醒罢犹觉昏沉，扶头细思，皇甫崇方忆今是何形势，急取剑而立，四顾寻丘乘化。
“唰，”丘乘化笑吟吟地自一树上落下，“皇甫崇，丘某在此，不劳寻找。”
皇甫崇亦笑：“与君相会，岂可不辞而别耶？昨日好事如何？”
“嗯……”丘乘化左右而言它，“使君此恩，自是没齿难忘。”
“今既知范沐下落，丘君必不便归。本王好人做到底，遣人护卫范沐平安还家，与君相乐几时……”皇甫崇一似恰才想起，又问，“令翁岳可满意否？”
丘乘化面色转冷：“不知如何。吾畴昔穷困，恶面相对；今虽有虚名，亦是绿林中一囚徒耳，只因前来相救，佛眼相看。他二人不妨，只恐沐儿亦濡染其风。”
“为丘君计，何如与其共住一二月，辨其形色，再做决断。”
“吾今无甚名号，此计如何可为？”丘乘化苦笑，“但有差池，岂不误了沐儿终身。”
“现放着孤在此，丘君何患无名！”皇甫崇取腰间玉牌王令递与，“君持此往县衙，衙中见此牌，如见孤本身，一县之吏任君自差！”
“皇甫……”丘乘化犹豫片刻，双手接牌，“受君恩重，如何可报？且……吾更疑心君怀凶险，欲设计于我！绿林中人，足不踏公门，此事可从长计议……”
许是百事挂心，又或生性旷达，丘乘化将疑心皇甫崇之处抖了个干净，皇甫崇不惊反喜：丘乘化口虽称疑，实不欲疑孤也。遂执丘乘化手，强挂玉牌至其腰间：“丘君，绿林中人，恁地不爽快么？”
片刻，二人大笑。丘乘化抱拳：“如此，丘某是受之有愧，却之不恭了！”
“君可先去，孤还有一事在身，恕不奉陪了。”
“告辞！”丘乘化跃上枝梢，只霎那间便不见人影。
皇甫崇防丘乘化折返，先向林外走去，略观山势。昨夜演武堂纵火，非止烧了邓渠大寨，更将伏龙山大小洞府，一并焚毁。出林见谷，山风正起，谷中有烟尘万丈，皆是焦灰，漫穿林间。
且说皇甫崇复去寻范家人。先见了范安范氏，浅谈数句。又去见范沐，也聊几时。原来丘乘化昨晚来时，只称来救范沐一家，并不提起他是演武堂护法。
皇甫崇心说：丘乘化此举或是担忧惊了范沐，然而不难得知其有退堂之心。否者，丘乘化行事光明磊落，何在此节上欺瞒？英雄难过美人关，信之有矣！孤此计，看来有一半成功。
计曰：先以范沐牵住丘乘化，皇甫崇方与于十千谈判。于十千若见丘乘化无心堂中事务，亦将心灰意冷，则张桐铭与张庆童等勾结亦散。假以威逼利诱，使于十千解散总舵，为上；诱骗张桐铭等与于十千火并，为中；借丘乘化作用，聚演武堂精干一处，发兵剿之，为下。此为皇甫崇破演武堂之计也。
然而上计虽省气力而不佳，一者于十千安忍轻弃李定双基业，二者张桐铭等亦将为祸，演武堂已除而又生他派，更为头疼。下计大耗天权之力，又恐事泄，养虎为患，反诛其身。唯中计最为毒辣而机巧，可以行之。
不想破军横插一杠，欲速败演武堂，好从中取利，皇甫崇不得不稍变其计。假行上计，使演武堂不至于为破军吞并；偶施下计，以警惩演武堂内有勇力者；实谋中计，瞒过于十千与张庆童，教演武堂火并，顺带捎上破军之众。
如今丘乘化已入罗网，只需加以挑拨，定能促皇甫崇中计大成！
皇甫崇坐石上思虑已定，成竹在胸。遥见山道下有宝马香车，吹锣打鼓，不禁笑道：“丘君今可谓鲜衣怒马耶！望能长久也。”徐徐还衙，龙珷魏早赤卧门边，看庭前两雀相啄。
