一是他们的咏者最受自然女神奈彻尼娅钟爱的族人高贵的自然之子居然会在过去的四年之间一直在帮助人类战斗并且听命于他接受他的指挥甚至还为此失去了一只眼睛。最让他们想不到的是当红焰扯下眼罩用狰狞的面目面对他们在他们的轻呼中讲述这段“耻辱”的经历时竟然毫不掩饰自己骄傲的心情。
一个精灵的王者听命于一个当时连最低的爵位都没有的士兵这让精灵们不能想象。我猜想在这之前他们宁愿去自杀也不愿亲身经历这种让人羞辱的事情。
但当许多年轻的精灵们听完了我们的讲述之后他们多多少少地爱上了我们的故事。那些看守着我们的年轻战士们逐渐对我们变得和气起来给了我们一些方便。走在月溪城中精灵们不再用视而不见的眼光轻蔑地扫过我们有些比较莽撞的年轻精灵们甚至还走过来跟我们打招呼。弗莱德在一些年轻精灵的眼中甚至颇受尊敬他用他优雅的举止、高尚的节操、温和的谈吐和热忱的友谊征服了他们的心。
没有一个有理性的种族会排斥英雄精灵的血也是热的只不过在漫长的岁月中它们被冷却的机会比较多。
另外一点则是精灵们现足以和咏者的权威相平衡的长老听证会变得不值钱了。在大约二十天的时间里召开了不下十次听证会有几次还是在全体精灵族人面前公开举行的。而在过去相当漫长的一段岁月里也就只有两百年前的那一场与人类的战争起了一次听证会许多精灵们还记得当时的景象。据说那是许多年长的精灵生平仅见的一次盛况听证会庄重高雅的景象让他们终生难忘。
事实上对于精灵们这样漫长的年龄来说确实没有什么真正重要的事情需要用如此隆重的方式来解决许多时候岁月本身就在帮助他们解决这些难题。
他们等得起可我们不行。克里特人随时都有可能卷土重来我们尚且没有巩固自己在圣狐高地上的根基更多更重要的事情等待着我们去做这一切都需要那座近在咫尺却又仿佛远在天边的铁矿山帮助我们。
也就只有红焰这样的咏者才能如此不顾身份像个无赖一样频频使用自己的权利几乎是逼迫这些散居在森林各处的长老们一次次聚集起来讨论这件在他们看来根本不可改变的事实。我们原本寄希望于这些老得不能再老的老家伙们厌烦了我们的纠缠为我们打开方便之门可我觉得我们低估了他们的承受能力。这些精灵长老们已经忍受了上千年的孤寂我们的小小聒噪还不足以改变他们的执拗。
而且海伦娜一直都在极力反对着我们。我们眼看着自己的努力一次次在海伦娜的坚决反对下化成了泡影。对于自己的姐姐红焰既憎恨又怜悯他似乎不太清楚应该用什么样的情绪面对她更不用说在言辞上与之对抗了。
就在我们的谈判阱入死循环的僵局中时森林外传来了一个好消息：休恩来了带着他的第二批给养和更多的物资。
我们商量了一下决定由我和弗莱德先行回营安置而红焰和普瓦洛则继续骚扰可敬的长老们。
六天后我们回到了营地。
“弗莱德我的朋友我的陛下你这个喜欢给我出难题的家伙。”见到我们休恩看起来很高兴“你现了铁矿恭喜你可你知道我花了多大的力气才把这个大玩意弄到这来的吗？”他指着身后冶炼金属的熔炉对我们说。
“我几乎拆了一个矮人的城堡那群贪心的矮子都快要把我衣兜里最后一个子儿拿走了。”
“辛苦你了我的朋友。”弗莱德略带歉意地回答。
“看起来在我离开的这段时间里你们已经建起了几个小村落我说得是土著部落那里。你们居然能够说服他们种植小麦甚至把他们的住处变成了村庄这真让我出乎意料。看来再过两年不用说我不必向这里运入粮食甚至可以把这里的粮食运出去贩卖了。先跟你们说好我不能给你们出很高的价格……”精明的商人一开口就把眼睛盯在了最让他感兴趣的地方。休恩看起来很满意自己的工作有些迫不及待地向我们邀功：
