所有到场的嘉宾都不再低声交谈，转而专注而期待地看向台上，期待萨琳娜即将给她们带来的精彩演出。
今晚的主角将目光从玛雯身上挪开，重新汇聚到她手上的鲁特琴上——那是她这辈子花费时间最久的一样技艺，她用来研读乐谱，磨炼琴艺的时间比练习符文术和战技的时间加起来还要长。
在所有人的注视下，萨琳娜轻轻拨动琴弦，她那动听温润的声音也随之响起：“今晚为各位献上的第一曲，名叫‘漂浮于水面之上（floating across water）’。”
悠扬而灵动的音乐飘扬而出，在空气的作用下传播到大厅的每一个角落里，又在特制结构与材料的作用下回荡至大厅最中央的位置，给所有到场的贵族带来更好的享受。
她一边演奏，一边回想波特曼在演出前替艾琳叮嘱自己的那番话：“波特曼会在舞会开场的时候找到你，而费尔南德会给你留下两首曲子的时间。”
“从最近的袭击事件来看，午夜鬼影已经盯上，或者说看上了你——这是一个很好的兆头，只要你能在舞会上让他继续保持着对你的关注，我们的计划就有很高的可能性成功。”
“请一定小心，在隐藏起来的这几天，我们一直在试着找出午夜鬼影的真实身份，遗憾的是，我们依旧一无所获。这也就意味着，他依旧躲在暗处，就在那些看着你，面露沉醉之色的贵族当中。”
她想到这，装作不经意地向台下瞥了一眼，一切都和艾琳说的一样，所有的贵族都沉浸在了她的表演和美妙的音乐当中——至少看上来是如此的。
不少座位上的贵族甚至闭上了眼睛，身体也开始随着节奏微微晃动。即便是和她有些许间隙的娜奥米三人，也闭上了眼睛，面容变得平和，显然是暂时忘记了那些不愉快的事。
简单地观察了一会后，萨琳娜在心里苦笑了起来，她没能从人群中认出那位午夜鬼影——那个该死的蝙蝠把自己隐藏的很好。
而分心二用的弊端也在此时显现出来——她差点弹错一个音，为了救回这个音，又差点连续弹错三个音。
如果不是她从小便听着琴声长大，每天都摸着鲁特琴，她的演出早就以失败告终。
饶是如此，她也花了好一会儿功夫才把演奏完全带回正轨上，这显然是一件极为耗费精力的事情，以至于她的额头上都冒起来了一层细密的汗珠。
如同米粒大小的汗珠汇聚在一起，逐渐变得如同绿豆般大，又在重力地作用下沿着额头缓缓流下，顺着眼角渗进她的眼里，带起一阵火辣辣的痛楚。
她加快了弹奏的速度，曲子也随之变得激昂而充满活力，这是另一种的欢快，和那种舒缓而轻快的音乐截然不同。
乐曲声愈来愈响，萨琳娜手指不停拨动，速度快得带起一道道的幻影，琴弦不停地发出嗡嗡声，就像是到了极限的机器那般颤抖起来。
越来越多的汗水汇聚成小溪，顺着脸颊流下，化作一滴一滴的汗珠，打在舞台的地板上，发出沉闷响声的同时摔得粉碎，边做一粒粒的小水粒四散溅开。
离她最近的贵族们发现了她的异状，于是纷纷惊讶地长大了嘴巴瞪大了眼，在他们的印象中，萨琳娜还从未有过如此失礼的状况。
是的，在他们看来，满头大汗就已经称得上是十分狼狈，无比失礼的情况了。
“这首曲子可真不容易，”萨琳娜听到男贵族们带着敬意窃窃私语，“萨琳娜女士平常可最为看重自己的仪表，现在却如此狼狈。”
“没错，”一旁的男性贵族听到了这个小团体的谈话，插声进来附和道，“看看她头上的汗，演奏者首乐曲一定很累。”
“等她的演出结束后，我们一定要当面对她表示我们的感谢。”
