第五军团突然逼近合肥，让日军的华中派遣军统帅部大惊失色，因为考虑到长江的存在以及其在地理军事上的特殊意义，松井石根没有在这里驻守多少部队。
他甚至狂妄的认为华联的机械化部队在没有大型船只的帮助下，根本无法横渡长江。以至于他将主要的精力摆在了攻打长沙身上，因此被第五军团的突然出击打了一个措手不及。
在兵临城下的第二天清晨，周立孝就轻而易举的攻入了合肥，暴熊坦克75毫米口径的滑膛炮轰塌了城内城外那些简陋的防御工事，直接攻入内城。
因为时间太过迅速，伪政府的一众官员甚至都有还没来得及投降，在趁乱出城的时候被尾随而来的游骑兵截住，押解了回来。
而在南昌，李宗仁的第三军团也不甘寂寞，同时向武汉方面的日军发起了猛烈攻势。并且这次是主力会战，与第三军团轻而易举的收复合肥不同。
驻守在武汉地区的日军，可是百战劲旅，日军的华中派遣军。
七月十二日，经过半个月的训练和补充后的华联空军，首先对黄石、咸宁和黄冈三处的日军集结地展开了猛烈的空袭。
二百五十多架的华军空军编队，依次空袭了黄冈市物资储存处。
身形巨大略显笨重的轰炸机在战斗机的掩护下，黑压压地呼啸着俯冲下来，炸弹就象团团的羊粪蛋似的倾泻而下。日军物资储存地和兵营顿时变成了火海，弹药的引爆声巨大震人耳鼓。
宝贵的航空汽油转眼间变成熊熊烈焰，烧烤得地面的日军狼奔豕突，浓烟在城市空上百聚成巨大的烟柱，十里可见。
日军野战机场的战机不甘示弱，在高射炮的掩护下，象一个个醉汉那样，趔趔趄趄，摇晃着飞向天空。华军的战机早已在一定的高度等待，一见有日机升空，立即猛追过去，展开攻击。
整个武汉地区上空布满黑压压的日、华两军战机，先发制人而得势的华军战机狂轰滥炸，吃了亏的日军战机红了眼儿，单机各自为战，横冲直撞，象输红眼的赌棍一样，不顾一切不计生死，死缠硬打。
辽阔的蓝天之上，几百架战机搅在一起，炮声隆隆浓烟滚滚，不时有坠落的战机拖着长长的浓烟，发出尖利刺耳的声音落地爆炸。
连续三天的空中绞杀，华中派遣军第二飞行集团的全部战斗机都投入了空战，双方共损失了七十几架战机。但华军飞机的架次一点不减少，而且还多出了新式战机。日军的战机却越来越少，从数量和性能上渐渐出现了劣势。
华中派遣军司令部收到了第114师师团长末松茂治中将的军机电报：
一、合肥方面之敌逐渐增加兵力，配备强大坦克之敌军，昨日早晨向当地皇协军进攻，皇协军全军覆没，合肥陷落。
二、约三十五架敌机向鄂州进攻，人马受到相当损失。
三、约有三十架敌机攻击黄冈附近，四百三十桶汽油被炸起火烧毁。
请军部司令官允许师团给敌军以坚决反击。
……
华军飞机大型编队集群轰炸，出乎华中派遣军司令部的意料之外，也让东京参谋本部感到吃惊。在此以前，双方自五月底开始，屡次的小型空战，由于日军战斗机性能好，并拥有熟练和有经验的驾驶员，使得在空战方面并不输于华军。
因此，六月初以来，华联空军很少越境，只是单机侦察。
可是现在居然编队轰炸日军的集结地和后勤地，说明华军在南昌的空军得到了大量的补充。由于空中有了保障，华军的地面部队也有所动作，在九江部署了更多的炮兵和装甲部队，进一步加强了防御阵地。
根据这些新的情况，日本华中派遣军司令部急电召有关人员立即飞往武汉，召开紧急军事会议，协商对策和即将开始的进攻，同时向国内参谋本部通报近况，请求批准反击计划。
一架侦察机匆匆从郑州机场起飞，荻洲立兵中将和田中静壹少将，山崎四郎中佐、百武晴吉中将等几名将佐带着作战计划，怀着不同的心情坐在飞机上。由于华中派遣军情报部的要求，武汉特务机关长池田广耀中佐和宪兵队长松田中佐也受命同机前往。
荻洲立兵中将和百武晴吉中将此时急不可待，几天来两人数次磋商对付华联空军的办法。
“百武君，没想到短短的十几天里，华军已经夺走了制空权，我们丧失了最佳的战机，没有趁六月中旬空战的胜利而轰炸九江高台上华军的重炮阵地。而现在敌我双方优劣突变，我们就是想轰炸也相当困难了。”荻洲立兵嘴上这么说，心里对第二飞行集团很不满意。
