询问之下，这才知道原来是一群贩马商人。为首的叫张世平，字永安，年约四十，是中山郡大商人，到涿郡谈些买卖。中山原来是封国，十年前中山王后继无人，于是封国被废。中山郡与涿郡挨着，刘备对张世平的大名也早就如雷贯耳。他忙上前行礼，赔笑道：“原来是张先生，刘备早就听过儒商张先生大名，一直无缘拜见！今日有缘一睹真容，真是三生有幸！”
张世平见刘备率领的乡勇个个精气神十足，一看就是训练有素，不禁暗惊叹。又见刘备谦虚有礼，文武兼备，更是不住称赞：“不知道这位小兄弟叫什么？”
“晚辈姓刘名备，字玄德。”
“哦，是玄德啊！我听你说话不像是一般乡下人，似乎读过书，学过礼。”
“让先生见笑了，晚辈曾经拜卢尚书为师，不过后来卢尚书被朝廷重新起用，晚辈便回到了涿县。”
张世平大惊，不可思议地瞅着眼前刘备，忍不住赞赏道：“我真是眼拙，没想到你是卢尚书的弟子，好，名师出高徒！听说卢尚书被任命为北中郎将，正前往冀州巨鹿讨伐黄巾军，玄德为什么不去营前效力，成就一番功名大业呢？凭你一身好武艺，将来必定能够建立不世功勋。”
刘备大喜，忙询问细节，张世平一一作答，听得刘备心痒难忍。他轻叹一声，想起与卢植分别五年多，卢植未必还记得他是谁。再加上巨鹿路途遥远，他又缺乏帮手，即便去了也未必能帮上忙。
张世平搭眼一瞥，已经看出刘备为难之处。拉着刘备到了一旁，笑道：“玄德，你是不是担心人手问题？”刘备大惊，暗暗钦佩，“先生真是慧眼啊！我虽然不是穷得叮当响，可毕竟也不富裕。即便倾尽家财，也只能招募上百人。要想出人头地，这点人手肯定是不够。再说，我上有高堂，内有贤妻，抛下她们去出生入死，总觉得心里不安啊！”
张世平对刘备十分理解，他常年在外风雨漂泊，也总觉得对妻女十分亏欠。忍不住叹气道：“没有办法啊，功名利禄不容易挣，谁不是被生活所迫，最后只能选择抛家弃女，远走他乡，过着流离失所，风餐饮露的生活？玄德是个孝顺的人，也是个大丈夫，令人钦佩。不过我听说黄巾军已经打到幽州了，恐怕最近几日幽州就要风云变色，玄德要小心啊！”
张世平的话让刘备一直不安，甚至坐立不宁。他每次回到家总觉得心里堵着一块石头，十分难受。卢凤仪瞧出刘备心思，悄悄与张氏商议一番，征得了张氏同意，于是变卖了嫁妆。待颠鸾倒凤之后，她趴在刘备胸前呢喃低语：“郎君是不是想去建功立业？”
刘备暗暗吃惊，没想到卢凤仪如此心思细腻，善解人意。他幽幽道：“男人三十而立，我已经二十四岁了，如果再不建功立业，就要蹉跎岁月了。织席贩履终究是小本生意，如果能像张先生那样富甲一方，也算是功成名就。可现在是乱世，做生意难啊，说不定哪天就被抢劫了。而且我听说黄巾军已经打到幽州了，光靠这点乡勇保不住咱的家，也保不住你和娘。”
“郎君想从军？”
“嗯，只有依靠官兵才能挡住这些流寇。咱们刘家虽然没落了，可毕竟也是大家族。黄巾军如果来了，首先就会拿咱们开刀，到时候钱财、粮食，还有村里的女人都会被劫走。我想来想去，只有这一条路可行。”
卢凤仪自然十分支持刘备，早早备了干净衣服，准备了盘缠和干粮等。
不久后张世平领着一个穿着粗布衣服的中年男子和一位貌美少女前来登门拜访。原来这中年男子名叫苏双，字孤雁，也是一位大商人，与张世平常有生意往来。二人身后少女名叫玉蝉，是张世平的侄女，年方十四岁。
