真是祸不单行三天前路易斯殿下的忠实部下和可靠的战友少年时的军略教师里贝拉伯爵在一次出行时马车轮轴意外脱落整辆马车翻落在一个足有两米深的壕沟中。有人看见受人尊敬的伯爵阁下是被人拖出马车的当时他满脸是血面色苍白而且无法行走可能摔伤了骨头。尽管医生一再宣称伯爵阁下只是受到了严重的震荡并没有生命危险但从伯爵府邸的混乱劲和路易斯殿下表现出的忧伤来看伯爵阁下的伤势恐怕不容乐观。
这两件事犹如倒如滚油中的凉水使里德城的舆论引起了轩然大波目光敏锐的人们似乎从路易斯殿下两位忠实部下先后重伤中看出了潜藏在里德城平静外表下的汹涌暗流。一时间各种版本的猜测充斥在街头巷尾的小道消息中无论这些消息被篡改得多么不可思议有一点是相通的：两位贵族的受伤并不是偶然这是远在烈鬃城的达伦第尔王子给自己的亲生哥哥传递的一个危险信号也为一场手足相残的王位争夺战拉开了序幕。而最有可能直接导演这两桩悲剧的正是达伦第尔殿下在里德城的代理人手握城防军权的姆拉克将军。
我猜姆拉克将军最近这几天正在为这两件事纳闷呢。这两件事情生的那么突然而又如此紧凑带着一层咄咄逼人强烈杀气仅仅用“巧合”来形容实在让人难以信服恐怕就连他自己也会认为这是达伦第尔王子一手策划的阴谋。可如果是这样那就说明王子殿下并没有给予他完全的信任除了他之外在兄长身边还隐藏有其他的心腹因为他确实对这两件事毫不知情。这几天在社交场合看见姆拉克将军时他总是显得心事重重当别人问起达伦第尔王子的近况时看起来有些尴尬大概就是这个原因吧。
其实如果有人在这个时候偷偷溜进两位贵族的府邸掀开他们传说中的“病榻”只会惊奇地现两个身材、色和脸形与他们有些相似的仆人。当里德城为他们的“意外”闹得沸沸扬扬不可开交的时候传闻中的两个主角早已经潜出了城去分别赶往位于龙脊峡谷和晨曦河南岸的温斯顿帝**第六、第十三军团的驻地了。那是温斯顿军中最忠于路易斯王子的两个军团也曾是卡莱尔将军和里贝拉伯爵的直属军队。尽管在达伦第尔王子的授意下这两个军团的指挥官已经换作他人但军团中绝大部分中高层军官仍旧忠于路易斯殿下。对于这些从一开始就跟随在殿下身边出入生死沙场的战士们来说殿下的亲笔信和旧日长官的威望远比国王陛下的权杖和两个无能的傀儡更有说服力。
在秘密遣出将军和伯爵的同时路易斯殿下也给克里特帝国王储迪安索斯王子写了一封亲笔信并交由弗莱德亲自带走。在信中殿下将自己与弗莱德结成同盟的事情向迪安索斯王子说明并艰涩地表明了希望王子支持自己争夺王位的愿望。这封信很短却让殿下写了整整一天。他一边写一边撕有时只是在一张纸上写了几个词就叹息着把它撕碎了扔到废纸篓里。我觉得与其说殿下是在斟酌信件的修辞到不如说他是在一次次推翻自己曾经坚持的愿望。
当殿下将信交到弗莱德手中时他明显犹豫了一下。我们都知道这封信一旦出无论迪安索斯王子如何决定殿下都已经完全走上了与自己的兄弟敌对的一方。尽管达伦第尔王子对他早就不再心存兄弟情谊但对于殿下来说要抛弃这一份难以割舍的手足之情仍然是一件痛苦的事。
尽管路易斯殿下最终终于迈出了争夺王位的步伐但与他图谋已久的兄弟相比他的动作已经远远落在了后面。无论是在温斯顿宫廷中还是各地的显赫贵族殿下的支持者都受到了相当严重的打压很少有人能够为他提供可靠的支持。而当卡莱尔将军和里贝拉伯爵离开之后殿下的身边甚至连一个可信任的助手都很难找到了。因此我作为弗莱德与路易斯殿下的联络官留在了殿下的身边同时弗莱德也命令我接管里德城中所有德兰麦亚反抗力量的指挥权不惜一切代价在殿下能够控制自己的军队之前保护他的安全。这很危险但我知道除了我之外再没有任何人能够承当这件事了。
