无怪姑苏有句老话，叫“捷登入镇海，常伴明月楼”。这一句话，道出了不知多少文人墨客的愿望：科举考试中登科后在镇海楼大宴宾客，谋得官职后时常携二三知己去明月楼赏月谈心。所以当姑苏城中的百姓听到，江南最有名的绸缎庄张家的女儿嫁给太子殿下的名将，婚宴定在了镇海楼，均毫不意外。然而他们所不知情的是，这镇海楼，早就已经就是张家的产业。
今晚的镇海楼，灯火通明，流光溢彩。五层楼的每一个角上都挂了红灯笼，满满的喜庆热闹的气氛。一楼大堂处，一位穿着绛红色长袍，身材微胖的中年男子，正满面堆笑地迎接客人。他肤色白皙红润，姿态谦恭有礼，最难得的是一双眼睛，十分地平和可亲。
这位就是名闻江南的风秉绸缎庄主人张天安。今晚是张府嫁女的日子，喜宴又是在张家的地盘上办的，接待客人的工作主要也都落在张天安身上。
忽然听到门口小厮报，姑苏知府曹大人贺喜到！
张天安脸上现出了一丝惊讶，但一闪而过。
他满脸堆笑迎了上去，“小民万想不到知府大人能拨冗前来参加小女婚礼，真是喜不自胜。”
曹知府笑着摆摆手，“张卿怎地如此客气，我们多年相识，令千金也算是我看着长大的，她的婚宴我又如何能错过。”
喜宴尚未开始，贺喜台处，早已有众多贺帖送到，大部分都是与太子交好的官员，其中自然也有太子的名帖。张家家大业大，富甲一方，与这位身世平庸的高将军联姻，这其中自有深意。曹知府在张天安的陪同下来到贺喜台处，一同翻阅贺帖。看到太子贺帖写道，
“两姓联姻，一堂缔约，良缘永结，匹配同称。看此日桃花灼灼，宜室宜家，卜他年瓜瓞绵绵，尔昌尔炽。谨以白头之约，书向鸿笺，好将红叶之盟，载明鸳谱。此证。”
曹知府手抚名帖，说道“我有一提议，张兄看看如何。今日普城同庆，为的是同一桩的大喜事。如今城中各酒馆，聚集了文人墨客，勇武之士，均是前来庆祝名门淑女与将门虎将的婚事。现有太子文笔在先，不如我们发一个英雄帖，召集城中各人均献帖庆贺，我们从其中挑选最好的给与奖赏。也算是为令千金积攒喜气。”
张天安一拍手，“妙啊，徐知府这个提议妙极，我们就这般传讯出去。”
姑苏城里，每一家酒馆都张灯结彩，座无虚席。这些客人们招呼着酒店伙计准备最好的酒菜，边讨论着张家丰厚的嫁妆。
明月楼里自也不例外，店小二们绕着回廊端茶倒水，忙得脚不离地。一位小二匆匆举着一大壶热茶正往一间包房里送，忽然旁边闪出来一个人，拦在他面前。那小二吓了一跳，定眼一看，“三厘你这个混帐家伙，怎么现在才出现，我都替了你大半天的班了！”
那叫三厘的小伙把手指放在嘴前，示意他不要大叫。随后把那人拉到旁边一个角落里，三下五下把他的衣服解了换上，就准备拎起茶壶去包间里倒茶。刚走了两步，又回了头问，“那里面是什么人？”那终于解脱的小二靠在他耳边说道，“感觉来头不小，小心伺候着。”明月楼在姑苏是高级酒楼，出入多有达官贵人，三厘也并不在意。
