我依照他们的要求这样做了尽管我认为这没有必要。我不愿干涉红焰对于自己伴侣的选择正如我不觉得普瓦洛和埃里奥特的结合有什么不合适一样。但我仍然接受了这次邀请我实在无法拒绝几位年纪加起来足足过三万岁的年迈长者用这样恭敬的口吻出的邀请。
在月溪森林的入口我看见了和我一同接受邀请的朋友们：弗莱德、休恩、罗迪克、达克拉……除了正在养病的罗尔没有前来我可亲的同伴们几乎都来全了甚至连普瓦洛和埃里奥特也收到了邀请他们或许是精灵森林所正式邀请的第一个也是最后一个亡灵术士和黑暗精灵。
让人意外的是精灵长老们居然也邀请了他们年轻的咏者所选定的伴侣、美丽的红巾女海盗凯尔茜。而最出人意料的是凯尔茜居然接受了这意图拆散她和红焰的邀请。她手持信函安静地站在一旁边我不知道她在想些什么。
没过多久那个给我送信的年轻精灵把我们引入月溪森林领我们来到一间树屋中。在树屋里我们看到了此间的主人：那些邀请我们到来的长老们。
长老们正局促不安地站在屋里等待见我们推门近来卡斯特长老舒展开了紧锁的眉头节制而又有些喜悦地迎上前来一一向我们表示感谢和欢迎。他使用的当然是大6通用语现在在他身上已经看不到丝毫的高傲和冷淡取而代之的是绝少出现在精灵身上的脆弱和无助。他全无避讳地用力握住我的手手心里全是汗水就像是个溺水的人抓住了一根赖以活命的稻草。
我环顾了一下屋内的精灵们除了几个看上去像是守卫的年轻的精灵战士这里只有几个年迈的长老。红焰的姐姐、地位尊崇而让人厌恶的“冰泉”海伦娜并不在场与前几天的不快事件有关的“星眸”菲西兰和她的父亲“风羽”瓦里尔也同样不在迎接我们的主人之列。可以想象长老们仔细斟酌了这次会面的人选尽可能回避了那些可能带来争端和敌意的人。
当卡斯特长老看见凯尔茜的社会先是愣了一愣而后不可避免地尴尬起来。看上去我们无计可施的可怜主人们尽管向美丽的红巾女海盗出了邀请那却只是在无可奈何之下碰碰运气而已恐怕连他们自己都不相信凯尔茜会真的迎邀前来。凯尔茜的来意让他们颇费猜度：她到底是真的打算做一次开诚布公的友好商谈还是来破坏这一次精灵长老们好不容易鼓起勇气放下高傲的自尊做出的努力呢？
关于这一点其实我也很好奇。
“……拉格小姐……真荣幸……看到您接受了我们的邀请。坦诚地说我们事先对此并不抱什么希望。我向您保证这次的会面我们没有任何恶意只是希望大家能换一个角度考虑一下您和咏者之间的……事情。我希望我们都能够心平气和地面对这个问题不要因为一时的激动被一些不理智的情绪所左右。”
席长老的话几乎可以算得上是在退让和屈服他的诚恳和礼貌博取了我们的好感也同样换取了凯尔茜的友好回应。女海盗端庄地微笑回答道：
“尊敬的诸位长老既然我接受了你们的邀约从一开始就打算做一个称职的客人。原本我也只是希望能够借助这样一个机会与增进我们之间的了解。无论我们这次会面的结果如何我想它都不会改变红焰对各位长者的尊重和信任。”
凯尔茜的话等于变相地保证了自己绝不会因为这次背着红焰的秘密会面而挑拨他与长老们之间的关系而这正是长老们所最担心的。听到凯尔茜的回答屋中的精灵们尽管看上去仍有些半信半疑但他们确实松了一口气。
“我尊敬的客人们……”在我们各自坐定之后卡斯特长老开始了他的讲话。他甚至跳过了那些不必要的冗长客套直奔这次会面的主题。这和我们所了解的精灵礼仪非常不同从中也可以看出年迈的长老们对红焰的决定是多么焦急。
“……我们为咏者的幸福邀你们来此我很感激你们没有因为我们之间过往的误会而拒绝邀请。说实话我们迫切需要你们的帮助。对于咏者对于自己伴侣的选择经过这几天来的讨论我们一致认为……”说到这里卡斯特长老深沉地看了凯尔茜一眼接着说道：“咏者的的选择确实是有欠考虑的。”
听到席长老的话凯尔茜看上去有些生气。看到她面色不愉卡斯特长老忙解释道：“亲爱的拉格小姐对不起我们并没有冒犯和指责您的意思。恰恰相反这几天来我们设法了解了您与咏者相识和相交的经过您的忠诚和勇气让我们十分尊敬。我们毫不怀疑您有一颗纯洁勇敢的心倘若您能够与咏者永生相伴我们不会有任何意见……”
“遗憾的是您不能。这才是最让人忧虑的！”看到凯尔茜的表情渐渐缓和下来卡斯特长老松了口气。他话锋一转尽量选择着那些不让人反感的词汇继续说下去：
