每当他完成一次危险的旅程回到家中小住时总会给我带些味道甜美的小玩意。他总喜欢把那些散着诱人香气的食物放到我的手抓不到的地方引逗着我焦急地大喊大叫。但无论是什么时候他的礼物从来也没有让我失望。
这一次也是一样。
尽管我知道在里德城皮埃尔是一个相当出色的冒险家可我原本也只以为他会找到十几个值得信赖的旧日伙伴作为临时的前线军官帮助我指挥战斗。在这人员紧缺、尤其是下层战斗指挥员分外缺乏的时刻这些有着丰富战斗经验的冒险家们能给我提供的帮助绝不止一星半点。
可当他带领着一支过三百人的军队带到我面前时我真的不知道该怎么说才好了。
乍看上去这是一支杂乱无章的队伍男女老幼、高矮胖瘦、形形色色的人都有还有些精灵、矮人和地底侏儒这样的异族。他们队列零散、缺乏纪律有的人高声喧哗有的人窃窃私语有的人相互之间似乎还有些瞧不顺眼装备也是千差万别似乎和临时组建起来的民兵完全没有两样。
可是只要你对上这些人的眼睛就会知道他们是群真正的战士。他们都是群曾经直面过死亡的人对于他们身上散出来的那种随时都会豁出性命拼杀一场的、危险而狂烈的气息身为一名军人的我一点也不感到陌生。
“杰夫……”他在人群中看见了我走过来把战马的缰绳放还到我的手中“这真是匹好马杰夫我骑着它跑了几乎整整一天你看它还是这么精神。多亏了有它我才能把附近七个镇子跑了一遍。如果能再给我一天时间我简直真的能给你带来一个军团呢。哦对了拉瑟镇和西顿河镇还有大概五十个人正往这里赶大概天黑以后就能到领头的人名叫费力克斯要是他们来的时候我不在你就帮我把他们安顿好吧。我怕你等得着急就先赶回来把他们带来了。”
“你……”我目瞪口呆地看着这份意料之外的强大援军脑袋里之感到一阵眩晕的幸福感“你从哪里找来的这么多人他们……他们都是谁？”
“不要小瞧了你的哥哥杰夫。”我的兄长昂了昂头以为那专属于豪勇战士皮埃尔-基德的骄傲自信的声音对我说“对于聚集于附近城镇的冒险者来说‘阔齿虎’皮埃尔可是个了不得的大人物呢。这些人都是仰慕我的勇名愿意追随我战斗的战士。”
“愿谎言的毒蛇能亲手拔了你的舌头皮埃尔。”一个皮肤白皙、衣着绚烂看上去非常时髦的俊俏男子从一旁冒了出来。他褐色的头微微卷曲低垂下来的部分遮住了半边面孔“仰慕你的勇名？要不是我那一箭把你从地底蜘蛛的爪子下救出来现在我们就只能追悼你的勇名了。”说罢这个俊俏的男子以不逊色于任何贵族的优雅仪态向我深施一礼：
“我是与乐弦和诗歌相伴的旅人很荣幸能为您效力阁下尽管我直到现在还不知道我们究竟要与谁战斗。我从没见过‘大嘴’皮埃尔的嘴巴向这一次那么能严守秘密。我的名字叫做……”一阵凉风吹过拂起他脸上的卷。在原本被头覆盖着的额角上蓦然探出一道丑陋的伤疤。这道可怕的疤痕几乎贯穿了他的整个左颊伤口中的皮肤结成了一层薄膜一道道血管在薄膜下惊悸地收缩着使他的整张脸顿时显露出一种让人畏惧的妖异。据我对伤口仅有的认识来看这道伤口距离致命仅有毫厘之差。因为这道伤口我眼前这个看似柔弱甚至有些娇媚的男子立刻变成了最危险的杀手。
“你叫他弗朗索瓦就可以了……”皮埃尔热情地为我介绍着“他是你能找到的最出色的射手他的弓箭技艺就算是精灵也要由衷叹服。不要露出这样的表情我说的实话。我曾经和他一起在一个地底精灵的国度里冒险当我们被现的时候他甚至在什么都无法看见的地下只靠来箭的风声就射死了不下十个黑暗精灵。不过他最让人佩服的可不是这个……”
“我是一个音乐家……”不知道为什么弗朗索瓦看上去有些窘急着想要抢过皮埃尔的话头可是皮埃尔用更大的声音压过了他：
“对一个最蹩脚的音乐家。他弹了二十年的竖琴可从来没有人听出来他弹的到底是什么。如果说一般人跑调还可以听出来是从哪支曲子中跑出去的那么他出神入化的跑调技艺简直让人不知所踪。他最擅长的那个……那个……叫什么来着？”
“降b小调夜曲！”人群中有人吃吃笑着说看来弗朗索瓦的“精湛技艺”已经名声在外了。
“对极了就是这个从来没有人听他弹过两遍完全一样的曲子不过听过许多遍完全不一样的倒是有很多人。”