萨琳娜很想说不用了，你们的感谢和敬意我都已经听到了。她是一个特别怕麻烦的人，尤其是像这样的假惺惺的交际。但她实在是抽不出空开口说话，而且她也不敢再一次分心，这些贵族的话不过是在她的脑子里转了一圈，就从另一只耳朵飞了出去。
随后传进耳朵里的是另一片座位上女贵族们好奇地低语：“萨琳娜女士用的是什么化妆品，看看她！即便汗如雨下，她脸上的妆容却依旧精致。”
萨琳娜更是有些哭笑不得，她很想告诉她们其实她根本不知道自己脸上抹了些什么，她只不过是把艾琳交给她的东西硬生生地背了下来，然后每次出门前照着脑海中的记忆照着画到脸上。
但就像之前所说的，她根本没有开口的时间，而且她也不打算就这种事情作出解释。
第一首曲子在这时恰巧结束，萨琳娜使劲挥动手臂，酸痛无比的手指拂过琴弦，弹出最后一个响亮的结束音。
掌声响了起来，萨琳娜慢慢从座位上站起，她开始大口大口地喘息，刚刚的演奏耗费了她太多的精力，鲸骨束胸更是死死地勒着她，让畅快呼吸换气都成了一种奢望。
查理·波特曼飞快从舞台的侧边走了上来，“感谢萨琳娜女士给我们带来的演出，”他对着台下一鞠躬，“相信各位也看到了，萨琳娜女士的情况不是很好——这首难度较高的曲子给她带来了不小的负担。”
“所以我代表萨琳娜女士肯请各位，给予她些许休息的时间——毕竟，她是代表我们玫瑰园上台演出的。”
“当然，”迪米特里子爵第一个站起来做出了表态，“对于一位年轻的女士而言，这样的表演未免有些负担过重，我想我们也许该免除萨琳娜女士的第二曲，就让我们尽情享受接下来的宴会和美食吧！”
“我同意迪米特里子爵的意见！”第一个支持者很快就出现了，而人们一向是从众动物，即便是贵族也不例外。
因此，对于剩下的人来说，做出选择就不是一个那么难的决定了。
退一步说，哪怕是为了维护贵族们那所谓的“谦逊和善”的虚伪面孔，他们也不会对萨琳娜这样的女士过于苛责，尤其是在这样的场合下。
在所有人的掌声中，两名侍女搀扶着萨琳娜，带着她从舞台上走下，来到贵族们中间——这是萨琳娜自己要求的，她希望能和贵族们共度良宵。
“向萨琳娜女士致以最高的敬意！”
在迪米特里子爵的倡议下，所有人都举起了杯子，高脚的精致玻璃杯里是上好的葡萄酒，酒液在杯中摇摆回旋，猛地打在杯壁上，在众人的欢笑声中溅开，又重新回到杯底的葡萄酒液当中。
一名侍者很是机灵地替萨琳娜送上了一杯葡萄酒，她勉强地笑了笑，跟着贵族们一起举起酒杯，“感谢各位先生和女士的理解，敬这个美好的夜晚，也为了我和迪米特里子爵即将达成的约定！”
伴随着萨琳娜的呼声，杯壁相碰的声音此起彼伏地响了起来，怀揣着不同心思的贵族们纷纷碰杯，然后笑着，彼此相望着喝下了杯中的醇香美酒。
至于他们心里到底在想什么，又到底希望能从这场舞会中得到什么，恐怕只有他们自己知道。
侍者们开始送上食物，每一道菜的原料都来自穷人们做梦都想不到的地方，而它们的价格更是高昂到穷人工作一辈子都无法负担起哪怕一次这样的消费。
萨琳娜用刀子切下一块鲜嫩无比的龙虾肉，蘸着冰冷的酱汁和柠檬汁液，然后塞进嘴里。
醇美的海鲜风味在她的嘴里绽开，她突然觉得这一切都很荒唐——这些虚伪无比的伪君子，这些昂贵无比的菜肴，还有切尔菲度上层那纸醉金迷的生活。
换作几年前，她会毫不犹豫地杀死在场的所有人，把这个该死的地方夷为平地，哪怕它的主人和自己关系匪浅。
但现在她明白了，这些虚伪的，令她恶心的家伙是这个国家，或者说这个世界的顶梁柱。他们形成了这个社会最上层，也是最主流的一个阶级。
