此书开篇时间，为建武十八年（42）春也。
登基已久的光武帝刘秀，废去前皇后郭圣通之后，又面临易储的大矛盾。
易后不容易，易储更是天下震动的大变故。历朝历代，因易储皇家骨肉相残的悲剧屡见不鲜。
此前，光武帝以富有人情味的方式，废去心地狭窄的郭盛通的后位，而把皇后的桂冠强加给发妻阴丽华。阴丽华不得已接受皇后的桂冠，明里暗里时常提醒光武帝，不希望废后之后再易储。
往前数十八年，光武帝在河北鄗城登基，立皇后欲立阴丽华。
光武帝起兵光复汉室时，婚后的阴丽华被留在故乡。他在河北地面打拼的年月里，为了争取郭圣通舅舅的十万兵马而和郭圣通结婚。据此，阴丽华以郭氏功劳大于自己，将皇后的尊位推让给郭圣通。
宫斗剧中的后妃们都希望自己的儿子立为太子，但出身于民间的皇后阴丽华，惧怕母子俩都背上夺人尊位的骂名。
原皇后郭圣通、现皇后阴丽华，各为光武帝生下五个儿子。太子刘彊（音强），是郭圣通所生长子。东海王刘阳，是阴丽华所生长子。
在有意无意之间，刘阳一再表现出他的心智超过太子刘彊。当然，刘彊和刘阳相比，差的不止是心智，还有将来治理天下的能力。
为了国祚传承江山社稷，光武帝易储之心一日胜过一日。亲眼目睹皇太孙刘政（即太子刘彊的长子）的行为乖戾后，光武帝果断下诏易储。从此，东海王刘阳更名刘庄立为太子，原太子刘彊徙封东海王。在对待被废皇后、被废太子和如麻国事上，光武帝身上都显现出天地仁心的大胸怀。阴皇后、太子刘庄、皇太孙刘炟（音答）也有一系列天地仁心家道传承的表现。
此书虽独立成篇，也可视为拙作《光武大帝·铁马秋风》、《光武大帝江山社稷》的姊妹篇。其语言风格沿续了“大姊”“二姊”的“音容笑貌”，熔散文、文言、对偶、排比、诗词、熟语、俗语于一炉。用生动的语言叙述故事，以鲜活的人物演义历史，凭风趣别致的文字和读者交朋友。
本书开卷第一章“皇娘也是娘”，第二章“太子爷沉湎酒色，第四章“情窦初开三月天”，第十九章“太子吟诗得佳丽”等章节，都是吸引眼球的篇目。少年东海王刘阳和民间少女药丁香的初恋，既表现了未来太子的人生境界，也为后来光武帝、阴皇后精心挑选太子妃做了铺垫。
伏波将军马援是东汉历史舞台的重要人物，这个人物原是西州霸主隗（音葵）嚣麾下的绥德将军。他奉命随隗嚣之子入侍光武帝后，便改换门庭忠于光武帝。在本书中，伏波将军马援这个人物几乎贯穿始终。平定交趾郡叛乱之后，马援乘势收复九真郡。
此后每有战事，光武帝都会放过战功卓著的骁勇战将不用，而一再启用年逾花甲的老将马援。远征交趾郡凯旋，马援的声望达到顶峰。每当他奉旨出征或者凯歌还朝，光武帝都会命文武百官出都门迎送。马援在京留住时，太子以下的王公贵族，都以结交马援为荣。
马援六十开外，再次率众平息五溪蛮叛乱，留下壮士出征“当马革裹尸还”千古名言。在马援出征之前，武威将军刘尚，率领二万王师征讨五溪蛮兵败身亡。光武帝以仁德治理天下，希望他派出的伏波将军平定一方之日，便是朝廷重拾人心之时。
马援南征五溪蛮，不幸病逝军中。因马援生前的战略布局，他最后一次南征五溪蛮，最终也实现光武帝不战而屈人之兵的初衷。如同物极必反一样，五溪蛮归顺朝廷后，马援的声誉由他人生最高峰陡然跌入最低谷。
因贵戚和嫉妒者们的诬陷，马援“马革裹尸还”却被褫夺勋爵且不准入葬祖坟。荣辱顷刻逆转，马援的妻子儿女同时遭遇灭顶之灾。围绕马援的命运的大跌宕，梁松、窦固、耿舒、马容儿、贾良娣、邰可儿、蒋超等一批人物鲜活的呈现在读者眼前。当然，主人公光武帝以及阴皇后、太子刘庄的人物形象，因马援这个人物也显得逾加丰满。
马援崇高的人格，可与前汉萧何、周勃等开国功臣相媲美。但是，马援终其一身，不过是中郎将、伏波将军。其晚封的侯爵，也在遭诬陷后被褫夺。据此，史学家们认为光武帝薄待马援，其皇女婿汉明帝刘庄为自己邀清名，也故意不让马援进入光武中兴二十八功臣（后增加为三十二功臣）之列。光武帝为什么轻信了他人对马援的诬陷？光武帝、汉明帝究竟是否薄待了马援？笔者运用独特视角，替历史做出了另外一番的阐释。
