这时朝廷平叛大军与黄巾军主力刚刚交手，且朝廷大军首战失利。右中郎将朱隽率领大军与颍川黄巾军大战，被渠帅波才击败，不得不退守豫州长社。这时左中郎将皇甫嵩率领大军赶来，与朱隽合兵一处，一起防守长社。
波才趁机率领大军包围长社，围得水泄不通。皇甫嵩和朱隽见敌军势大，士气高昂，不敢出战，下令死守。波才又命人往城里射箭，箭上绑了书信。皇甫嵩命人取来看，竟是劝降信。皇甫嵩二人被围，北中郎将卢植在冀州巨鹿与张角也交上手了，双方鏖战多次，互有胜负。
张角立刻召集张宝二人商议对策。铺平地图，张角指着图中说：“波才渠帅带领数万大军在豫州颍川牵制住了皇甫嵩和朱隽大军，张曼成率数万人已经占据荆州宛城，彭脱渠帅占领豫州汝南，卜巳占领兖州仓亭……看起来咱们形势一片大好，可面临的问题也很严重。”
张宝叹气道：“哥哥说得对，咱们现在是各自为政，十指没有握成拳啊！”张梁听不懂二人话外之音，急得直挠头，“两位哥哥，你们有话直说，别老说一些我听不懂的话啊！”张角指着图说：“如果能把所有兵力迅速聚集起来，进可以取洛阳，以雷霆之击打垮敌人，兵临城下。退可以占领冀、青、幽、并，虎视兖州、豫州和徐州，天下一半就是咱们的。可现在的问题是如何迅速把兵力都调集起来……”
张宝献计道：“大哥，不如让荆州、豫州、兖州等地大军迅速北上，与咱们合兵一处。虽然阻力很大，难免有官兵阻拦，但至少主力能渡过黄河！”
张角摇头道：“不妥啊，他们现在有一些已经与朝廷大军交上手，这个时候逃跑，等于缴械投降。如果敌人两面夹攻，他们很可能腹背受敌，最后全军覆没。我的意思是设置神上使，命他们统领几个渠帅，合兵一处先稳住局面。如果时机成熟，再与咱们合兵也不迟。如果时机不允许，他们也可以抱团取暖，先保存实力！”张梁大喜，拍手叫好。张宝欣然同意，趁机问张角准备任命谁为神上使。
张角唉声叹气，突然想起了牺牲的马元义。在他心中，马元义是不二人选。“如果马元义还在，他该是最合适的人选。可惜，黄天不佑忠良啊！命宛城渠帅张曼成为神上使，让他全权指挥黄河以南的荆州、兖州、豫州、徐州等地义军！至于黄河以北，现在巨鹿局势不利，就由三弟统辖。”
张宝忧心忡忡道：“大哥，还有一件事我不得不提，你千万别动怒。我刚刚接到奏报，有些地方擅自抢劫世家大族，激起了他们强烈反扑。如今越来越多的世家大族开始助纣为虐，加入到讨伐咱们的队伍中。”
“胡闹！”张角大怒，“之前我早就发了命令，任何人不得攻打坞堡，不得袭击世家大族，这是怎么回事？还有，出了这么大的事，为什么不早点上报？你们要瞒我到什么时候？”
“大哥息怒！我也是刚刚接到奏报。他们半个月前的奏报，中间几经周转，这才送达。再说，抢劫世家大族也是没有办法的事情，这件事也怪咱们事先没有预料。”
张角一听怒气更盛，厉声质问：“什么意思？之前我明令禁止，什么叫事先没有预料？什么又叫没有办法？”
张宝急忙解释：“大哥误会了，我说的没有预料是指义军队伍的壮大。之前咱们拥兵三十六万，只杀贪官污吏，抢劫官粮，自然是够吃。可现在咱们义军拖家带口，已经有数百万，光抢劫官仓显然不够吃，所以……”
