墙上的华美挂钟发出咔哒咔哒的机关响声，时针和分针像是和气氛约好了一般，同时划到了xiv的位置上，悠扬的钟鸣声随之响起，连续十二下。
乐队里的大提琴手拉动最后一下弓弦，奏出有些尖锐的尾音——这个音让场中的不少贵族都皱起了眉头，只因听起来大失水准，这首曲子的结尾可不该是这样的声音。
但没有人在意这个问题了，就像没有人在意那个满头大汗，站起身正准备道歉的大提琴手一样。贵族们在欢笑声中站起身来，三三两两地朝大门走去。
在他们看来，衣着得体、彬彬有礼的乐队成员们不过是比普通平民高级一些的平民罢了，贵族们也许会在必要的时候和他们笑着说几句话，但永远不会把这些高级平民放在心上。
至于音乐里的错误，那更是无伤大雅了，毕竟这儿就没几个真正的艺术家，所有人都是用对艺术的喜好来装点自己罢了。
“请各自回去吧，”伊莱恩侯爵高声说道，“别忘了要彼此相伴，最近城里可不怎么太平。”
他并没有明说，但所有人都知道他说的是什么事情，袭击查斯坦丁庄园的真凶在贵族之间已经不是什么秘密了。大部分生活在扇区的人都知道这件事其实是午夜鬼影所为——迪米特里子爵和萨琳娜之间的婚约一定狠狠地刺伤了他。
不少人想到这儿，都对萨琳娜投去关心的目光，午夜鬼影可是个胆大的家伙，很难保证他今晚不会对萨琳娜下手。
“放心吧，诸位先生，”迪米特里子爵这时候挺身站了出来，“我会把萨琳娜女士安全地送回她家中的。”
“那就再好不过了，”伊莱恩笑着走到他和萨琳娜面前，“迪米特里子爵果然是切尔菲度贵族的优秀表率。”
“那是当然，尊敬的侯爵大人，”在侯爵面前，一向狂傲的子爵大人也换上了一副恭敬无比的面孔，“我不会丢了切尔菲度贵族的脸的。”
气宇轩昂地说完这番话后，迪米特里子爵又凑到伊莱恩侯爵的身边，谦卑地笑着说道：“也许您可以考虑明天来拜访我的庄园？”
“也许吧，”伊莱恩脸上挂着淡淡的笑，叫人看不出他的真实想法，“你的庄园遭受了不轻的袭击，于情于理我的确该去慰问一番。”
“那就再好不过了，”迪米特里兴奋地合上双手，完全把萨琳娜忘到了一旁，“我会在庄园里等着您造访的，您一定要尝尝我们庄园的特产葡萄。”
“这是自然，现在，让我们先说再见吧，”伊莱恩说，“时间已经不早了，让女士一直在这儿等着可不是什么好事，你觉得呢？”
“那是自然，”迪米特里点点头，转头看向萨琳娜，“请吧，亲爱的萨琳娜，我会把你安全地送到你的家中的。”
“等等，萨琳娜，”一旁的伊凡娜突然开了口，“我记得你不是住在玫瑰园里，怎么……？”
“我可不能一直住在这儿，那套别墅可不便宜，亲爱的伊凡娜，”萨琳娜微微一笑，柔声解释道，“这儿的查理·波特曼先生已经好几次表达过想要我搬出去的意愿了。”
“可怜的萨琳娜，”伊凡娜闻言立刻垂下脑袋，声音也变得更加关切——尽管在萨琳娜看来，这有些匠气过重了，“一会儿我一定要去你的新家看看，如果那儿不合适，你就住到我们的庄园里去吧。”
“谢谢你的关心，伊凡娜，让我们走吧，”萨琳娜露出害怕的神色，“我听说那个午夜鬼影盯上了我。”
“不必担心，亲爱的萨琳娜，”迪米特里子爵用一只手挽住她的手臂，另一只手则拔出腰间的手枪，“如果那混蛋真的敢出现，我的手枪会让他吃尽苦头。”
“白痴，”萨琳娜在心底冷笑道，“你的手枪除了让你能痛快点死去外没有任何其他的作用。”