弗朗索瓦看似恶狠狠地瞪了皮埃尔一眼看上去这两个人马上就要在这里狠狠地打一架似的。可我知道不会的只有真正能够以性命相依的朋友间才会以相互揭短的方式表达各自的友情。
“你好先生用你们的语言来说可以称我为瑞德尔卡撒诺-瑞德尔……”一个身材矮小的地底侏儒开口向我询问道。他的身体斜撑在一支和他身体差不多高的火铳上只有这种天生心灵手巧的种族才能使用精妙的工具用钢铁铸件和火药制作出这种射程和威力堪比魔法弓箭的强大武器。
“……皮埃尔向我们保证我们这次有机会为他们的祖国——也就是德兰麦亚——尽一点绵薄之力当然这是这家伙的事……”他白了身旁的弗朗索瓦一眼然后继续说道“……和我没有任何关系。但他还许诺说这次的任务既能够获得丰厚的报酬说不定还能得到额外的奖励。我只想知道这到底是不是真的。”虽然他在口头上主要只对报酬表示出了特别的兴趣但他的眸子里闪耀着一种热忱的光彩不时瞥向身边的弗朗索瓦。皮埃尔告诉我他们俩是一对最好的搭档也是生死与共的朋友。虽然在见面的时候总是相互争吵但彼此间却存在着惊人的默契。
“我代表古德里安陛下向您保证瑞德尔先生皮埃尔的许诺都会得到兑现。”我已经猜到了皮埃尔能够如此迅地召集这些人的方法。雇佣一支佣兵我不是没有动过这个念头但是先要找到一支合适的佣兵队伍必须先找到一个联系人交代清楚任务、谈妥价钱。钱是小问题可我实在找不到一个值得信赖的、能够保守秘密的联系人。
“古德里安陛下……”我的话在人群中引起一阵骚动。倏地我的背后一热不知什么时候一个把全身头脸都包裹在一件黑色紧身衣里的男人出现在我身边。他的身材称得上高大但就在刚才我还一直没有看见他。他给人的感觉就像是一片阴影在大多数时候你总是感觉不到他的存在而当你现他的时候才会心中一凛这时他已经离你那么近了。
“……你是说我们是在接受古德里安陛下的委托？”他的声音带着冰芒的寒冷刺痛可隐藏在他冰凉的声调之后的是难以遏制的激动心情。
看来皮埃尔的保密工作做得不错我感激地向兄长望了一眼：
“可以这样理解但是很抱歉我无法向你们透露更多的消息了。我只能告诉你们的是你们要面对的敌人非常强大数量众多你们要面对前所未有的危险所以现在你们还有退出的权利。”
“退出？绝不！”一个清脆的声音忽然从人群中响了起来继而一个身材娇小、年纪不大却全身披挂着沉重铠甲的女战士从人群中挤了出来。与她看似柔弱的身躯形成强烈对比的是她手中的武器。那是我从来没有见过一种武器有着和长矛一样细长的把手在顶端则一面是锋利的钢刃似乎可以称它为刀；而另一面则是比普通的战斧稍薄的刀背。她窜过的地方许多身材魁梧的大汉都是一阵前仰后合而那些身材稍显瘦弱的人则干脆一个趔趄让开了路。
“能够接受英俊潇洒、风流倜傥如明月般照亮无数少女心扉的古德里安陛下的委托这是我终生的幸福。”她兴奋地冲着我嚷道两只眼睛里满是幸福的憧憬“先生如果工作完成得顺利你说陛下会亲手给我们颁一枚勋章吗？有这个可能吗？要能亲手从他手里接过一枚勋章的话我连这次的报酬都不要了……”她拉住我的手大声问着全没在意我的手骨都快要给她捏碎了。我真不知道在她纤细的身体里怎么会蕴藏着如此巨大的力量恐怕就连我的好友、出身于石匠世家的大理石达克拉和她相比也会有所不及。
“嗨梅丽尔不许胡闹！”皮埃尔忙呵止住这个满身怪力的女战士“我可没说过有这个。”
这个被称做梅丽尔的女战士不甘心地撇撇嘴提着她的长刀委屈地站到一边踢着脚下的石头轻声嘟囔着：“人家只是随便问问嘛……”
我感到背上凉飕飕的：皮埃尔的伙伴们还真是……好特别啊。果然尽管同样是勇敢的战士职业军人和冒险者们仍然是完全不同的两种人呢。
很快我带着雇佣军们进入到路易斯殿下近卫军的驻地。在一早得知自己将为德兰麦亚王国战斗之后这样的安排让冒险者们多少有些意外但他们表现出了良好的职业操守尽管许多人满腹狐疑但却没有一个人找我的麻烦。到了黄昏时分最后一支数十人的雇佣军也赶到了。与他们几乎同时达到的还有宾克先生的心腹。他传来消息说：就在片刻之前达伦第尔王子的信使已经进入了姆拉克将军的府邸宾克先生的眼线正在严密地监视着城防军的动向。