“数百万是怎么回事？拖家带口又是怎么回事？我早就明文规定，任何人不得拖家带口，为什么无人遵守？你们见过拖家带口打仗的吗？你们见过搂着娇妻美妾还能拼死冲杀的吗？”
“大哥莫急，听我解释，这件事我也是刚刚知道。很多人以为咱们义军是正义之师，跟着咱们有肉吃，有衣穿，所以很多流民和贫民加入咱们的军队，全是拖家带口。加上官府攻势太狠，各个渠帅也不得不留下他们充实队伍。所以后来法令也就逐渐失效，咱们天高皇帝远，也奈何不了他们。”
张角气得破口大骂：“一群乌龟王八蛋，这他娘的是自寻死路！两汉近四百年来培养了多少军功贵族？培养了多少经学世家？培养了多少豪强恶霸？无数失地农民依附于豪家大族，躲避朝廷服役。这些世家大族有钱有粮有兵，进攻有利器，防御有坞堡，随即拎出来一家就是一支军队呀！抢劫世家大族等于自掘坟墓，是往火坑了跳，是要与天下万民为敌！”
张梁顿时慌了，急忙问：“大哥，二哥，那……那怎么办？”张角哀叹一声，捶胸跺足：“黄天不佑我啊！”突然大叫一声，昏厥过去。张梁上前扶住，张宝搭手听脉，长吁一口气，“还好，没有大碍，大哥是气急攻心。”
待张角醒来，双目微睁，艰难伸出三根手指道：“传我的命令，第一，立刻发布文告，我们义军只杀贪官污吏，推翻腐朽朝廷，任何人不得私自侵犯世家大族，违令者斩。第二，任何人不得抢劫贫民，不得奸婬妇女，不得屠杀老人和孺子，违令者斩。第三……”
张梁趴在床前上痛哭，心如刀割。张宝握住张角手道：“大哥，我得向你请罪。在你昏迷的时候，我已经以你的名义下了令，既不准侵犯世家大族，也不得枉杀无辜，更不准奸婬妇孺等。”
张角这才稍稍放心，却总觉得心中宛如堵了块石头般。“三弟，不要再哭了，速速去指挥士兵抵挡朝廷大军，告诉他们，坚守待命，就说我正在施法，几日后就能破敌。”
“大哥放心！”张梁一抹眼泪，起身大跨步奔去。待他走后，张宝坐到床沿，叹气一声：“大哥，光靠这些措施不足以扭转局面。我的意思，大哥是不是该称帝，封官封爵，激励三军？天下只有一个皇帝，世人只有跟着他才有功名利禄，才是正统。如果有两个皇帝，就有了对比，有了退路，有了希望。”
张角沉思许久，终究没有同意。“不是我不愿意称帝，是时局不允许我称帝。卢植率领朝廷精兵猛将兵临城下，来势汹汹。咱们已经几次战败，不能再有丝毫懈怠，否则立刻灰飞烟灭。这个时候称帝，卢植必定趁虚而入，届时你我必定死无葬身之地。先缓一缓，等打败了卢植大军，再考虑不迟。”
这时卢植一鼓作气，趁机进攻，大败黄巾军，逼得张角不得不退往广宗。退军中途，张角与张宝商议一番，命张宝前往下曲阳县搬救兵，自己率领主力退守广宗，待张宝大军一到，再内外夹击卢植大军。卢植率军围困广宗，急切之间竟攻不下，双方陷入对峙状态。而皇甫嵩、朱隽率领的朝廷大军与波才的黄巾军也正处于对峙局面，只不过是黄巾军包围了朝廷大军。
