皇甫崇看帐下众将，文者居左，有知军、水汶沧、万利、久声之流；武人踞右，有司马彪、方形虎面、刘夕筠、龙啸红、范建之列。皇甫崇启唇问曰：“浦贼来犯，天朝病之。诸卿可畅所欲言，各论破贼之策。”
知军出班而拜伏，谏曰：“浦贼无礼，请发中邦，南郡兵马合击之于国门外。”
皇甫崇晓得知军运筹帷幄，自有手段，故特许他范范而论。赞道：“孤与知卿！浦贼猖獗，非痛击，不能灭其气势也。”知军已言，再拜，躬身回座。皇甫崇向余下众人道：“诸君可是主战么？”
皇甫崇欲战之意，众人心知肚明，附曰：“愿为天朝一战！”
“好！”皇甫崇豪气渐长，“可有破贼良方……？万利，汝意下何如？”
皇甫崇既唤及姓字，万利老大不情愿地立起。原来万利旧日随皇甫崇征战时，只善临阵裁断，不晓安境守土。故皇甫崇命赐之军官，长日随军征战，不比乐芬，羽经之侪可在后方谋划。因此怨气渐生，托病拒从，皇甫崇亦有所察觉。此次征调前，是皇甫崇有心敲打他：若情愿告老，保个一官半爵，念在旧日有功，还可食邑封户；若不愿离朝，又多有怨忿，是取死之道也。方才皇甫崇见座中唯万利闷闷不乐，故呼之邀计。
万利果不负众望：“浦国船坚炮利，难待急攻，需徐图为上。”
皇甫崇冷笑道：“如何徐图？”
万利拈着两指，献出一计：“千岁可遣使持礼，往见浦国先锋，言语两朝情谊深厚，天朝愿设百里龙舟相宴。候其军懈怠，可一鼓而破之矣。”
“呔，贼杀才！”皇甫崇大骂，“两国今毁书驱使，相绝友好，汝犹抱此书生浅见乎？浦国代王虽不济，会为汝这缓兵之计蒙蔽？且我天朝上邦，断无与浦地鄙贼分庭抗礼之理！是必杀绝，方教其不敢正眼看觑我朝！速退，莫待横磨剑！”万利惊怕，急奔出营。皇甫崇眼看知军向其侍者使个眼色，心知肚明：知军这烂好人又先估摸着孤之心思，先派侍者看视万利。
既斥万利，诸将震怖，纷纷进计。
为首者即老将司马彪，与浦军交战数岁，深知其性：“浦军极擅火器，单凭竹港城墙实难抵抗。千岁必欲战，非特修缮竹港，更当于其上游筑垒堡守之。”
刘夕筠出言驳之：“司马公此言差矣！今浦军火器利害，更兼驯熟陆战，若其破竹港而侵入灵河南端，已成我朝大患，彼时纵可破贼，亦将涂炭生灵。且兵未接战而筑垒于后，是泄军势也。倚险或可守，奈何几时破贼？”——刘夕筠常驻竹港，今司马彪道竹港城池不足御敌，隐指刘夕筠掌城不力，故刘夕筠责司马彪固守之策。
老将虽老，性气犹高。司马彪立倒张须发：“老夫与浦贼大小三十余战，独子司马蛟亦殁于此。刘将之言正犯吾子之误！欲仗堂堂之势攻之，反受其乱枪毙杀。一勇之夫，于火器前亦蝼蚁耳！浦军远道而来，我大军固守则其气日消。又，敌跨洋犯我，粮草稍有不慎，即可为我所得。断粮三日，浦贼必乱。彼时我军备战已久，正气势如虹，一夕必驱贼千里之外！”
刘夕筠听司马彪言语中有轻视之意，恼道：“司马公好计较！难而司马蛟丧于反击之时，非是正军对敌之时！”
皇甫崇闻此语不逊，忙以手向堂下龙啸红一挥。龙啸红出于将门，身手向佳，上前一套小擒拿搭住刘夕筠，硬生生拖回班列。司马彪许是年老耳聋，听不真切，犹追问道：“甚么？”
将军方形虎面急打圆场：“二位何须于此事上争竞！自有千岁圣裁。”
皇甫崇忖度：固守反击虽佳，然而刘夕筠所言不错，浦国蕞尔小邦，天朝安能容其妄为！孤新将南地之兵，其安平数岁，战意本薄。若示弱诱敌，是亦堕锐气耳。故令：“司马公与刘君所言，各有道理。如此，孤请司马公守住竹港口，毋令浦贼入灵河半寸。候其疲惫，则可击之。”原以为此计绝妙，可安刘夕筠与司马彪之心，不料司马彪抱拳道：“恕老夫不能行！”
皇甫崇惊道：“司马公，却是何故？”
“若依千岁之言，是违老夫之策，则竹港不足守也。千岁必欲令吾行，请赐王命。”
皇甫崇不悦：这老将莫非惧孤战败，以此为由发难么？便道：“也罢，从汝。”
