按照路易斯殿下的估算最多只要有大约半个月时间卡莱尔将军就会带领着原本直属于他的温斯顿第六军团靠近里德城然后在五天时间内里贝拉伯爵的第十三军团也将在里德城下与我们会合。只要与忠诚于他的军队相连殿下就仍然还是那个兵锋沙场上不败的军神那时无论达伦第尔王子还有什么阴谋诡计都很难再直接对殿下构成威胁了。
我焦急地盼望着这半个月的时间快些过去在这段日子里每一个瞬间都像一年那么难熬。如果有可能的话我真希望能把时光变成折页的书本让我把这十余天的时光一并撕掉消除中间生任何意外的微小可能。不知为什么尽管从宾克先生和抵抗组织那里传来的消息都风平浪静可我老是觉得心绪不宁似乎能够感觉到在这世上我所无法洞悉的某个角落正生着翻天覆地的大事情它将给我们的计划带来措手不及的毁灭性打击。
这一次时间梗塞在弗莱德离开里德城的第九天黄昏。那是大6公历1463年的7月17日一个注定生转折的日子。从在此之前的时光中涌来的滚滚历史沿着这一天已经编排好的轨道转过一道激荡的折线而后向着命运的中途汇聚流淌。
那天下午商人宾克给我送来了一套我定制的连身皮甲。他再三向我道歉告诉我因为裁缝的疏忽在铠甲左胸内衬的地方有一个小小的瑕疵因此只收我半价。如果我感到这点瑕疵对我的行动有影响的话可以宽限他几天时日让裁缝重新给我缝制。
我谢过了他的好意捧着皮甲回到了自己的住处。一关上门我就立刻拉上窗帘转身撕开铠甲的内衬在里面摸索着。很快我从那里摸出了一张纸条。
纸条上只有一行小字：“赫诺尔陛下驾崩消息两天后传到里德”。
这个消息来得太过突然吓得我几乎我拿捏不住这张轻飘飘的纸条。尽管我们一早就知道这一天总会到来但它比我们的预计提前了差不多整整二十天我们的许多部署还没有就位。我们都清楚的是两天后当这个消息传到姆拉克将军的耳中我们最后了断的时辰也就到了。
我将这张纸条贴身藏好又喝了口酒定了定神尽可能不露声色地走出房门走进殿下的书房。
殿下红着眼睛愣愣地看着手里的字条就像是要透过它看亲生父亲的最后一面似的。他拼命克制住悲伤的情绪狠狠地咬住嘴唇将痛楚的哭泣声咽回喉咙中。晶莹的眼眶中蓄满了泪水却又始终无法突破眼睑的堤防。
我失去过自己的父母我能够明了这是一种怎样的悲痛。虽说我们总能在市井传说中听闻帝王世家的亲情寡薄但起码对于路易斯殿下来说每一个亲人都牵动着他最敏感脆弱的神经甚至包括一直阴谋迫害他、想要取代他王位继承权地位的弟弟。看着他难过的样子我几乎想要跪下恳求他求他大声号哭痛快地把自己的伤心宣泄出来而不是用这种摧残灵魂的沉默折磨自己。
在这个时候最好的方式是让他一个人安静地呆着直到疲惫淡薄了他的哀思直到时间麻木了他的忧愁让他能够平静地接受这样的事实。这时候无论用什么样的尘世杂务来搅扰他都是残酷的。
而我却必须硬下心肠做这样一个冷酷的人。
“殿下请您节哀。比起……”我想说对他说比起为死去的亲人悲伤还有更重要的事等着他去做可这样的话我说不出口。抛却一切沉重的义务和责任从纯粹个人的角度来说我感觉再没有什么比让一个儿子追忆自己刚刚去世的父亲更重要的事了。
“……事情有了这样的变化我们是不是应该提早做好应对的准备了殿下？”我改口说道。
殿下木讷无神地看了我一眼他的目光中毫无往日温柔智慧的光彩就犹如一个半死的婴儿在乞求我的怜悯。我犹豫了片刻终究责任感占了同情心的上风硬起心肠继续催促道：
“我们只有两天时间了殿下情况紧急请您即刻下令。”
终于殿下长长地叹息了一声默然点了点头：“按照我们的计划提前作好准备吧基德先生。对不起请让我一个人呆会我只想一个人……”他的声音干涩得紧就好像胸口淤塞着一大团东西似的让人不忍闻听。