“我誓就算是抛却自己的性命不要我也会保住殿下的安全！”在弗莱德临行前我坚定地向他保证。
听了我的话弗莱德皱紧了眉头。他并没有对我的保证做出什么表示而是盯着我的眼睛看了许久仿佛是在探询我说这话的真假。忽然他问了一个看似不相关的问题：“红焰告诉我你打算舍命救我时说德兰麦亚只有一个国王所以我不能死是么？”
我用力地点了点头。这是我的真心话。对于这个国家的每一个人来说弗莱德都是不可或缺的王者。他是这个国家的希望只有他绝不能死我深信这一点。
弗莱德忽然拉过我的双手用力地握着仿佛要把自己的话语深深烙在我的手心、让我永远记得似的：
“那么我现在要告诉你你是德兰麦亚国王终生的挚友是德兰麦亚最重要的国民。倘若没有你德兰麦亚就不是一个完整的王国而我也永远不会成为一个真正的国王。所以我的朋友……”
他松开手走向马车背对着我轻轻拉开车门。
“……不要死啊杰夫我想让你看见一个完整的国家一个没有战争也没有饥饿的国家。保护好殿下但在这之前更要保护好你自己这是命令也是我最大的请求。如果你看不见这一切那么我们的努力就都没有任何意义了。”
马车夫用力地挥了一下鞭子四匹高大的骏马一声长嘶向着总督府大门的方向奔跑起来。车轮碾过青石铺就的道路留下一道道乳白色的印记伴随着朋友离去时留下的最后的叮咛萦绕在我脑海中久久不能散去。
“所以……千万……不要死啊……”
弗莱德安全离开的当晚我按照他的指示立刻前往交易所区找到了商人宾克先生要求与城中抵抗组织的脑见面。作为里德城德兰麦亚王国信息情报网络的负责人宾克一早就已经与里德城及附近地区的反温斯顿民间抵抗组织取得了联系。他将我领到一间堆放着货物的密室中让我等待城中抵抗组织的领导人。
等待总是让人感到焦虑的尤其是在这样心烦意乱的时刻。我只有将注意力投诸在悬挂于墙壁上的各色刀剑籍此打无聊的时间。过了不知多久我听见门外传来了琐碎脚步声和几个人轻声低语的声音随即宾克先生一边推开房门一边向着身边的两个黑影轻声说道：
“这位先生就是陛下的特使他召见你们有非常紧急的事情。”
那两个人影连忙向我走近他们中走在后面的一个身材矮小蓬松的长袍掩藏不住柔和的曲线出乎我的意料抵抗组织的领之一居然是个女人。她的头上裹着一顶宽大的斗篷在昏暗的灯光中看不清她的面孔。
另一个则是个身材高大的男人看得出他是个急脾气听完宾克先生的介绍就三两步跨到我的面前忙不迭地向我行礼然后粗声大气地对我说道：“我们一直在盼望着您呢尊敬的……”
“……臭小子是你！”当他抬起头来时微弱的灯光就亮起在我们两个人中间。他看清了我的脸面忽然就像是一只被踩住尾巴的猫一样刺耳地大叫起来。他硕大的身体猛地向后跳了一步一不留神踩在了宾克先生的脚上然后滑倒在地。他并没有爬起身来的意思就那样失礼地坐在地上颤抖着指着我的脸“你……你……”地乱叫着。
正当我还没从“尊敬的臭小子”这一奇怪称谓带来的疑惑中解脱出来时斗篷从这个人的头上翻落我终于看清了他的脸。
一刹那间我惊讶地张大了嘴只觉得下巴差点脱臼直到口水失态地流出来都没有合拢。我觉得自己的脸一会儿热一会儿凉过了好半天才极度尴尬地说道：
“桑塔先生真……巧啊……”
你可以想像我是多么的惊讶：桑塔面包房的老板玛利安的父亲那个每次见到我都要用白眼和讥讽问候我恨不能用笤帚疙瘩狠抽我一顿、让我离他女儿远点的讨厌的老家伙居然是我此行的目标受人尊敬的里德城地下反抗组织领袖。