张世平唉声叹气，“真是国破家亡啊！中山有一股黄巾贼军劫掠了我的家乡，杀死了我的族人和妻儿，只剩下侄女玉蝉在亲戚家，躲过一劫。等我接了侄女，来到涿郡，听说涿郡北面广阳郡也有一股贼军，攻杀了幽州刺史郭勋和太守刘卫，焚烧了府衙。我与孤雁兄商议一番，只好来找玄德。”
刘备大惊，广阳郡与涿郡接壤，一旦黄巾军南下，涿郡必定遭殃。他疾问：“先生，你的意思是？”
“玄德啊，我们是行商做买卖的，相来直来直去，一锤子买卖。这次来，我是有求于你，希望你不要推辞。我与孤雁兄想请你的乡勇当护卫，就在涿郡，不会让你远离家乡。至于薪酬，玄德放心，我绝不会亏待你，至少十抽一！”
刘备面露难色，他原本打算招募乡勇前去从军，建立一番功业，没想到张世平突然造访，又提出这么丰厚的报酬，让他十分感动，又不知道该如何拒绝。张世平善于察言观色，早看出他有难处，便单刀直入，询问其中缘故。刘备也为人豪爽，没有藏着掖着，当即把自己的计划和盘托出。
张世平一拍大腿，笑容满面，“好，好啊！玄德既然有建功立业的雄心壮志，张某愿意助你一臂之力！我出钱资助玄德，让你募集兵勇，斩将立功！”
张世平又回头瞅着苏双，突然大笑道：“孤雁兄，玄德是人中龙凤，早晚飞黄腾达。在人最为难的时候伸出援手，比在人富贵的时候登门道贺还要弥足珍贵。孤雁兄难道不打算表示表示？”苏双也大笑，“既然话说到这份上，贤弟出多少，我苏某只多不少。每人最低千金，玄德，够不够？”
刘备惊得目瞪口呆，千金可不是小数目，足够买个卿官了。张世平欣然同意，也当即表示出千金资助刘备。刘备感激涕零，忙作揖表达敬意，激动道：“两位先生抬爱，刘备感激不尽。我一定募集壮士，保卫幽州，为天下太平尽一份绵薄之力，绝不辜负两位先生期望！”
刘备当即前往拜访涿县县令，县令听说有个无名之辈前来拜访，怒骂道：“什么无名鼠辈都来拜访，老爷我还不累死？让他自己滚蛋！”不多久小吏又来报：“启禀老爷，那无名鼠辈说自己是北中郎将卢植的弟子。”县令吓得面色苍白，官威全无，“什么？北……北……中郎将卢……”
“是的，就是卢中郎将。”
县令忙疾呼：“立刻请来，奉……奉上座，摆……摆好茶！”
这时刘备不得不感慨，官府的门难进，当官的脸难看啊！想起恩师卢植，又有些欣慰，还是朝中有人好办事！
刘备简单说明来意，希望得到县令允许，让他募集数百兵勇前往投奔破虏校尉邹靖。县令笑如米花团，不仅欣然同意，而且献上了殷勤，主动将一处圣人庙借给刘备使用。这圣人庙十分宽敞，足够容纳数百人，东南还有一座桃园，桃树摇曳，桃花纷飞，芬芳满园。于是刘备亲自撰写《招贤榜》，让人张贴出去。县令也命人帮助宣传，一时间涿县无人不知刘备大名。
涿县有个张姓士绅，家大业大，在涿县十分有名。他有个儿子名叫张飞，字翼德，孔武有力，学识不浅，写得一手好字，又擅长画美人图。张飞曾经当街扛起五百斤猪肉，名震四方。听说刘备在招募兵勇，于是提着长矛前往应征。
应征条件有三个，过了任意一关都可以入伍。第一关是扛石磙，分为二百斤、四百斤、六百斤、八百斤四类，任意举起一种都算过关。第二关是射箭，有李广弓、养由基弓、大羿弓、轩辕弓四等。第三关是谋略，有兵法、谋略、策论三类。