进入东边这间包间，里面坐着几位客人。三里趁着倒茶的功夫，偷偷打量。只见居中的一位公子，微卷的额发，秋目含情之态，虽衣着朴素却不掩高贵神态。陪伴着他的两位像是侍从模样的，一位脸色苍白身材羸弱似书生；另一位则浓眉大眼气度轩昂像武士。此时正值开元盛世，富家公子带几个侍从出游，本也不是什么稀奇的事。那公子身边还坐着一位姑娘，约莫十五六岁年纪，容颜清澈美丽，却另有一番仙气。而最最稀奇的是这几位体面之人身边，竟还带了一位矮胖的汉子，他五短身材，穿着干粗活的蓝色短裳，一双眼睛骨碌碌地四处张望，神情姿态与身边这几位格格不入。
与其他包房里的大声喧闹不同，这里面很安静。几人围坐着喝茶，很少交谈。从酉时开始，明月楼里和其他酒楼一样，有小厮穿行在走廊间频频传报。
“酉时三刻，张家小姐出府了~”
“轿子已过安泰门，正往镇海楼而去”
“新郎新娘已到镇海楼，待良时一到，便拜天地。”
“吉时到，新郎新娘拜天地，礼成。”
每次话音未落，各包房里就有好热闹之人，或是鼓掌，或是欢呼。三厘留意了一下，那间包房中却仍是没什么大的动静。
书生的脸已苍白如纸，手握茶杯也在微微发抖。淇心看他的样子，心有不忍，劝道-
“若虚兄，你好不容易捡回一条命，现下身体仍十分虚弱，再伤心难过又不免伤及肺腑。既然张姑娘已经决定要嫁他人，你又何苦非要喝这杯喜酒呢。”她未解情事，对书生的举动一直不置可否。
昨夜书生醒来后，大饼将这几位陌生客人如何倾心照料并救治他的事一说，书生叹了口气，跪倒在地，“若虚徒然一个伤心人，何劳各位仙人隐士费心。”
众人问起他何故如此，书生便将平生遭际说了出来。原来他本是姑苏人士，姓柳。父亲在知府里当一个小小的官，母亲娘家是姑苏本地大户。家境虽然不算大富大贵，倒也殷实。他们小时候住在姑苏城燕子归街，那是母亲出嫁时外祖父送的一处宅园。虽然不大，但一家人带着两三个仆人，也住得很舒适。母亲勤于操持，把家中上下打理得井井有条。
那时燕子归街的街口，有一家小小的绸缎庄。若虚每次去私塾回来都会经过那里。绸缎庄的老板，总是笑眯眯地请他进去吃点心。久而久之，两家人便来往起来。当时社会仍是重仕轻商，但柳家并无这种门第观念，时常回邀张家到家中做客。张家有一女儿名小倩，与若虚年龄相仿，时常一同玩耍，渐渐有青梅竹马之态。柳家也颇为喜欢小倩，但由于两个孩子年龄还小，便尚未表示。但张家却是主动地表示要与柳家做亲家。于是柳家便备了薄礼，上张家去订了个娃娃亲。
没想没过几年，张家绸缎生意越做越大，在姑苏开了好几家店，还在江南其他地方也开了店。此时张家早已不把柳家放在眼里，但碍于已有婚约，表面上还是维持着往来。张天安是个生意人，性格极为圆滑通融，他深知柳家老爷的脾气，收买了些有名望的邻坊，与柳家老爷说大家都在议论这门亲事是柳家贪图张家的财产。柳家一怒之下，便退了这门亲。
然而柳家老爷子心中有气，便是病倒了，这一来，官府中的差事也没法再做，只能提前告老还乡。柳家于是变卖了姑苏城里的宅子，举家迁回了乡下老宅。
却没想一双儿女早已私定终身。这几年来若虚在姑苏附近的南阳里找了个教书的差事，每月十六便到姑苏与小倩私会。两人虽知在一起的希望渺茫，可若虚也没有料到，一纸伤心书，竟也是来得这么快。
若虚答道，“姑娘救我性命，对我如再生父母。本不愿再践踏自己身体，辜负姑娘美意。只是我与小倩青梅竹马这么多年，今日不饮下这杯喜酒，死也难安。”众人见他如此说，也只得由他去了。
本章结束