“就是这话了，到底是生不逢时嘛！不过你们兄弟这般谋虑周全，又知参酌古今成败得失，不是那只懂得用蛮力的武夫，到底可堪喜慰！”师师说着眼角居然有些红了。
“呵呵，若说真的就过人一头，也是责任愈重，他日国家有急难，少不得冲在头里呢！就是没急难，像我等武人，或恐到边关戍守，怅恨‘将军白发征夫泪’！倒不如那平常人，反倒安生些！”刘錡感慨道，他分明有点试探的意思。
“也是，这英雄也不能太辛苦，否则就失了砥砺名节之义，到头来人人都不愿做英雄了！惟盼人心和顺，盼天下太平！”师师合十了手掌道。
又过了两天，刘錡与郑居中商议好了，马扩便登了郑府的大门。
自从下野之后，蔡京等人日为士林所不齿，对一向跟蔡京作对的郑居中的风评却一路走高。此时人心望治，士林对郑居中的期许也越发高企，待到起复之后，郑居中不甘碌碌无为，愈发以清流自期、以国事为重。
当郑居中起复时，“海上之盟”已经尘埃落定，于是郑居中找到蔡京质问道：“公为大臣。国之元老，不能守两国盟约，辄造事端，诚非妙算。”蔡京无言以对，只好答道：“上厌岁币五十万，故尔。”郑居中愤然道：“公独不思汉世和戎用兵之费乎？使百万生灵肝脑涂地，公实为之。”
待到朝廷准备趁着北辽被金军围困而发兵时，郑居中又上陈道：“不宜幸灾而动，待其自毙可也。”可他在朝廷中究竟是孤掌难鸣，及至伐辽战事陷于危急后，郑居中不能不未雨绸缪。
及至马扩前来拜访，两个人闲谈了一会儿，马扩开始切入了正题，他将赵良嗣在金人面前失态之事告知了郑居中，并称赵良嗣在“语录”中回避了此事，郑居中表示定将上奏官家。
谈罢出使之事，郑居中便主动向马扩征询起固守山后之道。马扩没有立即接题作答，而是先反问道：“卑职敢问太尉，朝廷打算来日依靠谁来固守山后之地？”
郑居中答道：“现在朝中诸公纷纷提议，欲启用当地豪杰之士，让他们世代相守山后之地！”
马扩留心此事已久，便大胆直陈道：“山后之地自汉代筑云中、朔、武等郡以来，坐收消弱匈奴之良效，若汉文时任用魏尚守山后，匈奴不敢犯边！现今山前山后互为表里，已为本朝边防要害之地。即使当地百姓颇为善斗，仍不可全然依赖他们来守山后，更何况这些地方自从遭受金人蹂躏之后，烧掠殆尽，豪富散亡，侥幸存活之人也是苟延残喘，契丹至则顺从契丹，夏人至则顺从夏人，金人至则顺从金人，王师至则依顺王师，他们只有一个企望，就是免遭更多杀戮，我朝岂能依靠这等人来固守山后之地？”
郑居中听罢颔首赞许不已，捻须道：“若是这般来说，那当用多少军马则可？”
“卑职愚见，唯多益善！”马扩恳切道，“倘若担心军费过大，那也需三万人：一万人屯驻云中，其余的分戍要害之地，然后挑选贤能将帅，委以守土重任。朝廷若是可以减少平时那些无谓开支，节余钱物用以戍守山后之地，这样对付三五年后，人心乐业，整个山后边防也就妥当了！”
张孝纯时为太原知府，声名素著，郑居中于是提议道：“云中守臣用张孝纯如何？”
“张太守长久主持太原军政，通晓山后人事之脉络情形，若再有两位统兵官相辅，则完全可以一试！那三衙的王正臣实为一代悍将，可为张太守之良辅。”刘錡常在马扩面前推崇王禀，马扩便顺势推荐了他。
两个人又谈了一些北边的事情，郑居中频频点头，最后他拍着马扩的肩膀勉励道：“子充啊，以本太尉观之，你乃是本朝难得的干才，如今正是朝廷用人之际，还望你多多磨砺自己，勤加努力！”
终于有一位朝廷宰执欣赏自己了，马扩的心里非常激动，忙感激道：“多谢太尉赏识之恩，卑职愿我朝廷尽忠竭力！”
四元夕桥下
宣和五年正月初一，金使再次到达汴京，欲向宋廷索取燕京税赋。
徽宗照例全权委托王黼与金使谈判，在金使的一再要求下，王黼最终应允了金人的税赋要求，且提出大宋直接支付银绢以替代税赋。金使大喜，又追问银绢之数，王黼便答称：“此事已有圣旨，将派遣赵龙图前去金主跟前议定！”
仅仅四天之后，金使便结束了此次的东京之行，于初五拜辞徽宗而回。与此同时，宋廷再次差遣龙图阁直学士、大中大夫赵良嗣、朝散郎充显谟阁待制周武仲为国信使副，另遣马扩为计议使，携带《国书》一起同金使前往燕京阿骨打军前，许诺以银绢替代燕地税赋付给金人，双方要在此次谈判中确定一个具体的银绢数额。
马扩晓得，此次朝廷另外差遣他作为计议使，正是有制约赵良嗣的意思，看来郑居中等人的进言起了作用，朝廷对于赵良嗣的失态及隐瞒之举已有所芥蒂。
就在马扩离京前，刘錡又带着他到醉杏楼向师师辞行，马扩便将近来他与郑居中交谈等事跟师师简单说了。
师师欣喜道：“看来这郑达夫究竟不是庸碌之辈，其人家世微贱，初无靠山，一路历经中书舍人、直学士院等职而入掌枢密院，如此平步青云，可见必是有过人之处的！”
本章结束