T-14在助手的指示下最后将手臂平放垫板上，双手握紧操纵杆，深呼吸一口后低下头，视线紧张地放在启动推闸上。
“上天之后最好不要低头，这样会让重心位置偏移影响操控。还有前面的那些说明，都明白了么？”
T-14抬起头来，向着吴表示确认之后将充电线断开，推闸向前推动，在一阵轻微的电击麻痹和震动下喷气背包进入了运行状态。一道道空气在他的身后被吸入气胆之中，传来像是水开了的尖啸声。在他压下右手的操纵杆后，连接其后的齿轮绕轴转过一个齿，一直储存着气体并持续加压的气胆瞬间释放出高速气流，强烈的推背感促使他借着这股力起跳，却并没有很快地回到地面。
他悬停在离地不到一米的高度上，即使不低头看也能注意到地面的尘土正在被从以自己为中心的方向吹散开去。在场所有听见气涌声的人，从地下实验室出来和即将出来的精灵、帕莎课堂上的学生、参观或者路过的旅行者的注目下，T-14正以悬浮的姿态，宛如天人降世现人的姿态直立于空中。
“没什么异常吧，听得见背后有那种丁零当啷的声音吗？”
“没有！只是……只听得见自己的心跳声！”
他立刻将右手的操纵杆继续下压，机械结构跨越到下一个刻度，身后就在紧贴自己心脏的部位的转机开始更高速地搅动吸入和放出的气流，泄压孔被更大地打开，从上部突然的一阵冲击自上而下将气流的速度释放至最大，功率开始迅速飙升至高点和额定点。
而与此同时，挂在更外侧，看起来比这个像是登山背包一样更复杂的机械结构在一瞬之间从一个小小的圆盘弹出。菱形的铁片连接着切得很薄的钢板，背后一条条细细的金属骨架连接着每一支，像是羽翼一般展开的，并不是完整一片的金属板，这一根根“羽毛”向上累加构成了一张足以遮蔽出巨大阴影的双翼。
T-14听见了下面传来了惊呼声，喜悦的口哨声在庆祝着什么。是这次测试成功了吗？他迫不及待地想要知道发生了什么，自己的身后和自己现在看起来是什么样的模样。
不过在同样的兴奋之余T-14还是记着交代自己要做的事情，他推开右手的握把，取下刚才就挂在自己右臂靠身体内侧的手枪进行射击，四周高处的位置放着D-288最喜欢的标靶——显眼的石头，被砍倒叠在一起的树干。
在拔枪的一瞬间带动连接杆重新回到第一个刻度保持悬停，T-14用E-42的手枪瞄准那些靶子抠动扳机，从溅起的碎屑来看都命中了目标，但是在这一过程中最困难的是后坐力的扰动，他十分吃力地握紧左手握把控制六个方向上的平衡。
但是由于技能尚不熟练的原因，每次调整都几乎过度，向着一个方向去的动力几乎就让他撞上“朽木”的太阳能板上，他又再一次用力过度地往反方向拉动，可是在空中侧翻的T-14已经几乎失去了方向感，只能反向最大力度地试着解决刚才的失误。
喷射口传来沙哑的噪音，在空中被间断的喷气弄得无法控制方向的T-14在不规则地乱飘。耳边的狂风和剧烈的晃荡让他已听不见任何声音。
在晃过一张太阳能板前时他从被阳光照耀得成为一张银镜的版面上隐约瞥见了自己穿上喷气背包之后的模样，记忆中的一根弦被照进眼中的一道光拧成的细线缠绕在了一起。T-14在这个角度下见到的“朽木”让他脑海中突然出现了另一个景象，他一眼就认出了那是生命之树，但是却不是常见的那样。
树杈上没有铜色的挂牌，树下没有温暖的烛光，树顶没有魔力的荧光，另一副景象……脑海中映出了远比T-14眩光之下的幻觉更多的事物：真正的萤火点亮整个黑夜中的古树，树上的每一簇树叶之中都生长着一个青色颊囊，荧光蓝色的树顶是……银翼鸟！这是银之树！
T-14没有意识到自己几乎就要撞进危险的电力森林里，肩膀被强韧的背带勒紧几乎失去知觉，自身已经被故障的喷气背包拖着身不由己。他此刻已经进入了骤然死亡前产生的应激幻觉之中。T-14茫然地伸出手去试着抓住生命的关键之物，眼中却只见到银翼鸟在离自己远去，或许是自己在从银之树上坠落下来。
她在注视着我……她不曾离去？
“小心！”
下面传来紧张的呼喊声，紧张尖叫之余并没有将他们的头脑冲的一阵空白，几个蓝精灵抬起保护垫追着他跑，赶上了最后一下的坠地时刻。
沉重的撞击感从背后传来，他感觉自己的脊椎和心脏被冰冷而尖锐的物体扎穿，后脑也失去了感觉一片寒冷，冰冷坚硬的羽毛枕头，的翅膀……在最后仰望天空的姿势顺着重力扭过头去，他再次看见了D-288亮出了手中的尖刀，同样的，另一个蓝精灵上前阻拦。刚才的是E-42，现在的这个是……