这时刘备率领的兵勇早已抵达破虏校尉邹靖大营，邹靖听说有人自称是北中郎将卢植的弟子，忙亲自出迎。见刘备年纪轻轻，他不禁赞叹：“真是名师出高徒，没想到玄德老弟这么年轻！不过，我有一件事不明白，卢中郎将就在冀州巨鹿围攻贼军，玄德老弟为什么不去投奔，反倒来我这里？”
刘备大笑，“邹校尉说笑了。去巨鹿剿灭冀州黄巾军是护卫国家，协助校尉剿灭幽州黄巾军是保家护妻。自古先保家再卫国，没有家哪有国？而且幽州黄巾军是近祸，巨鹿黄巾军是远灾，哪有舍近救远的道理？”
邹靖大惊，暗暗赞叹：“果然是文人，说话一套一套的。”他立刻引众人入营，命刘备为骑督，带领部下一千骑兵。
不久探子来报，幽州黄巾军已经往南退去，直奔涿郡、范阳一带而去。邹靖立刻召集众将商议：“黄巾贼杀了前刺史和太守，朝廷震怒，命我出兵剿灭。原本我负责戍守边塞，现在国家有难，咱们只能挥军南下。为防止外敌入侵，留下一万兵力戍守，剩余兵力随我剿贼！传令下去，黄巾军烧杀劫掠无恶不作，无须留情，格杀勿论！”
邹靖又让刘备率领骑兵当先锋，前去探路。刘备趁机建言：“校尉，能否让刘备说几句话？”邹靖欣然点头。刘备接着道：“咱们只有五千人，黄巾军有五万人，按照五口之家算，他们也得有一万精兵。咱们骑兵也不多，如果硬拼，我以为胜算不大。”邹靖一惊，疾问刘备的意思。刘备面露忧色道：“不瞒校尉，我的家乡就有许多黄巾军，我对他们多少有些了解。其实黄巾军中的许多人都是被迫为寇，并不是真心想造反。只要给他们一条活路，他们绝不敢与朝廷为敌。我的意思是剿抚并用，以安抚为主，以剿杀为辅。”
邹靖疑惑地瞅着刘备，“有具体的措施吗？”
刘备趁机献上三条举措。第一条是威，营造兵多将广的假象，让黄巾军心惊胆寒。先命人多树旗帜，再命骑兵绕着士兵外围跑，利用扬起的尘土制造千军万马的错觉。第二条是情，用情意感化黄巾军。刘备一针见血地指出黄巾军的致命缺点：走到哪里抢到哪里，吃到哪里。他建议把朝廷的政策宣扬出去：只要黄巾军肯缴械投降，全部赦免罪过，赐给土地，分给粮食，让他们能够活下去。第三条是理，用道理说服他们。刘备认为很多黄巾军都是被迫造反，不堪被残酷压迫，只要告诉他们朝廷正在诛杀贪官恶霸，打压地方豪强，这些百姓自然会幡然醒悟。
邹靖大惊，“朝廷的政策呢？”刘备大笑道：“兵不厌诈，为了少屠杀无辜百姓，也只好先骗他们，免得他们再陷入万劫不复的深渊。”邹靖沉思许久，犹豫不决。剿灭黄巾军是朝廷的旨意，如果不剿灭就是抗旨，如果全部剿灭，很明显他兵力不够。刘备见他瞻前顾后，很快猜出他心思，趁机道：“校尉可是担心朝廷那边不好交代？校尉放心，事成之后，我立刻前往巨鹿拜见恩师，请他向陛下上书，赦免这些缴械投降，被黄巾军蒙蔽的无辜百姓。”
邹靖当即同意刘备的主张，命他作为前锋，直奔涿郡方向扑去。途中遭遇数万黄巾军，刘备先命人多树旗帜，再利用骑兵飞奔的扬尘制造万马奔腾的假象，吓得黄巾军四散逃跑。刘备趁机将骑兵一分为三，自己率领本部，命关羽率领左路，张飞率领右部，三面围向黄巾军。