当时如果趁胜炸毁高台上的炮兵阵地，对以后的地面作战一定会减轻很大的压力。
但是，第二飞行集团由于频频升空作战，损失得不到任何补充而怨气冲天，所以虽然在六月份的作战中，给予华联空军以沉重的打击，可自己也损失不小。
华军很快得到了补充，日军却什么也得不到，索性一赌气，借维修飞机和让飞行员休息的名义拒绝再战，结果浪费了宝贵的十几天时间。当华联空军大编队战机升空的时候，日军已经无法在空中为所欲为。
百武晴吉中将是哑巴叫黄连苦在心里，第二飞行集团在连续作战中损失了三分之一的飞机和一些优秀的飞行员，按照常理，应该得到嘉奖和补充，起码也是鼓舞军心的一种必要手段。
遗憾的是什么也没有得到，而华军的新式战机出现在武汉上空，横冲直撞，耀武扬威。弄得第二飞行集团的官兵心情极度沮丧，士气低落了下来。
他正没有好气，一听荻洲立兵中将有责备第二飞行集团的意思，火气又蹿了上来，不客气地回敬道：“部队得不到补充，半数的飞机带伤急待检修，飞行员疲惫不堪，大战还没有真正地展开，我不留点实力能行么？”
荻洲立兵顿时噎住了，他何尝体会不到百武晴吉的苦衷，如果让第二飞行队继续一直保持作战状态，确实是强人所难，在得不到一点补充的情况下，打到现在已经不容易了，何况真正的大战还没有开始。
他想了想用缓和的口气又说：“也好，军部这次的会议上，我们共同努力，促成越境打击的行动成功，看来这是唯一可行的手段。”
“不错，在目前劣势的状况下，只有突然袭击，把华军大多数飞机击毁在机场上才是最有效的办法。”百武晴吉中将消瘦的长脸上又透出赌徒的孤注一掷的凶光。
其实，在他心里也十分清楚，日本军界长期以来有一种怪诞的习气，缺乏各军种协调配合的精神，陆军部和海军部都强调本军种作战的重要性，在战役的指导思想上，往往都过多地注重局部的利益和荣誉。
把陆海作战截然分为两个不同的部分，这种缺乏整体观念的陋习始终影响着各军种之间的密切配合，使陆海空三军的战术指导思想还停留在一战时期的水平上。
在中国大陆作战，由于革命党军队装备落后，没有像样的空军和装甲兵，参战的日军各级指挥官还感觉不到来自空中的威胁。
但是在武汉地区的短短半个多月里，在同华军作战中，日军再一次品尝到了现代化华军的厉害，那种以士兵的武士精神就可以战胜一切敌手的信念开始动摇。
特别是让空军扮做单纯的一个配角让百武晴吉中将愤愤不平，毫无疑问，如果能及时给第二飞行集团补充战机和飞行员，在这个战区内，他不会眼睁睁看着制空权被华军夺走。
他有能力轰炸九江高台阵地的华军重炮阵地，为步兵部队的战斗减少一个威胁。遗憾的是一切都是臆想，他没得到一机一人的补充，面对越来越强势的华联空军，他争得抓耳挠腮……
机翼下，一片平原原的碎石马路上，一条细长的钢铁队伍缓缓蠕动，形成一道尘土飞扬的烟龙。
“快看，那是坦克师团。”村田昌夫中佐向下面望着，兴奋地大叫。
飞机驾驶员按照百武晴吉中将的命令，降低了高度，在坦克师团行进的上空盘旋。
一百八十几辆中型和轻型坦克，几十辆装甲车和汽车部队顺着平原上的碎石路，正在向阳新县的河网地区行进。
地面上的部队向空中挥动着太阳旗，向视察的长官致敬。
“啊，有什么力量能阻挡这支钢铁洪流呵！”一个作战参谋赞叹着。
“难说。”齐藤中佐哼了一声，说：“不要忘了，我们的对手是华军的机械化兵团，不是革命党部队。”
“是呵，大家要记住，我们面对的同样是华联的精锐部队，不可掉以轻心。”冢田攻参谋长沉闷地嘟哝，他不想自己的属下太轻视华军，也是给第13师团和第3师团留点余地，战争毕竟凶吉难测呵！
两个多小时后，飞机降落在武汉机场。
华中派遣军作战课长武藤章大佐率领众人站在机场，迎接从一线赶来参加会议的将佐。
松井石根大将和华中派遣军参谋长冢田攻中将非常认真地听了荻洲立兵中将的报告，又听了百武晴吉中将的一顿牢骚。
“是这样。”在松井石根大将的示意下，参谋长冢田攻先开了口：“军部已经电示参谋本部，请求对华军在南昌的野战机场实施先发制人的打击，以此消耗他们从广州调来的飞机，夺回制空权。但是??????”