不要再吵了……
T-14的大脑已经无暇思考，进入了强制休眠的状态。不久之前的一幕，在他的脑海中借着最后的余光再次重现。
“我需要你们对这类机械装置的使用信息，这些会在之后由我亲自随机安装在机械上必要的某处安装物理量提取器，可能会对使用有着微乎其微的影响。这一风险将由你们承担。”
吴转动座椅，一下就对着这里能够下决定的T-14，开口时声音有着与刚才表现的有些不羁模样相去甚远的沉稳慎重，震醒了沉浸在书中展示的喷气背包使用说明插图上的蓝精灵。他们似乎还沉迷在刚才阅读之中对于自身能够飞行时的想象之中没有回过神来。
“是……需要我们给什么吗？”
在回味吴的话语后他立刻想起了E-42很早时候的教诲：“我们什么都没有，都是别人给的一切，也许有一天需要我们付出些什么，哪怕我们做不到又不得不去做的时候。”最后她并没有给出答案——“该怎么办呢？”
吴清了清嗓子，以手示意一旁的D-288继续说了下去。
“我需要你们的使用信息数据，就像他一样。包括人体数据与机体数据，这些能够帮助我们更好地为特定的种族定制套装，这些都会在我们达成合作之后为你们详细解释。”
他掏出刺入身体的血液采集器和准备安装在喷气背包上的物理量传感器向T-14和其他精灵展示。对此T-14懂的不多，视线还是转向了E-42请求帮助，得到点头的肯定回答后他也对吴点头表示同意。
“我认为这是可以接受的。”
这样的应允在吴看来有些草率，不过对于自己来说他也有得寸进尺的余地。他起身走到诺艾露的生产机器面前，连接自己的数据库后在操作台上操作了一会。
“还有一个条件，之后在产品的外壳上都要涂印或者刻印这个图案。我和为你们提供技术支持的人会在后期作观察来验证你们的合作态度。”
“就是像广告那样的吧。”
E-42在吴身后说道，技术位置的蓝精灵对着印出的这张被直线穿过的指在六时二十六分的黏土时钟标志沉思。吴只是轻轻点头后一下又坐回了座椅上。这时他注意到D-288看向自己的眼神有些不甚愉快，脸上忿忿不平的表情是对自己的所求表达不满。
其实吴的内心中也略有退让的想法，但是他胸针上的摄像头后的人发来了一串信号，里面解译出的代码包含了接下来摆在台面上的筹码，并示意他继续提出条件换取达成协议的利益并保证其成功的可能性。
“你们要知道，那张图纸上的设计仅仅是一套原理机的设计，在军队和我们手上还有更加高效，智能化和精密控制的低空飞行器，能够支持更大的推动效率，更快的飞行速度，更便捷和大规模的武器操纵平台——甚至还有更多其他类型，更接近新时代的武器装备可以提供给你们。”
吴扫视了一圈在场的蓝精灵身上的配装，不禁哂然一笑。
“你们的装备看起来有些落后时代前沿了，也许对于一个雇佣兵组织和地方军阀来说足以给施压者带来不小的麻烦，但是呢~对吧？”
看着这些蓝精灵在自己的讲述中被吸引入胜的表情，话术的下一步便是要立刻泼上一盆冷水。
“还是那句话，‘天下没有免费的晚餐’。我们‘新时代’协会在与西原抵抗军和大梅考国的类似协议中开出的价格是三千万克里尔与一亿克里尔。现在将话语权交给你们。”
吴的身体略微前倾，相较高大的他对着身形矮小的小精灵族产生一种威压感。
T-14沉默不语，E-42也对此一筹莫展，他们现在因为没有需求甚至还没有一个雇佣兵会有的小金库和账户。场面上的气氛变得十分凝重，刚才交流时的轻松愉快瞬间荡然无存，一些蓝精灵叹着气离开，其他人也放下手中的工作关注T-14与吴之间的协议来判断是否需要继续下去。
吴现在的心情也并不轻松，他知道协会现在确实需要更多的外围能够输出技术，也会适当的降低索求，特别是针对极东之地上的势力，协会有着很强烈的重返欲求。他真心希望这次技术转让协议能够达成，其中也有自己的一部分私心，只需要协会那边的一个指示……
“我们拿不出这么多，身上的一切都不是我们的，我们什么都没有。”
面前局促不安的T-14没有多想地向吴交代了这一事实，他看向四周心怀期待的精灵同胞，再看向吴，在彼此之间处于非常紧张的位置。
“是啊，确实是一件很难的事情，但是没有付出，何来收获呢？。”
吴自言自语着，装作一副傲慢的姿势靠在椅背上，实际上也是在打圆场拖延时间，将这里的场景反馈给背后的人看。