我轻轻点了点头恭谦地退出书房。
回到自己的房间我把联络的暗号塞回到皮甲的内衬中差人即刻召来宾克先生告诉他我的铠甲需要立刻整修。很快宾克先生就亲自来取走了皮甲信誓旦旦地告诉我“铠甲的整修工作”最迟将于“明天午饭前完成”。
我满意地点点头目送他匆匆离开的背影心里稍许安定了些。
经过这些天来的秘密安排里德城在姆拉克将军的眼皮子底下已经悄无声息地生了变化。这些天来几条通往总督府的道路特别的拥挤一些“远来的商人”和“外地来探亲的游客”纷纷在这些地方觅到了住处还有的店铺则在一夜之间改换了门庭而出城探亲的女人和孩子也逐渐多了起来。如果足够细心的话里德城的巡逻兵不难现这一阵子不少里德城的市民忽然爱上了晒太阳他们天天把家中的书橱、被箱抬到路边让原本就不太宽敞的道路变得更加拥塞不堪。
在整个准备过程中桑塔夫人显露出了她让人叹服的组织和调度能力。在她的安排下足足有三千五百名以上能够战斗的成年男子牢牢把守住了几条通往总督府的咽喉要道而且这个数字每天还在不断增加。最让人佩服的是数量如此巨大的人口聚集居然没有让城防军现丝毫的异常之处。在那几条事实上已经在我们控制之下的街道中对即将到来的战乱并不知情的寻常百姓们依旧像往常那样过着他们清寒而平静的生活仿佛任何事都不曾生。
每天傍晚时分宾克先生和其他忠于德兰麦亚的商人们借着给各家店铺送货的机会把成捆的武器送到抵抗组织的战士们手中。最妙的是在总督府西侧的洛斯特街角正好有一家老字号的武器商店每天我们都当着城市巡逻队的面把明晃晃的制式武器交给我们的战士们而巡逻的士兵们对此不闻不问全不知道不久之后这些致命的武器将要贯穿的正是自己咽喉和胸腹。
这样一来再加上直接听命于殿下、由一千名绝对忠于殿下的精英战士组成的近卫军我们就有大约五千名战士随时准备投入战斗。尽管与在有利的地形和充分的准备下这样的力量也算勉强有了与姆拉克将军周旋一番的本钱但与过两万名训练有素的温斯顿城防军相比这支主要由临时拼凑起来的民兵武装组成的军队实在算不上什么强大的对手。
现在路易斯殿下正沉浸在深深的痛苦中不能自拔这关系到两个国家和无数人命运的巨大变数就等于完全由我一个人来掌控任何一点偏差都有可能产生无可挽回的损失。巨大的重压让我难以自持的恐惧我紧抱住自己的双肩一个人蜷缩在椅子上抖。这一刻我甚至产生了自暴自弃的想法忍不住希望战斗立刻就开始是死是活都给我一个痛快。我宁愿在最近的距离与残暴的敌人抵死相拼也不想独自一人为那不可预见的将来担惊受怕。
我所缺乏的正是如路易斯殿下和弗莱德那样真正伟大的人物所具备的。那是一种真正的勇气衡量它们的标准已经不再是看你敢于与什么样的敌人正面战斗而是看你有多大的勇气去承当多么重大的责任和义务。
我强行压下几近崩溃的纷烦心情在脑海中一遍遍推演着可能出现的战局任何细节都不敢放过。即便是许多已经确定的问题我也近乎偏执地将它们一一列在纸上生怕有什么遗漏。我就像一台算账用的计数器一样疯狂地思考着狠不能用一根木棒搅动自己的脑浆。不仅仅是因为责任我不敢停止思考。如果这疯狂的思考一旦停止我害怕自己会被心头沉重的负担彻底摧垮。
但是无论怎样敌我力量的差距是无法通过计算消弭的。在这个时候任何一个能够战斗的士兵对于我来说都是莫大的财富。尽管我已经想尽办法尽可能节省地分配可以动用的战力可能够用来迎敌的战士仍然捉襟见肘。
正当我对眼前的困境感到有些绝望的时候忽然间好像是晴空中的一道闪电劈中了我让我在阴霾中看见了一道闪亮的希望。