皇甫崇言：“龙珷魏，今演武堂事可告结，不惧有它变。速传本王诏令，召江玟属，郑史帝，李画生三人至镇南城，本王将有大用。”
龙珷魏扬臂膊，叼草茎，意甚暇：“老子这两条腿，终日跑东奔西，不曾有几时安闲……”
皇甫崇笑骂：“顽皮癞骨！本王素知此类腿疾，当以五色棒医之，”顺手掷与龙珷魏一把碎银，“省下些酒钱，好去医治贱腿！”
“人可无用，不可无酒。”龙珷魏念着两句半通不通的歪诗，转入衙中解马去了。
“话说，笑番那老儿却如何了？”
“已埋土中。”
皇甫崇知此乃是戏谑之语，不以为意：“此老久在土中，难见天日。若是其未遇孤，早成乱世之鬼也，今反责孤以好杀，可谓愚矣。”
望龙珷魏纵马远去，皇甫崇心稍定：演武堂势缓，不过赖本王用心。若过数月未绝，定当卷土重来。因而浦国东侵一事，须于数月间完结也，迟则生变！正细思时，梅轩宇忽然进前，道：“千岁！属下有要事禀报。”
“何事？”
“邓渠等率众归降，却不知为何被一夜戳尽……”
皇甫崇冷笑一声，这老先儿不知是在试探本王，亦或委实不知，遂支吾其辞：“唔……本王知矣。”
“属下私意揣测，定是邓渠仇家与其寨中不愿降者相通，里应外合，酿此大难……”
“哦，是么。”皇甫崇淡淡道。
梅轩宇躬身屈膝：“属下该死！然邓渠一伍终为强梁，想必口称归附亦是一时之计。因此昨夜属下非但未遣兵马助之，更于山下张弓搭箭，捉拿嫌犯。然而千岁晓得本衙差吏那帮酒囊饭袋，反拿了不少邓渠余部。观其颜色，有怨忿之意，为瞒过失而尽杀之。属下方才知道此事，已命将相关人等痛打三十大板，来乞千岁恕属下管教不严之过。”
皇甫崇听他絮絮叨叨许多时，心下蔑之：梅轩宇，汝也算得上是聪慧之人，能知孤心意，可惜急于求功，难免显得奴颜媚骨！今倒还有用处，且留汝狗命罢。遂摆摆手：“小事一桩，何须挂怀。汝为父母官，爱惜子民而斩此巨寇，孤心甚喜。可惜中原少不得汝，否则孤定将汝拔擢入京，早晚取用。”
梅轩宇功名心切，忙道：“中原皆是顺民，属下所为不过些微小事……”
“哈哈，中原安定，梅官功不可没，”皇甫崇将此节一语带过，“近来演武堂势大，渐逼中原，汝若能保境安民，也是社稷之福。”低声道：“演武堂中一要人，已于范家庄落脚，卿好生看视，万不可令其遁去。孤今将去中邦数月，数月后当再返之。彼时其人若在，则卿之功绩甚矣！明孤意否？”
“属下明白，卑职明白。”
“如此便好，”皇甫崇轻拍其肩，“孤向不吝封赏功臣，汝可仔细则个！今先引孤往范家庄一行。”
梅轩宇听得皇甫崇吩咐，忙亲驾车马往范家庄去。皇甫崇持范建书信面见范家长老，其听闻素钊名号，唬得屁滚尿流。皇甫崇与其约定二事，将范家一旁支幼子过继与范安；使范安等能随范氏祭祖，长老自是应承不提。二约既完，皇甫崇于中邦再无他事，遂教备车往镇南。梅轩宇知趣，亦不打听。
从中邦至镇南城，行车约莫一月。皇甫崇抄便道，星夜兼程。逢舍但稍休整，吃喝皆在车上。少说跑死四匹雄驹，才能在五月中抵达。
时天朝上下皆渐闻浦国欲来侵，同仇敌忾，士气振奋。皇甫崇于路见南郡兵强马壮，田沃民丰，暗赞治者有方，使天权基业长青。“纵有巨变，南郡一处可凭为根本，与天下争雄也。”
