王莽篡汉十多年，西域诸国衔怨叛汉，均外附匈奴。匈奴对西域诸国赋役繁重，西域诸国不堪忍受，在光武帝平定天下之年，便遣使请求内附大汉。光武帝虑及天下初定，不愿因此引发对匈奴的战争，拒绝了西域诸国的请求。
建武十二年（36），蜀地伪帝公孙述败亡后，光武帝顾念天下疲敝厌谈兵事。早在建武七年，光武帝就颁发“裁军”诏命曰：“今国有众军，并多精勇，宜罢轻车、材官、楼船士及军假吏，令复还民伍。”
此前一年的春二月，光武帝也下诏：“天地之性人为贵。其杀奴婢（者），不得减罪。”对于王莽时被买卖的穷苦百姓，一律听凭被卖者意愿。被卖者愿还（本）家，不偿还当初被卖时的价钱。
光武帝拒绝西域诸国内附、颁发“撤军”诏书、惜民诏书，其目的都是让天下百姓得到休养生息。
京畿之地河南郡，于建武十五年改称河南尹，所辖洛阳、河南、荧阳、广武、原武、阳武等二十一县的地域不变。复兴汉室平定天下的光武帝虽然厌谈兵事，但继皖城叛乱之后，又发生成都、交趾郡的大规模叛乱。建武十九年初，交趾郡的平叛捷报未奏，河南尹原武县单臣傅镇谋反的奏报送达光武帝御案。
京畿重地，是皇帝卧榻近侧。单臣傅镇乃何许人也，莫非活过月了，胆敢以卵击石扯旗造反？
原武在河南尹诸县中，属于十万以上人口的大县。其城地处洛阳通往河东郡、河内郡的要道，自古是都是经营盐铁商贾的聚集地。到了东汉，更出了一批富可敌国的盐商，其中最有名气的当属单臣家族。
“单臣”乃稀少复姓，其来历史籍难觅。单臣家族的首领人物叫单臣傅镇，其人不仅在原武城东城有很大豪宅，还在城东三十里远的飞龙山建有占地三十亩的别野。单臣傅镇祖上三代都经营海盐贩卖，到了单臣傅镇这一代，已经被称为广武、原武、阳武三县的第一富豪。
自成为单臣家族第一盐号大掌柜，单臣傅镇基本上不再操心海盐贩卖。年轻时，单臣傅镇喜欢走马射箭，中年后则热衷养生，绝大部分时间居住在单臣别野。
俗话说得好，家宽出少年。四十四岁的单臣傅镇因为家宽和懂得保养，看出上去至多三十四岁。其人身材中等，面相富态。往细了看：额阔、眉直、眼细，鼻挺、口方、须黑。再加上轻裘缓带之衣着，龙行虎步之举止，单臣傅镇被自己的数百门客、家丁称为“单臣公”已经很多年。
人在打拼期间，需要众人帮忙。人已财大气横，也得众人帮闲。这天，管家单臣于照将一位神仙人物引见给单臣傅镇。因为单臣于照已经事先介绍了相士尉迟玄圭名震三县的道行，待宾主见礼之后，单臣于照便退出了花厅。
尉迟玄圭年纪六十二三，举止行表正端。天生神仙风骨，五绺美须飘然。他见单臣于照回避离开，仅仅瞥了单臣傅镇面相一下，便微闭两眼含笑不语。
单臣傅镇闻知尉迟玄圭的盛名，见了尉迟玄圭的作派，心生三分敬畏。当下对尉迟玄圭拱拱手问道：“久闻老神仙大名，今日一见，胜过闻名多矣。不知老神仙见了鄙人，如何微笑不语？”
尉迟玄圭颔首道：“老子名言曰，‘无，名天地之始；有，名万物之母。故常无，以观其妙；常有，欲以观其微。此两者同出而异名，同谓之玄，玄之又玄，众妙之门’。小仙此时含笑不语，如同老子所说常无，觉得单臣公的相貌妙不可言也。”
单臣傅镇听了尉迟玄圭几句“常无”、“常有”，大脑里开始一阵“眩之又眩”的眩晕。待听最后的“妙不可言”的评价，倒也知道是几句好话，于是追根问底道：“鄙人乃一不入流的商贾，人间常有之面相，如何堪称妙不可言？”
“单臣公何自谦太过，以小仙拙眼看去，公可言者，富可敌国，名震三县。公不可言者，今虽有公侯之相，尚欠得公侯荣耀之曲径。”
单臣傅镇见尉迟玄圭说破自己心中的隐秘，便压低声音道：“请老神仙移坐，明言指点鄙人得公侯荣耀之迷津。”
尉迟轩玄圭很矜持地把锦凳往单臣傅镇跟前移近三尺，压低嗓音忽悠道：“单臣公今生欲得公侯荣耀，只有一条捷径。即以公的名义，在原武城头扯起顺天大将军的旗号造反。然后据住原武城和朝廷对峙半年，逼着皇帝招抚单臣公。届时和光武帝讨价还价，不得公爵之封号，也少不了列侯之侯爵。”
“光武帝得天下以来，可有此类先例？”
“单臣公属意商贾心无旁骛，故而有所不知。建武九年秋，颍川郡太守章严借兴修河堤之机，伙同贪官大肆敛财激起民变。鱼齿山草寇丘沣见有机可乘，自称平天大将军竖旗造反。继而飞书各县治河民工，尽起鱼齿山三千人马，一举占领了颍川城。
光武帝先钦命执金吾寇恂围困颍川，自己随后御驾亲征。丘沣受重兵围困投降朝廷，立即献城归顺光武帝，先被封为颍川郡都尉，后被封为颍川将军、云阳侯。建武十五年（39），和光武帝作对数十年、自称北地汉帝的卢芳，被迫归顺光武帝之后，光武帝力排众议破格封为代王。至于光武帝的开国功臣中，更是不乏先是敌手，后成王侯的先例。”
“话虽如此，但造反是灭三族的大罪。在光武帝卧榻近旁竖旗造反，正是老神仙方才所说的玄之又玄啊。”
尉迟玄圭见单臣傅镇心下还有疑虑，就靠近一些压低声音说：“俗话说得有，胆小不得将军做。退一步说，单臣公若甘心安于现状便罢，若想轰轰烈烈赌上一把，舍此捷径再无捷径。”
响鼓不用重锤敲，听了尉迟玄圭一句“舍此捷径再无捷径”，立即将早已不安现状的相士引进密室，把竖旗造反的策略时机细细谋划一番。
【第九章章目预告】图穷匕见慕贤堂
本章结束