这可真是一次值得纪念的会面啊。
“嗨宾克先生您确定这个臭小子就是陛下的特使？”老桑塔根本没有理会我刚刚清醒了一点他就坐在地上一把抓住了宾克先生的裤腿气急败坏地大声嚷嚷着。
“没错桑塔先生。基德先生是陛下最忠实可靠的朋友之一他甚至救过陛下的性命我们已经不是第一次见面了。怎么了？你们……认识？”对于我们的“第一次”会面居然出现如此景象宾克先生显然也有些准备不足。他狐疑地打量着我们不知道我们之间究竟是什么样的关系。尽管宾克先生不止一次地见过玛利安可是他恐怕从来也没有想到娇憨可人的玛利安和粗豪暴躁的面包房老板居然会是父女关系——说实话他们之间几乎没有一点相似之处。
“认识？当然！可是这个臭小子是……”
“住口布鲁尔你冒犯了基德先生了快点向他道歉。”这时候蒙着斗篷的女人也从震惊中回过了神来。她略显局促地制止了老桑塔指着我大叫“臭小子”的举动口气听起来既亲昵又严厉就像是家长在呵斥自己的孩子。她走到我的身前端庄有礼地对我说道：
“对不起基德先生我们并不知道您就是陛下的特使这次见面有些……出乎我们的意料我为布鲁尔的冒犯向您致歉……”
自从她把斗篷摘下来之后她说的话我就一个字也没有听见。我就那样惊愕地站在那里像个傻瓜一样一动不动脑海中一片空白唯一的意识就是：我的下巴真的脱臼了。
那个正站在我面前向我致上崇高歉意的女人如果不是桑塔夫人桑塔面包房的老板娘我所钟爱的少女玛利安-桑塔的亲生母亲那还会是谁？
这个世界真是小啊……
从桑塔夫人的言辞举动以及宾克先生和老桑塔对待她的态度来看无论是在家里还是在抵抗组织中似乎她的身份地位都要高于自己的丈夫这才是最让人惊讶的。你得具有多么惊人的想像力才能够相信一个整日坐在家中烧火做饭扫地洗衣、有时还得八面玲珑地招呼客人的家庭主妇居然在背后领导着一支企图颠覆占领军政权的抵抗力量。我们应该如何面对这件事？意外？震惊？抑或是难以平息的……恐怖？
这让我不由得想起在我小时候被母亲训斥的父亲背地里时常教训我们的一句话：“永远都不要小瞧女人因为你永远不会知道她们到底能干得出什么样的事情。”
现在我由衷地感觉到如果这世上只有一句至理名言的话那就是它了。
“看来……我不用再为你们相互介绍了。”受到冷落的宾克先生耸了耸肩自嘲地对我们说了一句然后转身走出密室将房门轻轻带上。
“真对不起我不是有意冒犯只是刚才我实在是太惊讶了真没想到会在这里见到你臭……啊那个……基德……先生。”这时候老桑塔已经从地上爬了起来面颊憋得通红立在我面前连连躬身致歉。看得出让他改口称呼我的姓名确实有些困难远不如那声“臭小子”来得淋漓畅快。
“您不必向我道歉桑塔先生这次见面确实让人意想不到。而且您还是向往常那样称呼我就好听您叫我‘先生’我还真是有点不习惯……”我尴尬地回答道。我说的是实话老桑塔的恭谨拘束让我感到脸上烧背后就像是被许多细小的针扎着一样全身都感到不自在。
“啊你也是这么感觉的？那真是太好了。老实说要我一直像刚才那样对你可真是别扭死人了。你小子的脾气很好很对我的胃口。以前我还以为你是……你是……啊误会哈哈一场误会哈哈哈……”听了我的话他拍了拍自己的脑袋爽朗地大笑起来。
“布鲁尔基德先生是陛下的特使你不能那么放肆……”看见丈夫坦诚但缺乏礼仪的表现桑塔夫人不由得皱了皱眉头嗔怪地看了他一眼。看见妻子的目光面包房老板立刻收起了笑容委屈地站到一边口里还小声嘀咕着：
“我哪里放肆了明明是他自己说不习惯的……”