大略已定：皇甫崇命司马彪与水汶沧等守竹港，方形虎面仍回雄关戒备。刘夕筠，龙啸红等移兵北上，相机而动。知军守镇南，接应南郡，中邦处粮草兵马。右於参谋，久声监军，早晚筹划。皇甫崇不乐与司马彪一处，自往刘夕筠军中。
刘夕筠引皇甫崇观兵。原来刘夕筠自平定雄关后，又将其所研制之水垒增进，愈发精良。皇甫崇阅后大喜，教刘夕筠下水操演，果然进退有法，欲于竹港西北角外，设水军三寨。皇甫崇将水寨草图持与水汶沧看，水汶沧复曰：“竹港入湾处水势较缓，积沙深厚，浦军大船遇之难行。水寨可依此沙口走势连横，是依地利也。”时已六月，龙珷魏等皆至。遂遣李画生等一队勘察地形水势，李画生回报：“竹港外分水鱼嘴，西北偏三分，正当今时风向，可以筑寨。”皇甫崇便令刘夕筠建设。后数日寨成，刘夕筠请皇甫崇移住以振军心，皇甫崇自然允诺。
六月十日，天朝所调兵马皆至，末路孤平矣原接令往竹港，闻刘夕筠已设水寨，皇甫崇亦在此，便传令驻军竹港外，明日入城。解甲与刘夕筠，皇甫崇相叙旧谊，宾主尽欢。翌日，刘夕筠欲挽留之，问皇甫崇：“平矣迟行亦不妨。”皇甫崇亦感旧友难聚，手谕一道与司马彪，将孤平矣调至刘夕筠处。
孤平矣所掌军马号为“金弓兵”，人皆神射，可双手开弓，力贯坚石。箭有剧毒，偶及人身，皮肉溃烂，众皆以为不下火器之烈，孤平矣亦以此自矜。故常有与神机营等比并之心，皇甫崇虽命其军应配火器，仍轻视之。
且说皇甫崇调孤平矣来刘夕筠军中，刘夕筠又设接风宴迎之。宴酣，正当黄昏，因皇甫崇命天朝备战之将不可夜宴，刘夕筠使左右撤席。孤平矣醉，兴致正高，刘夕筠便扯其去寨前观日落，皇甫崇亦随之。三人负手并立，恍如幼时同窗时。
皇甫崇见海水澹澹，日照万点，慨然叹曰：“好景！无愧乎山水齐名！”
孤平矣醉眼迷离，两手比划：“嗬！那莫不是赛场靶子么？”
三人同看，原来是红日一轮，将落未落。水波余辉，耀其金光，如一圆状靶。皇甫崇大笑：“孤兄欲与天日显威耶？恐怕汝不能中！”
刘夕筠亦笑道：“千岁果然还是爱说笑。日为火精，虚幻无形，如何能中？休说孤兄神射，便是火炮鸣啸，也不能伤之分毫！”
孤平矣恃醉有勇：“甚么话！偏生火炮要在我神箭之上？！夷羿射得，我射不得？愿立军令状，射不得日，便取刀来割了项上人头！”
皇甫崇忙道：“使不得，军令状一出，孤也不能护。”
刘夕筠亦劝解：“孤兄，是吾失言，火器如何能匹之射技？”
孤平矣呵呵冷笑：“不必多言，今日但为显弓箭之能！取我射日弓来！”
孤平矣侍从正在其后，立交神弓与箭囊。孤平矣一摸，取了三支箭，分与皇甫崇，刘夕筠：“折箭为誓，必取日心！”不待皇甫崇与刘夕筠应答，孤平矣已跨前一步，举弓横对，默念祷词。夕阳之下，人影瘦长。孤平矣长身玉立，像若图谶之神。
“去！”只听得弦发箭啸，孤平矣一箭已出。皇甫崇与刘夕筠看得分明，正是向日心去。一处黑点，直插日中。远望而去，竟真是射中日心也！而此时日正在潮线上，如被一箭定住不动。这一下不仅皇甫崇与刘夕筠大为钦服，围观军将亦山呼海拜，齐夸孤平矣之能与皇甫崇之福。
皇甫崇张目结舌：“孤平矣，汝这又是什么花样？”
刘夕筠道：“驾一小舟往日心处探看如何？”
皇甫崇讶异：“刘夕筠，汝为何也如此癫倒？”
二人掩笑，强邀皇甫崇上小舟一探究竟。皇甫崇勉为之，时日已沉海下。多时方至，皇甫崇一看不禁发笑：“原来是礁石！”
孤平矣目视甚佳，早看到千里之外有石，故射石而假射日。刘夕筠于海边多时，思虑一二亦明此理，只皇甫崇不懂。三人大笑，皇甫崇道：“此石能承孤平矣一箭，也是英雄，战后当于此立碑奠慰亡者。”刘夕筠与孤平矣称善不提。
皇甫崇信服孤平矣神射，教其驻前寨射敌，兼察敌情。孤平矣好动，见一二海鸥即大呼小叫，弄得刘夕筠哭笑不得。
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