“在战区采取军事行动应该属于战术范畴，何必请示东京呢？”井德太郎少将知道冢田攻下面要说什么，十分不礼貌地打断了他的话。
“不错，华军空军已经越境袭击了黄石和黄冈一带，我们为什么不能报复一下呢？”荻洲立兵中将急问。
“请问司令官！”百武晴吉更是不客气，直接向松井石根大将说：“第三飞行集团迟迟得不到补充，往下的战斗怎么打，华军的轰炸机和攻击机的性能都超过我军的陆攻机，现在第三飞行集团能够参战的飞机只有一百六七十架，而华军至少也有四百多架！这种数量和性能上的悬殊，军部没有向国内说明么？”
一线上的三位主官一上来就连珠炮式地询问，使参谋长冢田攻十分不高兴，虽然他理解一线指挥官的苦衷，可司令部也有难言之隐，也是处处受制于参谋本部呵。
他向司令官望了望，又以目暗示一下作战课长，武藤章大佐会意，开口说：“军部的意图和各位基本一致，也认为完全有必要对南昌境内的敌军空军实施先发制人的打击，挽回我们飞机数量上的劣势，保证华中战役中的制空权。可是参谋本部担心会激怒华联。”
“一旦战斗演变成整个华中地区的大战，帝国在长江以北的工业设施会遭到巨大的破坏，影响到诺门坎正面战场上的物资供应。各位，参谋本部的担心也不是空穴来风，据情报部门的消息，华联曾承诺过革命党在适当的时候牵制日军，减轻其在中国正面战场上的压力。”
“那么军部是怎么考虑的？”荻洲立兵中将一听这话，立即警觉起来，华中派遣军部的底牌是不是变动了，对他这个一线指挥官来说是太重要了。
“当然还是坚决主张越境打击，顾虑是顾虑，但是华中派遣军的使命是什么？不就是在中国地区有所作为吗！”伊藤正彦少佐迫不及待地插话，他唯恐一线的将佐们误解军部的意图，影响了士气。
伊藤正彦少佐的几句话让荻洲立兵松了口气，他用坚定的语气对冢田攻说：“发生在合肥的战斗，华军的装甲部队占明显的优势，如果我们丧失了制空权，实现不了从空中对华军坦克部队和炮兵的打击，战斗的结局就很难预料了。”
“荻洲立兵将军，全华中的速射炮都调到了武汉前线，一百多门炮呵，你还担心什么？”一名参谋问。
“那只是被动的防御，不要忘了，坦克部队的高速机动性。师团长的意思是对华军坦克部队从空中实施垂直打击更为有效。”佃勇三郎中佐**顶了那位参谋几句，做为十三师团的作战处长，他不容许一名高级参谋对自己的师团长如此无礼质问。
松井石根大将默默听着各级将佐的争论，心里却暗暗打定了主意，不管参谋本部的指示，在大战之初必须轰炸华军的机场。
哪怕日后大本营怪罪下来也在所不惜，因为与战胜华联军队，领导华中派遣军军在中国创造出一个奇迹，比什么都重要。当他听了华军空军补充了新式战机后，也认为越境空袭的必要性，至于怎样搪塞参谋本部，也酝酿出了一个刁钻的办法。
此时听了下级官佐的争论，觉得身为华中派遣军的司令官，不打打气是不行了，他重重地咳嗽了一声，开口说：“坦率地说，从国内补充战机的可能性不大，虽然陆军省和参谋本部都希望在武汉和华军打一仗，可是又不想扩大战争，所以不能增加新的航空队。那么怎么办，关键的问题还是凭着的装备，如何打胜这一仗。”
“诸位想必也都清楚，在胜利面前，错误就显得不重要了，为了帝国的利益，本司令官决心在九江先行击败华联军队，现在坦克师团和第十三师团的护卫大队正向九江方向前进，骑兵师也随坦克师团行动，**炮兵第一联队和高射炮联队即将到武汉。我命令第三飞行集团做好越境轰炸的准备，一旦战机成熟立即实施攻击。”
全体官佐一听到司令官的话，纷纷精神一振，会场的气氛顿时活跃起来。
华中派遣军情报课长武藤章大佐征求似地看了看参谋长冢田攻，得到默许后插言说：“最近得到情报，华军的情报部门正在加紧策**中华北数省警备军的活动。军部经过反复考虑，还是决定让这些皇协军参战，否则这支军队就失去了存在的意义。”
“当然，我们必须采取一些必要的措施，武汉的情报部门和宪兵队务必在最短的时间里，侦破华联在华中地区的情报站，抓住隐藏在警备军中的私通华联的可疑分子！”
“请问，你们的情报准确吗，临战之前，会不会引起警备军的。”荻洲立兵惊问。
“荻洲君，情报当然可靠，只是无法确定具体的目标。但是防范是必要的，军部已经同意我们的建议，凡是参战的皇协军部队，加派我们的督导官。等会议散后，请齐藤中佐和松田中佐到情报处，我们单独召开一个会议。”武藤章大佐肯定地说。
华中方面的大战，已经爆发，而侵华日军也将面临两线作战的窘迫局面，这是败亡的序章，更是日本东亚霸权落幕的开始。
本章结束