刘备亲自考核，按照不同能力分派不同任务。张飞见刘备年纪轻轻，稍稍有些轻视。他双臂抱胸，冷眼瞅着刘备。刘备指着石磙、弓箭和笔墨问：“壮士擅长什么？”张飞冷笑反问：“你擅长什么？要让咱们听你的，你总得让人心服口服才行。”
刘备仔细瞅着眼前张飞，身长八尺，虎背熊腰，豹头环眼，胡须粗犷，看上去像是三十好几的人。低头一瞥他填写的籍册，原来他比自己还小几岁。见他长相着急，刘备不厚道地笑出了声，“壮士原来只有二十岁，比我还小四岁。你说心服口服，我倒想问怎么样才能让你心服口服？”
张飞指着八百斤石磙嘿嘿一笑。那时八百斤相当于几千年后的四百斤，即便如此，想举起来也不是轻而易举的事。想当年项羽曾举起千斤重鼎，已经打遍天下无敌手。
刘备淡然一笑，“这八百斤的石磙壮士能举动吗？如果能，我再来回答你的问题，如果不能，壮士从哪里来再回哪里去，我们这庙小，容不了大佛！”
张飞见刘备隐约有赶他走的意思，顿时冷哼一声，大步迈到石磙前。他撸起袖子，摆好架势，两手扣住石磙圆孔，深吸一口气，突然大喝一声：“起！”只见石磙慢慢离地，竟被他抱了起来。
众人纷纷大惊，齐齐围了过来，个个目瞪口呆。刘备也暗暗惊叹，不住点头。这时张飞脸憋得通红，宛如便秘般。刘备害怕他伤了自己，急忙大呼：“壮士快快放下，不必举起来！”
张飞一听，再深吸一口气，竟生生将石磙举了起来，顿时引起众人尖叫，纷纷拍手叫好。他得意洋洋，将石磙丢了出去，震得大地都晃了起来。刘备也忍不住拍掌大笑，“好，好厉害，好力气！项羽力能扛鼎，阁下力能举石，真是了不起。放眼涿县，只怕找不出第二人！”张飞暗自得意，笑如米花团。
人群中突然传来一声讥讽：“不过是蛮力，没什么大惊小怪的！”张飞脸色一变，扭头望去，只见人群中有一人身高九尺，丹凤眼，卧蚕眉，胡须比自己的还长，但看上去相貌堂堂，器宇不凡。那年轻男子冷眼斜视，神情中多有不屑。张飞怒气冲冲指着他喝问：“你叫什么名字？刚才是不是你说的？”
“某姓关名羽，字云长。”年轻男子高呼一声，众人纷纷闪开。
刘备仔细望去，只见他腰间别刀，傲然站立，威风凛凛，十分有小将风范。忍不住笑问：“壮士刚才似乎话没有说完，有什么话尽管直说。听壮士的意思，你似乎有些武艺，是不是？”
“对啊！”张飞也疾问，“你要是有武艺就亮出来，也让小爷开开眼。如果没有，嘿嘿，小爷得跟你算算账！”关羽按刀驻地，不屑地瞥着张飞，“你可敢与某过招？”张飞嘿嘿一笑，抬脚踢飞长矛，陡然跃起握住长矛迎面刺去。这一矛当真是快准狠，连众人都没缓过神来。刘备暗叫一声“好！”
这时关羽身形稍偏，竟巧妙避开。握刀格挡，防止长矛横扫。张飞见关羽先出招防住了自己后招，也暗暗惊叹。双手暗暗用力，长矛压刀，硬生生逼得关羽倒退两步。关羽缓过步来，一手握刀柄，一手按刀背，与张飞比起蛮力。两人一个怒目圆睁，一个青筋暴突，却谁也没能逼退对方半步。刘备又暗叫一声“好！”
刘备害怕两虎相争必有一伤，拔剑上前，挑退了张飞。张飞大怒，手握长矛再战，径直攻向刘备。刘备挥剑迎上，每每四两拨千斤，巧妙避开，累得张飞气喘吁吁。关羽在旁观战，心下暗惊：“没想到涿县当真卧虎藏龙！”张飞大汗淋漓，一把丢了长矛，气愤道：“刘备，临阵逃脱不是大丈夫所为。有本事就不要东躲西藏，与我一决雌雄！”