“……我这次又带了一千多个姑娘来我相信你的小伙子们一定会照顾好她们的事实上他们已经这样干了。正像我预测的那样最先到的那批姑娘看起来过得挺好。怎么有没有兴趣在这里找一个漂亮的我来向你推荐几个……哦你怎么被米莉娅管教成了这个样子真可怕。酒保你呢……”一说起这件事休恩就两眼放光看起来就像是一个称职皮条客。
“……我还联系了一些仍在反对克里特人和温斯顿人的抵抗组织让他们知道了你们的存在。弗莱德你想象不到自己有多大的魅力当那些人听到你的名字时就好象看见了心爱的姑娘一样心花怒放迫不及待地要追随你。当然我没敢把这里的一切都透露给他们只是让他们尽可能地展力量或许有一天你会用的着他们。”
“……先不说这些了你们的铁矿在哪里？希望一切真的像你们所说的那样这是个很不错的矿藏。我可是把能弄得到的最好的冶炼设备给你们送来了这家伙花了我不少的钱。按照它的产量最多两年时间你就可以用精练的钢铁武器武装一支过十万人的军队。我甚至要怀疑你有没有那么多的人口了……”
休恩的话让我们有些沮丧。看着这些让人心动的大家伙想到我们的谈判毫无进展我觉得浑身无力。
“别再提这件事啦奸商这件事还很麻烦呢？”我见弗莱德的情绪也不是很高便想终止这个话题。
“怎么了？出了什么问题吗？你们可千万不要告诉我你们现的矿脉是假的这些东西可是没办法退货的！”休恩焦急起来。
“矿是好矿我的朋友可我们遇到了更严重的麻烦。”弗莱德无奈地叹息着回答。
我们把在月溪森林中生的事情一五一十地告诉了休恩包括我们现在遇到的麻烦。听了我们的讲述休恩并没有像我们一样陷入苦恼之中反倒非常有兴致地听着。
“我还以为遇到了什么难题呢我的朋友们原来是这样。或许我有办法可以解决当然我需要一点时间。你们等我三天三天以后我和你们一起去月溪森林。”休恩非常有把握地说。
“嗨奸商你不要低估了精灵族的固执。”我好意地提醒他说“红焰和弗莱德想尽了办法也没能说服他们我不认为那群自大的家伙看见你满身铜臭的样子会有多大帮助。”
“精灵族的固执？”听了我的话休恩狡诈地笑了起来“在我还非常小的时候……大概是七岁那一年曾经有一个精灵向我购买猎弓专用的弓箭可是我没有货。结果我用高于市场价三倍的价钱卖给了他一把劣质匕在我的劝说下他认为这对他非常有帮助甚至比弓箭还有用还非常地感谢我。后来我听说这个笨家伙去屠龙了。再后来……我就没有见过他……”
“我可不觉得精灵有什么固执的我的朋友们事实上他们很好说话只要知道他们所需要的是什么。”
“相信我商人有商人的办法！”在说这句话的时候休恩黑色的眸子里似乎流动着一层骄傲而凌厉的光芒。这让我想起了当我们初次接手第九军团时他的及时来访想起了当我们在绿叶平原上走投无路时他无私的帮助。他似乎总能在我们最需要的时候出现在我们面前解决那些我们都不甚擅长的问题用他的“商人的办法”。他是个神奇的商人也是个可靠的朋友。
我想我是信任他的即便他要面对的是一群顽固高傲的精灵说服他们比单骑攻克一座城市还要困难。
“瑞德先生帮我把我的帐册拿来我要查查去年我们与铜锤堡和金石堡的矮人们的交易情况还有帮我查查我们和里卡德的地底侏儒们的交易量再把整个东部地区的产品交易清单给我……”说完这些休恩高喊着跑开了。
此后的三天时间里休恩一直在翻自己的那堆帐册就仿佛那里面有自然女神奈彻尼娅的亲笔签名足以说服难缠的精灵们似的。尽管我们谁也不知道他在干什么可我觉得他那样做确有他的理由。
或许那里面真有女神的签名。
……
七天后我们把休恩带到了精灵长老听证会的面前。
精灵族的长老们并不因为听证会的频繁举行而烦躁他们甚至已经习惯了这种每两天早起一次的生活。但是今天他们现了休恩陌生的面孔不由得好奇地相互问讯着。