“……人类的寿命决定了他们只能是精灵族人暂时而不是永世的伙伴。我没有任何贬损你们的意思这是创世神和自然女神共同的决定是我们无法违背的自然法则。”
“或许你们并不了解精灵族的习俗。精灵一生只有一次机会选择自己的终生伴侣。当两个年轻的情侣决定厮守一生他们会在新叶双橡树前立下永世相随的誓言并且接受自然女神奈彻尼亚的祝福。结成夫妻的精灵们将坚守忠诚、贞洁的美德直到踏入生命的终途。如果有一方过早地离开了这个世界另一方将生活在漫长的孤独岁月中这种生活……可能会持续上千年。而且这种思念并不会因为岁月的流逝而减轻反而会越来越重越来越逼人直到把一个孤独的生命压垮为止。”
说到这里卡斯特长老的表情充满了忧伤眼中泛出点点泪光。在我们周围的长老们也纷纷悲切地垂下头去。作为月溪森林的精灵中最年长者他们都已经失去了伴随自己一生的爱人。他们此刻的表情比卡斯特长老诚挚的言辞更有说服力这种感情打破了我们之间种族的隔阂让我们感受到了一种深悠长难以久耐的重荷。
“这太可怕了。”凯尔茜忍不住说道。
“对拉格小姐这很可怕。孤独地回忆往昔甜蜜岁月这种凄凉的感受即便是精灵也是无法长久承受的。”凯尔茜的感叹引起了善良的叶塞琳达长老的共鸣。不知出于什么样的动机这个一向对我们和蔼可亲的年长女性给我们讲了这样一件事情：
“在我还是个孩子的时候哦那可是很久很久以前的事了。”叶塞琳达长老对我们说道：“在遥远的北方大6曾经有一个女性精灵执意要嫁给一个人类为妻这件事几乎震动了整个精灵世界甚至将消息传到了我们这里。保守传统的精灵们想尽办法希望阻止那个头脑昏的狂热女性但他们最终都失败了。那个女精灵执着炽烈的爱情火焰吞噬了她的理性。她罔顾长辈们的劝戒最终成了一个人类的妻子。这是我仅知的精灵与人类结合的例子在更久以前或许还曾生过类似的事情但那就已经久远到了连我们都无法知晓的年代去了。”
“然后呢？他们怎么样了？”长老的故事勾起了我们的好奇心性急的达克拉忍不住大声问道。凯尔茜尽管没有说话可她是我们中最专注于这个问题的人。她睁大了美丽的眼睛一转不转地看着叶塞琳达长老。
“后来么……”叶塞琳达长老凄然地笑了一笑回避了凯尔茜热忱的目光。她轻声继续对我们说：
“那个女精灵看着自己的丈夫由一个身强力壮的勇士一点点变成了一个身材福的中年再变成一个白苍苍的老者。她爱人的生命每一天都在她面前日渐衰亡这对于一个珍爱生命——尤其是伴侣的生命——的精灵来说简直是这个世界上最残忍的惩罚。”
“……在她丈夫死去两百年之后那个可怜的精灵就紧跟着死去了那本应是她最青春美貌的时候可她死去时苍白消瘦眼眶深陷根本看不出她原本的样子……”
“……两百年对于人类来说或许是太漫长了的一段历史但对于精灵来说这些时光甚至不能让一个年幼的孩子懂事。没有人知道那个可怜的精灵是如何独自走过那两百年光阴的但我觉得那样的日子即便是对于一个精灵来说也太长了一些。”
“我并不想责怪那个男人什么……”说完这段长远的往事之后叶塞琳达长老轻叹了一口气尽力摆脱悲伤和脆弱的情感向我们说道“他给了他的妻子能给的一切荣誉、忠诚、爱情。他给她的比一个丈夫应该给妻子的还要多。我不能说他是自私的他的爱情不容怀疑。但是人类和精灵之间确实存在着难以弥合的差异这不仅仅是一份感情和几句誓言就可以弥补的。”
“您的意思是让我……放弃……红焰……吗？”这时候凯尔茜对叶塞琳达长老轻声问道。此时她的脸上已经不见了刚来时的勇敢和坚定而是写满了疑惑和犹豫。
“我们没有权利命令您和咏者怎么去做尽管……尽管你们之间的事情很难被大绝大多数精灵接受但是你们确实有这个权利不去理睬别人。”这时候叶塞琳达长老出人意料地说出了这番话。卡斯特长老听得脸色有些难看我注意到他不住地对叶塞琳达长老使眼色提醒她不要说这些题外话。可叶塞琳达长老就好象什么也没有看见一样继续诚实地说道：
“无论是人类还是精灵都没有一项法则和法律规定两者不能结成合法的夫妻。从这个角度上说我们没有任何理由反对你们。但是我想您必须知道：您只能站在人类的立场上思考您所能够付出的最也不过只是您的一生。您的感情是伟大崇高的拉格小姐这一点任何人都不能指责但这对于咏者来说并不公平。如果我的话伤害了您请您原谅。但我觉得我说的是实情您应当认真考虑一下你们之间的关系。”