猛地我想起了一件重要的事。如果说老桑塔夫妇是抵抗组织的脑那玛利安呢？她是否也是抵抗组织的成员？如果是这样那么她接近路易斯殿下和我是否又有着其他的目的呢？这个念头让我害怕：她是那么纯真可爱的姑娘清澈的目光完全不似作伪的模样看上去对父母所做的高尚事业全不知情。但谁又能保证呢？我真不敢想像倘若她和我相处是出于别的什么特殊的目的而不是她自己的感情那我会多么痛心。
“夫人玛利安她是否知道……”我急切地问道两眼焦急地询问着老板娘嘴里只觉得口干舌燥生怕她说出让我无法接受的话来。
桑塔夫人立刻就明白了我想要问些什么她耐人寻味地看了我的一眼让我不由得心跳加。不过让我喜出望外的是没过多久她就给了我最想得到的答案：
“玛利安对我们的事全不知情先生我们只想让她过普通人的生活。她只是个孩子我们不想让她过多地为这些事烦恼。不过也正是因为如此……”她似笑非笑地看着我“……我们可着实为了您和她的相处烦恼了很长时间呢。”
我脸上一红顿时觉得无比尴尬。幸亏屋子里的灯光并不是那么明亮掩住了我羞怯的面孔。说真的这并不是说起这件事的好时间和好地点尤其当谈话的对象既是我爱人的父母同时又可以算得上是我的部下的时候。
“基德先生……”这次意外相见引起的小小波澜逐渐平息桑塔夫人将言谈引入了正题：“……这次您召集我们前来有什么吩咐？”
“我是代表陛下来向你们寻求帮助的夫人。先我想要了解如果要与里德城的温斯顿守军正面冲突你们在短时间内最大能召集多少人？”
老板娘低头盘算了片刻然后肯定地回答道：“一天之内我们最多能凑齐大约两千名经过简单武装的战士如果给我们三天时间联络附近村镇的人手应该能够聚集三千人。如果算上忠于陛下的老人、孩子和妇女数量应该更多。”
尽管与姆拉克将军麾下的一万五千城防军相比三千简陋的民兵并不是一支多么强大的力量但对于此时身处窘境的路易斯殿下来说这已经是一个让人振奋的数字了。
“非常好夫人。请您尽快与我们城外的人取得联系让他们随时做好准备。战斗即将开始我们会想办法让他们进入总督府……”
“嗨我们要攻打总督府吗这简直太好了。我早就想把路易斯王子这个杂碎碎尸万段了。当初在西线作战的时候这家伙……”没等我的话说完老桑塔就拍着大腿兴奋地大叫起来。
“不先生……”我连忙打断了老战士的战斗狂热和对往昔不那么美好的战斗回忆“我们要做的不是攻打总督府而是守卫总督府保护总督路易斯殿下。”
“什么？我没听错吧？哈你这个臭小子果然还是温斯顿人的走狗……”老桑塔的眼睛瞪的滚圆激动的红色血气从他的额头一直染红到脖子。他的声音大得要命简直恨不得让寻夜的士兵都听见。我吓了一跳差一点就跳起来找块抹布堵住他的嘴。
“布鲁尔住口听基德先生把话说完。”桑塔夫人狠狠地向自己的丈夫瞪了一眼冲动的面包房老板顿时像抽干了水分的茄子一样蔫坐下去。我实在想不通这位威严睿智的女性是用什么办法让暴躁的丈夫如此服从的。
“是这样的几天前陛下亲自来到了里德城……”
“啊……”老桑塔再次大叫起来这一次就连桑塔夫人自己也忍不住倒吸了一口凉气。对于他们来说这个消息带来的震撼简直不啻于一场地震。
“哦对了……”我想起了一件事“陛下还光临过你们的面包房那一天你们出去进货了是玛利安接待的陛下。”
“天啊……”无论如何坚强智慧桑塔夫人终究还是个女人。她的面色白的吓人眼里流露出既幸福又懊悔的神色。老桑塔更是懊恼得要命他一边用脑袋撞墙一边大叫：“我早就说面粉还能再用一天你非催着我那个时候去进货。早知道那天我宁愿被你打耳光打成猪头也绝不踏出家门一步。不行回去我得问问玛利安陛下坐的是哪张椅子。我要把它放在客厅的正中央谁也不许坐……”