刘备收剑大笑，“贤弟错了，《孙子兵法》说如果打不过敌人，就要学会避开锋芒，攻其薄弱。贤弟天生神力，论蛮力我不是你的敌手，自然不能硬拼。再说，明知道打不过还要以卵击石，那是蠢蛋做的事。我刘备今日招募英雄，目的是建功立业，保妻卫家，绝不是要去送死。”众人纷纷喝彩，个个欢呼。
刘备扶起张飞，握住关羽手，直奔大堂。三人把酒言欢，不打不相识。酒过三巡，食过五味，三人逐渐打开了话匣子。原来关羽是河东郡解县人，是夏朝第一忠臣关龙逄的后裔。夏朝最后一位君主桀十分残暴，亲小人远贤臣，关龙逢当时是宰相，冒死上奏，劝夏桀重用贤臣，减轻万民负担，结果被夏桀杀害。关羽时常用祖上事迹劝勉自己，以忠义为本，嫉恶如仇。后来河东郡豪强横行乡里，强暴人妻女，百姓敢怒不敢言。关羽路见不平一声吼，拔出大刀连斩十几个恶霸，随后亡命天涯。
张飞大叫一声“好！”刘备也拍案赞叹。既然聊到了祖上，张飞也趁着兴致说：“不瞒你们说，其实我的祖上也是十分荣耀啊！我祖上是张挥，据说是黄帝的玄孙，还曾经鼓捣出了弓箭。”刘备与关羽纷纷敬佩，对张飞是刮目相看。张飞趁机问：“玄德兄，你是国姓，莫非祖上与皇室有关系？”关羽一愣，回过神来，也疾问：“难道你是皇室后裔？”
刘备点头叹息：“我本是中山靖王的后裔，可惜后来流落到了涿郡，更可惜的是十年前中山国因为后继无人，被废国为郡！”关羽与张飞听说刘备是皇族后裔，纷纷目瞪口呆，油然而生一股崇拜的心情。二人稍稍坐直，对刘备多了几分敬重。
关羽趁机问：“不知道玄德兄这次募兵是为保家卫国，还是另有打算？”刘备瞅了瞅二人，笑道：“正要听两位的意思！”张飞嘿嘿一笑，“当然是保家卫国，玄德兄既然是皇室后裔，肯定是忠于汉室喽！”刘备瞅了瞅关羽，“云长兄的意思呢？”关羽慷慨激昂道：“玄德兄如果保家卫国，关某愿意追随，生死不弃。”刘备拍案大笑，“既然云长兄豪气万丈，我也说句实在话，不管是哪种打算，我刘备的目的只有一个：还天下百姓一个太平盛世！”关羽、张飞齐齐肃然起敬，对刘备佩服不已。
关羽又问：“两位都是豪杰，某愿意与两位义结金兰，不知道二位兄弟可愿意？”义结金兰在当时是犯法的，朝廷明令禁止相互结成生死之交，以免威胁社会治安。关羽混迹江湖，对这些繁文缛节向来不屑。张飞犹豫了下，望向了刘备。他毕竟喝了几年墨水，又出身大家，向来懂得喧宾夺主是大忌。刘备拍案大笑，“我正有这想法，能与两位英雄结成生死之交，是我的荣幸！”关羽开怀大笑，喜不自胜。张飞笑容满面，欣然同意，“我也是，能与两位结成金兰，三生有幸！”
刘备趁机询问关羽年龄，这下倒把关羽难住了。关羽急忙摆手：“不知道玄德兄今年多大？”听说刘备二十四岁了，关羽深吸一口气，更为难了。他今年二十五岁，比刘备还大一岁。如果照实了说，刘备还要喊自己一声大哥。他思来想去，总觉得有些不妥：刘备毕竟是皇室后裔，总不能让刘备屈尊做了小弟。他思来想去，笑道：“关某比玄德兄小一岁。”
张飞拍掌大笑，“好啊，今日平白多了两个哥哥，今后我张飞就指望两位哥哥提携了！”刘备也笑容满面，当即命人准备乌牛白马等祭礼，在桃园与二人结成了异姓兄弟。三人异口同声宣誓：“同甘共苦，生死不弃，有仇同报，有恨同雪！”从此刘关张结成了战略同盟，一荣俱荣，一损俱损。
本章结束