春日的东宫，楼台崔嵬，翠绿映红；莺飞燕舞，风送香浓。
阴皇后驾临东宫，制止了东宫的门大夫去向太子通报，带着贴身宫女竹青、桃红，径直到了太子最喜欢的处所玉液池。距玉液池一箭之地，阴皇后、竹青、桃红及引路的太子舍人，都听到了玉液池流云榭传来宫女们的欢笑声。
东宫流云榭一半建在玉液池里，一半建在池岸。风和日丽的日子，或荡舟玉液池，或凭栏眺望长空。蓝天白云倒映碧波，舟行云动，故光武帝赐名‘流云榭’。
阴皇后等众接近流云榭，分明听到宫女的笑声中参合了太子刘彊的嬉笑。阴皇后示意竹青等人摒声静气，隐身一架紫藤后窥视究竟。
流云榭外廊，火炉上架着一口大铁锅，锅内开水鼎沸热气腾腾。一个小太监从木桶中抓出两只白腹铃蛙，交到刘彊手里。刘彊拿过一看，丢回太液池道：“蠢材，逮两只笑叫蛙。只有笑叫蛙，才能和我们一起大笑。”
模样俊俏的小太监不顾衫袖尽湿，很快从木桶中抓起两只褐背白腹的硕大笑叫蛙。
刘彊一手捏住一只笑叫蛙，对五六个衣着艳丽的宫女道：“本宫左手这只笑叫蛙代表吟秋，右手这只笑叫蛙代表诗秋。等会儿这两只蛙能从开水锅里跳出，本宫喝一海杯。否则，你俩各自喝一海杯。”
吟秋、诗秋嬉笑着给太子敛衽一下道：“奴婢遵旨。”
刘彊将两手举得高高的，让众宫女期待片刻才把手一松，两只笑叫蛙便掉到滚沸的开水里。
只听两只笑叫蛙发出尖锐的“咯咯咯”地笑叫声，一起从滚沸的开水里箭一般蹦出。接着一阵急促连续地蹦跳，逃到太液池中。
“哈哈哈……”
刘彊和众宫女的饶有兴趣地嬉笑声方落，名叫“吟秋”的宫女，从一尊鎏金铜方壶中倾满两海杯酒，与诗秋一起奉给刘彊。二人再后退提裙跪地道：“请太子爷干杯。”
刘彊一手接过一海杯，仰面一饮而尽。然后弃了海杯，抑扬顿挫念道：“今朝有酒今朝醉，明朝无酒喝凉水。来呀，再捉四只笑叫蛙，本宫再一起丢入沸水中，若有一只不能跳出，你们六个小女子，人人罚酒一杯。”
在众宫女的笑和声中，小太监从木桶中捉住四只笑叫蛙交给刘彊。刘彊两手紧紧捏住笑叫蛙的大腿对众宫女摇晃几下，带着酒意道：“吟秋、诗秋、韵秋、颂秋，还有你俩，都给我看清楚了。如果有一只跳不出沸水锅，尔等人人罚酒一海杯。看着啊，都看着，本宫请笑叫蛙洗热水浴了……”
阴皇后对刘彊在流云榭所作所为实在看不下去，立即高声制止道：“太子住手！”
刘彊一惊，四只笑叫蛙脱手掉地逃去。
刘彊及众宫女看清来者是阴皇后，齐刷刷地跪下叩头道：“皇后千岁千千岁。”
“太子留下，其他人速速离开流云榭。”
阴皇后平静发出懿旨，东宫小太监及众宫女立即叩首逃开去。阴皇后目光看向竹青、桃红等人，竹青、桃红等人也知趣回避他处。
众人离去后，刘彊叩首几下，匍匐于地道：“儿臣无状，忘乎所以，请母后责罚。”
阴皇后掩饰了内心的五味杂陈道：“太子平身，咱母子拉拉家常可好。”
刘彊再叩首几下起身道：“请母后就坐，儿臣谨遵教诲。”
阴皇后在身边一个锦凳坐下，柔柔地目光看了刘彊片刻道：“太子可平心而论，母后对太子以及众皇子、众公主，可有亲疏之分。”
“母后端肃公允，待我等若骨肉亲生。”
“如此甚好，请太子给母后解说解说，如何叫做‘今朝有酒今朝醉，明朝无酒喝凉水’？太子是储君，谁敢让太子明朝无酒喝凉水？”
刘彊一时语塞，再匍匐于地道：“儿臣无状，请母后重重责罚。”
阴皇后极力平静自己的心绪道：“太子跪着自省片刻也好。无论天子平民，谁有亏大理，谁就得自食其果。母后的出身，乃一平民百姓。从孟博儒师那里知道，‘君子之过也，如日月之食焉。过也，人皆见之；更也，人皆仰之’。太子天分早慧，得父皇及儒师教诲，想必知道孔圣人这几句话的要义。母后愚钝，只知这几句话其表，不知其里，太子可给母后解说解说。”
“儿臣让母后失望，儿臣已成酒囊饭袋，此时真的不知孔圣人为何人何物？”
阴皇后到底没控制住自己的心绪，有些哽咽道：“你呀你呀，你破罐破摔，酒醉心明。既然提到圣人，‘皇天无亲，唯德是辅’的圣人语应该记得。圣人语不是儿时的童谣，是人一生应该刻在心里的座右铭。你以为皇母戴上皇后桂冠，日思夜想就是希望刘阳能替代你为太子么？你以为刘阳时常在父皇面前讨巧，也是图谋早日取代你为太子么？如果你这样想了，你就错了，如果你没这样想，皇母错怪你了。
彊儿振作起来，你是太子，是诸皇子的典范。我的确不是你的生母，此时此地，皇母恨不能把心挖出来，让你摸摸究竟是冷是热……”
“皇母，您别说了，刘彊知错了……”
“知错……你喊我一声母亲。”
“母亲……”
刘彊伏在地上大哭起来。
【第六章章目预告】情窦初开四月天
本章结束