阴丽华不是老娘，而是母仪天下的皇后。可她在众多皇子、公主们面前，的确是一大群皇子、公主的“皇娘”。
原皇后郭圣通生下五个皇子，自己亲生五个皇子，许美人生有一个皇子、两个公主，再加戚美人生有三个公主，总共十六个子女需要阴皇后一碗水端平的对待呵护。
皇娘也是娘，这娘不好当。若明着一碗水端平，暗里亲疏有差别，这个皇娘很好当。因阴皇后天性贤惠、端庄公允，常常为皇子、公主们的成长以及婚姻大事愁得睡不好觉。
建武十九年（43），太子刘彊虚岁二十，皇太孙刘政已经三岁了。刘彊以下，刘辅十八岁、刘英十七岁、刘阳十六岁。所有的皇子都已封王，该婚配的皇子们何时娶何府的佳丽为王妃？期盼者是等着婚配的王爷，建议者是皇后，决定者是他们的父皇。
与民间追求的门当户对不同，皇家儿女的婚姻，得顾忌江山社稷君臣一心。阴皇后当皇后时间不长，中宫需要熟悉的规则和处理的庶务很多。每当感觉身累和心累时，阴皇后心里都会很疲惫想：唉，皇后好当，皇娘不好当。
除了已经成人和即将成人的皇子们，在五个皇女中，许美人所生两个皇女、戚美人三个皇女，也即将进入谈婚论嫁的年龄。为了和睦后宫，为了给皇子、皇女们的生身母亲一丝安慰，阴皇后决定伺机和皇上谈谈皇子、皇女们的婚嫁“民主”问题。
期望他们的生母参与决策皇子、皇女们的婚嫁是奢望，能在之前让生母们表达一下主观愿望，就是后宫的浩荡皇恩了。
自建武十二年（36）平定蜀地伪帝公孙述、五原国伪帝卢芳，域内再无称王称帝者叫板天朝。虽如此，局部的叛乱、造反一直没有彻底停歇。中郎将、伏波将军马援率军远赴交趾郡平叛，时间过去年余，不见期盼的捷报快马飞传。
建武十八年的春寒刚刚过去，蜀郡守将史歆又在成都竖旗反叛。万不得已，十分厌战的光武帝下诏，命大司马吴汉率兵二万前往成都平叛。
建武十二年（36）时，吴汉屠杀已降的西蜀大将延岑及伪帝公孙述的皇子皇女的理由，是用血腥屠杀断绝蜀地造反的痴想。仅仅过去六年，成都守将史歆再竖旗反叛，是打脸吴汉当年屠城成都。让吴汉再去成都平叛，既是让吴汉去擒杀史歆，也是让他从中有所省悟。
自阴皇后入主坤安宫，光武帝临幸坤安宫才有了回家的感觉。为了让临幸坤安宫更像回家，光武帝命坤安宫当值太监、宫女一律省去通报、叩首等繁琐礼仪。
这天酉时一刻，光武帝让当值宫女竹青、桃红退去披风、外衣，便悄悄进到东暖阁。
自古有“灯下看美人”之说，年届四十不惑、且生育五个皇子的阴皇后，在两尊鎏金长信宫灯柔柔的灯光下，更显端庄娴静魅力无限。阴皇后知道光武帝今晚歇驾坤安宫，中年夫妻即将就寝，没必要搽脂抹粉刻意装扮。一条淡黄色丝帕，将蓬蓬松松的长长秀发绾系在左侧颈间，衬托得阴皇后脸庞颈间现出昆岗美玉般的温润。一根葱绿色丝绦缓系了淡黄撒花的夹袍，既现出她少妇般的腰肢体态，又透出成熟女人的丰韵。
光武帝进到东暖阁时，阴皇后以手托腮，正对着一尊鎏金长信宫灯出神，没有察觉到光武帝已经驾临坤安宫。
光武帝近前见阴皇后还未察觉自己的到来，便轻轻地吟出早年的爱情宣言：“当官当做执金吾，娶妻当娶阴丽华。”
阴皇后一惊，起身便要敛衽施礼。
光武帝上前揽住阴皇后有些坏笑道：“这时刻，繁琐礼节最坏朕的心情，快让朕看看皇后。”