皇甫崇抵镇南，南郡之长，号为“知六部”的知军早候在彼。皇甫崇方至镇南郊时，见知军携一二从者于路张望，急命驻车。皇甫崇掀帘道：“可是‘知六部＇大人么？”
知军早年有眼花之疾，近来更重。端详数时，方眉开眼笑道：“千岁至此，南郡无忧矣。”
皇甫崇打发车夫道：“君可先归镇南府邸，孤与先生有话要讲。”
知军叫住车夫：“恐翁初来镇南，让吾从者指路罢。”知军身畔两人执鞭牵马，让车夫稳坐车内，徐徐向城中去。
皇甫崇不禁轻笑：“许久未见，先生依旧如此宅心仁厚，就是善想他人难处。可谓怀‘天生治民’之质。”
“千岁言重了，”知军狡黠一笑，“这其实是为千岁所备。虺尊曾报，有演武堂刺客入南郡，千岁尚不知罢？”
皇甫崇一阵后怕，这一路来为赶行程，防备之心大减，更不知演武堂他人动向。好在龙珷魏等数日后应可至此，也不必太过挂怀。遂故作笑意：“知军，汝忘了本王能掐会算否？况今有外敌，演武堂未必敢犯天下之大不韪，于此间行刺。”
“哦，如此，是某多虑啦。”知军敬服，皇甫崇反不好意思：“不，如此为孤着想，足证阁下忠心，孤心大宽。”又悠悠叹曰：“创天权时仿佛昨日矣！尽在眼前，只是人物凋零。幸有老友，为孤分忧。得卿如此，夫复何求？”
知军躬身：“千岁风雅，臣等万莫能及。不过，千岁既贵有天下，偶尔弄些玄虚也是好的，能使无理之人远之。”
“哈哈！汝可比乐老儿能言善辩。卿之言，孤必记怀。”皇甫崇以手指心道，“前番确实有一老儿无礼，诬告汝滥使权柄，还是卿法得当。”
知军惭曰：“咳，此人亦是可怜。”
皇甫崇哂道：“知卿亦无当年对策之意气也，些微小事，何劳费心？”
“千岁，家父知天命，为相十二载，朝野上下无不誉之。临终嘱余，守国者，上应皇天，下对苍生，既不可耽淫逸乐，好尊居高，亦不可失于威严，使民轻视。先君之言，余不敢轻。”
皇甫崇笑道：“又是语带谏意。知卿，汝随本王多时，当知孤好附庸风雅，尚任意气，算不得真。”
“如此便好，”知军劝身，“此乃天朝洪福。”
“罢了，闲话多时，本王还不知军情如何。知军，孤欲检阅士卒，并听察实况，卿莫辞劳苦。”
“浦军此来，非是佯攻，”知军把臂裸袖，于空指画，“细作有报，此番远征由浦国元帅聂云率五万兵马为前部，代王亲带七万兵马在后，直向海港城来。两支人马，聚汇于户羽岛，进狭洋游而犯我。”
皇甫崇道：“本王只闻一二要处，不料这代王竟率军亲征么？看来西贼空国而来也。”
“正是。浦军非纯火器锐利，一师上下均为精熟士卒。闻代王因浦军只识水战，不习陆战，曾以万金为价，求央平借地聘将，代操兵马。千岁先是击破敌军，欺其不敢登岸，今需仔细此节。”
“央平亦涉此战麽？”皇甫崇一惊。
“非也。央平但借人借地，未借兵马，亦未闻有共伐之盟。属下揣测，央平欲坐山观虎斗，候两军皆疲，于中取利。”
皇甫崇笑道：“好个心计！可惜央平不知，虎虽伤重，不为犬欺！”
二人且言且行，顷刻到军帐中，刘夕筠拜见。皇甫崇与之虽故交，大敌当前，也不客套。当下问答数番，皇甫崇渐明形势，教刘夕筠明日召集众将，孤欲升帐论兵。
本章结束