“……尊敬的长老们请原谅我不请自来。”在自然女神的殿宇中休恩气定神闲地用他那跟我差不多糟糕的精灵语说到。他的音很奇怪在说精灵语的时候总带着一点牛头人的口音让在场的精灵们听得直摇头。我很奇怪他怎么会说牛头人的语言按理说那些穷得掉渣的家伙们不会和这个贪婪的吸血鬼有什么接触才对啊。
他不会把牛头人的角锯下来拿去卖了吧我想。看着他现在略显猥琐的奸商模样我觉得这种疯狂的事他是干得出来的。
“我是新德兰麦亚王国二等男爵休恩-勒-恩里克非常荣幸能够见到各位阁下。”怀里揣着弗莱德刚刚签署的连墨迹都没有干的文件休恩面无惧色——或许是面无惭色——地大声说道“古德里安一世陛下刚刚将月溪森林以西的一片土地恩赐给了我其中就包括红山矿场。我想我有权站在这里向尊贵的各位提出开铁矿的要求。”
“这不可能！”海伦娜站在一旁冷冷地说“你的国王在这里恳求了很久都没有获得我们的准许更不用说你这个满身铜臭的家伙了。”
“那是因为国王的仁慈小姐还有你们的好运。”休恩义正词严地对她说。和我们不同他看上去对精灵们没有丝毫的尊重我真的有些害怕他把局面弄得更不好收拾。
“我并没有国王那样的仁爱之心尊贵的各位。在接受封赏之前我只是个商人。而且很遗憾我是个相当成功的商人。也正是因为如此我才得到了陛下的青睐和恩赏。”无论休恩刚才是如何装腔作势的可当他说出这句话的时候显露出的是他自内心无法自持的自豪感。我猜他无论何时当他宣布自己是个“成功的商人”时都会这样的骄傲。这是他的人生最辉煌最值得骄傲的地方正如我骄傲于我是最棒的酒保一样。
可这骄傲的宣告对精灵们没有任何影响。
“这和我们没有任何关系休恩先生。您爱是什么就是什么。”海伦娜厌恶地说道。
“没有关系小姐？或许吧。但是倘若我能垄断铜锤堡矮人的铁矿和精煤的出产不知道这和月溪森林有没有关系。或者说如果我能够买断金石堡矮人们的秘银销售权不知道这和您有什么关系。哦您的饰看上去很眼熟那似乎是由百分之八十三的秘银和百分之十五铜与锡的合金打造的它的做工很精致似乎就是金石堡产出的货物。但这并不是什么上乘货色因为百分之二的杂质太多了那影响了它的色泽我连送给歌女的礼物都比那值钱。哦我失敬了它在您头上很漂亮与您很相配……”休恩装作毫不在意地羞辱着海伦娜听了我们的讲述之后他就对这个一直找我们麻烦的自大女人没有什么好感。
“……如果没看错的话上面那颗不起眼的天然祖母绿宝石出自里卡德地底侏儒们的矿场之中而我恰好和他们有一份巨额的交易合同。我不介意在上面增添一些数字他们的矿产质量不错我不愁没有销路不够从此以后您可能就连得到这种廉价饰的机会都没有了我不能不说这很遗憾它看上去和您真的很相配……”随着休恩的话海伦娜的脸色变得越来越难看。我注意到坐在前面的精灵长老们看起来也很不自然周围的精灵们甚至出有些畏惧的叹息声。不过他们的失态和海伦娜受到的羞辱没有很大关系。
“我这里还有一些清单高贵的席长老阁下您或许对这些有些兴趣。上面的物产是多么的亲切啊是不是阁下？可惜您在月溪森林中找不到它们而且我保证您无法从这份清单之外的地方找到它们。如果我愿意恐怕半个月之后您就再也找不到它们了。”说着休恩从袖口中抽出一张油腻脏乱的记帐纸毫不客气地走上前扔在卡斯特长老面前的木桌上。如果在此之前一个人类居然敢如此无礼地对待一个精灵长老的话周围的精灵们就算不直接撕碎了他也会把他赶出森林。可是现在他这样做没有人感到不合适就好象卡斯特长老的那张桌子被做好就是等待着休恩来这样侮辱似的。
卡斯特长老并没有因为休恩的无礼举动而恼火他已经没有时间恼火了。他只在那张清单上看了两眼就无力地将他放下。维森塔尔随后也拿起它粗略地看了一下当他把那张破纸片放下时脸色变得比白色还要白——他的脸本来就是白色的。