“皇上早已君临天下，臣妾也不是当年的华妹子。皇上用这样的眼神儿看昔日黄花，臣妾觉得愧对皇上的虚情假意呢。”
阴皇后带着蜜意的俏皮话，让光武帝兴趣更浓。他在阴皇后脸上亲吻一下道：“朕多次说过，衣唯新，人唯旧。在却非殿身心劳累一天，朕面对皇后百看不厌的绝色玉颜，可以舒筋骨、通脉络、悦心神。”
阴皇后身心涌过一阵暖流，便把光武帝拉至床边坐下道：“皇上既然在却非殿因国事劳累，今晚在坤安宫只谈家事，不谈国事可好？”
光武帝和阴皇后可谓心心相印，知道今晚的话题是皇家庶务，便斜靠在锦被上道：“皇后想说的，就是朕想听的。”
阴皇后斜倚在光武帝身边道：“时辰尚早，臣妾不过和皇上拉拉家常消消食。臣妾当这个不愿意当的皇后，虽没像皇上日理万机的劳累，也觉得有些力不从心。中宫庶务，有大长秋、中宫仆等官吏，倒不觉得劳心。唯在皇上十六个皇子、皇女身上，臣妾不敢有一丝差池。”
“俗话说，清官难断家务事。把这话变一变，是贤皇后能理皇家事。有关十六个皇子、皇女的家务，皇后尽可自主决断。若把话再说细一点，事前来不及商量，事后给朕通通气儿就可以了。”
“有皇上这句金口玉言，臣妾当然感激不尽。不过，臣妾不是为自己争什么，只是觉得原郭皇后、许美人、戚美人所生皇子、皇女们眼下和将来的婚姻，也该给予她们事前建议的机会才好。”
“人之常情，情之常理。皇后既有此慈母之心，便可照此办去。”
“以皇上刚才恩准的建议权，刘辅、刘英的婚姻建议，由他们的生母寻机奏报皇上。四皇子刘阳刚刚十六岁，臣妾以为不可过早论及他的婚姻大事。”
光武帝对话题提及四皇子、东海王刘阳很感兴趣，便调整个更舒服的姿势道：“皇后说的极是。若刘阳之皇兄皇弟，均因出身于皇家，未及成年便是王公。俗语曰：好汉何患无妻？于皇子们来说，患的是不得贤妃。得一窈窕淑女易，得一患难与共心心相印的贤妃难。再把话说白一点，朕期望中的东海王王妃：可以是高门大户中的大家闺秀，也可以是小门小户的小家碧玉。相貌在其次，德才是必不可少的。俗话说，急婆娘嫁不得好汉子。倒过来，急汉子也娶不到好婆娘。今天说到阳儿的婚姻大事，皇后比照自己的德容言功，留意寻觅个东海王贤妃就是了。”
阴皇后轻轻用胳膊肘拐了光武帝一下道：“皇上津津有味地说着儿媳妇的事儿，没来由横出一棒打趣到臣妾身上。”
阴皇后的话里也有打趣的意思，光武帝趁势将她揽在胸前在她耳边喁喁细语道：“朕喜爱刘阳，非爱屋及乌之爱，乃爱其秀外慧中闻一知十。古人云，一人聪明，不足以遍照海内。古人又云，坐上多诤友，唯德自成林。方今阳儿还小，终究还得去自己的封地拱卫京都。为了弥补他自小锦衣玉食不知民间疾苦，也为了给阳儿提供择友的机会，皇后可留意小门小户的学子，为阳儿挑选两个入宫伴读……”
阴皇后没想到自己对刘阳的深谋远虑，光武帝已经谋虑在先，便很是激动地附在光武帝胸前道：“皇上的思虑，远胜臣妾多也。时辰不早，臣妾可是悃了呢……”
光武帝、阴皇后这对至高无上的夫妻，都极力回避易储的敏感话题。再亲密无间的夫妻，也有不可调和的矛盾对立。
【第二章章目预告】东海王心仪药丁香
本章结束