临行前刘备细细嘱咐：“不要靠黄巾军太近，以免被看出虚实。只在远处策马奔腾，制造大兵压境的紧张氛围就行。”关羽、张飞纷纷遵命，一左一右围向黄巾军。刘备亲自率领大队骑兵追着黄巾军主力奔去，但没有逼得太紧。
黄巾军哪里见过这阵仗，早跑散了上万老弱病残。剩余两万黄巾军逃到涿郡北面良乡后纷纷回头摆开阵势，准备与刘备大军鱼死网破。刘备没有逼近，一边吩咐后排骑兵来回奔腾，一边派人招降。这时关羽左路军和张飞的右路军纷纷就位，都在距离黄巾军二里外策马奔腾，吓得黄巾军心惊胆战。
黄巾军头目名叫荡幽，据说为人十分凶残，连九幽地府都害怕。荡幽下令精壮士卒在前，少年在后，妇女围在一起。只见众人拿着刀叉剑棍，还有从官府抢的杀威棒、长戟等。
不久刘备使者伫立阵前高呼：“黄巾军众人听着，我是破虏校尉的使者，不得放冷箭！”荡幽命人将使者押来，使者递上刘备亲自撰写的招降书，气得他大喝一声，“推出去斩了！”使者大叫：“将军等等，校尉说了如果将军执迷不悟，三万大军立刻冲杀，片甲不留！如果将军肯投诚，封官拜爵，绝不会亏待将军。”荡幽眼珠转动，迟疑了片刻。他抬头望去，见三面尘土飞扬，暗暗心惊。既有些相信使者说的，又有些不甘心，大手一挥：“来人，去东面和西面探探虚实！”两个骑马的大汉飞奔而去，一东一西，直奔关羽和张飞。
关羽冷笑一声，“来个送人头的，看某取他狗命！”他拍马飞奔迎上，那大汉急忙往回奔，被关羽赶上，一刀连人带马砍翻。对面张飞见探子奔来，也抄起弓箭拍马迎上，那大汉同样回头奔去。张飞追到黄巾军阵前百米外，搭弓射箭，一剑射翻探子。他虽然擅长用矛，但自幼弓马娴熟，十八般武艺都精通一些。
荡幽见两边一个威风凛凛，大刀冒着寒气，一个有百步穿杨的本事，顿时又惧又怒。他一哆嗦，只觉阵阵寒意袭上心头。抬手吩咐使者道：“你回去告诉校尉，我愿意投！请他网开一面，放妇孺一条生路。”
使者来报，刘备大喜，立刻命人回禀邹靖，并让使者请荡幽前来拜见。能兵不血刃解决黄巾祸患，对刘备来说是最好的结局，他忍不住仰天大笑。
这时荡幽已经安排停当，趁机杀了使者，让妇孺殿后，自己领着数百骑兵和数千精兵往南逃去。张飞大怒，率先攻去；关羽也怒气冲冲，拍马追杀。刘备见势头不对，立刻下令围住黄巾军，同时策马上前，命人高呼：“缴械投降者不杀！”一时间投降者无数，妇孺更是聚在一起不敢动。
关羽与张飞两路骑兵一起冲杀，杀散数千黄巾军。荡幽本想逃跑，被张飞一箭射落马下，又被关羽一刀削首。刘备安排好一切，正要派人去接应二人，却见关羽领着众人飞奔而来。关羽将荡幽头颅往地上一扔，大笑道：“大哥，这厮出尔反尔，是自寻死路！”
刘备见二人安然无恙，顿时大喜。又回头见无数妇人抱着孩子围在一起，蓬头垢面，身上脏兮兮，眼神中充满了恐惧，四周不断传来婴儿啼哭的声音，不禁动容道：“如果百姓有出路，谁愿意造反？自古以来华夏子孙都是最逆来顺受的，哪怕只有一丝活下去的希望，哪怕只能吃土，他们也不会造反。秦朝残暴，逼反了陈胜吴广，逼反了太祖；王莽不仁，逼反了绿林赤眉，逼反了世祖。没想到本朝竟会重蹈覆辙，真是悲哀啊！如果太祖、世祖还在，不知道有何感想？”
本章结束