“您真是一位贴心的绅士，”萨琳娜面上露出微笑，身子也往迪米特里的怀里钻了钻，“让我们出发吧。”
简单地和其他人告别后，迪米特里三人离开了玫瑰园，和他们一起的还有迪米特里子爵今天带来的五名护卫——看起来他们才是他如此自信的依仗。
“好了，请指路吧，亲爱的萨琳娜，”迪米特里子爵看着周围的护卫，心里安稳了不少，嗓门也随之变大了许多，“我的护卫们会替你开路的。”
他那响亮无比的声音在夜空中回荡，隔着几个街区都能听得清清楚楚——正好给午夜鬼影提供了一个清晰无比的信号。
“请跟我往这边来吧，”简单地回忆了一下艾琳等人的计划后，萨琳娜一手指出埋伏圈的方向，“顺着这条路走下去，没多远就到了。”
老实说，她有些担心，迪米特里子爵今晚派出来的护卫力度不小，以午夜鬼影那谨慎胆小的性格来看，即便他身为吸血鬼伯爵，也很有可能放弃跟踪和出手。
当然，解决的方法很简单。萨琳娜心想，“只需要我给他加一把火——重点是这把火燃起来的时间——进入到既定位置的时候就很不错。”
于是她露出紧张的表情，“我们能快些走吗，亲爱的迪米特里？这儿的气氛让我有些害怕。”
“没问题，”迪米特里子爵很是爽快地点点头，朝正在头前开路的护卫使劲挥了挥手，“加快速度，我希望萨琳娜女士能用最快的速度回到家中！”
护卫们彼此对视了几眼，纷纷加快了脚步，整个队伍的行进速度也随之加快了许多。
在这种速度下，一行人不到十分钟就走到了预定的位置上——道路的两旁是修有平整宽阔天台的传统斯特兰住宅。前后只有一道狭窄的小道。
猫头鹰的叫声突然响了起来——那是目标入笼，行动开始的信号。
“很好，”萨琳娜微微点头，“现在差的只是一把火，或者说，一个火种。”
她用力攥住迪米特里子爵的手臂，“亲爱的迪米特里，”她含情脉脉地看着他，“你真是一位伟大而勇敢的绅士，那个该死的午夜鬼影和你相比不过是一个可笑的小丑。”
“噢，虽然你说的是事实，但这样说法可不符合贵族的规矩，”迪米特里子爵得意地笑了起来，“谦卑，是我们要时刻记得的品德。”
“够了！”一个愤怒的，听起来阴沉无比的声音传了出来，“你这虚伪的人类螨虫！你根本配不上她！她是我的！”
一个脸色苍白的年轻人从阴影中冲了出来，萨琳娜一下就认出了他来——凯恩斯男爵，一个在切尔菲度几乎没有什么存在感的小小贵族。
“难怪，”她恍然大悟地点点头，“这样的身份的确最适合午夜鬼影了。”
“凯恩斯男爵？”迪米特里子爵先是愣了愣，然后阴冷无比地看着冲出来的年轻人，“你这白痴？你该知道惹怒我的后果是什么吧？你这毫无权势，毫无根基的混蛋。”
“哦，我太清楚了，”凯恩斯男爵也狰狞地笑了起来，“还记得你庄园里那三十几具变成人干的可怜虫吗？希望你喜欢我给你留下的这份礼物。”
“你不是凯恩斯……不，我早该想到的，”迪米特里的脸色更阴沉了，他拔出腰间的手枪，黑洞洞的枪口遥遥指向凯恩斯那苍白无比的脸庞，“你是午夜鬼影，也是凯恩斯男爵，你这个该死的混蛋！今天你就要为了你造下的杀孽付出代价。”
“哦，尽管来试试吧，不过我很怀疑，你是否能够碰到我。”
凯恩斯的话音还未落下，他的身形就猛地扭曲起来，短暂的波动和黑雾翻腾之后，一个面目狰狞的人形巨兽出现在所有人的视野里。
他有着铁青色的皮肤，额头上长着一对弯曲的犄角，上面套着三圈圆环。
他的背后是一对舒张开来的蝠翼，手臂上高高鼓起的肌肉似乎在告诉其他人，那对铁灰色的爪子绝不只是用来看看的装饰品——要是被它们刮到，最轻也会肠穿肚烂，鲜血横流。
