无遮无拦的数十子洞穴里住了百余原住民。数量稀少的雄黄、萤石以及变异发苦的蘑菇，便是他们的全部；而“崇尚自然、顺应自然”的信念，为城主府地域划定提供依据，也是印第安社区之名的由来。
至于洞穴深处，则被后来者——食人部落的勇士们占领。他们大兴土木、兴建据点，淡去了平和，却又平添了一层神秘与诡谲。
随着近期岩浆活动加剧，未来之城陷入危机，尤其印第安社区，山崩地裂、落石无常，热浪裹挟着刺鼻的毒气，沿着新生的裂缝喷薄而出，恍如末世。
然而，凡事皆有例外。早已沦为人类禁地的万穴窟却备受孙老推崇。几番有理有据的讨论后，众人达成共识，窟外一处两米纵深的浅洞成为此次“探路行动”的集合地。
群策群力的谋划出乎意料，可众人还是低估了自然之力的强大，曾经人迹罕至的浅洞如今居然暗藏玄机。
漆黑如墨的裂缝热浪滚滚、烟尘弥漫、气味刺鼻，若有成像设备便会发现一道宛若雕像的身影。少顷，孙老倏然睁开双眼、取出萤石，转身疾驰而去。
回程中，孙老面色如常却心事重重。此番行动过于仓促，而且为免打草惊蛇，自始自终都是纸上谈兵，如此一来，哪怕明知参与之人身手不凡，他还是觉得心中惴惴。
也正因如此，孙公子和斯嘉丽前脚刚一离开，孙老便亲自出手，清除了洞府外的所有眼线；至于派往各小队的联络员，他更是操刀分肉、三令五申。
由于五个目标的活动区域过于分散，饶是孙老实力超群，也难一一照拂。
暗中观察两组队员的行动后，孙老带着断桥胡急匆匆赶往集合地。看到新生洞口的第一眼，他心里一个咯噔。好在经过实地考察，裂缝走向已经明确，且根据温度和毒烟浓度判断，裂缝深处凶险异常、远超人类承受极限。
闪转腾挪间，前方一抹荧光蓦然映入眼帘，孙老定睛细看发现断桥胡正与易容成“清瘦男子”的护卫孙宝低语，负责警戒的则是孙宝小队的两名壮汉。
孙老缓步走进，屈指一弹一枚石子划出一道弧线，落在断桥胡撑地的右手手背上。断桥胡一个激灵，紧握手中匕首，身子一弓，双眼紧盯洞口，身旁的孙宝，乃至身后的两名壮汉都已蓄势待发。
见来人正是孙老，断桥胡与孙宝身子都是一松，两名壮汉则回身继续警戒。短暂寒暄后，孙老与断桥胡负责望风，余下四人则背靠岩壁、一言不发，看似闭目休息，实则心念电转，尽管分工不同，却都在回忆地图、思量细节丝毫不敢懈怠。
时光飞逝，再次翻转沙漏，断桥胡眉头紧锁、呼吸沉重，孙宝四人也都面露急色。相比之下，孙老神色淡然，唯有遮挡的右手紧握成拳，掌中碎石成屑。约定时间已过，可其余四队依旧音讯皆无，其间意味不言自明。
正当众人心急如焚、浮想联翩之际，远处忽然传来轻响。众人急忙打起精神，一边仔细聆听，一边摸出匕首以防不测。直到脚步声清晰可闻时，断桥胡用刀背敲击岩石，发出一长三短的脆响，而后再次攥紧匕首、全神贯注等待回应。蹲在孔道两侧小心戒备。
暗号发出的刹那，远处的脚步声猛然消失，旋即三短一长的回应传来。
待断桥胡再次击出三道长响时，众人果然听到了预想中的三道急促敲击声。随着更为紧密的脚步声越来越近，三道身影映入众人眼帘。
鱼贯进入洞穴后，易容成飓风的护卫抬手举着萤石、目光逡巡，而后来到孙宝面前，蹲下身低声道：“他们呢？”
孙宝并未搭话，而是前行两步，拽了拽断桥胡和孙老的衣襟，轻声道：“三个人，再加上师傅您，应该差不多。”
“我同意。”飓风轻声附和道。
见孙老沉思片刻，微微颔首，断桥胡轻声道：“抹除痕迹，孙老带路，你们跟上，我断后。”
待众人拂去脚印，起身准备就绪后，孙老起身率先跃出浅洞。然而，双脚刚一落地，他眉头微皱，双眸微转撇向暗处。
紧随而至的飓风虽未发现端倪，却注意到孙老的异样，故而轻扯孙老的袖子，做了抹脖的动作。
孙老微微摇头，拔出匕首、头前引路，时间紧迫，他不想节外生枝。
身后，众人一手握萤石，一手攥匕首，交叉掩护、踮脚前行。
之所以如此行事，皆因环境影响。相比碎石深渊，混乱区的气压、温度更高，辐射更强，这种环境下，声速会快，而同体积萤石发光覆盖的面积却会变小。
待众人彻底消失，孙老目之所及的黑暗中，两道呼气声不约而同、透着复杂。作为顶级狙击手，资深潜伏高手，他们更相信直觉。就在刚刚，一股莫名的心悸袭上二人心头，无法抗拒、足以致命。
“好险。”
“刚刚……到底几个人？”
“我听到的有七个，可直觉告诉我，应该是八个。”
“我也一样。咱们……还继续吗？”
“你说呢？”
“那就再跟一段。只有一段；再多，我宁愿上军事法庭。”
“行吧，咱们就此分开，你去传消息；剩下的，我来。好了，我知道自己在干什么，祝我，好运。走了。”
“shit！”
两道轻微的脚步声渐渐远去，一切重归平静。
………………
洞穴深处，娜塔莎手握匕首，跪在石板上全力雕刻。高强度的工作令她腰膝酸痛、头晕目眩、筋疲力尽，怎奈时间紧迫，她必须咬牙坚持。
恰在此时，艾琳娜、斯嘉丽先后进屋，本想开口催促，可看到娜塔莎的狼狈模样，二人不约而同息了念头。
打眼扫过石板，艾琳娜眉头紧皱，蹲下身，一把攥住娜塔莎的手腕。
“嗨，你干嘛？”娜塔莎语气不善。
“够了，不能再写了。”艾琳娜语气严肃道。
“你确定？”娜塔莎反问道。
“她是对的，艾琳娜。我们的机会只有一次。”斯嘉丽看罢，接话解释道。
“匹夫无罪，怀璧其罪。”艾琳娜反驳道。
“那你觉得，咱们还有退路吗？”娜塔莎嗤笑反问道。
本章结束