穷人仰仗着他们的鼻息而活，富人也必须巴结他们，哪怕是弱势的低等贵族，也必须委身在高等贵族的羽翼之下。
于是她叹了口气，“你什么时候这么多愁善感了，萨lu……琳娜，这可和你无关。”
她突然觉得自己有些可笑，老实说，她不是伟大的政治家，也并非什么发誓要颠覆世界的革命者——她知道那些人，没有国籍，没有家乡，每天喊着要颠覆国王和贵族，如同丧家之犬一般在国家之间流亡，不少人甚至逃到海上，远走他乡。
她这辈子最大的仇人只有一个，那就是施特拉德——只要这个吸血鬼之王一日不死，她就一日得不到安宁。
至于其他的事情——也许这听起来有些残酷，也有些无情——与她无关。
她肩上的担子已经够多了，施特拉德的死亡只能给她带来心灵上的安宁，在接下来的日子里，她还必须履行身为自然使者的义务，行走在这片大地之上，照看每一片茂盛而苍翠的森林。
她以前经常听到一句话——能力越大，责任越大——这句话是帝**队的格言，据说现任的皇帝陛下也十分喜欢，甚至亲自动笔，把这句话的高等哥特语版本写下，精心装裱，贴在了自己的卧室里。
但在萨琳娜看来，这句话就是在放屁，她对什么责任一点兴趣都没有，这个世界自有它运行的规律，而她需要做的只是在不让这个世界毁灭的同时，完成自己想要复仇的小小心愿。
于是她重新挂起笑容，举着酒杯走向不远处的迪米特里子爵，哪怕她心里的杀气如同海浪一般不停地翻腾着，她脸上的笑容却越变越灿烂。
“晚上好，迪米特里子爵，”她对着他探出酒杯，用这个方式来小心翼翼地藏住自己心里的杀气。
“晚上好，亲爱的萨琳娜，”迪米特里子爵是一个很会得寸进尺的人，他看上去很是得意，萨琳娜知道那是为什么——他一定认为她和他之间的婚约已经是板上钉钉的事实了。
“希望你不会介意我这么称呼你，”子爵大人像是才发现自己称呼的不当，脸上带着歉意说道，“但我想我们之间的关系已经到了这一步，你说对吗？”
萨琳娜微笑着看着他在所有人面前表演，心底却在不停地冷笑，子爵大人眼底的得意和骄傲已经把他出卖得干干净净。
“尽管在这得意，你这个该死的呆瓜，”萨琳娜一边在心底咒骂，一边走到迪米特里子爵身边，“当然没问题，亲爱的迪米特里，毕竟，我迟早就会是你的人，只要我的父母同意。”
她嘴里说着温柔的情话，手上的酒杯和迪米特里手里的碰了碰。
子爵大人的笑容变得更加得意了，毫不掩饰的得意和猖狂，“那是当然，”他得意地笑出声来，“诺亚拉家族加上查斯坦丁家族，我们将无人能挡！”
周围不少的贵族眼底都冒出怒火，但控制情绪一向是贵族们的拿手好戏，年轻的男士们纷纷举起酒杯，像迪米特里子爵表示庆贺。女士们则凑到萨琳娜身边，羡慕地看着她，围着她叽叽喳喳，就像是一群永不疲倦的麻雀。
萨琳娜机械地举着酒杯，应付着一波又一波虚伪的应酬，直到再也没有人来到她的面前，她才松了一口气，把酒杯放到一旁侍者手中的托盘上，松了松自己酸痛无比的肩膀。
“对了，迪米特里子爵，”她像是不经意般看向身旁的帅气男子，“时间已经不早了，也许你和伊凡娜等会儿能送我回去？我们还可以在路上对彼此做一个更深入的了解。”
“当然没问题，”迪米特里子爵大喜过望地放下酒杯，激动地搓了搓手，“伊凡娜一直都想去你的家里拜访拜访。我也想要对你有更多的了解。”
“那就再好不过了，”萨琳娜看着像一只鹌鹑一般蹦跳，丝毫不知道危机已经逼近的迪米特里子爵，微微勾起嘴角，“我会很乐意跟你们一同上路的。”
本章结束