直到这时我才向雇佣战士们说明了这次任务的具体内容现在再有任何泄密的行为都不会给整个局势带来决定性的改变了。为了以防万一我还是在驻地的大门安排了不下一百名擅战的重装步兵生怕雇佣军中有人因为胆怯而逃走：当听到了任务的内容之后他们就只有两个选择了要么帮助我战斗要么作为一个能够永远保守秘密的沉默躯壳安静地离开。
我的担心是多余的对国家的热爱和对弗莱德的崇敬让这些热血的汉子和女人们坚定地留了下来即便是那些异族的人们也没有稍许动摇。这或许应当归功于弗莱德承认一切种族作为德兰麦亚合法公民的政策或许与弗莱德巨大的人格魅力和传奇般的英雄里程也有密切的关系但我觉得更主要的是这些冒险战士之间深厚的情谊。那些勇敢的人们绝不会在这样的时刻抛下与自己生死与共多年的战友畏避这场危险的战斗。
没过多久收到了消息的桑塔夫人也来到了营地。我把她介绍给了那些战士们。当她看见我身边这群形色各异的勇武战士时先是微微一愣而后目光瞬间变得到锐利起来。在这刹那间她整个人都变得与刚才不同起来连时常与她相处的我都感受到了这明显的变化。如果说刚才的桑塔夫人就像一块坚固的磐石那么现在她就是一团泛着青灰色光泽冷静燃烧着的火焰。尽管看起来很宁静可不知为什么我总觉得她身上有些东西变得炽热起来。
对着这些比她年轻许多的冒险勇士们她先是满意地点点头而后又轻轻摇了摇头仿佛是在惋惜着什么。
而那些雇佣军们看到她的神色则各不相同。一些年轻的冒险者有些不屑地望着这个衣着普通的中年妇女似乎觉得让自己接受这样一个平庸女人的领导有损于他们尊严。但年纪稍长一些、经验比较丰富的人则都收敛起他们放肆的目光仿佛从桑塔夫人身上感到了莫名的迫力受到了某种神秘力量的制约。只有一些介于成年和老年之间的战士似乎认出了她来纷纷敬畏地站起身来十分恭谦地向她表示敬意。
皮埃尔并不认得桑塔夫人他忙抓过那个名叫卡撒诺的底地侏儒低声询问着。忽然当他得知答案之后几乎是呻吟着叹了一口气然后嘴角泛着白沫气急败坏地揪着我的衣领低声吼着：“哦我的神明啊居然是卡萝琳小姐。杰夫你究竟受到了哪位神明的眷顾像这样我们一辈子都见不到几次的人居然天天都围着你转。”
“她是谁？为什么那些人的态度如此恭谨？”那些最年长最受尊敬的雇佣兵们所表现的举动与其说是出于尊敬到不如说是出于畏惧。
“她是谁？你认识她那么久都不知道她是什么人？”皮埃尔看上去快要昏厥了“‘舞火之花’卡萝琳-瑞恩传说能够直接与火焰精灵对话的魔女二十年前无数勇士心中最美的偶像和最可怕的噩梦。她曾经为了剿除流窜于西北高原的一伙强盗把一座巨大的森林烧成了焦土而这还只是她著名的九场大火中排在最后的一场。我的老师曾经亲眼目睹她把一群打劫的地精强盗熔成了灰烬吓得他整整三个月不敢吃烤肉。后来……后来有人听说她了神经嫁给了一个又丑又笨脾气又差根本没什么本事的家伙就此销声匿迹了谁想得到她居然跟我在同一个座城市里…………买面包？！早知道我就……咳你怎么了？看起来你的脸色不太好。”
“呃……我只是觉得……我或许应该对一个人更好一些。”我可不想因为和玛利安生小小的争执就被这个“焰之心”的丈母娘烧成骨灰。现在我知道老桑塔为什么从来都不敢违背妻子的愿望了。
片刻之后这个有着传奇背景的女人走到了我们身边。
“基德先生……”她说“……有了这些战士的加入我们的胜算又大了几分。我觉得现在就可以把他们带到我们布防的街道让他们事先熟悉一下环境顺便选出合适的人选指挥战斗。我怕今天晚上姆拉克就要开始行动了。”
“听凭您的安排夫人。”我完全赞同她的想法……
很快沉沉的夜幕将里德城笼罩了起来日间喧闹的一切此时失去了声响天地万物回归一片宁静。
谁也不知道在这夜幕笼罩之下我们脚下的这座城市将会生什么。
这会是一个继续沉默的夜晚？抑或是一个被血色染红的夜晚？
我只知道对于许多人来说这注定是个不眠的夜晚。
本章结束