就在他闭眼思考的一瞬之间，T-14已经取下腰间的佩剑，向前两步单膝跪在吴的座前卑微地垂下头去，双手托着这把联邦赐予的镶金宝石佩剑呈在吴的面前。在场的蓝精灵们吸了一口凉气，突然反应过来的吴立刻想要起身伸手去制止这一行为，但是一种强大的抵抗意志让他收回手去承认了这个事实，保持刚才的高傲模样。
“你怎么敢！”
刚从局部麻醉状态恢复过来的D-288按捺不住内心的愤恨突然爆发，从手术椅上跳下来亮出尖刀和刺锚走向自己半身的造物者，他无法接受T-14在他面前这样的姿态。
“别这样！”
站在一旁的E-42立刻上前去，以弱小的身躯拦在D-288身前，被向前推了几步之后D-288不解地怒视E-42与吴。
“你没看到吗？他……怎么了？”
E-42的表情异常痛苦，眨眼皱眉的神态揪住了D-288的心——她的右手掌在阻拦的过程中被尖刀划进了手心之中，如果再向前几步，很有可能就会被砍成两截。即使这样她依然抵在D-288的面前，阻止他破坏谈判。
“这对我们很重要，别这样……”
D-288的怒气一瞬之间转化成了恐惧立刻被吓得向后退走几步，嘴中念叨着“不要死，不要死”躲进了阴影里，迈着沉重的步伐逃出了地下实验室。助手立刻接过蓝精灵递来的医药箱，配合着蓝精灵为她消毒和止血包扎，从绷带的缝隙中注入刚才的医疗用致密液来保证肌肉结构的维持、神经信号的弱传递和防止病菌侵入。
这一景象让T-14陷入了更加两难的境地，他不知道这时是否需要抛下这边的事情前去帮助，即使他下意识地知道就是要这么做，但是他也不想辜负E-42为了促成这件事情的努力。
“不用管我……你们的事情更重要。”
很快E-42的身体就产生了虚弱和发烧的表征，那一瞬间还是有异常物进入了她的身体，在精灵的易伤易感体质下很快产生了作用。她扶着桌角躺在了手术椅上休息，扭过头来继续看向这边的动静。
和T-14同样焦虑的还有表面平静漠不关心的吴，他现在感觉骑虎难下，甚至想在协会给出指示之前便在单向承诺下直接答应。终于，协会似乎在短暂的商讨后很快给了一个可以令所有人下得了台的信号指示。
他双手接过T-14手中的宝剑，只是端详一番后便放回了他的手中，起身以相同的姿势蹲下。
“联邦勋剑授予总督以及卓越的联邦战士，虽然在黑市上有不俗价格，但对于你们来说莫过于无价之宝。这是只属于你们的物品，刻有你们军团名字需要属于对得起它的人。”
在见到蓝精灵社群的第一眼他便知道，这是除了军备之外唯一可能拿出手的有价值的物件。他也是在观望协会的决心，权衡利益与所谓信念的决心，协会不出意外的选择了后者。
“协会会以智库和专家派遣的方式为你们提供技术支持，收益已经在之前的约定中进行获取。当然，我们也希望你们能将这些技术带回极东之地，‘就算是精灵也有资格享受科技的荣光。’”
“别哭了，没什么事的。”
温暖的手心放在冰冷的金属肩膀上，D-288放下掩面而泣的手，眼泪在他的钢铁指间留下水痕。见到因为自己而受到严重伤害的E-42对自己微笑，D-288还是有些不太愿意接受这一现实转过头去，有些沙哑的声音在此时听得有些伤感。
“我知道的，这样的伤会死的。”
“你之前那样失去手臂，现在不也挺好的嘛。我也一样不会有事的。”
两人坐在高台边，E-42举起受伤的右手照着正午的阳光取暖。
“那样……我只觉得是个奇迹。”
“那奇迹也许会再次发生的，你看，现在不是变得比以前更强了。”
“‘也许’……难道真的希望不大吗？”
见到因为一个词有些急眼的D-288，E-42心情有些复杂，不过还是宽慰地笑了出来。
“就是有可能的意思，可能很小，可能很大。但是如果你答应我，以后不要那样意气用事，那我就不会死的哦。”
“有点难，有的时候我真的会控制不住自己……但是为了你的话，我会尽量去做到。”D-288有这样的决心，但是在实际的身体和精神状况面前他却无法保证。“那你能答应我吗？”
“答应，当然，如果艾拉听见这句话，还能感觉到你的心意，那我甚至可以明天就好过来。”
E-42有些不利索地起身，步伐略显缓慢地走向等待着她的精灵技工们。
“我去准备电源了，等下队长会给你一个大惊喜。”
E-42回眸一笑，竖起了大拇指，在她的身后T-14在众人的簇拥之中走出，身后的银光若隐若现。
本章结束