为了避免言情小说、荧屏已经很滥很俗的“床戏”，笔者有意回避了许多“床戏”的描写。但是，在本书中笔者还是写了几段“床戏”。原皇太孙、后来的东海王刘政和中山王刘焉的性乖僻、性残暴，都是有据可查的皇室丑闻。写汉明帝在对皇室败类的惩处上，可以体现本书“天地仁心”的主旨。
笔者在描写刘政、刘焉的性乖僻、性残暴时，有几处似乎不协调地使用了诗意语言。比如第五十九章，中山王刘焉因爱妃韩序多看一个老男人几眼后，有下列一段描写：
有色任意可好的男人，其占有欲大过无色可好的男人。对韩序很专情的刘焉，将自己宠爱的歌姬的微妙举动，看在眼里恨在心里。一次二人进入锦帐后，刘焉把韩序拥在胸前突然问：“今天在歌坊，你因何盯着覃冠看了好一会儿？”
韩序已开始酝酿情趣，便恃宠卖俏玩笑道：“覃冠是个老鬼才，奴家恨不能咬下他脸上的老皮来，让他再也写不出好曲子。”
刘焉心里添了恨，嘴里却笑道：“哼哼，今夜你得小心服侍孤王，否则，孤王便让覃冠那老猴带着你回原籍去。”
“王爷即便舍得小奴家，覃冠那头老牛，也没吃我这把嫩草的福气。”
韩序一边继续玩笑，一边继续“拱火”。刘焉的激情被韩序撩拨起来，猛烈持久地恩爱韩序到后半夜，让她带着满足进入梦乡。在长信鎏金宫灯的柔柔灯光下，韩序的睡美人姿态格外销魂：仙颜含笑，明眸合帘；长眉舒展，鼻息微鼾。绕颈秀发养眼，玉润桃腮可餐。刘焉去韩序的桃腮玉颈处凝视许久，做了一个轻轻地深情地告别吻，接着毅然拿过备好的丝带，在韩序玉颈上狠绕了两圈再打了个死结。爱恨陡转，有着金喉玉嗓、明眸仙颜的韩序便翻滚着蹬腿玉殒了。
能歌善舞的韩序被缢死，刘焉很快又寻觅到能歌善舞的俆妃。刘焉因酒色过度中年薨逝，侄子辈的青年东海王刘政（原可承继皇位的皇长孙）不远千里到中山王府奔丧。因慕名中山王俆妃的姿色，在给王叔理丧期间，刘政便将“王婶”徐妃勾引上手。笔者描写他俩苟且时丑态的文字是这样的：
刘政色胆包天在中山王府窃玉偷香之后，有了一种升仙悟道的奇妙感觉。消受了俆妃的香舌玉体、曼妙激情，他竟然有了前半生白活了的感慨。幺王叔何幸？得俆妃温香软玉；幺王叔何命？弃仙姬形影孤单。刘政揽过俆妃的玉颈秀发，柔和的灯光下，眉对眉儿眼对眼。眉是勾魂眉，眼是撩人眼。唇是百味唇，脸是狐媚脸。刘政激情难耐，翻身再将俆妃压在身下，重复刚刚过去的销魂夺命一刻。
此一番鱼水之乐，若和风细浪，如兰舟轻荡；类浅斟低唱，似曲水流觞。二人缠绵**到卯初，刘政刚想酣酣睡去，蓦然发现鬓发缭乱的俆妃，一霎时珠泪滚滚洇湿了鸳枕……
以上粘贴的两段文字，无意很别致，很诗意。具体到中山王刘焉、东海王刘政人所不齿的残暴无耻、贪得无厌，其反讽鞭挞的力度不言而喻。
本书第五章“财大气横一盐商”，第六章“慧子神算原武城”写的是一个盐商“福兮祸兮”的典型事件。而功臣之后梁松，期望攀龙附凤，终于攀龙附凤。因为不安于攀龙附凤，陷害马援、给汉明帝刘庄找茬儿，最终“反算了卿卿性命”。梁松、盐商这类人物的荣辱兴衰，可以诠释“种瓜得瓜种豆得豆”这句俗语蕴含的深奥哲理。
按照宫斗剧的套路，被废的太子刘彊、刘彊之子刘政，是汉明帝刘庄应该找茬儿除掉的对象。尤其刘政继承东海王王位后，不仅染指“王婶”俆妃，还偷娶祖父光武帝在世的掖庭宫女。不肖子孙上蒸父辈，还逆天上蒸了祖父辈。不用汉明帝找茬儿，按法律天理，刘政若是三头六臂也该成没头的哪咤了。
光武帝为什么要一心传位于汉明帝？
阴丽华的皇后就比原皇后郭圣通当得好吗？
汉明帝登基后能善待原太子刘彊和他的同胞兄弟么？
残暴乖戾犯下死罪的刘政，为什么成了光武帝儿孙辈最长寿的一个？
以上答案，书中似乎有似乎没有。最佳答案，应该在您掩卷稍加思索之后。
没人听的话是废话，没人看的书是废书，上帝您请了。
本章结束