那是一张写满了各种矿产和农副产品的纸张也是休恩名下的巨额资产能够控制的东西。我们都知道精灵族有着高的锻造和加工技巧在这方面他们甚至越了以此成名的矮人族：他们在普通武器上附着魔法的能力远高于对魔法天生反感的矮人们他们天生就是魔法方面的天才。
可是了解这一点的人并不多。
因为精灵们铸造的武器和其他制品都非常的少。
从来没有人见过扛着钢锄和铁锹四处开采矿石的精灵他们的骄傲和孱弱的体格让他们不可能钻入地下去开采丰富的矿藏这也是红山铁矿在月溪森林的边缘存在那么久还未被掘的主要原因。他们所有需要的矿物都必须从外界购买。大部分时候他们会寻找同样长寿的矮人或地底侏儒有时候也会找到人类的商人。这使得他们的金属矿产十分稀缺因此很少有他们锻造的物品流传于世不像矮人们的产品那样广为流传。不仅如此许多必要的农副产品和装饰品他们也只能由外界贸易才能获得。
“我知道你们的寿命很长高贵的长老们还有我亲爱的精灵朋友们。哦小姐您不要那么看我我们不是朋友吗？好的不是就不是吧。”休恩表现得越强势起来他看上去就像是暴户一样让人讨厌但我很喜欢他现在的样子尤其是当海伦娜在他面前生气却又不能作时我觉得心里很舒畅。
“……可是如果没有这些我不知道你们还可以像这样富足地……”“富足”这个词在休恩的口中带着深刻的讽刺意味“……生活多久五年？十年？或许……半个月都不到。我想我还等的及你们看我还很年轻。而且我还可以把我的产业留给我的孩子就算我不能享受这座铁矿给我带来的财富我的儿子或者孙子总会享受到的。”
“另外如果古德里安陛下看中了你们的森林——当然这种可能性很小我的陛下是仁慈的你们也都看见了他一直都在恳请你们而不是命令你们其实他有这个权利——如果他看中了你们的森林想要武力夺取它你们又能够怎么办呢？你们没有了矿产来源据我所知你们也并没有储藏战备物资的好习惯就用你们现有的武器来战斗吗？你们不愿意用杀过人的箭头有时甚至连带血的剑都不愿意保存……”
“还觉得你们很强大很高贵吗精灵们！”忽然休恩大喝起来替我们泄着最近几十天来淤积在心中的强烈不满“你们连自己自足这种基本的事情都做不到还有什么值得骄傲的？只要我们愿意一年不半年你们的手中就没有可用的武器。难道你们打算凭借木棒树枝和你们天生的那点微弱的魔法能力去抵抗王者征服的大军吗？”
听到这里海伦娜再也控制不住她站起来大叫着：“高贵的精灵绝不畏惧任何强敌我们必将保护自己纯净的家园直到最后一人！”
“那你们就宣战吧骄傲而愚蠢的小姐你们或许能够消灭一支军队但断送的将是整个种族！”休恩高傲地回答。此时他已经不再是一个卑微的商人他更像是一个主宰、一个将军、一个独立支撑一个国家的无畏的斗士。他眼中的火焰让人畏惧尽管他手中没有武器但这并不妨碍别人在他面前退缩。
“宣战就……”当愤怒得无以复加的海伦娜就要说出不理智的话的时候卡斯特长老制止了她：
“海伦娜小姐请您保持高贵的理智和美好仪容不要让我们的人类朋友见笑。”那个将近两千岁的老者居然挤出了一丝尴尬的笑容他对休恩说：“恩里克子爵阁下我们是爱好和平的种族除非受到敌人的侵扰我们是不愿意起一场无意义的战争的。”
“我并不想打仗席长老阁下我只希望您能仔细考虑我的建议。”休恩强硬的态度让人咋舌“我要开采红山铁矿准确地说我是本着友好的态度来通知我的邻居们的。除了我的陛下我不会接受任何人的命令。”
“您是在威胁我们子爵阁下。”休恩的话看起来强硬得有些过头了卡斯特长老面色不愉地说道。
