狄诺火雀的变化很大，面容已经完全褪去了少年的弧形，神情越发向他的父亲靠拢。
他戴起了成年男性雪行者佩戴的耳饰，戴起了戒指和皮毛大衣外的链饰，腰带上用金丝绣着繁复的花纹、镶嵌沉重的宝石这些都是为了昭示财富地位而存在的象征物。
西方大公爵之子，狄诺火雀，他现在已经成为这个身份的完美诠释。
“您的渡鸦们好像是在第三年的时候死去了吧，”狄诺拨动车厢中央的火炉，马车缓缓行进在下着大雪的傍晚的王城街道，“往后我们就很少接到您写的信了。”
“我甚至没有钱请信使。”莫石简洁地回答，带着寡淡的笑容，“实际上，在一段时间里，纸对于我而言也过于贵重。”
“我多少听说了……一些事。”
莫石点点头。
“我不敢说我能够提供多少帮助，但是”狄诺顿住了一会儿。莫石能在他的眉宇间看见从前不曾覆盖的阴翳，“但我多少总会出一些力的。”
他的话语间有一丝晃动。
随即二人一起沉默下来。
马车的车轱辘碾过新雪。
“火雀已经对我非常慷慨。”炭火噼啵作响，莫石静静地开口，“当我溯流而上，要在火雀公爵的领土上开凿一条运河的时候，公爵大人鼎力支持。这已足够令我感激。”
“有南方的赫雅尔到中央来批驳您在做的事，请求国王和圣殿判您有罪！”狄诺猛地抬高了音量，“他们希望能把您绑上火刑架，他们说您竟然妄想要改变河流的走向违逆上神的创造。他们说支持您的人都是被您蒙骗了的、背离上神的愚人，他们说您是贪婪的邪魔，在破坏上神造物的同时还中饱私囊”
莫石深深地弯曲脊背，闭了闭眼睛。
“您也是那样想的？”他轻声问。
“当然不！”狄诺飞快地回答。
“谢谢。”莫石望着炉火，“不过，我确实不知道竟然还有人曾到中央来控告我。”
狄诺感知到了莫石的痛苦，语气柔软下来：“陛下驳回了他们的所有请求。”
“但国王也不再资助我了。”
“……陛下是迫不得已的。”狄诺的语气中带着一种惘然和程序性的压抑，毫无意义地安抚莫石，“那些赫雅尔都是他的亲朋，他要如何真的做到充耳不闻呢。”
“是的，我知道。”莫石重新抬起头，用手揉了揉干涩的双眼，“我当然感谢陛下对我的所有支持。他愿意任命我整治穆特河，便已经让他背负了重压。我只是……毕竟我亲眼看着那些人死去。
莫石看向狄诺，苦笑了一下。
“和战死沙场的战士不一样，无人给他们荣光。”
狄诺也曾参与战争，亲眼看着友人和敌人死去。
但确实如莫石所说，这是不一样的。
战士会死在战场上，要死在战场上。可没人规定过其他民众应当怎样死。
“无论如何……您现在回来了。而且您是带着成功与爱戴回来的。”狄诺打起精神说，“您在这儿会过得很好的。对了，不如到我的府上住一段时间吧？我听说您的宅邸这两年来无人居住，一定太过冷清了。好，就这样说定了吧！”
莫石想不到什么不答应的理由。
他的确无处可去。
那栋国王赐给他的宅邸，对于三五个仆人来说太过庞大凄清。
狄诺看着莫石，深吸了一口气，笑着说：“多好，就像是在赤砂堡的时候一样，一定会很好的。”
狄诺火雀的宅子和以前不一样了。
莫石踏玄关的时候便感觉到这点。
是地板换了新的大理石吗？
是装饰品换了吗？
是窗帘的颜色改变了？
……是气味吗？
“对了，您或许还不知道，谢卡先生现在是两位王子的剑术教习有时候他晚上住在王宫里。”狄诺转过头看着莫石，笑了笑，“想到我和王子们使用刀剑的方式竟然会源自同样的老师，似乎有些不可思议。”
“我想这样的职位对谢卡来说很合适。”
“您怎么样？您想要重新当王子们的教习吗？我很愿意就此向国王陛下进言。”
莫石摇摇头：“我没有想过这件事。”
“那您可以考虑一下。”
狄诺转向守在一旁的侍从：“夫人今天起来过了没有？”
那名女仆低下头回答：“没有。不过夫人今天按时吃药，也吃了晚餐。”
狄诺点点头，挥手让女仆退下。
“捷洛塔公主生病了？”莫石问。
“是的。”
“愿上神庇佑她。”
“喝酒吗？”狄诺走到已经开始上菜的餐桌边，冲着莫石抬起酒杯笑一笑。
“您知道的，我从不是禁酒派。”
人类身体的酒精分解率依旧高效，莫石喝着甜根酿制的甜酒，将他从前绝不觉得美味的那些食物塞进口中在经历过那样的十年之后，他现在将刺舌的恶兽内脏干也视为美味，而奶酪更是对于舌面的抚慰。
甚至于可以说，现在莫石体味到了何为进食的快乐。
他再也不会抱怨食物的粗糙难吃。当他们沿着穆特河游走，在暴雪和大雨的夜晚安营扎寨，而篝火被点起来，甜根和肉干被煮软时的香味令所有人感到安适和平静。而任何一滴酒都是暖身的愉快火苗。
但狄诺不一样。
莫石很快意识到，狄诺是以一种掩盖痛苦的方式麻木地饮酒。
酒精迅速在雪行者的身上引发作用，让他皮肤发红、耳朵颤动。在莫石的印象里，狄诺因为容易喝醉的缘故并不如谢卡和莫石这样时常小酌，那时候的狄诺不喜欢喝醉。
“发生什么我不知道的事了吗？”莫石问。问得很生硬。
因为狄诺尊敬他，所以狄诺像是被教习谴责了的学生那样，把有些委屈的目光转过来。
“您的面容在我看来都有些陌生了，莫石先生，您真的太久没回来啦。”
狄诺话语间带着醉意。
“是的，少爷。”
“可您看起来一点儿都没有变！好像岁月只在我们身上流逝……”
“并非如此，”尽管精灵病患者的确不会衰老，“只不过，我的变化没有你这么明显罢了。你在长大，而我并不会再成长。”
“啊，是的，莫石先生，你瘦了很多，你的皮肤上有刮痕是的，不过无论如何不会像我们变化这么大。”
“‘你们’，是指谁？你和谁？”
狄诺蓦地沉默下来。
莫石将酒瓶往自己这边挪了挪，替自己斟满。
过了好一会儿，狄诺轻声开口：“我结婚到现在已经十一年，捷洛塔怀了五次……一个孩子都没有留下来。我该取臂妻了。”
臂妻是指侧室。
在雪行者社会中，男性可以有一位妻子和多名合法情人。
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