萨琳娜对此再熟悉不过了——这位凯恩斯男爵正是午夜鬼影，她一直在追猎的那位吸血鬼伯爵。
“你不是人！？”迪米特里子爵气急败坏的声音响了起来，“你这该死的！受加西亚诅咒的怪物！你究竟是什么东西！”
“哦，我可不是怪物，亲爱的迪米特里，”带着浓重共鸣的声音响了起来，“你看，我比你更通晓礼仪，我的举止也比你要文雅许多——你究竟是哪儿来的勇气，竟敢称呼我为，怪物！？”
随着最后一声怒吼响起，凯恩斯的身影像是瞬间跨越了一百多米的距离一般，在所有人反应过来之前就来到了迪米特里的面前，然后使劲勒住了他的喉咙，把可怜的子爵大人高高举起。
“我是一名吸血鬼，”凯恩斯狰狞而残忍地笑了起来，“也是你们所说的午夜鬼影，至于那些美丽的小姐，我很抱歉，但这正是我生活中全部的乐趣所在。”
“吸血鬼？”像只小鸡一样被提起来的子爵大人艰难地开口问道。
“是的，”凯恩斯歪过头来，饶有兴致地看着被他捏在手中的迪米特里子爵，“你也许听过吸血鬼之祖的名字——他就是施特拉德。”
子爵大人吃惊地睁大了眼睛，他使劲地挣扎起来，喉咙里发出嗬嗬声，似乎想要说些什么。
但他永远没有机会了，凯恩斯狞笑着捏住子爵大人的脑袋，他那只巨大无比的利爪只是轻轻一用力，子爵的脑袋就像摔在地上的西瓜那样，砰的一声碎成了无数数不清的碎屑。
头骨的碎片和脑浆混在一起，在巨大的压力下四散飞射开来，离她哥哥最近的伊凡娜被溅了一脸白色的脑浆。
她脸上还维持着一副愤怒和难以置信兼而有之的神色，飞溅开来的脑浆让她有了些许反应——她长大的嘴巴合上了，眼睛也缓缓地挪到了一旁子爵大人的尸体上。
短暂的沉寂后，她一屁股坐到地上，发出足以刺破夜空的高亢尖叫。
“闭嘴，你这蠢女人！”凯恩斯男爵粗暴无比地把伊凡娜打飞出去，“当我和萨琳娜好好谈过心之后，我再来处理你。”
伊凡娜像是一个被人随手抛弃了的布娃娃一般倒飞出去，重重地撞在路边的砖墙上，然后两眼一翻，整个人失去了知觉。
“好的，亲爱的萨琳娜，”处理完伊凡娜之后，巨大的吸血鬼把目光投向他觊觎已久的美人身上，“等我料理完这几个烦人的蚊子之后，我们再好好地谈谈。”
他巨大的利爪尖端冒出耀眼的暗红色光芒，这光芒不停膨胀，如同闪电一般，跳跃的同时不停发出噼里啪啦的响声。
下一刻，这道暗红色的光便从他的爪尖脱离，笔直射向离凯恩斯最近的一名护卫。
那护卫刚刚举起手中的蒸汽枪，就被闪电击中面门，整个人在两秒钟的时间里化成了一滩血水。
而他的四名同僚也在随后的十秒内步了他的后尘，击中他的闪电开始弹跳，飞快把剩下的四人变成了一模一样的血水。
“好了，”凯恩斯拍拍手，语气轻松的就像是刚刚往门口丢下一袋垃圾一般，“现在，我们可以来谈谈了，亲爱的萨琳娜。”
“是啊，”萨琳娜把琴盒放到昏迷的伊凡娜身边，慢慢直起腰来，“我们是可以好好谈谈了。”
她轻轻打了一个响指，街道的前后方向同时传来轰隆隆的巨响。
“什么！？这是怎么回事，”凯恩斯惊疑不定地看着萨琳娜，“你不是萨琳娜，你究竟是谁？”
“哦，不，”萨琳娜摇摇头，伸手取掉自己的礼帽，“我的确是萨琳娜·诺亚拉，但我有一个你更熟悉的名字。”
在凯恩斯的注视下，她一把扯掉自己的假发，又脱下长裙，一对竖瞳闪烁着金黄色的光芒，在黑夜里看起来无比耀眼。
“我是，萨伦·诺维斯。”
本章结束