他进入尖晶石学院后，尽管并不喜欢法律课程，但仍广泛阅读，并时常与法律博士讨论他所不理解的种种细则。实际上，他无法理解的部分实在太多了，无论在哪个方面，都有诸多他根本想象不到的法律以及刑罚。
有一段时间，婚姻法让他既茫然又无奈，随后赶着让他烦恼的是关于奴隶的条例……
但最终他意识到，还是应该先从税法下手。
“经济基础决定上层建筑”并非虚言，而国家这台暴力机器行使权能以操控经济的一大方式就是税收。
至北之国的税法似乎直接沿袭古老时代的传统，几乎没有变通，可以说是不近人情。
首先，《法典》规定各级领主各有相应的税收权，其中以中央王室为尊即，国王派出的税官负责收取各级各地的赋税，逐一检阅登记，而地方领主派出的税官则需要在国王税官进入领地后陪同征税，并核验、抽取属于地方领主的部分，如此逐一而下。
执行层面暂时来看问题不大。
最大的问题还是在于税品本身。
至北之国的税品内容主要是兽肉和钱币后者是“货币”，前者是“商品”。
按理来说，既然涉及到钱币和商品两种征收形式，税品种类应该相当灵活，实际上却并非如此。受到地域环境和人口流动制度的限制，至北之国的贸易水平并不高，偏远地区至今仍维持以物换物为主的贸易形式。
按照《法典》的规则制定，在制定地区以外的所有地区，人民只能以兽肉和钱币作为税品。这就意味着在实际情况中例如杜娜出生的冬葛村，虽然在西北一代是可以生产麻织物的土地，村民也确实以此为商品，从外地置换生活所需，但在纳税时却只能选择缴纳兽肉（同时因为存在钱币置换问题，他们往往也没有可以抵税的金银币）。
这就造成了打量的逃税、拖税情况。
目前权力集团应对的方式是严刑峻法，而非改善税法本身。
莫石能够理解这种情况的产生：封闭的地域条件，明确的尊卑等级。在这种条件下，只要能够维持基础稳定，人们就不愿意改变，而上层集团更不会愿意改变。
改变税法，首先需要调整各地税品种类，将农作物与织物、木材、矿石等等物品也包括在内（或实施更多举措扩展货币流通。但这受制于雪行者社会人民的平均生活水平，相较之下很难立即获得成效）。针对这一项所需制定的条例就涉及到大范围、长时间的考察。
如若想要确保公正，实施全面改革，各大掌权者的支持必不可少。
而从一个角度来说
莫石需要更多朋友。不单单是位高权重的主人，而需要志同道合的有志之士。
可惜与他人结交正是莫石的短板劣势。
“您总是能说出一些……”国王看着莫石，他的眼神并不严厉，而眉心却蹙起压成阴沉的样子，“惊世骇俗之语。”
莫石深深低下头。
“您比我更清楚，《法典》是不允许更改的。”国王说。
“……是的。但”
“不如这样吧，莫石先生！”国王打断他，并将面孔上的阴翳全部推到一旁去，“您刚从南地治理大河回来，何必紧接着又要投入到‘苦修’中去呢！您也该为自己着想着想，好好休息一阵子了。实际上我倒是很关心您的生活对了，我听说，您到现在都没有回乡去看过？”
莫石试图说些什么。
但国王重新执起了棋子，并且饶有兴趣地说：“依我看，莫石先生，您尽管看上去只是憔悴了些，但您也该是时候商量考虑生活。古话说，‘名利千万，不敌老来天伦’，依我看来说得很对。”
国王的意思已经表达得十分明白了。
莫石不得不按捺自己心中的不满，并示意国王动骑士去追逐对方的主教。
于是棋局得以安稳地继续下去。
轨道如其所愿回到了利维翡习惯的方向上，于是那名漂亮的年轻人开始重新说起漂亮话来。莫石并没有忘记这座宫廷的样貌，他也还记得它如何日复一日地运行。
至北之国因为与外界不连通的缘故，没有与敌国竞争、比拼的必要，因此中央机构也往往散漫不堪，人人都单纯为了社交活动和教会允许范围内（有时则堪堪越过那条线）寻求娱乐，从中获得自我价值。
可以说宫廷是这个畸形国家中更为畸形的一个部分不像普通民众那样为生计所逼迫，也没有来自外界的真正的威胁；由此它发展出一套好逸恶劳的享乐方式。
除了美学之外无所建树。
莫石并非不会欣赏美，相反，他记忆里的自己是那么喜欢艺术品，甚至于他的法术中有一半以上都单纯只是为了美而被发明。然而在经历过十年的苦苦挣扎后，如今莫石已不会再允许自己单凭美而原谅什么人或什么事了。
“陛下，昨天下午塞芙小姐为您绘制了漂亮的纹样，说是想要绣在您的靴子上，她托我来问问您允不允许她这样做呢。”利维翡说道。
而国王笑着点评了几句塞芙小姐的绘画技巧，莫石看得出国王喜欢那位小姐。
塞芙是一个陌生的名字，但狄诺很快想起从前秋鸦家族送进宫廷的塞琳小姐。可见十年间又已换了一个新的年轻女孩。
莫石不可避免地回想起狄雅坐在桌旁编织孩子衣物的样子。
听说狄雅现在有了一个女儿。
他希望能尽快去拜访，看一看那个孩子。不过贸然提请似乎不太合宜。
……话说回来，莫石既然如今身在宫廷，也不能真的不去关心宫廷事物。
因此他乐意听一听那个秋鸦家的维利翡所说的宫廷杂事。
国王下完一局棋后，莫石告辞请退。
“我该到占星屋去，”莫石说，“毕竟我仍是您的占星官。”
虽然这样说，但他并没有真的急着要去自己曾经每日研习魔法的地方。
相反，他慢悠悠地在宫廷里闲逛，观察周围人事物的变化。他留意到草药房比平时更加热闹，随后听说是王后快要生产了。
他在那儿待了一阵子，与一个煮药的年轻人聊天，询问宫廷里先生小姐们的事他发现自己现在已不再像以前那样害怕陷入人潮之中，与陌生人交谈时，他也不再会非常在意对方如何看待自己。
不过没过多久，狄诺找到了他。
“莫石先生！”
青年如今是五躯之臣、国王授封的火雀伯爵，是在宫廷中供职十多年的要臣；成年后他本就身材高大，而随从、披风、皮靴、链饰、火红的长长发辫、竖立耳梢上的黑色毛簇与饰环，如同雾气放大月亮。他大步走进氤氲着水汽的草药房，宽厚健壮的双臂揽住莫石，几乎把他整个人抱起来悬空转悠，莫石被吓了一跳。
“你简直比捷洛塔还瘦小，莫石先生！你到底在南方做了什么？”他也惊呼。
狄诺身上那套华丽的皮草衣物柔软温暖。
恐怕他的确是想不到莫石在南地过着怎样的生活。
“狄诺少爷。”当莫石这样称呼对方时，男人又露出有些腼腆的笑容，看起来仍然像是数年前赤砂堡里那个自称“没见过世面”“没什么朋友”的少年。
本章结束