但他和红焰之间的关系却无法再向以前那么融洽。他比以往更加勤奋努力也更沉默寡言。每次格斗课程几乎都是红焰在讲述除非遇到不能理解的问题小菲利几乎一句话也不愿说。他父亲的遭遇使他对岛上的每个人都不友好当然尤其是凯尔茜。相比之下更能与他合得来的是黑暗精灵和亡灵术士：埃里奥特小姐是岛上唯一一个亲切地捏住他小脸蛋而不会遇到反抗的人而他经常缠着亡灵术士讲述亡者的故事：
“每个亡灵在离开时都不一样他们有的悲伤有的留恋有的畏缩有的毫无畏惧。他们中的大多数会来到亡者之神苔芙丽米兰斯的身畔与他们的亲人会面。”
“我的爸爸妈妈也会在那里会面吗？”小菲利问。
“会的孩子。”
“那……我呢？”
“你？你不行你还太小。只有完成了尘世的使命才能够坦然地面对死亡才能够回到亲人的身边。如果没有的话你会留恋这个世界亡灵也会悔恨和遗憾找不到通往死界的大门。”
“我想我爸爸妈妈先生。”孩子小声地抽泣。这几天来他只愿意在埃里奥特小姐面前露出笑容也只愿意在普瓦洛面前哭泣。
“他们在看着你孩子。当你在思念他们的时候他们就会看见你。”
每当说起死亡普瓦洛的表情总是无比神圣庄重。我不知道他关于死者的话语有多少是真的有多少是对孩子的安慰但我总觉得因为他能看到我们看不到的世界所以他总带着我们感受不到的悲伤。
另一个啜泣声响起在我耳边和我一起掩藏在不远处目睹这一切的凯尔茜扑在红焰怀中低声哭泣。她总觉得自己亏欠了这个孩子的这几天来一直试图亲近这个孩子。她不介意小菲利对她的冷漠和仇恨只希望能用自己的温柔体贴来弥补小菲利失去双亲的痛苦。虽然她从来也不说但我知道孤儿员出身的凯尔茜对于眼前这个几乎是自己亲手制造的孤儿带着难以言表的愧疚——尽管这事实上并非她的过错。她对这个仇视着她的孩子所贯注的感情就像是一个真正的母亲对她的孩子一样。
我们计划在第四天清晨出离开骷髅旗群岛在前一天晚上岛上的居民在老班格林的酒馆里为他们即将远征内河的英雄们举行了一个盛大的送别宴会。就在宾主尽欢气氛达到最顶峰的时候忽然……
“凯尔茜小姐离开那些人他们很危险！”大门被一个高大的汉子一头撞开然后他高举铁棍指向我们厉声大喝。原本喧闹嘈杂的酒馆顿时安静下来正在纵情欢乐的人们被这个不之客吓了一跳。
我看清楚了他的脸那是我们的老熟人在码头上与红焰奋力一战的海上勇者——暴风德克。
凯尔茜不知就里挽着红焰的手臂一脸愕然的看着他。他越地焦急起来义正词严地高喊：“无论你们想对凯尔茜小姐做什么我警告你们想伤害凯尔茜小姐就必须先从我暴风德克的尸体上踏过去。”他的表情是如此严肃但和这里温馨友好的气氛是如此的不协调以至于了解内情的我们都忍不住笑了出来。就连心事重重的小菲利都被他那勇敢得有些木讷的样子逗得嘴唇上翘。
这豪勇的汉子被我们的笑容搞得十分局促他似乎明白了自己出了些差错但又不知道错在哪里手中的铁棍拿也不是放也不是。
“放下你的烧火棍子莽撞的家伙别让客人们看笑话啦。”老班格林劈手夺下了他的铁棍大声斥责他说。他的神态间可看不出责怪的意思倒像是个父亲在用责备的方式解除闯了祸的孩子的尴尬。大概对于这个老海盗来说岛上的每个年轻人都像是他的子女一样吧。
“坐到这里来我的朋友。”红焰友好地和他打着招呼并为他保留颜面“这是一场误会我很高兴当时我们都没有受伤。我们是凯尔茜的朋友不是来找麻烦的。”说这句话的时候红焰别有深意地看了看小菲利。他正坐在埃里奥特身旁不置可否地把头垂在一杯水果汁里沉默不语。
听红焰讲述完事情的经过德克满面羞红直向我们道歉。
“你是个了不起的战士……”德克钦佩地对红焰说“是我所见过最好的。你叫什么？”
“他叫红焰他……他是我的好朋友。”凯尔茜挽住红焰的胳膊神色暧昧地说。
我不知道这是不是错觉总之在德克看到凯尔茜和红焰的亲昵姿态时神色有些暗淡但随即眼睛一亮像兄长对妹妹般语气轻松地调侃说：“哦是你的‘好’朋友？或者说是你特殊的朋友吧。”
凯尔茜在这些年轻人面前可丝毫没有面对老班格林的扭捏她窜上去一把掐住他的胳膊：“好啊什么时候连你也敢笑话我了。我听说你去了红蛇岛以为你回不来了呢。”
“啊……饶命饶命……”粗野的汉子露出痛苦的表情直到凯尔茜松开手还在装模做样惹来一阵哄笑。他滑稽地揉搓着被袭击的胳膊说：“我在海上遇到了老林恩他告诉我你要走的事我马上就赶回来了。我还怕我来晚了现在看来我的运气不错。”
“德克我们是要去打仗你……”
“我知道凯尔茜的敌人就是我们的敌人。”他大口吞下一口麦酒向酒馆中其他的年轻海盗们大叫“伙伴们我们要让内河里的虾兵蟹将见识见识骷髅旗下的男子汉对吗？”
“对！”屋中一阵欢叫。
“把他们打得屁滚尿流！”
“噢噢噢……”
“为了海上最美的一朵浪花！”
“为凯尔茜……”
“敬无敌的勇士。”他又拿起一杯酒端向红焰他的眼睛里带着比这杯酒更深的含义。
“敬勇敢的骷髅旗男儿。”红焰回答。我们的精灵朋友豪勇但并不愚蠢他坦然接受了这个复杂的眼神。
这是个疯狂快乐的夜晚许多人都喝醉了：普瓦洛、埃里奥特、老班格林、小菲利、凯尔茜、红焰……
暴风德克是第一个醉倒的。
本章结束