“这不是威胁阁下是我友好的表示。”休恩大概也现了这一点。他收敛起自己的情绪重新恭谨而有礼地说道：“出于对精灵族邻居们的友谊和我们永久友好的见证我愿意将每年铁矿产量的百分之三无偿奉送给月溪森林的精灵朋友们以表达我的心意。”
“你这是在收买我们。”维森塔尔忍不住反对。
“百分之四。”休恩立刻加码。
“高贵的精灵是不会受到这样的利诱的！”海伦娜愤怒地大叫起来。
“百分之五为了您的美貌小姐这是给您个人的礼物。”休恩戏噱地说道这句话把海伦娜噎得说不出话来。
“我们在说的是精灵族的尊严和荣誉恩里克先生请您尊重我们的传统。”卡斯特长老皱起了眉头。
“您真是我所见过的最贪婪的人了甚至连贪婪的半兽人都会接受这么丰厚的回报。百分之六这已经是极限了。”对于精灵长老们的话休恩根本理也不理。他熟练地用着讨价还价的方式来对应精灵们的一切反驳言语看上去对结果成竹在胸。不过用“贪婪”形容一个精灵族的长老这大概是有史以来第一回吧。我看见就连红焰都皱起了眉头。
“恩里克先生请您……克制一点。”善良的叶塞琳达长老劝说道。
“叶塞琳达长老我的陛下和朋友们告诉我他们在这里时接受了您很多的照顾对此我十分感谢。但即便如此生意还是生意我最高最高只能把铁矿产量的百分之六点五奉送给月溪森林的精灵朋友们再多我就要亏本了。您要知道对于一个商人来说宁愿见到战争也不愿意做这样亏本的买卖的。”已经进入状况的休恩已经完全把精灵族庄严的听证会当成了交易所我相信很难再有什么人能把他从商品的交易狂热中解救出来了。
所有的长老们无比尴尬地看着红焰这表示他们已经放弃了自己的权利把所有的决定权交还给了咏者。在休恩面前他们显然没有更多的办法。休恩的威胁是致命的在断绝了贸易渠道的前提下他们无法支持一场战争。当然他们不可能知道我们所有的力量也只不过是两万左右训练有素的军队而已。
海伦娜愤怒得大口喘着粗气可她什么都不能做。精灵族高贵优雅的修养决定了她不能立刻杀死面前这卑劣的奸商因为准确地说休恩毕竟除了讨价还价之外并没有做任何冒犯精灵族的举动。而且虽然她高傲的有些过分但还是能看得出如果休恩铁了心这样干会给精灵们带来多大的伤害。
“既然已经这样了长老们我们就尽量为族人争取利益吧。这正是咏者的责任不是么？”在这个最恰当的时机红焰走上前来一边皱着眉头一边辛苦地忍住笑意缓步来到那些刁难了我们将近一个月的老者中间一个一个地看着他们愁苦难当的面孔。对于他所说的话长老们已经无法再提出反对意见了。
“百分之七。”红焰有些尴尬地向休恩提高了要求周围的精灵们出了失落的叹息声。当月溪森林的领袖不得不用商人的方式来讨价还价时事实上他们所坚持的尊严就已经被挫伤了。他们的固执曾经让最杰出的英雄束手无策可现在却败在一个下流市侩的商人手中。
“那需要你们提供精灵的锻造技术作为交换代价。”休恩立刻回答这是我们事先就已经商量好的结果一切都没有出乎休恩的预料。
“这可真是昂贵的代价啊。”红焰试探地看着长老们的反应似乎没有人对此提出反对意见。当然海伦娜是不同意的可是她现在已经不在我们的视线范围之内了。
“并不是十分昂贵随货附送的还有我们陛下的友谊我保证这是最有价值的宝物。”休恩狡黠地笑着。
“成交！”
在自然女神庄严的神殿中红焰用生意场上的词汇第一次行使了他咏者的权力。
当事情结束、问题解决之后休恩欢跃地搂住我们的肩膀自夸地说：“在成功的商人眼中只要是存在于商品交换体系之中的生物都是等待被屠宰的羔羊根本没有高贵尊严这种说法。真正伟大的商人是那些甚至能够把神当作交易买卖的货物的人。”
当我们走过气馁羞怒的海伦娜身边时休恩无比轻蔑地瞥了这个不友好的女性一眼别有用心地说：“精灵族的尊严？似乎比想象中的要便宜啊……”
本章结束