“这并不是一个精灵长老的建议而是一个长辈的恳求。佐布尔的父亲、上一任的咏者就是我看着一点点长大成*人的佐布尔就像是我的孙子一样让人怜惜。他从小就与众不同我知道他会成为一个了不起的精灵会给月溪森林的精灵王国带来前所未有的巨大变革。他会成为比他的父亲更卓越的咏者。我不想看着他像那个可怜的精灵一样过早地被忧伤榨干了生命。”说到这里年迈的叶塞琳达长老紧紧地拉住了凯尔茜的手迫切地看着她的脸目光中满是希望和恳求。她的话语和声音中透露出来的友善的真诚让人无法怀疑她像个真正高尚的人那样把所有的一切都告诉了我们一点也没有隐瞒其中有些内容对拆散这对异族恋人毫无帮助甚至还有阻碍。可是正因为如此她的劝说更加有力让人几乎无法拒绝。
如果有人强迫凯尔茜羞辱她、讥讽她、嘲笑她用种族的优劣贬损她就像海伦娜所做的那样我相信这个勇敢的女性绝不会动摇。即便是再猛烈的攻击也不会让她对自己的感情有丝毫的怀疑她的刚强与坚韧就如同是奔腾不息的海浪只能被暂时地阻隔而不会被敌手所摧毁。
可叶塞琳达长老用她的诚实和恳切让凯尔茜动摇了。从凯尔茜疑惑的眼神中我看得出她对她一贯所坚持的感情产生了疑问。她不自信地看着叶塞琳达长老不知道该如何自处。她现在的模样让我想起了年幼时在街头看见的、被人抛弃的小猫看起来无助又脆弱。她已经不再清楚：忠实于自己的感情是对的还是错的是一种奉献还是一种自私。
现在的凯尔茜前所未有地脆弱她晶莹的泪水在眼眶里委屈地打转让人不忍心多看她一眼。她看上去一点也不像我们所熟悉的那个红巾女海盗那个彗星海上最狂野也是最瑰丽的那朵璀璨的海上之花。
我不想看着她这样我几乎忍不住要用最刻薄的语言去谴责叶塞琳达长老甚至是策划了这一次见面的所有长老们可是我做不到。他们所说的一切我们都并非没有耳闻包括凯尔茜和红焰自己都不是不了解他们所说的一切。可是我们在相处的过程中刻意地回避了这一切。今天精灵长老们所做的不过是将尽人皆知的事实在我们面前一层层清楚地剥离开来让我们看得更清楚而已。尽管他们重重地伤了凯尔茜的心可我们却无法指责他们的残忍。
他们只是在做他们应该做的事情并且我们也都看得出他们对凯尔茜并不抱有敌意。他们原本可以用更伤人的方式让我们明白这一切可他们没有。这些年迈而值得尊敬的长者尽管顽固守旧但却真的不愿意在这件事上伤害一个年轻的姑娘。
今天他们对我们——尤其是对凯尔茜——所表现出的或许已经是他们最大的善意了吧。
或许我们甚至应该感谢他们感谢他们用这种方法避免凯尔茜受到更大的伤害。
可看着凯尔茜泫然欲泣的样子我真的无法接受精灵们的这种友好。
“对不起拉格小姐真是……对不起。我们只是希望您好好想想这些我们真的不希望让您这样难过……”看见凯尔茜悲伤的样子叶塞琳达长老有些不忍心。她试图把这年轻的姑娘拉得更近些用更亲切的方式和她交谈。
“不没什么我……我很好……”凯尔茜拒绝了精灵长老的好意她挣脱了长老的手臂两只手不住地揉搅着自己的衣服竭力忍住自己的泪水不让它们在我们面前滴落。
“……您说得很对可是……可是我必须再仔细考虑这件事情。很抱歉真的很抱歉我无法现在就作出答复……”凯尔茜用有些变调的声音对长老们说道。她的声音让我心头泛起一阵刺痛的感觉让我不敢抬头去看她。她现在很脆弱正是需要朋友们帮助她的时候可是对于这件事我们无能为力。尽管在情感上我们依旧支持他们无论他们最终做出什么决定我们都会毫不犹豫地支持我们的朋友们。可是在理智上事实已经渐渐把我们推向了精灵长老们的一边。
我有一种背叛了朋友的感觉这种感觉让我讨厌自己。
“……我现在……可以离开了么？”凯尔茜恐怕已经处在了崩溃的边缘这个可怜的女孩用尽最后一口呼吸挣扎着不让眼泪在人前掉落。她悲伤地对精灵长老们说：
“对不起我想我必须……必须离开了。我想要一个人……静一静……”
没等精灵长老们回答女海盗就一头撞出了树屋。她红色的头巾被清晨湿润的空气浸染格外鲜艳夺目。
就像是一颗滴血的心……
本章结束