尽管我已经在皮埃尔那里领教过了这些温斯顿占领区的人们对于弗莱德的崇拜和爱戴但桑塔夫妇的表现还是吓了我一跳。如果早知道是这个样子我绝不会把这个无关紧要的消息告诉他们。
“咳咳……”我干咳了两声打断了他们懊恼的表现将话题重新引入正规“陛下这次来的主要目的是与路易斯王子秘密接洽并签订了一份秘密协议……”其实弗莱德来的主要目的是寻找我的行踪只是这一点还是不要告诉他们的好。
我将协议的主要内容和当前德兰麦亚和温斯顿的局势告诉了他们其中还加入了克里特帝国王储迪安索斯殿下的一些情况。桑塔夫人听得很仔细脸上的表情愈加凝重起来。
“也就是说眼下路易斯殿下的生死已经成了这场战争走势的关键与今后德兰麦亚复国的成败有密切的关系是这样的么？”听完我的讲述桑塔夫人恰当地理解了我们的处境。
“是这样的。”我点头答道“所以我们要不惜一切代价保护路易斯殿下直到卡莱尔将军和里贝拉伯爵的军队来到殿下身边为止。如果我们运气好或许在姆拉克将军动手之前殿下就已经掌握住了军权那我们就不会有任何牺牲。但在那之前我们还是要做好与城防军硬拼一场的准备。”
“还有……”我想了想又补充道“最近这几天一定要设法打听城防军的动向有任何蛛丝马迹请立刻通知我或者路易斯殿下。我必须守在殿下身边那里是信息最为闭塞的地方这只能拜托你们了。”
“放心我已经在城防军中安插了眼线有任何异动我都会立即向您报告。”桑塔夫人说道。
“还有……一件事……我必须麻烦您夫人。”想起最头疼的难题我胀红了脸。说起这件事情我的舌头和牙齿就好像被黏稠的蜂蜜粘住了一样既觉得甜蜜幸福又不知该如何开口。
“听您的吩咐先生。”桑塔夫人并没有现我的异状依旧谨慎严肃地答道。
“是……是这样的。最近一段时间……您……能不能……让玛利安别每天都来找我。您知道我必须呆在殿下身边……却又……却又不知该怎么跟她说。我真的没有勇气拒绝她的要求……如果有可能的话……能不能……能不能让她在最近几天……离开里德城如果真的生战斗我怕她……会受伤害这很危险。而且……如果我死在战斗中——这很有可能……她不在我身边或许……或许会更好些。”
当我说完这些话时桑塔夫人的脸上露出温柔的笑容就连粗豪的桑塔先生也温柔地微笑着与妻子对视了一眼然后两个人将满含笑意的目光投向我看得我心里直毛只有将头深埋下去躲避着他们的目光连她的影子都不敢看一眼。
“这可不好办呐基德先生我们的小玛利安现在一回到家就为你说好话布鲁尔要说你半点不好两个人都要吵上半天。现在你不能开口却让我们赶她离开这不是给我们出难题么？”
可她终究是你们的女儿啊你们总不能会眼看着她身陷危险之中吧。我心里这样想着可嘴上却不知为什么一句话也不敢说。
“我会让她到佐普克城的姨妈家住些日子基德先生……”桑塔夫人轻快地说道她的语气中带着稍许打趣的腔调。
“那样就好那样就好……”我真是后悔为什么要提这样的要求。
“……可是让我的女儿离家远行总得有个合适的理由您说呢先生？”
我只能低头不语生怕说错了什么话招人笑话。现在坐在这间密室里的已经不再是国王的特使和两个地下抵抗组织的领导人而更像是一个满怀爱意和不安的傻瓜正面对着自己挚爱情侣的父母接受他们的刑讯和审判。
“如果我说……”桑塔夫人的声音俏皮得有些诡异让我不由得心慌意乱“让作裁缝的姨妈给她缝制一件合适的婚纱再顺便置办些嫁妆过一两个月就回来您看这样的理由合不合适呢先生……”
那一晚用“逃窜”来形容我离开宾克先生商店时的惊惶动作真的一点也不过分。
本章结束