对即便失去了路易斯殿下的指挥我也并不是独自一人在战斗。在这个我出生长大的城市中起码还有一个人值得我去依靠。在这紧要的关头我怎么会把他忘记了呢？
“皮埃尔！”片刻之后我猛地推开“马蹄铁酒馆”的大门向着里面大叫着。在柜台后面我亲爱的兄长和他的妻子露出了自己的头脸。大概是我惊慌的表情把他们吓坏了皮埃尔连忙跑过来掩上店门。
“怎么了杰夫？你看起来很糟。”他关切地向我问道。
我向虚掩着的店门小心地望了一眼没有在大堂里停留拉着他就往楼上走。见多识广的皮埃尔看了出事态的严重尽管现在还远不是酒馆开张的时候酒馆里一个外人也没有他仍然谨慎地对妻子珍妮叮嘱了一句“不要让任何人上楼”。
“究竟是什么事我从没见过你担心成这个……”关上房门皮埃尔有些急不可待地问我。他的话还没说完就被我粗暴地打断了。
“听我说皮埃尔尽管你是我哥哥但你还是得向我誓无论你能否帮助我都绝不会把我要告诉你的话泄露出去。”这是此生第一次用这样严肃、甚至是命令的口吻对我的兄长说话或许也会是最后一次。
我的话让皮埃尔非常意外他问询地望了我一眼仿佛要从我的眼睛里看出些什么似的。我冲着他坚定地点了点头表示这没有商量的余地。
“好的。”终于我的兄长认可了我的冒犯他深吸了一口气说道：“我知道这一定是件很大的事情。我誓无论生什么我都绝不泄露半句。”
我满意地点了点头然后对他说起了我的来意并且将此前我向他隐瞒的一些事实都如实地告诉了他。尽管已经做好了充分的思想准备可是当皮埃尔听完了我的讲述之后还是惊吓得说不出话来。
“你是说……你是说战争？就在后天？就在这里？”他压低了嗓门问到。
“准确地说明天晚上开始的可能性更大一些。我现在迫切地需要人手能够战斗的、值得信任的人手。我已经走投无路了哥哥只能来找你。”我上身前倾紧紧抓住皮埃尔的手腕恳求地对他说。
“我……”一瞬间皮埃尔冲动地站起身来将他的腰杆挺得笔直。他的双目炯炯有神带着往昔他还是英武游侠时的奕奕神采脸上写满了对战斗和荣耀的向往和追求。尽管这几年来他的双手每天举起的都是酒桶而不是豪迈的双手巨剑但他淹没在安定生活中的战士的心却仿佛在这一刹那复苏了。
可是片刻之后皮埃尔低垂下了他的头颅默默地坐回到床沿双眼畏缩着躲避我的注视。他的双拳紧握着床单两条手臂上结起盘错坚硬的筋骨。
我的心里一凉。
就算是拒绝了我的请求皮埃尔也没有什么可道歉的。恰恰相反应该道歉的是我。他已经过上了平静幸福的生活有了一个必须用一生去保护和珍惜的女人为伴。无论我有多么崇高的理由在这个时候拆散我的兄嫂把我的兄长退上随时可能会送命的战列前沿这都是一桩恶行。如果还有一点选择我都宁愿死也不想将这可怕的消息硬塞入他们的生活。
可是我必须如此皮埃尔拒绝我是一回事而我不来尝试则是另外一回事。我身后背负着的是一个王者的生死和两个王国的命运我已走投无路皮埃尔是我最后的依靠。
“是因为……珍妮姐姐么？”我有些虚弱地问道。
皮埃尔没有答话只无力地点了点头。
“……好吧……”我轻轻地叹了一口气尽管感到极度地失望但我真的一点也不怪皮埃尔。我只责怪自己的无能。
没有人有权力要求别人放弃自己的幸福无论你的目标是多么崇高别人总还是有选择命运的权利。
我选择了追逐更崇高的脚步而皮埃尔选择了保护自己的家人这本身没有对错的区别只是我们在这样一个时间里扮演了身份不同的角色做出了不同的选择如此而已。
“对不起杰夫你不知道我是多么想和你一起……可是……可是……”皮埃尔双手捂住脑袋几乎是从嗓子眼里挤出自己的声音。
“没什么好对不起的哥哥。”我站起身感觉既疲惫又轻松。终究还是只有我一个人去面对这道不可逆转的历史洪流可或许我因此保全了亲人的幸福这也是值得安慰的。
“如果是这样……”我向门口的方向走去。既然皮埃尔无法为我提供帮助那我就已经没有时间在这里共叙亲情了。
“……你们就抓紧时间离开。记得你的誓言哥哥任何人都不要惊动包括珍妮姐姐的家人。你必须严守秘密这不是你我两个人的事。”我咬了咬牙强忍着打消了回头再恳求皮埃尔的念头猛地拉开了门……
“珍妮姐姐？”我全身僵硬地愣在了门口。珍妮-基德老铁匠霍夫曼的女儿皮埃尔的妻子我的嫂子此时正端着茶盘站在门口。从他的表情和来看她并不是刚刚上楼。
“我……我并不是有意要偷听你们的谈话。”珍妮也没有想到我那么快就打开了房门慌慌张张地辩解道“我只是想给你们送壶茶……”
我和皮埃尔就好像中了石化的魔法一个站在门口一个坐在床沿眼看着她缓缓走进房中将手中的茶盘放在桌上。然后她深深地叹了口气用我们几乎无法听闻的声音小声说道：“你应该和杰夫一起去的皮埃尔。”
皮埃尔全身一震忽地大声说道：“不我要和你一起离开马上离开。现在你就去收拾行李只把家里值钱的东西带上就好。”他站起身也向门口走来。不过他的目光空荡荡的不知道在看哪里声音也显得特别空虚。
“你应该留下。”珍妮一动也没有动。
“你这个女人懂得些什么！”猛地皮埃尔转过身大声吼叫起来他的手臂微微颤抖着脖子上的青筋都从皮肤下绽了出来。他的表情痛苦得让人吃惊眼眶中还隐约含着一层泪光。
“我说马上离开马上！”
珍妮一点也没有被皮埃尔的吼叫吓倒她平静地看着我的兄长眼中饱含温柔：
“我知道你为我牺牲了很多皮埃尔……”她的声音很轻可每一个音节都好像重锤一样敲打着皮埃尔的心“……你原本有机会成为一个多么了不起的人呢可是你把这一切都放弃了为了我成了一个平平无奇的酒馆老板就这样守在我的身边……我们这样多久了？哦已经快要六年了呢。我感激你真的很感激你。你给了我想要的生活甚至比我希望的还要多……”
“不……不是的……不是因为你……”皮埃尔轻轻拥住自己的妻子亲吻着她的面颊梦呓般小声说着：“是我自己喜欢我喜欢做个酒馆老板我厌倦了冒险生活只想在你身边……是我自己不是你不是……”
“如果是这样……”珍妮坚定地推开皮埃尔的拥抱看着他的眼睛说道：“……那你为什么要把你的剑藏在酒窖里经常把它取出来打磨捧着它坐在那里又是哭又是笑的？”
皮埃尔的脸色大变：“你……你怎么知道……”
“还有什么能瞒得住和你一起睡了六年觉的女人呢皮埃尔？”珍妮因为劳作而略显粗糙的手抚上皮埃尔的面颊轻轻摩娑着：
“我知道这些年来你过得并不开心。你装作喜欢现在这样生活的样子可我知道那不是真正的你。你瞒不了我很多次你在笑的时候眼神却很寂寞……”
“去做你想做的那个人干你想干的事情。从很小的时候你就告诉我你总有一天会成为一个英雄去搭救一个受难的王子当他询问你的姓名时你只会骄傲地走开让那个王子去崇拜你的背影。你把这叫做什么来着？哦酷得一塌糊涂。现在正是这样一个机会不是么？去吧让别人知道你的心还是滚热的你的剑还是闪亮的。只这一次我允许你我的丈夫去做一个酷得一塌糊涂的男人让你的家人为你骄傲。”
我听到的是一个童年骄傲的梦想和一个妻子温柔的祝福这本该是这世上让人感到最美好幸福的事情。
可是为什么我却只想哭泣？
“但是……无论生了什么答应我……”珍妮拼命地摒住自己的呼吸鼻子因忍泣而变得红大颗的泪珠终于不受控制地总她的面颊上滑落“……活着回来一定要活着回来和杰夫一起平平安安的……不管有多危险要记住你有一个家要撑有一个妻子要保护……”
本章结束